— Смогут, только не так быстро и не так кардинально, как ты. Повезло же ребятам. А это все из-за того, что я нашел им такого замечательного няня, — с нотками восхищения и гордости сообщил Крит.
— Ну, да. Себя не похвалишь, никто и не догадается, — фыркнул я насмешливо.
Глава 6. Планета динозавров
Меня очень заинтересовали слова Крита о возможности трансформации, и, уже улегшись спать, я попытался расспросить его поподробнее об этом.
— Не все шташи выглядят, как лешие из ваших сказок. Основная часть жителей данной планеты, по внешнему виду больше похожа на людей, — отозвался он.
Перед моими глазами возник туманный экран, на котором высветилась панорама большого города-сада. Создавалось впечатление, что я медленно лечу над ним. Основную часть построек составляли двух-, трех-, изредка четырехэтажные дома. Ни один из них не был похож на другой. Цветущие деревья и кусты окружали не только каждое здание, но и занимали большую часть крыш. Если бы не солнечные батареи, расположенные на крышах, я бы в этом зеленом море не всякий дом сумел заметить.
Я с огромным интересом вглядывался в экран, пытаясь лучше рассмотреть город, но тут мое внимание привлекло движение на одной из террас. Я удивленно уставился на… человека. Нет, спутать его с землянином было невозможно, но и заподозрить в родственных связях с теми существами, что жили в нашем лагере, тоже нельзя.
— А-а-а… почему? — ошарашено всматривался я в фигуру гм… трэллисианца.
— Это обычный представитель этой расы. Те же, кто находятся рядом с вами — это ученые, служба порядка, по-вашему — служба безопасности, а также лесники. Все представители этих служб при поступлении на работу получают тот напиток, которым и тебя угостили в порыве благодарности местные власти. Согласись, что в том облике им удобнее исполнять свои обязанности, — кратко просветил меня Крит.
Окно в город шташей исчезло, но, задумавшись над его словами, я даже не заметил этого.
— И что, у меня получится превратиться… ну-у-у, например, в дракона? — выдал я итог моих размышлений.
— Да запросто. Вот только времени это займет уйму, да и дракон… дракончик из тебя получится о-очень маленький. Представь, твое тело ме-е-едленно трансформи-ируется — лицо, руки, ноги, туловище… Я думаю, из тебя выйдет разве что ящерица большая. Хотя, это смотря как оценивать, а то может и не очень большая, — рассмеялся наш куратор.
От новых сведений я совсем впал в прострацию. Вспомнив свои успехи с созданием кресла и пульта, решил, что лучше пока не торопиться с проверкой своих новых возможностей, а то потом сам же пожалею.
— А вот интересно, чтобы дойти до пенькового состояния, сколько у них времени уходит? — мои мысли потекли в новом направлении.
— Как и в любом деле: чем чаще ты его делаешь, тем лучше оно у тебя получается. У них все так же: молодежи на трансформацию больше времени надо, а тем, что постарше — гораздо меньше. На время отпуска они возвращают себе свой обычный вид, а, приступая к работе, снова становятся похожи на ваших леших, — сообщил он мне потрясающую новость.
Что ни говори, а ведь это действительно опасное умение. Кому ни попадя такие способности давать ни в коем случае нельзя. А то ведь можно совершить где-то преступление, отбежать подальше и быстренько сменить внешность. И гуляй себе дальше спокойно. Мда. А вот интересно, про смену личин с помощью магии я читал не раз, но в этом случае получается…
— Послушай! Выходит — это не магия, а умение управлять своим телом на клеточном уровне?! — озарило меня.
— Да. А это в свою очередь дает возможность продлевать свою жизнь… насколько пожелаешь, — прозрачно намекнул Крит.
О-о-о-о… С одной стороны мне понравилась сама мысль, что могу жить, сколько сам захочу, но с другой… С чего это хозяева так расщедрились и напоили этой штукой?! Вспомнилось, что бесплатный сыр обычно можно найти лишь в мышеловке, и настроение пропало совсем. Как-то не очень верилось, что это просто благодарность, я ведь не сделал ничего особенного. Чуть мозги себе не свернул, пытаясь придумать, что им может понадобиться от меня. Только головную боль заработал. Решил не бежать впереди паровоза, а дождаться прояснения ситуации. А там уже по обстоятельствам.
Прошел почти месяц с момента моего выздоровления. Нас поселили в специально оборудованном лагере, оснащенном самыми современными средствами защиты. К нашей компании присоединилось еще четверо шташей-ученых, изучающих жизнь и поведение тьёртов. Территория поселения примыкала к скалам, внутри которых вырубили пещерный городок с несколькими выходами на поверхность. В нем располагались лаборатории и жилища персонала, обслуживающего городок и системы защиты.
