Эксперт продолжал ехидно усмехаться:
«Как на этот раз выйдут из затруднения устроители спектакля? Скорей всего, опять проскочат мимо суденышек и не дадут разглядеть повнимательней их парусное вооружение. Кого они хотят обмануть какой-то „машиной времени“? Им не удастся оставить меня в дураках! Вы только посмотрите, какие неуклюжие суда построили эти господа. Не могли даже правильно скопировать парусное вооружение!»
Суда окутались дымом, и до катера донесся звук залпа. Ядра упали с недолетом.
Красавчик Джо улыбнулся и скомандовал:
— Огонь!
Через несколько секунд от парусов на ближайшем судне ничего не осталось. Оно легло в дрейф.
— Прекратить огонь! Приготовиться абордажной команде!
Катер врезался в испанца. Оттуда донеслось несколько нестройных мушкетных залпов.
— Абордажная команда, пошла!
Несколько десятков головорезов, вооруженных современным автоматическим оружием, в пуленепробиваемых жилетах и в стальных касках, выскочили на нос катера и бросились в атаку на испанское судно.
Испанцы, ошеломленные грохотом автоматных и пулеметных очередей, почти не сопротивлялись. Только несколько человек хотели организовать хоть какое-нибудь сопротивление на корме, рядом с каютой капитана, но они были буквально разрезаны на части автоматными очередями, даже металлические доспехи не защитили их от пуль. Испанцы побросали оружие и стояли, согнанные гангстерами в одну кучу, у грот-мачты.
Второе судно, увидев, что ничем не может помочь попавшим в лапы пиратов товарищам, подняло паруса и пыталось уйти подальше от страшного места.
Билл и эксперт перешли на палубу захваченного парусника.
Эксперт подобрал лежащий в луже крови богато отделанный серебром и перламутром пистолет, вытер носовым платком и сказал:
— Краски не жалеете, но до Голливуда вам далеко. Поглядите на этих испанцев, разве среди них были блондины?.. А вот этих парней я уже видел на съемке фильма «Открытие Америки», консультантом которого был… Обман, кругом один обман…
Билл не стал слушать болтовни профессора, он подошел к пленникам и спросил по-испански:
— Где золото?
Испанец, судя по богатым одеждам, капитан корабля, мотнул головой в сторону закрытого трюма и сказал:
— Чтобы вам это золото боком вышло, английские собаки!
Билл подозвал двух гангстеров и приказал вскрыть трюм.
Через минуту из трюма донеслись радостные крики: — Золото! Здесь золото! Много золота!..
Томас Франк сидел, нахмурившись, в кресле Луки Дженовезе.
Легкая тень скользнула у него за спиной, и две ладошки закрыли глаза. Он вскочил и обернулся.
Перед Томом стояла Мария, его невеста.
— Ну и напугала же ты меня.
— Не знала, что ты такой пугливый. Я бы тебе заранее телеграмму дала через твоего нового патрона.
— Извини, дорогая, но я от радости, что увидел тебя, совсем забыл поздороваться.
Том обошел кресло, обнял за плечи Марию и поцеловал в щечку. Только сейчас, после поцелуя, он понял, что это не сон.
— Как ты сюда попала?
Мария выскользнула из его объятий и, лукаво улыбнувшись, сказала:
— Отвернись.
Томас отвернулся и уставился на стену ангара.
— Можешь повернуться.
Перед ним стоял репортер с копной черных, давно немытых волос и маленькими дурацкими усиками. Он приплыл сюда на катере и порядком всем надоел, потому что всюду совал свой нос и репортерское удостоверение.
— Так ты и есть тот самый несносный репортеришка, который все время мешал мне и лез во все дела? Мне даже пришлось попросить охранников, чтобы они не пускали тебя в ангар!
— Спасибо тебе за это, — рассмеялась Мария, — я пытаюсь правдами и неправдами остаться с тобой наедине, чтобы поговорить, а ты отгородился от меня…
— Мария! Я ведь не знал, что это ты. Да сними ты эти дурацкие усы.
Она сняла усы и села в кресло.
— Ну и устала я среди мерзавцев. Они все время острили и отпускали свои плоские шуточки по поводу моих усов. Что ты намерен сделать с этими бандитами?
— Не знаю.
— А я знаю. Надо вывести из строя машину и оставить, всех этих негодяев в другом времени, а когда приедет Лука, арестовать его и доставить в полицию.
— Как мы арестуем этого мафиози? Его охраняют четыре телохранителя, а у нас нет даже оружия.
— У меня есть маленький пистолет и ракетница.
— Пока мы вытащим пистолет или ракетницу, эти профессиональные убийцы изрешетят нас из автоматов. Брось свои фантазии… Тем более, я подписал контракт и уже взял деньги. Надеюсь, ты их получила?
