– О чем это вы? – недоуменно спросила Женя, глядя то на одного, то на другого.
– О темно-синем «Опеле».
– Вы считате, что это и в самом деле была машина моего двоюродного брата?!
– Надо бы поглядеть на нее. Если, конечно, она на месте. Может, ее где-то бросили.
– Тут два варианта. Ее или угнали и бросили, или позаимствовали на время и незаметно вернули назад.
– Говоришь, тебя сильно стукнуло?
– Очень сильно, – кивнула Женя. – Прохожие сказали, что я, дескать, родилась в рубашке.
– Ага, и до сих пор в ней и ходишь, – не удержался и сыронизировал Мартынов, впрочем, так, чтобы она его стопроцентно не услышала.
– В общем, вот что я тебе скажу, – хлопнул в ладоши Веня, ставя точку в разговоре. – Завтра ты должна помириться с дядей. Хотя бы по телефону. И попроси, чтобы он сходил в гараж и проверил, на месте ли темно-синий «Опель». Если на месте, пусть он осмотрит его. Скажи, что видела автомобиль на улице. Скажи, что уверена в этом. Скажи, что он поцеловался с деревом и получил незначительные повреждения.
– Да ведь дядя Георгий сам не станет ничего осматривать! – возразила Женя. – Он не привык по мелочам суетиться. Пошлет Карпенко. А тот все следы тут же уничтожит!
– Это в том случае, если за рулем был именно Карпенко. А если нет…
– Стоит только сказать дяде о том, что мне угрожает опасность, как я буду заперта в комнате его особняка на ключ!
– А что, это мысль! – снова пробормотал сам себе под нос Мартынов.
– Чего ты там бормочешь? – спросил Веня.
– Вырабатываю тактику.
– Вы тут совершенно ни при чем! – горячо сказала ему Женя и обратилась к Лаптеву: – Веня, твой друг не должен страдать из-за того, что пропал мой двоюродный брат.
– Я не собираюсь страдать, – живо возразил Мартынов. – Но жизнь под одной крышей с вами заставляет меня быть любознательным.
– Намекаете на то, что мне стоит убраться из-под одной с вами крыши?
– Вот еще! Это не мой дом, и я здесь такой же гость, как и вы.
Веня не слушал их перепалку, он сидел, глубоко задумавшись.
– Знаете что? – наконец выдал он вслух итог своих размышлений. – Схожу-ка я еще разок на вечерний просмотр в видеоклуб!
– Зачем? – хором спросили Женя с Мартыновым.
– Хочу поближе познакомиться с Вованом. То, что ты, Женька, рассказала, наводит на размышления.
– А я что буду делать в это время? – спросила Женя. – Не могу же я отлеживаться в тот момент, как ты рискуешь шкурой?
– Ну, мы же договорились! Тебе надо все выяснить про «Опель». Если думаешь, что по телефону информацию не получить, поезжай к дяде лично и постарайся узнать, кто вчера мог взять машину. Сама пойди в гараж и посмотри, нет ли на ней вмятин.
– Посмотреть без помех получится только в одном случае – если предварительно я убью экономку!
– Ах да, экономка! Женя мне про нее много рассказывала, – пояснил Веня для Мартынова.
– Это такая… противная женщина! – подтвердила та. – Она следит за каждым моим шагом!
– Но одной Жене выходить из дому нельзя, – напомнил Мартынов.
– Почему это? – Она воинственно посмотрела на него.
– Тебя ведь хотели убить, дурочка! – рассердился Веня.
Женя сначала вздрогнула, но тут же отогнала от себя мрачные мысли.
– Что означает только одно: я докопалась до чего-то стоящего.
– И это касается видеоклуба, – подхватил Мартынов, а Веня подытожил:
– Значит, мы на верном пути.
– И еще. Это не бандиты, а кто-то из простых.
– Из каких простых?
