Я к нему пришла после своей смены в лазарете. Подошла и присела на краешек его кровати.
– Привет.
Он открыл глаза и улыбнулся.
– Привет, золотая девочка. Фирантеринель все-таки успел тебя спрятать до начала кошмара.
– Да.
– Молодец, а вот я не смог, – так же грустно улыбнулся он. – Думал, если держать его поближе к себе, то смогу защитить, а в итоге видел, как его убили. Убили, а я не смог ни помешать, ни попрощаться. Я ему даже не успел сказать, что он мой сын. А он меня закрыл от стрелы. Мой сын погиб за меня. А я так ему ничего и не успел сказать, – грустно сказал эльф.
– Я думаю, он знал, иначе не закрыл бы вас собой. Мне моя домовушка сказала, что эльфы – самые расчетливые создания в мирах, и заботятся только о своем или нужном для них. Не думаю, что он бы закрыл вас от стрелы, если бы не считал своим. Он наверняка знал и любил вас.
– Ты, правда, так думаешь?
– Я уверена, что так оно и было, но я не верю, что все эльфы такие расчётливые, – пожала я его руку.
– Ты достойна быть наследницей Фирантеринеля, золотая девочка.
– А он… – я так и не смогла произнести то, что меня интересовало. Просто слова куда-то пропали совсем.
– Не переживай, золотая девочка. Твой эльф жив. Мы были под стенами города, пока горожане отстраивали городскую стену. Он дрался в стороне от меня, он со своим тингу сдерживал то, что мы еле сдерживали втроем. А потом мы услышали сигнал со стен, что они закончили, и мы можем отступать по мосту под защиту стен. Быстро отступить мы не могли – приходилось сдерживать поток диких. А потом они начали стрелять из луков. Я и Тинтеринель – эльфы. Наша реакция позволяла уклоняться от стрел на лету, но вот Гораций – в нем всего половина эльфийской крови… Когда Горация убили, сдерживать поток стало сложнее… а потом, и в нас начало попадать… устали мы сильно… последнее, что я видел, это как Фирантеринель верхом на тингу парил над нами, прикрывая наше отступление с воздуха. Думаю, его тингу вынес с поля боя. Если он не прибыл следом за нами, то он жив, и слава всем богам. Там, в Школе, столько детей одаренных: им нужен Фирантеринель, им нужна его защита… – он ненадолго замолчал, уйдя в свои мысли, и все больше, и больше мрачнел.
– Кьяра.
– Что?
– Меня зовут – Кьяра, – сказала я, протягивая руку для пожатия.
– А-а-а… Линнитаринарель.
– О-о-о… – ого. И как это запомнить? – Э-э-э…
– Не переживай, меня, обычно, называют сеньор директор, но так как я для тебя не директор и никогда им не стану, то можешь называть меня – Линнар. Это не полное сокращение, как принято у семьи, или только в начале жизни, так что, все приличия будут соблюдены. Все-таки, ты хоть и не семья, но клятву рода я давал Фирантеринелю и тебе. Согласна?
– Да, – улыбнулась я. – А то как-то сложно сразу запомнить. Но я обязательно запомню.
Линнар только кивнул, погружаясь опять в свои мысли.
– До свидания. Линнар, я зайду проведать вас завтра, может, вас уже переведут в ваши покои.
– Может быть, Кьяра, может быть. До завтра.
Линнара перевели в его покои только через месяц, но с острова ему уже было не выбраться. По крайней мере, ближайшие лет сто-сто пятьдесят. Повреждения в ауре были настолько сильны, что практически не восстанавливались, да и его горе тормозило процесс восстановления. В итоге ауру восстанавливал сам остров. Но для этого нужно время. Много времени. Очень много времени. Линнара оставили на острове одним из хранителей, и он, когда более-менее восстановился физически, стал нашим магистром боевых искусств. Так что, вскоре его все стали называть «магистр», но для меня, он навсегда так и остался «Линнаром» – эльфом, с которым мы часто пили чай по вечерам и обсуждали прочитанные книги. Он так и не смог, на момент моего отъезда с острова, простить себе гибель своего единственного сына – Горация.
…….
– Кьяра, Кьяра-а-а, ну что за вредная девчонка, где ты опять спряталась? – Дине ходила по покоям и искала меня. Нет, я не пряталась, я, как всегда, зачиталась и поэтому ничего, и никого не видела, и не слышала, пока домовушка не потрясла меня за плечо, такое уже происходило, и не раз, и Дине привыкла.
– Кьяра, очнись. Кьяра, тебя ждут к себе хранители. Причем оба. Признавайся, что ты умудрилась натворить за те несколько часов, пока мы ходили для тебя собирать в дорогу травы для чая?
