Попав в его бешено вращающиеся лопасти, скрюченные смертоносные руки ужасного дерева-скелета в считаные мгновения разлетелись в щепки! Тишину ночного парка огласил страшный вопль отчаяния и боли, а Златка вновь, теперь уже двумя руками, подняла меч и почти без замаха обрушила его сверху вниз на ствол старого дуба. Не встретившее сопротивления лезвие легко вошло в сухое дерево, разрубило его надвое и застряло у самого корня, выбив из него фонтан искр. И тут же ствол искалеченного сверкающим клинком дуба охватило неистовое пламя.
Златка резко выхватила из полыхающего ствола еще вибрирующее от мощного удара оружие и отскочила на безопасное расстояние. Она еще долго стояла и смотрела, как густой черный дым обволакивает обуглившееся дерево и поднимает в горячий воздух хлопья обгоревших цветов зловещего Ведьмина сада, а потом вонзила меч в податливую землю, медленно повернулась и, не оглядываясь, пошла прочь.
Глава восьмая Загадочные воспоминания
Разбуженная настойчивой трелью звонка, заспанная Лина куталась в халат и смотрела на племянницу, как на привидение.
– Вот, решила с сегодняшнего дня перед сном пробежку делать… – невнятно пробормотала Златка, виновато посмотрев на Лину. Она быстро проскользнула в дом и, даже спиной ощущая недоумевающий взгляд Лины, стала подниматься по лестнице. Веки ее слипались, и она мечтала лишь об одном – поскорее оказаться в постели.
Добравшись до тахты, Златка быстро сбросила с себя одежду, с наслаждением нырнула под одеяло и, как это всегда случалось с ней в последнее время, почти мгновенно погрузилась в сон. Только в отличие от всех предыдущих сновидений, в этом не было ничего таинственного или пугающего, а совсем даже наоборот…
…Папа загадочно улыбнулся, торжественно поставил на стол сплетенную из ивовых прутьев корзину и с видом заправского фокусника ловко сдернул с нее небольшое, в сине-белую клетку, покрывало:
– Вот, прошу любить и жаловать!
– Что это? – изумленно воскликнула заглянувшая в корзину мама.
– Не «что», а «кто», – поправил ее папа и осторожно извлек из корзины забавного вислоухого щенка. – Вот уж Златка обрадуется!
Юный представитель собачьего племени, уютно устроившись в ладонях у Златкиного папы, смешно дергал носом, но не просыпался.
– Ты уверен, что это действительно хорошая идея? – поинтересовалась мама после того, как папа бережно отправил щенка на место. Положив руку на край корзины, она изо всех сил старалась придать своему голосу строгие нотки и в то же время поглядывала на лохматого симпатягу с нескрываемым умилением.
– Знаешь, в детстве я так хотел, чтобы у меня была собака… – изрек папа, – и нет ничего удивительного в том, что мечты могут передаваться из поколения в поколение!
Словно в подтверждение этих слов наконец-то пробудившийся обитатель корзины чихнул, приподнял голову, подвигал блестящим черным носом и лизнул мамину руку.
Солнечный луч просочился сквозь цветные стекла оконного витража и игриво пощекотал Златке ресницы.
Девочка приоткрыла глаза и, еще продолжая находиться во власти приятного сновидения, поняла, что оно обязательно сбудется. И самым удивительным казалось то, что это не было просто предположением или догадкой. Она просто точно знала, что все произойдет именно так, а не иначе.
Настроение было распрекрасным. Златка свесила ноги с тахты, зевнула и сладко потянулась. Вскочив, она подбежала к балкону и широко распахнула створки двери.
Золотым потоком солнечного света и разноголосым щебетанием птиц в комнату радостно хлынуло погожее утро никак не желающего сдавать своих позиций лета. Златка вышла на крохотный балкон и невольно спугнула примостившуюся на уголке перил стрекозу. Та взмахнула радужными крыльями и плавно спикировала вниз. Златка проследила за ее полетом и невольно залюбовалась великолепным видом раскинувшегося внизу старого парка.
В обрамленном шелковой травой зеркале небольшого, почти правильной овальной формы пруда отражалось насыщенно-голубое, без единого облачка, небо. Рядом с берегом то и дело вспыхивали серебряные искорки резвящихся рыбешек, гоняющих по поверхности воды резные дубовые листья. В сплетении нависших над берегом раскидистых ветвей кружились в беззаботном фантастическом танце пестрые мотыльки.