— Да, но я же не знала…
— Ладно, черт с этими деньгами. Я очень рад, что ты здесь… Ну и жарища, пойдем ко мне, там хоть прохладней.
И они скрылись в ангаре с аппаратурой, в котором жил и работал над машиной Томас Франк.
Через некоторое время оттуда выбежала симпатичная и стройная девушка в белом купальнике. Она остановилась и прислушалась.
— Ой! Я, кажется, слышу шум мотора.
Из ангара вышел Томас и тоже прислушался.
— Это, наверное, возвращается Лука и его телохранители. Как незаметно пролетело время… Одевайся быстрей. Мне бы очень не хотелось, чтобы гангстеры узнали о том, что ты женщина.
— Девушка!
— Ладно, пускай девушка, только поскорей надевай свой парик и приклеивай усы.
— Нормально? Я тебе нравлюсь?
— Платье тебе больше идет. Сделаем вид, что мы с тобой не переносим друг друга. Вот, кажется, и они. Уходи подальше от ангара и не показывайся на глаза Луке.
Через несколько минут главарь мафиози уже сидел в кресле под тентом, в своей любимой позе, и ковырял пальцем в носу.
Без трех минут пять Томас включил машину.
— Золото! Золото! — закричали гангстеры и бросились к трюму.
Билл начал стрелять в воздух, пытаясь остановить толпу бандитов, ошалевшую от близости золота.
— Остановитесь! Что вы делаете? — кричал он, размахивая пистолетом. — Неужели вы не понимаете, что все это золото принадлежит нашему «капо» Луке Дженовезе! Это на его деньги была построена «машина времени»! Кто возьмет без спроса хоть один кусочек золота, хоть один камушек, будет осужден по закону мафии на смерть!
Несколько мафиози с набитыми карманами и с огромными золотыми сосудами и блюдами в руках вылезли из трюма и с угрожающим видом обступили орущего Билла.
— Ты, собачий прихвостень, послушай, что мы тебе скажем, — сказал один из них, держащий в руках огромное золотое блюдо, украшенное изумрудами, — вали отсюда. Мы не собираемся возвращаться назад. У нас есть катер, а с таким катером и с нашими автоматами мы можем и здесь неплохо подработать, без помощи Луки. Правильно я говорю, ребята?! А если тебе не нравится наше предложение, можешь проваливать ко всем чертям вместе с этими испанцами!
Гангстеры одобрительно загудели.
Билл отошел на всяким случай подальше, поднялся на несколько ступенек по трапу, ведущему на бак, насмешливо оглядел сгибающихся под тяжестью драгоценностей пиратов и сказал:
— Так, значит, вы собираетесь остаться здесь и поохотиться на бедных испанцев? Неплохое дельце задумали! На катере будете захватывать суда и, перестреляв, практически безоружных против вас вояк, выгребать из трюмов золото, серебро и изумруды. Хорошо!.. А не скажете ли вы мне, куда будете сплавлять это золото и драгоценности, английскому или французскому двору? А где, позвольте вас спросить, будете заправлять топливом свой катерок или приобретать патроны для автоматов? А может, вы думаете, что, здесь есть кондиционеры, виски, девочки, машины и кока-кола?.. Вот ты, Вилли, что будешь делать без любимого пива и своей Гретхен? А ты, Индюк, где достанешь здесь свою порцию героина?.. Молчите? Вот и хорошо. Возьмите пленных и заставьте их перетаскивать золото на катер, да и сами помогите, а то мы не успеем догнать и очистить от драгоценностей второе судно.
Мафиози неохотно принялись за работу.
К Биллу подошел эксперт.
— Вы знаете, там в трюме все из золота, камни тоже настоящие, но меня удивляет другое, как этот реквизит сделан, с какой достоверностью и с применением тех же технологических приемов, которыми пользовались древние индейцы. Вот посмотрите на эту золотую цепь с изумрудами, она напоминает мне обрывок цепи, находящейся в частном собрании…
— Моргана, — перебил его Билл. — Я когда-то изучал у вас историю Америки и поэтому знаю, о каком обрывке цепи вы говорите. Эту цепь вы можете взять себе на память о нашей встрече. Надеюсь, вы не забудете о моей щедрости, если из-за нее меня выкинут с работы. Извините, профессор, я с удовольствием поговорил бы с вами еще, но, к сожалению, мне надо руководить работой этих мафиози. Я посоветовал бы вам сделать несколько снимков для своего журнала. Только постарайтесь снимать так, чтобы в кадр не попали лица наших людей. Сами понимаете, снимки могут оказаться в полиции, а нам не хотелось бы делиться с этой организацией.