Я задумалась. Вроде ничего такого не делала. Покушала, сходила в библиотеку, встретила там близняшек. У них было задание, выданное Кени, помогла, указав ошибку. Потом взяла несколько книг и пошла обратно к себе. Ничего в этот раз не делала. Никаких взрывов на кухне, драк в столовой пирожными – ничего. Может, кто в старую ловушку угодил? Да вроде нет, мне бы пришел звоночек, хотя могла зачитаться и не заметить.
Ну да, устраивала я ловушки и драки, и все такое. Хоть остров меня и принял, но тут еще жили около сорока других наследников сильнейший. Многие из них были принцами, принцессами, да и, вообще, нос задирали, считая себя лучше остальных, и что им все должны что-то. Не на ту попали. Бабушка и Фир меня хорошо воспитали, да и Дине, в первый же вечер за чаем, рассказала, что мы тут все равны. Так что, где залезли – там и слезли. Унижать себя я не позволяла и отвечала ударом на удар. Вот только они не выросли в лесу почти, и у них не было эльфа, который учил охотиться и ставить ловушки, да и тингу у них не было. У них были учителя по танцам и мини-серпантинариум. Кстати, Киша я по-прежнему скрывала, как и сказал Фир. Он у меня жил пока на теле. Вскоре он научился подавать мне сигналы о ловушках или опасности. Все началось с перчаток. Руки-то мне Фир заживил еще тогда, в пещерах, но вот как-то я к ним абсолютно привыкла, они стали для меня второй кожей. Сначала близняшки потребовали снять их, видите ли, они по статусу выше, и в их присутствии в перчатках не вежливо, после моего отказа, они попытались натравить на меня свою свиту и стянуть их. Ага-ага, уже бегу и падаю…. Несколько движений в мою сторону, а я уже в другой стороне комнаты. Удар одному из их прихвостней в лодыжку, и он меня отпустил. Драться я сильно не умела, так, несколько приемов, которым научил Фир, на случай самообороны. Я умела стрелять из лука и метать ножи хорошо, но тут, это вряд ли пригодится. Все-таки не враги и нет прямой угрозы жизни с их стороны. Ситуацию спасли Кени и Нинея. Не знаю уж, как они узнали, хотя, подозреваю, остров нашептал. В дальнейшем, хранители развели наше расписание так, чтобы мы все не пересекались, причем, совсем. Но это не помешало делать им мне пакости, и ставить на меня всякие полумагические ловушки, магии у меня не было пока полноценной – не доросла еще, но вот Киш с успехом предупреждал меня о них. Мои ловушки были без магии, зато отличались вредностью и несмываемостью. Вскоре, им это надоело, и мы пришли к нейтралитету. А пару недель назад, умудрились даже подружиться, в то время, когда потерялись в пещерах. Кстати, перчатки я сняла только на праздники середины зимы, а браслет Фира пропал полностью через месяц – это было похоже, будто он врастает в кожу и становится все меньше и меньше.
– Не знаю, Дине, ничего не творила, может, что из старого? Ладно, чего гадать, пойду, узнаю.
Идти было недалеко, всего лишь спуститься на этаж ниже.
В кабинете сидели Кени и Нинея, Линнар стоял возле окна и хмуро за всем наблюдал.
– Вы хотели меня видеть, хранители? – спросила я, поклонившись.
– Да, Кьяра, проходи.
Они сидели за столом, и молча ждали, пока я пройду и сяду напротив них.
– Завтра у тебя день рождения, Кьяра, тебе будет восемнадцать, и ты сможешь уехать с острова, – начал Кени. Нинея одобрительно смотрела на меня, а Линнар неодобрительно хмурился.
– Сегодня мы получили вестник от Фирантеринеля. Он уже на берегу и ждет тебя. Ты согласна уехать к нему сейчас, или хочешь еще остаться жить с нами? Война только закончилась. Еще не совсем безопасно. Остров тебя-то защитит и скроет от охотников, но ты можешь попасть за компанию. Я знаю твои планы на поступление в Академию, и считаю, что ты, еще когда к нам попала, смогла бы поступить и осилить обучение, но я так же считаю, что ты бы еще могла остаться с нами год или два, пока не станет безопаснее для путешествия в Академию. Твое решение, Кьяра?
Фир, он приехал и ждет меня. Он не забыл и приехал за мной. Губы сами по себе разъехались в улыбке.
– Что ж, девочка, вижу, ты приняла решение, – грустно улыбнулась мне Нинея. – Но тебе нужно его озвучить.
– Спасибо вам за все, но я хочу и выбираю: уехать завтра.
В ту же секунду, комнату осветил яркий свет, и когда он развеялся, на столе лежала красивая резная деревянная шкатулка. Кени и Нинея встали и открыли ее. Потом Кени взял ее в руки и подошел ко мне. Нинея подошла с другой стороны, достала из шкатулки плоский прозрачный камень круглой формы и приложила к моему лбу.