– Из простых, обыкновенных людей, которые не убивают направо и налево. Потому что, будь это бандиты, они бы Женьку пристрелили – и дело в шляпе. Наезд – это доказательство непрофессионализма. Тем более неудавшийся наезд.
– Но как мы можем выяснить, кто брал «Опель»? Представляешь, приезжаю я к дяде, а машинка стоит себе в гараже как ни в чем не бывало. Заявления об угоне не сделаешь, отпечатки пальцев с руля никто снимать не станет…
– Но вывести машину бесшумно невозможно!
– Никто и не говорит, что бесшумно. Только вряд ли даже Пыгова обращает внимание на шум двигателя. К дяде сейчас постоянно кто-то приезжает. Вся фирма стоит на ушах. Милиция опять же, его собственная безопасность, его друзья. Автомобили так и снуют туда-сюда. К сожалению, ты не видел, какая там подъездная дорога и как легко можно вывести «Опель» из гаража.
– И все равно. Если это «Опель», значит, круг поисков сужается. За рулем мог сидеть только человек, который знает обо всем том, что ты нам сейчас рассказала. Человек, близкий дяде.
– Ладно, с этим выяснили, – подытожил Мартынов. – А что там с любителями кино?
– Послушай! – Женя внезапно хлопнула себя по лбу. – Венька, ты ведь компьютерщик!
– Ну и что?
– А в видеопрокате есть компьютер! Может, там какие-нибудь засекреченные файлы? Ты ведь гений! Ты можешь взломать любой код!
– Ну, не любой, – ответил польщенный Веня. – Я не профессиональный хакер. Однако в твоих словах есть некоторая доля правды.
– Давай залезем ночью в прокат, и ты все проверишь!
– Вы что, с ума сошли? – возмутился Мартынов. – Знаете, что с вами будет, если вас поймают?
– Нас не должны поймать! – горячо заверила Женя. – Почему-то мне кажется, в этом ужасном месте нет сигнализации. Вряд ли какому-нибудь вору придет в голову грабануть кассетохранилище. Выносить фильмы долго, тяжело, к тому же кассеты гремят и занимают много места. И стоимость у них совсем не та, чтобы затевать масштабную операцию.
– А если сигнализацию поставили от алкашей, которые готовы украсть даже старые тапочки, чтобы потом обменять их на бутылку?
– И все-таки мне кажется, что сигнализации там нет, – уперлась Женя.
– Когда кажется, надо креститься, – рассердился Мартынов.
– Ну, давай хотя бы попробуем! – взмолилась Женя, игнорируя его замечание и обращаясь только к Вене. – Ты ведь и сигнализацию можешь отключить, если что.
Лаптев уставился в потолок и замер.
– Ты думаешь или спишь?
– Сказать по совести, я никогда не вступал на скользкий противоправный путь.
– Ну, завелся! – рассердилась Женя. – Ты расследуешь дело или нет?
– Я тебя сразу предупредил: моя помощь может носить лишь вспомогательный характер. Я привык работать головой. Я могу придумывать нетривиальные ходы, строить версии и логические цепочки…
– Короче, ты струсил.
Веня на несколько секунд закрыл глаза, потом открыл их и смело посмотрел на Женю.
– Ладно, я согласен пойти туда и изучить все на месте.
– Ночью? – уточнила та.
– Ночью.
– Все, я умываю руки, – сказал Мартынов и встал. – Если вы попадете в предвариловку, можете мне не звонить. Адвоката вам назначит государство. Я не собираюсь тратить по́том нажитые деньги для того, чтобы исправлять ваши глупости.
– Ладно, Ген, считай, что ты ничего не слышал, – примирительно сказал Веня.
– Считаю.
Мартынов ушел в маленькую комнату, демонстративно хлопнув дверью. Женя сказала:
– Не надо было ему вообще ничего рассказывать.
– Это ты мне говоришь?
– Послушай, Веня, ты действительно думаешь, что меня хотели убить?