Мы все так же возились со зверьками, которых теперь было восемнадцать. Откуда они приходили и почему, никто не знал. Время от времени утром мы замечали, что тьёртов как будто бы больше, чем было вчера. Начинали пересчитывать, и оказывалось, что так оно и есть.
Поскольку на мне одном такому количеству было не разместиться, то зверушки постепенно стали развешиваться на остальных членах нашего небольшого сообщества.
Работа, конечно, не пыльная, прибыльная, да и сами тьёрты потешные, однако бродить целыми днями по лесу, развлекая полуразумных малышей, мне уже надоело. Как только я отметил, что эти чудо-зверьки признали и приняли в свою хм… стаю несколько местных ученых, тут же попросил разрешение покинуть планету.
Хозяева возражать не стали, лишь попросили помочь с одним делом. Мне пришлось каждому малышу одеть по миниатюрной сережке, чтобы их всегда можно было найти и, в случае беды, оказать помощь.
Напоследок официальный представитель правительства торжественно объявил нам, что на Трэллис мы всегда желанные гости и можем приезжать и уезжать в любое время.
Как только планета исчезла с экранов нашего корабля, я облегченно вздохнул. Все же, к долговременному отшельничеству я еще не готов. Однако не успел по настоящему порадоваться окончанию нашего пребывания на Трэллис, как у меня перед глазами возник туман, и появилось ощущение падения.
Все пришло в норму достаточно быстро, и, открыв глаза, я осмотрелся. Рядом со мной так же недоуменно вертели головами Май и Эл. Мы стояли вне корабля, и опять-таки в лесу, правда, больше похожем на джунгли.
— Эй, Крит! Что за дела? Ты куда нас переправил? И главное, без всякого предупреждения?! — сердито рыкнул я вслух.
Ответа не последовало. Попытавшись нажать кнопку телепортации на браслете, чтобы переместиться на корабль, выяснил, что она не реагирует на мои тычки. Да и самого корабля поблизости не наблюдалось. Это может означать либо проблемы со связью, что маловероятно, либо наш гр-р-р… куратор нам розетку преподнес, и пришла пора туда пальцы совать.
Я задумался, пытаясь понять, где мы, и чем здесь должны заниматься. Единственное, что приходило на ум, что Маю и Элету необходимо изучить данную планету.
— Вряд ли мы находимся на Трэллис?! Там лес больше походил на смесь средней полосы с субтропиками, а здесь в чистом виде тропики. Вон, деревья какими гигантами вымахали, да и папоротники, немерянными лопухами выглядят, — размышляя вслух, я посмотрел вокруг.
В этот момент из ближайших кустов вылезло странное животное, отдаленно походившее на помесь ящерицы и страуса. Ничего подобного мне не приходилось видеть, поэтому, как на него реагировать, я не знал.
— Так, парни, быстро определили, что это за зверь и чем питается? И как у него с мозгами? — замерев на месте, тихо обратился к мальчишкам.
Те, как всегда, зависли, пытаясь найти информацию в своей голове.
— Сам ты зверь! И с мозгами у тебя совсем плохо! — рыкнула на меня эта помесь пресмыкающегося с птичкой… на языке раминов.
— О-о-о!!! Говорит?! А здесь что, есть не хомо, но сапиенс? А на людей оно не кидается? — отступая назад, я оторопело уставился на это чудо.
— Кидается! Особенно если они надоедают своим вниманием, — не более доброжелательно ответила… ло… оно и клацнуло внушительными зубами.
— В каталоге существ, проживающих на планетах, входящих в Империю Раминов, подобного создания нет, — растеряно промямлил Май.
— Естес-с-сно нет! Пр-р-ридурки! Я из с-системы Ворта, — раздраженно зашипело это самое создание и шустро свалило в кусты.
Проводив глазами это чудо природы, мы направились в противоположную сторону… на всякий случай.
— Значит так, мальчики, быстренько устанавливаете, что за планета. Не знаю, как вы это можете сделать, но чем скорее сообразите, тем лучше. Затем перейдем к изучению того, что поймаем, — нервно оглядываясь назад, выдал я своим ученикам задание.
Не успели мы пройти и сотни метров, как из густой листвы вынырнула огромная морда зверя и остановила свой взгляд на нас.
— Ох, д-д-дипл-л-лодок, твою мать, — заикаясь, выругался я.
Парни недоуменно посмотрели на меня:
— Кто?!
— Динозавр, тормоза!!! Телепортируемся отсюда! — заорал я и стал усиленно нажимать кнопку перемещения.
Пока я занимался неблагодарным делом, зверюга полностью вылезла из кустов и, махнув хвостом, обдала нас грязью из ближайшего болотца.