А дальше, они сказали одним голосом, и этот голос проникал во все потаённые уголки организма, да и, кажется, вообще, всего мира:
– Остров тебя благословляет и отпускает, отныне ты под нашей защитой, мы всегда будем рады тебя видеть, Кьяра – наследница Фирантеринеля.
А дальше камень засветился и начал растекаться, и расти, вскоре он покрыл все мое тело и, вспыхнув, исчез. Вместо него в шкатулке остался лежать венец, что надел на меня Фир тогда, в поселке.
– Вот и все, малышка, – грустно улыбнулась Нинея и обняла меня. – Мы всегда рады будем тебя видеть. Приезжай в любое время, и мы очень надеемся, что твое имя не услышим шепотом острова ни разу.
Я тоже в ответ обняла Нинею, а потом и Кени. Мне все еще были не слишком приятны их прикосновения, но я понимала, что не дело от них все время отпрыгивать. Ведь так они выражают свою любовь ко мне, и что своим отчуждением я их очень обижаю, а это не дело. Они столько для меня хорошего сделали. Когда я подошла к Линнару, он только нахмурился еще сильнее, развернулся и ушел. Так и не сказав мне ни слова. За время моего проживания на острове, он стал мне другом и, в какой-то мере, семьей, поэтому было очень больно и обидно за поступок Линнара.
– Не переживай. Линнар все поймет со временем, и примет твое решение. Ты ему напоминаешь сына, и он перенес на тебя всю свою любовь к нему. Такое отношение к чужим детям не свойственно эльфам. Но тут, судя по всему, особый случай. Он боится тебя так же потерять, как и сына. И еще, я знаю, как ты веришь и доверяешь Фирантеринелю, и чтобы мы не говорили, этого не изменить, но, пожалуйста, будь с ним осторожней, ты нам стала как дочь, и нам не хотелось бы, чтобы ты страдала, малышка.
– Он хороший… честно… вредный… но хороший.
За все время проживания на острове, мне так и не удалось переубедить ни домовушек, ни хранителей, что Фир хороший, что они неправы. Хотя, и хранители, и домовушки открыто заявляли, что они его любят, как и любого из своих детей, но не питают в отношении него иллюзий. В итоге, каждый остался при своем мнении, и мы старались избегать разговоров о нем. Все-таки, чтобы мне не говорили, я четко знала, что Фир – есть Фир: хороший, иногда вредный и ехидный, и что дороже, и ближе его у меня никого нет, да и не верю, что будет.
– Кедавр приплывет завтра утром, и днем вы можете выдвигаться обратно. Не забывай, Кедавр не помнит тебя, так что, тебе придется опять плыть, укрывшись и спрятавшись. Все-таки твои, только открывающиеся способности, очень большое искушение для всех, да и то, что ты являешься наследницей Фирантеринеля, никак не уменьшает опасность. Наоборот, людей и нелюдей, охотящихся за тобой, станет намного больше. Хотя и не так много, как бы могло быть, не скрой Фирантеринель тебя. Хотя остров теперь тебя скроет и защитит от любых охотников, и поисковых заклинаний, но все равно, будь осторожна.
– А можно задать вам вопрос? Сколько бы книг я не прочитала в библиотеке, но я так и не нашла ответ на него, и он меня мучил с самого первого дня на острове.
– Ну, задавай, Кьяра, – Нинея уже не раз сталкивалась с моими вопросами, поэтому знала: если я заранее спрашиваю, то от вопроса можно ждать чего угодно.
– Спасибо. Скажите, а почему остров дает нам защиту? С чем это связанно, ведь он не всем дает ее, и не все могут попасть на него? Это что-то в нашей крови, крови родов сильнейших? А остальные острова? Как они? Почему я не слышала ни разу и не видела упоминания о них?
