И, потерев маленькие, какие-то по-детски розовые ладошки, следователь жизнерадостно заключил:
— Так что вы, дорогие мои, все находитесь под подозрением!
Этого и нужно было ожидать с самого начала. Впрочем, подруги лидировали среди остальных. Они ожидали подобного заявления от следствия с того самого момента, когда поняли, что Лесси, она же Клюшка, тут совершенно ни при чем. А как скоро это поймет и следователь, вопрос лишь времени.
— И на что надеялся убийца? — возмущалась Леся по дороге к Валиному дому.
В интересах следствия всех уговорили пожить у него еще хотя бы один день.
— На что он наделся? Не знаю! Ведь ясно же, что эксперты сразу поймут, что убивал не дикий хищник, а человек!
— Как раз нет! Следователь сам сказал, что все могло пройти гладко.
— И вообще, нужно думать не об этом, — вмешалась в разговор подруг Танька.
Как-то так само собой получилось, что в компании супружеских пар три свободные девушки стали держаться вместе. Впрочем, теперь ведь и место возле Вали оказалось вакантным. Так что Кира с Лесей всерьез полагали, что Танька с ними долго не продержится. Но пока что она придерживалась нейтралитета. Может быть, боялась спугнуть свое счастье? Или боялась, что Светка, видя, что ее жених счастлив с другой, может вопреки логике взять и воскреснуть? Просто из природной вредности!
— А о чем нам нужно думать?
— Кому была выгодна смерть Светки и Вити! Вот о чем!
И Танька посмотрела на них с такой гордостью, словно только что самолично, без всякой посторонней помощи открыла всемирный закон тяготения.
— Кому была выгодна их смерть? Вот что важно! Понимаете?
Подруги переглянулись. Ну, что касалось Светки, тут было все ясно. Избавиться от нее страстно желали как минимум трое. Карина, которая бешено ревновала своего мужа. Евгения Валентиновна, которую ужасало поведение ее будущей невестки. И сам Валя, в котором (не надо этого забывать) текла горячая южная кровь. И конечно, сама Танька. Если она могла быть тайно влюблена в Валю, то не могла ли она же тайно и хитро избавиться от соперницы?
— Итак, у нас четыре подозреваемых, — сказала Леся, когда Танька ненадолго отлучилась из их комнаты и подруги получили возможность, поговорить наедине.
— И два трупа!
— Четыре подозреваемых — Карина, тетя Женя, Валя и Танька!
— Слишком много.
— Верно. Таньку можно исключить!
— Почему именно ее?
Не отвечая подруге, Леся добавила:
— И еще Карину! Ее тоже исключаем.
— Да почему же?
— Потому что, когда убили Витьку, мы с женщинами сидели в гостиной у камина.
— Тетя Женя тоже была с нами.
— Ой, точно! Значит, и ее нужно исключить!
Кира покачала головой:
— Ничего себе! Методом исключения у нас остался всего один подозреваемый в убийствах. Валя!
— Но у Вали не было повода убивать Витьку!
— Да. На первый взгляд не было. Повод для убийства Светки я вижу, а вот для убийства Витьки — нет.
— Но ведь есть и другой вариант, — оживилась Леся.
— Какой?
— Совершив первое убийство, убийца мог передать свое орудие убийства в другие руки.
— Что оно — переходящее Красное знамя?
— Ну, не передать, а… а спрятать.
И, заметив Кирин взгляд, Леся поспешно заговорила:
— Это я только к примеру говорю. Но, с другой стороны, что в этом такого нелогичного? Убийца ведь мог просто плохо спрятать свое оружие, так, чтобы другой человек его нашел?
— Ну, мог.
— А тот человек взял это оружие. А потом использовал против уже своего личного врага.
— И тогда у нас появляется целых два убийцы?
— Как минимум, два.
Последняя фраза очень не понравилась Кире, потому что предполагала обширное поле для подозрений. А ей хотелось конкретики.
— И еще один момент, — сказала Леся. — Убийца все спланировал заранее.
— Как это?
— Он планомерно готовил нас к чему-то ужасному. Умело подогревал обстановку паники перед жутким псом.
— Но…
— Сначала все эти разговоры про тень собаки-призрака. Потом ее вой. Потом нападение на Олега…
— Думаешь, на Олега тоже он напал? Убийца?
— Не знаю. Но можно будет расспросить самого Олега.
— А кролики?
— Клюшка их убить не могла, значит, это тоже дело рук убийцы, — произнесла Леся и продолжила: — И вот когда мы были все в панике и окончательно поверили в то, что вокруг бродит собака-убийца, настоящий убийца взял и нанес свой решающий удар. Убил Светку!