— Угр-р-р… чтоб тебя за… по… и на… — завопил я, пытаясь прочистить глаза от грязи, залепившей лицо.
Парни выглядели не лучше и тоже заняты были прочисткой органов зрения.
Найдя глазами зверя, заметил, что тот раскрыл пасть… странно как-то… Мне показалось, что он улыбался. Увидев, что я смотрю на него, он высунул язык. Мои нервы не выдержали.
— Телепортация не срабатывает! Бежим отсюда, — гаркнул я и рванул через густые кусты к ближайшим деревьям.
Парни дружно побежали за мной. Домчались мы о-очень быстро и, выбрав из них не самое высокое дерево, а то, на которое у нас есть шанс взобраться, молча полезли наверх.
Вскарабкавшись чуть ли не на самую верхушку, я немного успокоился. Устроившись удобнее на ветке, я наблюдал, как следом ползут мальчишки. Рассевшись, как вороны по веткам, мы огляделись по сторонам. Везде, куда доставал взгляд расстилалось море зелени.
— Ну что, приступим к изучению ближайшей к дереву флоры и фауна. Что это за дерево и с чем его едят? — пытаясь стряхнуть себя нервное напряжение, обратился я к парням.
И как реакция на мои слова, из веток ближайшего дерева вынырнула морда еще одного вида динозавров и приблизилась к нам. Мы судорожно сглотнули.
— Интересно, а меню у этого гиганта только листья или и мелкой живностью, в виде нас, он тоже не побрезгует, — шепотом обратился я не известно к кому.
Голова приблизилась ко мне чуть ли не впритык. Я дернулся, ветка подо мной треснула, и, подтверждая известный закон гравитации, меня понесло вниз. Ну, все кирдык. С такой высоты навернуться… а браслеты почему-то не работают.
— Чертов Крит, никакая защита не срабатывает, — заорал я, выдавая во весь голос экзотический способ зачатия этого кретина и его нетрадиционные сексуальные связи с ящерами… и где, и в каких позах я их всех видел…
Затем до меня дошло, что слишком уж долго я добираюсь до земли, а ведь не с Эвереста же падаю. Заткнулся и попробовал открыть глаза. Удалось не с первой попытки. Я с удивлением обнаружил, что вишу вниз головой. Осмотревшись по сторонам, понял, что моя нога находится во рту этого гиганта, и, именно поэтому, я не продолжаю свое победное шествие вниз. Тут зверь начал поднимать свою голову с висящим мною.
— Интересно, он меня как вермишелину втягивать будет или таки на землю положит, чтобы удобнее перехватить, — судорожно сглотнув, пробурчал я про себя.
Когда мое лицо оказалось на уровне глаз Мая и Эла, эта ящерица-переросток мотнула головой, и мне пришлось поработать маятником, качаясь из стороны в сторону. Стараясь не думать о плохом, обратился к мальчишкам:
— Привет! Я еще и пока что жив. Вопрос на засыпку, что это за крокодил, и чем предпочитает питаться?
Эти придурки опять зависли. Я чуть не взвыл от бессилия. Мне хотелось рвать и метать. Но тут перед моим носом мелькнула толстая ветка, и я машинально ухватился за нее руками. Моя нога тут же оказалась свободна.
— Гр-р-р… Это он меня спасал, что ли?! — обалдело крякнув, я вытер пот со лба.
Зверь с интересом уставился на нас.
— Э-э-э… Спасибо, — чувствуя себя дураком, неуверенно произнес я.
Фыркнув, наглая морда исчезла в густой листве.
— Последний раз спрашиваю, эти звери обладают разумом или нет?! И что это за планета?! И почему не работает телепортация?! — грозно рыча, я пополз к парням.
— А-а-о-о… мы не знаем, — неуверенно проблеяли мальчики, глядя на меня перепуганными глазами.
— Мы будем торчать на этом дереве до тех пор, пока вы не найдете в своих тупых головах ответы на эти вопросы! — рявкнул я сердито, пытаясь унять дрожь во всем теле.
Поняв, что давить на них бесполезно, я поискал глазами подходящую развилку, добрался до неё и попытался расположиться удобнее. Пока устраивался, подумал, что если парням потребуется много времени на поиски, то я могу заснуть, и соответственно, загреметь вниз. Вот только этого странного ящера может не оказаться рядом.
— Лианой, что ли, привязаться? — буркнул я, но затем вспомнил руководство по пользованию комбинезоном.
Пошарив по карманам, нащупал моток гм… лески с маленькими карабинами на концах. Миниатюрность приспособления не внушала доверия, но выбирать не приходилось. Привязав себя этой штуковиной к дереву, приказал и ребятам закрепится подобным образом. Проследив за выполнением указания, немного успокоился и настроился ждать ответов на мои вопросы.