– Ты умная девочка, Кьяра, почти до всего додумалась сама. Нам никто еще не задавал этот вопрос. Мы с удовольствием тебе расскажем. Много лет назад, первоначальные и древние, создали на планете жизнь – это были драконы, эльфы, оборотни, гномы, орки, тролли и люди – семь сильнейших рас. Самыми первыми, сильнейшими и мудрейшими были драконы. Драконы присматривали за остальными расами. Помогали, решали спорные вопросы и, вообще, заботились о них. Самым сильнейшим и мудрейшим из них был золотой дракон. Именно золотой дракон создал этот остров, сделав его своим домом, себе и своим потомкам. Его род разрастался, его дети находили пары среди разных рас, и в мире появились драконы разных цветов, и направлений силы. Тогда, для своих детей, он создал остальные острова. Для каждого из родов – свой. Они раскиданы по всему миру. Они так же, как и наш – дают защиту, но не такую. Наш остров – сильнейший. Это дом сильнейшего из драконов. На наш остров могут попасть только его потомки. Только старший – от старшего, сильнейший – от сильнейшего, оставался золотым: сильнейшим и мудрейшим, и только его дети имели доступ на этот остров. Дети других веток слабели и уходили в забытье, их поддерживают остальные острова. Целые цвета вырождались и вымирали. А потом, на них еще стали и охотиться жадные на власть существа. Ведь родители-драконы за жизнь своего ребенка готовы умереть. И тогда, сильнейший, и мудрейший, разрешил прятать на острове всех детей, в ком осталась хоть капля его крови. На любом из островов. Любой из них примет любого потомка. Вы все здесь дети его детей, вы все – его потомки. Кто сильнее, кто слабее. Поэтому остров и дает защиту вам. Последние золотые драконы умерли более семи тысяч лет назад. Последние три тысячи лет мы не встречали драконов, они почти вымерли. В их потомках все меньше и меньше остается крови драконов. С каждым годом к нам могут попасть все меньше и меньше детей, острова пустеют, и уходят в забытье. Вот такая грустная история. А теперь, беги, малышка, собирайся, Кедавр не любит ждать. А у тебя еще столько дел.
– Спасибо за оказанное доверие, – поклонилась я хранителям и вышла. Предстояло еще столько дел: собраться, со всеми попрощаться, отнести книги в библиотеку, да и, вообще, разобрать, и убрать немного в своей комнате. Домовушки-то убирались, но вот нагромождения книг и моих записей, они не трогали. А еще, очень хотелось поговорить с Линнаром, хотелось попытаться объяснить, чтобы он меня понял и принял мой выбор.
Весь вечер я ходила, прощалась со всеми, а ночью собиралась и убиралась. Линнара я так и не нашла, но, несмотря на все это, меня не покидало чувство чего-то хорошего, что вот-вот должно случиться. Ну, почему «чего-то», знаю, «чего» – я наконец-то увижу Фира, еще никогда мы так надолго не расставались, он всегда старался приехать, почти каждые пару месяцев, а тут, почти три года не виделись. Быстрее бы уже завтра.
Линнар появился перед самым моим отплытием. Он был бледен, да и выглядел каким-то очень помятым. Он подошел ко мне, и крепко обнял.
– Кьяра, я принимаю твое право выбора и поддерживаю тебя в нем. За это время ты мне стала как дочь, и я не хочу, чтобы с тобой, что-нибудь случилось. Я, конечно, не такой сильный маг, как Фирантеринель, но тоже кое-что могу. Возьми, пожалуйста, я над ним работал несколько месяцев, для тебя. Хотел отдать, когда ты будешь уезжать. Но не успевал, вот и пришлось поторопиться. В общем, этот кулон… если ты поймешь, что не успеваешь спастись – просто представь себя на острове. И он тебя перенесет сюда. Даже без смертельных ран. Я не хочу, чтобы ты повторила судьбу Горация. Пообещай мне, что воспользуешься им в случае опасности, пожалуйста.
У меня в горле стоял ком. Я-то думала, что он не хочет со мной общаться, что он на меня обиделся, а он делал мне защитный кулончик.
– Спасибо, Линнар, и прости, что сомневалась в тебе. Я обязательно им воспользуюсь. Надеюсь, что все же, не придется. Но обещаю.
– Надеюсь, золотая девочка, не забудешь старого эльфа и будешь мне писать, и слать вестников.
– Даже не сомневайся. Как только научусь, так сразу и пришлю. Обещаю, что первого отправлю тебе. А пока, только письмами, но ты мне тоже отвечай. Хорошо?
– Конечно. Буду ждать от тебя вестей, Кьяра, – улыбнувшись, поклонился мне Линнар.
– Я тоже, Линнитаринарель.
– Легкого пути и светлого дня, золотая девочка, – потрепал меня по макушке эльф. Развернулся и ушел. Я даже не успела ему ответить положенное: «улыбок богов».
Глава 7
Я стояла на борту корабля, и смотрела на стремительно приближающуюся деревеньку с портом. Почти три года назад я так же стояла и смотрела, как она удаляется. Силуэт Фира я заметила еще издалека. Я знала точно, что это был он. Эльф стоял на том же месте, что и в момент отъезда. Можно было подумать, что он и с места не двинулся за все эти три года.
Улыбка сама выползла. Да, я заметила, что, вообще, с момента разговора с хранителями почти постоянно улыбаюсь. Даже Киш на теле крутился и вертелся в нетерпении, вызывая желание почесаться. Как же я скучала по своему вредному эльфу.
Кедавр стоял за спиной, все пытаясь меня уговорить снять плащ с накидкой, или хотя бы услышать голос. Он все никак не мог успокоиться, что так и не рассмотрел меня. Знал бы, что видел и сам согласился стереть память, может быть, и успокоился или, наоборот, стало бы хуже. Не знаю, настолько любопытного существа я еще не встречала.