Лаптев пожевал губами, потом неохотно признался:
– Я этого боюсь. Потому ты завтра позвонишь дяде и попросишь, чтобы он прислал за тобой Карпенко. Даже если он преступник, то по дороге с тобой ничего не сделает, побоится. Пожалуй, с ним ты будешь даже в большей безопасности, чем это можно предположить с самого начала.
– Хорошо. Только пообещай мне, что если дядя применит силу и захочет запереть меня в доме, ты меня освободишь.
– Обещаю. А теперь мне пора на работу.
– Как? Опять на ночь глядя?
– Да, я ведь предупреждал: у нас наступила горячая пора. Надеюсь, вы с Генкой не подеретесь?
Женя пренебрежительно фыркнула:
– Он для этого слишком положителен.
* * *Женя поднялась рано и набрала знакомый номер. К телефону подошла Гестаповка. Как Женя ни готовилась к этому морально, ее все равно прошиб пот.
– Ирма Гавриловна? – спросила она слегка дрогнувшим голосом.
– Это вы, Евгения! – явственно ахнула та. – Что это вы себе позволяете? Георгий Николаевич из-за вас…
– Позовите, пожалуйста, его к телефону.
– Не знаю, свободен ли он, – мстительно сказала экономка. – Погляжу, но не уверена.
Она со стуком положила трубку на столик, который Женя тут же представила себе зрительно, и удалилась. По стуку ее каблуков Женя поняла, что она не очень-то торопится.
– Женя! – раздался через некоторое время взволнованный голос Ярославского. – Почему ты до сих пор не дома? Я ждал тебя еще вчера! Как ты могла убежать, не поговорив со мной? Как тебе вообще пришла в голову мысль убежать?
– Дядя Георгий, – перебила его Женя. – Я действительно хотела бы встретиться и все тебе объяснить. Не мог бы ты прислать за мной Костю Карпенко? А то из-за всех этих событий мне как-то не по себе. Не хотелось бы ехать одной.
– М-м… – сказал Ярославский. – Кости сейчас нет в Москве. Он прорабатывает одну линию… Я сам за тобой приеду. Можешь пока собираться.
– Нет, дядя Георгий, не надо! – испугалась Женя.
Если за ней действительно кто-то охотится, то дядя рядом с ней тоже будет в опасности.
– А Костя давно уехал?
– Сегодня рано утром.
– На машине?
– Да.
– На своей?
– Ну конечно. А почему он тебя так интересует?
– Просто… Просто… Мне хотелось бы с ним поговорить. Знаешь что, дядя Георгий, я приеду к тебе завтра, – решила Женя. – Или послезавтра. Кстати, не мог бы ты оказать мне одну услугу?
– Говори, – приказал Ярославский.
– Вторая машина Яна, тот темно-синий «Опель»… Мне кажется, я вчера случайно видела его на улице, и он попал в маленькую, просто крошечную аварию. Зацепил дерево и, как мне кажется, поцарапал бок.
– Но сейчас на «Опеле» никто не ездит!
– Я тоже удивилась!
– Да ты, наверное, перепутала!
– Может, и перепутала. Но для спокойствия не мог бы ты посмотреть, есть там какие-то повреждения? Для меня это важно. Я тебе потом объясню. Пожалуйста, дядя Георгий!
– Подожди у телефона! – велел Ярославский. – Я прямо сейчас и посмотрю. Зачем откладывать?
Он положил трубку и поспешно удалился. Женя на своем стуле приплясывала от нетерпения. Когда дядя вернулся, голос его был совершенно другим.
– Что это значит, Женя? Это имеет какое-то отношение к исчезновению Яна?
– Нет же, нет, – соврала Женя. – А что там с «Опелем»?
– С левой стороны на машине действительно есть вмятина. Расскажи толком, что случилось? И кто был за рулем?
«Я бы и сама очень хотела это знать», – подумала Женя.