Лука Дженовезе спокойно сидел в своем кресле, положив ноги на стол, а Томас Франк, держа руку на выключателе, бросал взгляды то на ворота, то на часы. Секундная стрелка делала круг за кругом, но катер не появлялся.
«Может, где-нибудь в расчетах ошибка, или они заблудились и поэтому опаздывают?» — подумал Томас.
Тут в ангаре что-то загудело, «ворота» ярко вспыхнули, и в них появился катер. Он немного зацепил за стойку и сейчас несся прямо к берегу.
Удар! Катер выскочил на берег и, пропахав десятка два метров, остановился, зарывшись носом в песок.
Томас выключил рубильник и открыл глаза.
2 часть
Катер стоял всего в нескольких шагах от ангара, рядом с ним, положив ноги на палубу, в невозмутимой позе в тени тента сидел Лука.
Дверь открылась, и на палубе появился Билл, прижимая к огромной шишке на лбу пистолет.
— Прошу прощения… Мы, кажется, немного не подрассчитали, надеюсь, с вами ничего не случилось? Я…
— Как дела? — перебил Лука Дженовезе.
— Все в ажуре. У нас здесь, — Билл постучал каблуком по палубе, — столько золота и драгоценных камней, что мы, не сходя с места, можем купить весь Лувр и еще останется на шампанское.
Прямо перед ногами Луки открылся люк и оттуда показалась голова Джо. Он испуганно посмотрел на главаря и еле выдавил из себя:
— Все золото исчезло. Ничего нет.
— Ты что! — заорал на него Билл. — Совсем спятил? Хватит валять дурака!.. Шеф, это у него от радости. Столько золота за один раз загрести, конечно, с ума сойти можно.
— Вот именно, с ума можно сойти. Все золото пропало. Как сквозь землю провалилось. Если не верите, можете сами посмотреть.
Билл покрутил пальцем у виска и скрылся в люке. Через несколько секунд оттуда появилось его удивленное лицо.
— Действительно, все исчезло. Здесь ничего нет…
На скулах у Луки Дженовезе заходили желваки. Он встал и полез на катер.
Почти час Лука со своими телохранителями производил обыск на судне, затем заставил всех выстроиться в ряд и выворачивать карманы, но и здесь он не нашел ни одного кусочка золота.
Из того, что выгреб из карманов своих людей Лука Джоновезе, образовался небольшой курган. Возможно, какой-нибудь историк будущего, раскапывая его, напишет диссертацию, но пока на этой куче мусора бесновался главарь мафиози.
— Негодяи! Я вам доверия все свое состояние, а вы обманули меня и плетете теперь разные небылицы о золоте и кораблях, чтобы скрыть свою преступную связь с этим шарлатаном Франком! Я выведу вас на чистую воду!..
— Шеф, если вы не верите нам, спросите у эксперта. Он все видел и снимал на пленку. Давайте проявим ее и посмотрим, что там получилось, — сказал Билл.
«Капо» немного подумал и согласился.
— Хорошо. Посмотрим, что вышло на пленке. Сколько надо времени, чтобы проявить ее и сделать снимки?.. Два часа? Хватит и часа. Эй вы, — Лука поманил пальцем двух телохранителей, — проследите, чтобы он не подменил пленку. А ты, Джо, возьми людей и попробуй стащить катер в воду. Профессор, что вы ищите на моем катере?.. Цепочку? Я больше потерял, но даже следов найти не могу…
Ровно через час из ангара выскочил Билл, размахивая еще влажными фотоснимками.
— Получилось!.. Посмотрите, шеф, вот это я, а это то самое блюдо, которое хотел зажилить Индюк… Почему лиц не видно? Это я посоветовал профессору снимать так, чтобы в полиции не придрались. Вот пленные испанцы и их капитан, я его самолично отправил к праотцам. Смотрите, сколько золота! Там его было несколько тонн!
— Несколько тонн, говоришь… Где Франк?
— Я здесь.
— Это из-за вас я разорился!
— Почему из-за меня? — спросил удивленный Томас Франк.
— Я вложил в это дело все свои капиталы, все свои сбережения на черный день. Теперь, на старости лет, мне даже не на что купить себе корочку хлеба…
Скупая мужская слеза скатилась по щеке Луки Дженовезе. Он достал из нагрудного кармашка белоснежный платок и смахнул ее. В его массивном золотом перстне блеснуло несколько крупных бриллиантов.
— Да, это вы виноваты в моем разорении! Почему не сказали мне, что золото и камни невозможно вывезти из прошлого?
— Вы меня не спрашивали об этом, тем более, я в своем докладе уделил данному вопросу не менее трех минут. Могу специально для вас кратко повторить: путешественник во времени не может оставить предмет своего времени в прошлом и наоборот. Вот вкратце суть открытого и доказанного мною закона. Именно поэтому сенаторы отказались субсидировать постройку машины.