Небольшой ветерок мерно раскачивал верхушки деревьев, и меня вскоре потянуло в сон.
Однако спать было неудобно, поэтому я регулярно просыпался и вопросительно упирал глаза в учеников. Те, поерзав на своих ветках, отрицательно качали головами. Я снова пробовал заснуть.
Сколько прошло времени, не знаю, но в какой-то момент понял, что есть охота невыносимо.
Уже собрался устроить мальчишкам разнос, как отозвался Элет:
— Данная планета называется Роук, входит в состав Империи. Проживают на ней в основном существа… ты назвал их динозаврами. Пару видов находятся на уровне умственного развития тьёртов, а еще две разновидности имеют более развитый ум. Остальные — неразумны.
— Ага. Тот, что грязью нас заляпал, видимо к первым относится. Уж очень по-детски его выходка выглядела. Тот же, что меня напугал, а потом и спас — ко вторым, — решил я для себя.
Сидеть и дальше на дереве не имело смысла.
— Ладно, спускаемся, и идем искать, чем можно было бы подкрепиться, — проворчал я, отцепляясь от дерева и начиная спуск.
Спуск вниз занял у нас гора-а-аздо больше времени, чем подъем. К тому моменту, как мы ступили на землю, мои кишки уже не замолкая, играли бодрый марш.
— Далеко не расходимся. Как я понял, хищники здесь водятся, а с системой защиты у нас непонятки. Будем считать, что сломалась, а потому ведем себя осторожно, — скомандовал я и медленно двинулся вперед.
Оглядываясь по сторонам и внимательно прислушиваясь к звукам леса, мы осторожно продвигались по зарослям. Как только на глаза попадалось что-то похожее на плоды, мы набирали их несколько штук, раскладывали по карманам, и двигались дальше.
Заполнив все карманы предполагаемой едой, я заметил удобную полянку и скомандовал привал. Только мы расположились на траве и достали все, что удалось найти, как Май быстро ухватил один плод и потащил его в рот. На его браслете загорелась красный огонек.
— Стоп. Это что еще за иллюминация? — остановил я парня.
— Ну-у… — неуверенно замычал он.
— В моем мире красный цвет опасность обозначает. Мне кажется, что и у вас может быть так же. Найди информацию по этим фруктам и быстро, — приказал я и, вздохнув, попытался отвести взгляд в сторону, чтобы не так страдать от чувства голода.
Минут через десять они подтвердили несъедобность для нас этого конкретного плода. Тяжело вздохнув, я подал им следующий вид:
— А как этот?
И этот нам не подходил.
— Та-а-ак, парни, если вы не начнете быстрее шевелиться, мы тут от голода скончаемся, сидя над предполагаемой едой, — с трудом отрывая взгляд от нескольких кучек разнообразных плодов, прошипел я.
Наконец они указали на один фрукт, который по каталогу оказался съедобен.
— А как на счет этого? — я показал на следующий плод.
Пока парни искали на него досье, съел все, похожие на тот, что они подтвердили, как съедобные. Только заметив их обиженный взгляд, я обнаружил, что сделал. Мда-а. Оголодал я с ними до отупения. Чтобы не страдать комплексом вины, прикрикнул на парней:
— Слишком долго возитесь. Я тут с голоду помру. А как вот этот, съедобен? Да?! Замечательно. Вы поищите информацию на следующий, а я пока этими подкреплюсь.
Не ожидая, пока я уничтожу еще один съедобный вид, они похватали по плоду и моментально сжевали их.
— Вы бы так быстро нужную информацию искали, а быстро употреблять я и сам умею. Хоть запомнили, что сожрали? Если снова попадутся на пути, узнаете? Ведь если запомнили, то уже не надо будет еще раз в памяти копаться, — ехидно прокомментировал я их действие.
Май и Эл растеряно посмотрели друг на друга.
— С вами все ясно! Вот этот, вы говорите можно потреблять? Кладете перед собой и десять минут изучаете его внешний вид и форму, параллельно ищете все, что имеется в вашей памяти о фрукте, дереве, на котором он растет, зверях, что их едят. После того, как расскажете все, что нашли, можете съесть, — жестко посмотрев на мальчишек, припечатал я.
Изобразив самый несчастный вид, на который они были способны, мальчишки попытались выклянчить разрешение поесть. Номер не прошел, и им пришлось заняться поиском информации. Я в это время съел все остальные из этой кучки. Может, мне и было бы их жалко, но под напором кишок, закручивающихся от голода спиралью, мои угрызения совести как-то поблекли.