– Дядечка, я не знаю, кто был за рулем. И почему «Опель» без хозяина ездил по городу, тоже не знаю.
Она клятвенно пообещала дяде в скором времени возвратиться домой. Умоляла его не волноваться и простить ее за поспешное бегство.
– Причины не жить дома больше не существует, Евгения! – сказал напоследок Ярославский. – Пленку у шантажиста отобрали и уничтожили. И… И, кроме того, у меня больше никого не осталось. Я… Я скучаю без тебя.
– Я тоже очень скучаю!
Женя положила трубку и расплакалась. Может быть, она сама виновата в том, что жила в доме дяди как бедная родственница? А всего-то надо было вести себя по-другому. Не только ждать проявления любви от дяди и кузена, но и самой проявлять любовь? Впрочем, не все еще потеряно.
Конечно, рассвет, загоравшийся в Женином сердце, чертовски омрачала пропажа Яна. Если Ян не отыщется, живой и здоровый, в их с дядей проявившейся симпатии друг к другу навсегда останется горечь.
* * *– Ты когда-нибудь носил траур? – спросила Женя, глядя, как Лаптев натягивает тренировочные штаны.
– Не носил. Хотя мой единственный родственник, дядя, уже умер. Осталась только тетка Ксения в Туле, а она жива и невредима. Ну, не родная тетка. Бывшая дядина жена. Он с ней развелся незадолго до смерти. Поэтому квартира досталась мне. Думаю, тетка Ксения дяде этой подлости до сих пор так и не простила. Кстати, почему ты заговорила о трауре?
– Нам надо одеться во все черное. Я и подумала, хватит ли у тебя вещей подходящего цвета. На двоих.
– Зачем нам одеваться в черное? Этот дурацкий супермаркет отлично освещен. И во что бы мы ни вырядились, нас все равно будет видно.
– Но мы пойдем в видеопрокат с черного хода!
– Вижу, у тебя весьма мрачное настроение: черная одежда, черный ход…
– Надеюсь, ты уже придумал, как будешь открывать замок?
– Я полагал, ты сама это придумаешь. И скажешь мне, что для этого потребуется.
– Я считаю, потребуется ломик. Есть у тебя ломик?
– Может быть, взять весь ящик с инструментами? – задумчиво спросил Веня. – А там, на месте, разберемся?
– Ты что! Вдруг придется убегать от милиции? А ты будешь громыхать своим ящиком. Бросать ведь на месте преступления его нельзя – улика!
– Надо было заранее посмотреть, что там за замок на двери черного хода. Мы плохо подготовились, вот что я тебе скажу!
– Веня, но нам очень надо забраться в этот компьютер!
– Может, попросить у Гены машину напрокат? Удирать будет сподручнее.
– Он не даст, – уверенно сказала Женя. – Испугается, что, если нас поймают, его честное имя окажется замаранным.
– А мы в милиции скажем, что я машину угнал!
– Ага, у своего собственного друга и жильца. Кто тебе поверит?
– Ладно, поедем на метро, – вздохнул Веня. – А не странно мы будем выглядеть? Все в черном, как из преисподней.
– Если что, сделаем вид, что мы спортсмены. Побежишь трусцой, локти назад, а я за тобой.
– Ладно.
Лаптев направился к шкафчику, где у него лежали разные хозяйственные принадлежности, и стал греметь гвоздями и отвертками. Женя примеряла лаптевский спортивный костюм. Гена Мартынов из своей комнаты не показывался.
– Он демонстрирует свое к нам отношение, – поджав губы, заметила Женя.
– Не к нам, а к нашей затее, – поправил ее справедливый Веня. – И чем ближе к ночи, тем мне все больше кажется, что мы действительно совершаем глупость.
До Жени это стало доходить только тогда, когда они уже приехали на место. Площадь перед супермаркетом, как напомнил Веня еще дома, была ярко освещена, словно тут готовилось массовое гуляние. Кроме того, на платной стоянке в будочке сидел человек в синей форме, а в маленьком круглосуточном магазинчике скучали двое продавцов – их отлично было видно через стекло.