И только одно дерево, казалось, не желало участвовать в веселом празднике наступающего дня. Оно стояло чуть поодаль, прочно вонзив в землю мощные корни и угрожающе выставив во все стороны черные пальцы своих засохших ветвей. Его причудливо изогнутый ствол, покрытый толстой многолетней корой, обугленной почти по всей поверхности, зиял идеально ровной трещиной. Было похоже, что когда-то давно в него угодила молния и расколола его чуть ли не до самого основания, словно ударив ровнехонько по центру огненным мечом.
…Мечом… Мечом… Златка замерла, глядя на дерево. Но при чем тут меч? Такое странное ощущение! Будто она хочет о чем-то вспомнить… Нет! Бесполезное занятие! И вообще, ерунда какая-то! Просто что-то померещилось…
Златка вернулась в комнату, быстро оделась и выглянула в коридор. Снизу доносился какой-то шум и слышались голоса. Но на втором этаже было тихо. Златка торопливо умылась и заглянула на кухню. Лины там не оказалось. Не было ее и в кабинете. Златка спустилась по лестнице, остановилась в вестибюле и осмотрелась. Вокруг деловито сновали какие-то люди. Мимо, увлеченно о чем-то беседуя, прошли две симпатичные девушки, похожие друг на друга как две капли воды. Одна несла ведро и швабру, другая – картонный ящик, до краев набитый хозяйственными принадлежностями.
Разговаривали двойняшки достаточно громко, и до Златки донеслись обрывки их оживленного диалога.
– Ну что, идем завтра на концерт?
– Само собой! А ты в курсе, что у Атаки скоро дебютный диск выходит?
– Ага, круто! Помнишь, у нее ведь вроде бы какие-то проблемы были? Что-то с рукой… То ли вывих, то ли перелом… Да, молодец Иволгина! Добилась все-таки своего!
Златка насторожилась. Атака… Иволгина… Что-то очень знакомое!
В это время позади, со стороны расположенного под лестницей подсобного помещения, раздался лязгающий металлический звук. От неожиданности Златка вздрогнула и обернулась. Молодой человек в очках с видимым усилием освобождал из-под залежей разного хлама старую стремянку. Немного отдышавшись, он бодро прошествовал мимо Златки и направился в один из залов. Златка немного подумала и решила пойти вслед за ним.
Войдя в зал, она сразу же увидела Лину. Та стояла к ней спиной и, глядя вверх, что-то объясняла уже знакомому Златке молодому человеку на стремянке. Очкарик, который успел забраться чуть ли не под самый потолок, с умным видом взирал то на Лину, то на стоящие внизу картины и в знак согласия кивал головой.
Златка подошла ближе и тоже взглянула на прислоненные к стене полотна: пейзажи, натюрморты, батальные сцены…
Большинство из них Златка уже видела раньше, когда помогала Лине отбирать экспонаты для выставки… Так, а тут у нас что? Ага, понятно, портреты: величественные мужчины в мундирах, ослепительно красивые дамы с замысловатыми прическами, девочка в белом платье… Взгляд скользнул к следующей картине и тут же непроизвольно вернулся назад.
…Девочка лет десяти в нарядном белом платье с многочисленными оборками, бантиками, кружевами и в таких же забавных штанишках… Ее вполне можно было бы сравнить с дорогой куклой, если бы не удивительно живое выражение огромных карих глаз… Талантливый живописец создал истинный шедевр! Взгляд девочки излучал столько трепетной радости, обаяния и неистощимой жизненной силы! И Златка вновь испытала странное и необъяснимое чувство, похожее на ускользающее от нее призрачное воспоминание. Но беспокоил ее сейчас даже не сам факт того, что ей никак не удается выудить это неуловимое воспоминание из глубин памяти. Больше всего, пожалуй, ее поражало то, что она не имеет ни малейшего представления о том, что же конкретно ей так хочется вспомнить. Никаких подходящих ассоциаций, никаких реальных зацепок!
– Вот и наша спящая красавица! А я уже собиралась тебя будить! – вывел Златку из состояния задумчивости веселый голос Лины, которая, заметив Златку, тут же подошла к ней и обняла за плечи. – Ты знаешь, а мне даже нравится твоя спортивная методика: в полночь совершать пробежку, а потом сладко дрыхнуть почти до обеда!
– Пробежку? – повторила Златка, но на этот раз память, видимо, все-таки решила над ней сжалиться, и она отчетливо вспомнила ночную сцену на крыльце, хотя и не могла сейчас объяснить себе, как она там вообще оказалась. – Ах да, точно… Сама не знаю, что со мной случилось… Раз! – и уснула… Ой, а на поезд мы не опоздаем?
– Не волнуйся, не опоздаем, – успокоила ее Лина. – В нашем распоряжении как минимум еще три часа.
– Не волнуйся, не опоздаем, – успокоила ее Лина. – В нашем распоряжении как минимум еще три часа.