— А-а!..
— Синьор Дженовезе, разрешите посмотреть фотоснимки.
Лука повернул голову. За спиной у него стоял репортер.
— Это еще что за чучело?
— Я репортер. Вот мое удостоверение.
— Вас только здесь не хватало. Ладно. Держите. Дарю для воскресного выпуска. Снабдите их каким-нибудь каверзным вопросом и устройте викторину.
— Отличные снимки! Вы что, решили вложить свои деньги в съемки исторического фильма? Очень хорошо сделан макет парусного корабля, реквизит у вас тоже неплохой, только бросаются в глаза эти люди с автоматами. Если я не ошибаюсь, тогда еще не было автоматического оружия…
— Шеф, я, кажется, придумал, что мы можем сделать с этой машиной! — воскликнул Билл.
— Опять?
— Нет, на этот раз осечки не будет. Мы будем снимать исторические фильмы. Знаете, сколько стоит сделать хороший, исторически достоверный реквизит для кинофильма? Очень дорого! А у нас не будет трудностей с реквизитом, мы можем перемещаться при помощи машины в любое время и прямо там, где будем снимать фильм, заказывать себе любые костюмы. Там же мы можем набирать статистов. Как вам нравится моя идея?.. Правда, можно поступить еще проще: сдать машину напрокат Голливуду и только загребать деньги.
На лице Луки появилась улыбка. Он похлопал Билла по плечу и сказал:
— Вот видишь, не зря я взял тебя на работу, мозги у тебя есть. Ты, кажется, спас меня от разорения. Вызови по радиотелефону грузовой вертолет, да скажи, чтобы двигались побыстрей, а то скоро стемнеет. Сфотографируй всю аппаратуру в ангаре и закрепи получше все, что может упасть. Не забудь забрать чертежи у Франка. Я думаю, что мы и без него в них разберемся.
— «Ворота» будем брать?
— Нет, вы их погнули. Чертежи есть, можно изготовить новые. Проследи, чтобы не пропало ни одного винтика. Отвечаешь головой!
К Луке подошел Красавчик Джо.
— Катер здорово закопался, его невозможно стащить в воду. Тут нужен экскаватор, а не лопаты, которыми никто из моих парней не умеет пользоваться. Они привыкли натирать себе мозоли рукоятками пистолетов.
— Ладно, оставьте катер в покое, снимите только все ценное и оружие. За судном приедем в другой раз.
Вертолет сел рядом с ангаром. В него перенесли вещи и оружие. К крюкам, торчащим между колес, прицепили четыре длинных троса, закрепленных по углам ангара.
Гангстеры заняли свои места в вертолете. Франк было тоже подошел к люку, но Билл остановил его:
— Не спеши, Лука решил оставить тебя здесь. Надо же кому-то посторожить катер, может, заодно надумаешь, как вывезти оттуда золото. Не скучай! Пока!
Люк захлопнулся.
В воздух поднялись тучи песка и пыли. Ангар тихо оторвался от земли и, слегка покачиваясь на тросах, медленно поплыл в сторону заходящего солнца.
Из-за катера вышла Мария.
— Улетели, наконец-то можно снять этот маскарад… Устала. В катере есть каюты с койками, пойду хоть посплю по-человечески, надоело ночевать в палатке.
Ночь прошла без происшествий, но на утро выяснилось, что катер, на котором приплыла на остров Мария, выведен из строя. Вероятно, это была работа Красавчика Джо. Без лодки они стали пленниками острова, но тут Томас вспомнил, что над островом в семь и около двенадцати дня пролетает патрульный самолет военно-морских сил.
До двенадцати оставалось несколько минут. Томас попросил Марию сбегать за ракетницей, а сам разложил большой костер и набросал туда резины. Огромный столб дыма поднялся в воздух.
Над островом появился самолет. Франк начал бегать по берегу и стрелять из ракетницы, но ни дым, ни ракеты не произвели никакого впечатления. Самолет пролетел мимо,
Томас сел на песок и задумался. Подошла Мария.
— Может, это беспилотный самолет?
— Почему беспилотный? С пилотом, даже двумя. Но в их обязанности не входят поиск и оказание помощи робинзонам. Вот если бы здесь на острове высадился русский десант и попытался поднять… Постой, постой… А ведь это идея! Мы поднимем на высокой мачте красный флаг.
— Ты что, на солнце перегрелся? Что ты говоришь? Где мы возьмем мачту и флаг?
— Как где? Вот стоят «ворота» в море. Их надо разобрать и соорудить мачту, а на флаг пойдет твое платье. Правда, оно розовое, но я думаю, в лучах восходящего солнца сойдет за красное. Мы должны до темноты все закончить, чтобы утром сделать сюрприз господину президенту.