– Пойдем во дворы, – предложила Женя, нервно комкая в руках черную шапочку, которую она нашла в одном из лаптевских шкафов. – Именно там должен быть черный ход.
Они свернули во двор, обогнув площадь по самому краю.
– Наверное, черный ход в палисаднике, – предположил Веня, зорко вглядываясь в темноту. – Видишь, дверь и приступочка?
– А если это тыл пункта обмена валюты? – смутила его Женя. – Тогда там тридцать три сигнализации, и нас заметут с такой скоростью, что мы даже пикнуть не успеем.
Вместо ответа Веня крепко схватил ее за руку и потянул в кусты.
– Тихо! – шикнул он. – Слышишь, кто-то идет?
Действительно, какой-то человек появился на асфальтированной дорожке. Он двигался неспешно и как-то вкрадчиво. По фигуре и шагам можно было сразу понять, что это мужчина. Приблизившись к фонарю, он старательно обошел круг света, держась ближе к густой растительности, разведенной старухами в палисадниках. Под ногой струхнувшей Жени хрустнула ветка, и незнакомец тут же замер. Впрочем, терпения его хватило ненадолго, и через несколько секунд он снова двинулся вперед. И дошел прямо до того места, где прятались доморощенные сыщики.
Здесь незнакомец остановился, и Женя смогла по достоинству оценить его рост. А вот лица в темноте было совсем не разглядеть. Между тем мрачная фигура направилась через газон прямиком к двери, которую Веня с Женей намеревались вскрыть. Проходя мимо, незнакомец отодвинул ветви кустарника возле их носа. Лаптев изо всех сил сжал Женину руку, призывая ее быть храброй и ничем их не выдать. У нее даже косточки хрустнули, и ей изо всех сил пришлось сдерживаться, чтобы не завопить.
Перешептываться было категорически противопоказано – вокруг стояла та особенная тишина, которая бывает в городе лишь в течение нескольких благословенных, самых темных часов. Незнакомец между тем подозрительно быстро справился с дверью и, приоткрыв ее, скрылся внутри. Тогда Лаптев наклонился к самому уху Жени и сказал:
– Наверное, у него есть ключ.
– Кто это? – тоже шепотом спросила Женя. – Может быть, кто-то знакомый?
– Кто бы он ни был, но он нас опередил.
– Рассматривай это как подарок судьбы. Возможно, ты вообще не справился бы с замком. А теперь у нас есть возможность войти внутрь, как белым людям.
– Войти внутрь? Прямо сейчас? Полагаю, ты шутишь? Он нас сразу же услышит!
– А мы разуемся! Я знаю, куда ведет эта дверь. Прямо перед ней стоит стеллаж с кассетами. Наверняка этот тип уже в глубине комнаты и не увидит нас, когда мы просочимся.
– Как ты думаешь, что он там делает?
– Понятия не имею. Поэтому считаю, нам надо поторопиться, чтобы это увидеть. Помни: если он начнет возвращаться по правому проходу, мы бежим в левый. И наоборот.
– Но ведь он закроет за собой дверь, когда будет уходить! – сообразил Лаптев.
– Значит, мы останемся и дождемся утра. Когда девочки откроют прокат, мы просто затеряемся среди публики. Кстати, как это мне раньше не пришло в голову? – удивилась Женя. – Надо было с вечера спрятаться внутри. Ах, какой хороший план! Как я могла так лажануться!
– Хватит болтать! – одернул ее Веня. – А то не успеешь глазом моргнуть, как этот тип выскочит наружу. Вот и придется тебе осуществлять свой план. Тоже, кстати сказать, небезопасный.
– Слушай, а что, если парень вскроет сейф с выручкой? Тогда, оставшись внутри до утра, мы попадем под подозрение.