– Слушай, тогда, может быть, я еще успею тебе здесь помочь? – искренне предложила Златка и обвела рукой зал.
– Ну, сегодня у меня помощников достаточно! Видишь, студентов-практикантов из университета прислали… Так что, думаю, за пару дней вполне справимся! – Голос Лины был полон оптимизма, а Златка вдруг с удивлением подумала, что еще вчера вечером Лина казалась ей совершенно потерянной и какой-то опустошенной. Хотя нет! Конечно же, ничего такого не было! Просто ее опять начинают одолевать какие-то ложные воспоминания! Да что же это такое?
Златка нахмурилась и поймала себя на том, что вновь и вновь ее взгляд возвращается к портрету девочки в белом платье. Так и не сумев сообразить, что же ее беспокоит, она решила предпринять еще одну попытку во всем разобраться.
– Лина, помнишь, ты мне легенду про Ведьмин сад рассказывала? – осторожно начала Златка.
– Конечно помню, – ответила Лина и внимательно посмотрела на племянницу. – Послушай, ты хорошо себя чувствуешь? Что-то ты какая-то сама не своя…
– Наверное, ночная пробежка все-таки не пошла мне на пользу, – торопливо отшутилась Златка. – Знаешь, я про девочку, которая на этой картине изображена… Ее история как-то связана с той легендой?
– Подожди, я что-то не поняла… Какая история?
– Ну, про какую-то загадочную болезнь или… я не знаю… про то, что она будто бы была заколдована…
– Ах, вот ты о чем! – воскликнула Лина. – Даже не знаю, что тебе сказать… Вроде бы ходили какие-то разговоры… Во всяком случае, насколько мне известно, она прожила долгую и счастливую жизнь. Кстати, узнав о том, что в особняке, которым когда-то владели Самойловы, скоро будет организован музей, ее внуки пообещали передать нам в дар целый ряд уникальных семейных реликвий.
– Лина, скажи, а этот портрет всегда выглядел именно так, как сейчас?
– Конечно! А как, по-твоему, он должен выглядеть?
– Нет-нет, просто мне… В общем, не обращай внимания, – сконфуженно пробормотала Златка.
– Златочка, а почему тебя вдруг стали так интересовать все эти легенды, предания и слухи? – осторожно полюбопытствовала Лина.
– Наверное, на мне благотворно отразилось влияние профессионального историка, – думая о своем, вежливо улыбнулась Златка.
– Вот ведь знаю, что льстишь, а все равно приятно! – в тон ей ответила Лина. – Жаль, что ты уезжаешь…
– Мне тоже жаль, – вздохнув, честно сказала Златка и вдруг почувствовала, что до отъезда ей еще нужно успеть побывать в одном из домов неподалеку от входа в парк.
Она была твердо убеждена, что должна это сделать, хотя и не имела представления о том, зачем ей вообще следует туда идти.
– Слушай, Лина, а ты не будешь возражать, если я прогуляюсь. Хочу немного побыть на свежем воздухе… Здесь так жарко! – произнесла Златка, стараясь не показать внезапно охватившего ее волнения.
Лина кивнула и вернулась к своим помощникам, которые о чем-то оживленно переговаривались и старательно укрепляли на стенде очередную картину.
Тем временем Златка, словно повинуясь пришедшему извне мощному импульсу, поспешно пересекла вестибюль. Не сбавляя шага, она миновала чугунную ограду парка, оказалась за воротами и тут же заметила на афишной тумбе красочный плакат, который привлек ее внимание. Изображенная на нем симпатичная стройная девушка с желтой гитарой наперевес, судя по всему, не страдала от недостатка популярности. По диагонали афишу пересекала сделанная краской из баллона размашистая надпись: «Атака, ты – супер!»
И вновь какое-то волнующее и призрачное, как легкая тень, воспоминание промелькнуло, чтобы мгновенно растаять, и попытка удержать его опять оказалась тщетной.
Златка быстро приблизилась к старинному одноэтажному зданию.
…Белый пластик двери, зеркальное стекло окон. Златка взялась за блестящую хромированную дугу и потянула ее на себя. Дверь не поддалась. Златка подняла голову и стала разглядывать вывеску. На фоне больших красных букв, образующих надпись «Блины», задорно подмигивал и радостно улыбался ярко-желтый мультяшный блин.