Кира молчала. Слова подруги звучали разумно. А Леся тем временем уже разошлась. И продолжала говорить:
— И вот еще что! Витьку не могли убить мы с тобой…
— Спасибо за доверие.
— Не за что! — отмахнулась Леся. — Нужно же кому-то в этой жизни верить.
— Ну, ну.
— И еще его не мог убить Кеша. А про Карину с Таней мы уже сказали. У них алиби, как и у прочих женщин.
— А Кеша-то почему не мог? Он выскочил из дома вместе с остальными мужчинами.
— Он не мог убить Витю, во всяком случае, именно этим способом убить его не мог, потому что…
На этом месте Леся по всем правилам театра сделала эффектную паузу и лишь затем продолжила свою мысль:
— Потому что он знал: Клюшка не убийца. И прекрасно понимал — шила в мешке долго не утаишь. И скоро об этом будут знать и все остальные. А следовательно, просто глупо снова использовать ту же самую выдумку, что и в случае с убийством Светы.
— Верно, — кивнула Кира. — Убийца про то, что мы нашли трусиху Клюшку, явно не знал.
— А значит, у нас есть, по крайней мере, один человек, кого мы можем смело исключить.
— Кеша?
— Он самый. В первом случае его просто тут не было. А в случае с Витькой… Ну, про это мы уже все сказали!
И подруги снова переглянулись. Конечно, им стало легче, но совсем ненамного. Все же подозреваемых в убийстве оставалось еще слишком много.
— Давай пока подумаем, кто мог ненавидеть Светку достаточно сильно, чтобы убить ее.
— И у кого из этих людей была возможность это сделать.
В принципе, у каждого из гостей в доме Вали была такая возможность. Глубокой ночью никто друг за другом не следил. И у убийцы был шанс благополучно выскользнуть из дома, сделать свое гнусное дело и вернуться обратно незамеченным. Итак, кто же? Танька? Валя? Тетя Женя? Или Карина? Или кто-то совсем другой?
Ох, нелегкий выбор. Всех этих людей подруги знали лично. И по-своему были привязаны к каждому из них.
— Мне кажется, что это не Карина.
— Потому что она беременна?
— Потому что способ убийства предполагает подготовку к нему. А Карина впервые увидела Светку только тут. Не могла же она все время таскать с собой оружие, чтобы отражать атаки всех возможных соперниц, претендующих на ее Сережу?
— Почему бы и нет? — пробормотала Леся. — Надо бы узнать, вдруг это у Сергея уже не первый случай, когда гибнет его подружка.
Какой бы дикой ни показалась эта версия Кире, она сочла нужным проверить и ее. Мало ли что. Случаи, как говорится, бывают разные. А что там у человека в голове, никому не дано до конца понять.
— Ладно. Кто еще?
— Танька? — продолжала Леся.
— Эта могла! Она явно положила глаз на Валю. И могла попытаться расчистить себе местечко. Но Танька спала в нашей комнате. Храпела всю ночь и никуда не выходила.
— М-да. Неувязочка получается. Тогда тетя Женя?
— Да ты вспомни, как все было!
— Как?
— Сначала убийца изображал, что зверюга напала на Олега, потом поубивал кроликов, а потом уж напал на Свету. Так сказать, в качестве завершающего штриха.
— И что?
— И что ты думаешь, тетя Женя принесла бы в жертву любимых кроликов? Да никогда в жизни! К тому же она была с нами, когда их убивали!
— Опять верно, — сокрушенно кивнула головой Кира. — Выходит, снова остается один Валя?
— Точно. Вот с него и начнем нашу проверку.
— А чего там проверять? Валя храпел в своей спальне. Его храп слышали Коля и эта его девочка — Нико. Коля сам сказал, что Валин храп не давал им уснуть всю ночь!
И подруги растерянно переглянулись. Вот и выходило, что у всех подозреваемых в убийстве имелось то ли полное алиби, то ли какое-то оправдание, которое не выводило их на роль убийцы. Но ведь, кроме них, в загородном доме ночевали еще люди. Да тот же повар! Конечно, допустить, что лысый угрюмый толстяк явился бы к Вале наниматься поваром, имея в голове одну-единственную цель — зверски убить Светку, а за ней и Витьку, было нелепо.
Но кто знает. Чужая душа потемки. И повар мог иметь основания ненавидеть Светку и желать смерти Витьке. И все остальные, кто был в эти дни у Вали в гостях. Да и со стороны зайти могли. Хотя участок и был огорожен с дороги, но что для убийцы какая-то ограда!
— Да уж, боюсь, что дело куда сложней, чем нам представлялось, — вздохнула Кира.
— Да уж, боюсь, что дело куда сложней, чем нам представлялось, — вздохнула Кира.
— Ясно, что ничего не ясно.
— С наскока решить не получается. Придется танцевать от трупа.
— От трубы? — не расслышав и не поняв, переспросила у нее Леся. — По-моему, говорят, от печки.
— Не от трубы. А от трупа! В нашем случае, от трупов!
— А как… Как от них танцевать?
— Мы должны выяснить, какую жизнь вела наша Светочка. Что у нее были за знакомые? В конце концов, где она брала денежки, чтобы так обалденно выглядеть.
— И еще про Колю надо бы разузнать.
— Что именно?
— Что у них там со Светкой приключилось, что они так внезапно разбежались.
В это время вернулась Танька. И подругам пришлось свернуть свое заседание, во всяком случае, в той части, которая касалась возможной причастности самой Таньки к убийству Светланы.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Вместо этого Леся, памятуя, что Танька у них всегда и все знает про бывших одноклассников, подсела к ней и сладко пропела:
— Какой ужас случился с нашей ни в чем не повинной Светочкой. Честное слово, она такого не заслуживала.
Таньку при этих словах словно током шандарахнуло. Она вообще вернулась не в духе. Злая и надутая. А тут ее, словно ядро из пушки, подбросило.
— Кто?! — взвыла она. — Это Светка невинная? Да если бы я вам рассказала правду про нашу Светочку, то вы бы ей еще и не такого пожелали!
— А что? Что такое?
— Да уж хватало всякого! Я вообще удивляюсь, как это Светку только сейчас пришили.
Подруги даже вздрогнули от радости. Это было стопроцентное попадание в яблочко. Вот так с одного удара найти нужного человека! Кира даже не удержалась от того, чтобы мысленно не похвалить подругу. Ай да Леся! Ай да молодец!
— Так расскажи, что знаешь! Таня!
— Не буду!
— Почему?
— Хватит! И так вечно про меня говорят, что я не умею держать язык за зубами.
— Кто говорит?
— Да все! Сейчас вниз спустилась, там на меня Коля напустился. Будто бы вынюхиваю все вечно и болтаю много. Совсем язык за зубами не умею держать. А я умею! Очень даже!
И Танька сжала челюсти в знак протеста. И, замычав, потрясла головой. Подруги переглянулись. Вот уж некстати на нее накатило! Но теперь они знали ключик к Танькиной разговорчивости. И без колебания воспользовались им.
— Танечка! — ласково пропела Леся. — Ты нам лучше расскажи про Светку.
— А то, глядишь, не сегодня, так завтра Валю арестуют.
— За что?! — ахнула Танька, мигом забыв про свое намерение никогда больше не открывать рот. — За что же это?!
— За убийство!
— Кого?
— Светы.
— Светки? Не убивал он ее!
— А скажут, что убил. Из ревности!
— Не убивал он ее! Ни из ревности, ни из чего другого. Нет, тут другое! Совсем другое!
И Танька снова сжала губы. Но уже не так плотно. Ее буквально раздирали на части противоречивые чувства. С одной стороны, ей хотелось помочь Вале. А с другой — она же не болтушка какая-нибудь. Но наконец здравый смысл перевесил самолюбие. И Танька открыла рот и заговорила:
— В конце концов, если я спасу действительно невиновного человека от ложного обвинения, это же будет не пустая болтовня, верно?
Обе подруги горячо заверили ее, что она права на все сто.
— Ну и ладно, — решилась Танька. — Тогда слушайте. Я-то сама об этом совершенно случайно узнала. Но информация достоверная. Из первых, как говорится, уст.
Примерно около месяца назад Танечке довелось поехать на кладбище проведать могилку своих дорогих бабушки и дедушки. Там же, на этом кладбище, были похоронены ее прадедушка и две прапрабабушки. И еще двоюродная тетка и какая-то неизвестная старушка, за могилой которой ухаживала Танькина бабушка и завещала то же самое делать и своей внучке.
Похоронены все эти люди были хотя и на одном кладбище, но в разных местах. И, мотаясь из одного конца в другой, Танька порядком устала. К тому же от ручья она свернула не в ту сторону, заплутала и почувствовала, что совершенно выбилась из сил. Чтобы не упасть, она присела на лавочку возле одного большого склепа. Лавочка стояла в тени пышных кустов, так что с дороги Таньку почти не было видно. Зато она могла видеть все.