Златка еще не понимала, что ее сюда привело. Во всяком случае, блины интересовали ее сейчас меньше всего на свете. Вот уж действительно вспомни то, не знаю, что…
Девочка отошла от двери и удрученно уселась прямо на разогретые лучами полуденного солнца ступени крыльца…
…Да, дверь и в самом деле была незнакомой, вывеска и окно – тоже, а вот ступени… Грубо вытесанные из ноздреватого серого камня, с основательно сточенными временем краями! Ну конечно же, ей уже приходилось подниматься по этим ступеням! И тогда у нее тоже была масса вопросов… и в конце концов она узнала все, что хотела узнать, все, что должна была узнать, и совершила то, что надлежало совершить…
Златке показалось, будто ее память вмиг освободилась от какой-то мутной пелены, которая, вызывая тоску и неясную тревогу, слегка омрачала так прекрасно начавшееся утро.
…Анечка Самойлова… Ясный взгляд, радостная улыбка! И в то же время Златка могла поклясться, что совсем недавно изображенная на картине девочка выглядела совершенно иначе: была очень печальной, измученной каким-то тяжелым недугом и, пожалуй, даже чем-то напуганной…
…Атака… Неистощимая энергия, твердая уверенность в себе и постоянная готовность щедро дарить всем и каждому свою музыку! Такая она на афише. И в жизни, наверное, тоже… А ведь Златке довелось услышать о ней совсем не веселую историю: травма руки, распад группы и рухнувшие надежды…
…Лина… Как и прежде, неподдельный энтузиазм и искренняя любовь к своему делу! Но еще вчера она казалась Златке такой потерянной, утомленной и совершенно не похожей на себя, словно ее подменили! И произошло это сразу после того… Ну конечно же! Сразу после случая на берегу Черного пруда… В страшном Ведьмином саду!
…И она вспомнила все. И услышала знакомый голос, который зазвучал прямо у нее в голове:
– Ты справилась, Воительница! Ты выполнила все предначертанное и совершила то, что должна была совершить… Отныне именно тебе, и только тебе предстоит бережно хранить наследие древнего рода. Но пока ты еще слишком мала для того, чтобы нести столь нелегкое бремя памяти предыдущих поколений. Сейчас у тебя просто не хватит сил постоянно ощущать в себе всю мощь бесценного магического дара, по праву ставшего твоим. Пройдет какое-то время, и он, если это будет нужно, проявится сам… Хотя, возможно, тебе так никогда и не придется воспользоваться своим даром и ты ни разу о нем не вспомнишь, но в любом случае передашь его по наследству…
Златка ошеломленно посмотрела по сторонам. Она сидела на ступенях у входа в какое-то здание. Интересно, как она сюда попала?
Вскоре выяснилось, что это интересовало не только ее одну.
– Ты чего это тут расселась? – раздалось у Златки за спиной.
Златка повернулась. Из-за приоткрывшейся двери на нее с явным подозрением поглядывала упитанная тетка в съехавшем набок белом фартуке, обильно усеянном масляными брызгами.
– Нечего тут сидеть, – сварливо заявила обладательница несвежего фартука и ткнула пухлым пальцем в прикрепленный к двери белый бумажный прямоугольник. – Видишь, что написано?
– Учет, – прочитала Златка и, встав, принялась спускаться с крыльца. Сегодня с самого утра у нее было просто замечательное настроение, и испортить его не мог никто на свете.
Эпилог
Дребезжащий в динамике голос дежурного по вокзалу, прорвавшись сквозь помехи, уже во второй раз громко, но не очень внятно сообщил о прибытии скорого поезда и посоветовал собравшимся на перроне быть предельно внимательными и осторожными.
Златка и Лина торопливо шагали по платформе. Лина на ходу забрасывала Златку нескончаемыми наставлениями и напутствиями. Та послушно кивала, но думала о своем. Уже в который раз она ловила себя на мысли о том, что ей вдруг стало жаль расставаться с городом, в котором она вроде бы совсем случайно очутилась. Ведь, по правде говоря, еще совсем недавно ничего здесь не вызывало у девочки каких-то особенных симпатий. Скорее наоборот. Но всего за несколько дней изменилось очень многое! Да и сама она успела стать другой…
…А вот проводница, радушно встретившая Златку в тамбуре вагона, оказалась той же самой. Тряхнув своей роскошной рыжей шевелюрой, она подмигнула Златке, как старой знакомой, и с пониманием посмотрела на Лину:
– Да не волнуйтесь вы так, девушка! Доставили мы ваше сокровище сюда, доставим и обратно!
Защищаясь от ослепительно яркого полуденного солнца, Златка прикрыла глаза сложенной козырьком ладонью и прижалась носом к нагретому оконному стеклу. Поезд набирал скорость, и фигурка Лины становилась все меньше и меньше, пока совсем не исчезла из вида. Платформа закончилась, последние строения городской окраины скрылись за поворотом, и по стеклу вдруг ударили капли дождя.