А посмотреть было на что. Сегодня на кладбище привалило посетителей. И самым ярким пятном выделялись богатые похороны какого-то старичка. Процессия двигалась как раз мимо Таньки. И она с интересом наблюдала, как четверо здоровенных дядек в черных костюмах несли полированный гроб, бережно держа его за вычурные бронзовые ручки. За ним шли родственники разной степени заплаканности. Все были одеты в траур. Народу было много, и Танька с интересом наблюдала за процессией.
И внезапно в самом ее хвосте она увидела Светку. С двух сторон девушку поддерживали под руки какие-то молодые люди. А сама она делала вид, что вот-вот упадет в обморок. Сама Танька страдала обморочными состояниями и отлично знала, что такого румянца, падая в обморок, ни одна девушка позволить себе не может. Никакая краска не в силах скрыть той жуткой зеленоватой бледности, которая сопутствует настоящему, полноценному обмороку.
Итак, Светка притворялась. Но чего ради? И как ее занесло на эти пышные похороны? Кого там хоронят? Незаметно Танька выбралась из своего укрытия и присоединилась к толпе. Ей до смерти хотелось узнать, кого же хоронят. Оказалось, некоего Лаврентьева Виктора Степановича.
Это имя Таньке ровным счетом ни о чем не говорило. У Светки была совершенно другая фамилия. Но тем не менее она находилась тут. И изо всех своих сил изображала скорбь. Однако от Таньки не укрылось, что провожающие покойного в последний путь поглядывают на Светочку если не с откровенной враждебностью, то, по крайней мере, без всякой симпатии.
— Вы не знаете, — прошептала какая-то старушенция, стоящая позади Таньки, — Ларочка будет опротестовывать завещание своего батюшки?
— Ясное дело! — решительно и чересчур громко произнесла ее соседка. — В суд, и только! Старый маразматик выжил из ума, завещав все свои деньги и имущество этой профурсетке!
Вторая старушка была глуховата, о чем наглядно свидетельствовал слуховой аппарат в ее ухе. И, подобно многим глуховатым людям, говорила слишком громко. Так что ее слова были услышаны многими и подействовали подобно катализатору. Реакция быстро пошла. По толпе распространилось волнение:
— В суд! И только так! У Ларочки ведь дети! Она должна думать про них! Виктор Степанович выжил из ума, если сделал завещание на проститутку!
И взгляды присутствующих при этом обратились на Светку. Поняв, что симпатии явно не на ее стороне, Светка сделала единственно возможную вещь в такой ситуации. Выпрямилась и перестала придуриваться, что ей плохо. При этом она ловко скрутила из пальцев тугую маленькую фигу и медленно провела ею мимо оторопевших лиц провожающих.
При этом на ее лице играла злорадная улыбка.
— А вот вам всем! — воскликнула она. — Вот что вам в суде обломится! Виктор меня любил! А вы к нему носа не казали все это время! Думали, старик помрет скоро и вам все достанется? А что теперь вышло? Завещание-то в мою пользу написано. Виктор там все четко изложил.
— Нахалка!
— Мерзавка!
— И чего вам теперь напрасно дергаться? Не хотели беднягу навещать? Ну, так вот и получите теперь за ваше отношение к старику!
— Негодяйка!
— Хамка!
— Голодранка!
В адрес Светки было сказано и много другого. Но Танька уже уяснила себе главное. Этот почивший Виктор Степанович Лаврентьев польстился на юные прелести Светочки. Да так основательно, что отказал в наследстве некой Ларочке и ее детям. И переписал завещание в пользу Светки.
А та, высказав все, что у нее накопилось на душе, плюнула под ноги родственникам, развернулась и двинулась прочь. При этом ее спина выражала такое презрение к толпе и чувство торжествующей гордости за саму себя, что Танька даже опешила. А когда фигура Светки скрылась за могильными памятниками, между родственниками разгорелся скандал.
— Надо было деда навещать! — визжала мелкая прыщавая девица лет двадцати — дочка той самой Ларочки.
Сама Ларочка оказалась внушительной матроной весом под полтора центнера. С красным лицом и решительным выражением лица.
— В суде разберутся, как она отца окрутила.
— Что там разбираться?! — гневно вступился высокий молодой человек. — Уничтожить гадину, и все дела! У меня есть люди на примете. За небольшую сумму ухайдакают мерзавку, так что и духу от нее не останется. Нет наследницы, нет проблемы!
Дальше поднялся такой гвалт, что Танька поспешила уйти. Конечно, ее интересовало, насколько же обогатилась Светочка. Но, судя по всему, тут, на кладбище, ей об этом не узнать. А вот если окружающие поймут, что она знает Светочку, да еще знает неплохо, ей самой может не поздоровиться. Страсти были слишком накалены, чтобы родственники Виктора Степановича стали разбираться, что за отношения связывают Таньку и Светочку.