Айан кивнул и, убрав руку, откинулся на невысокую спинку своего кресла.
- Это значит, что ваше величество дает обещание после восхождения на трон предоставить войска в армию Серых Стражей?
- Безусловно, - Белен серьезно кивнул, и у Командора не возникло сомнений в искренности его этих слов. - Но и вы, Стражи, должны мне теперь помочь. Чем дальше, тем сильнее Орзаммар погружается в пучину хаоса и беззакония. Нарушилась система сбора податей, потому что мастеровые, ремесленники и загонщики не знают, кому платить, а казна тем временем пустеет. Защитники города, что стоят у рубежей Глубинных троп и на подступах к Орзаммару, разведчики, и сам Легион Мертвых не могут получить припасы и амуницию, потому что складчики выдают все с распоряжения королевской администрации, а она распущена, из-за происков сторонников Харроумонта! Из Пыльного города вылезла разбойничья Хартия, которая, пользуясь тем, что я не могу приказывать страже и навести порядок, совсем обнаглела и творит с моими подданными, что хочет. Я намереваюсь все это прекратить. Орзаммару нужен сильный и решительный король. И перемены, - Белен качнул бородой, сцепляя руки в замок. - Ежемесячно десятки гномов гибнут на Глубинных тропах, потому что моим предшественникам - и даже батюшке, да примут его предки, - гонор мешал обратиться за помощью к наземникам, и, в частности, к Серым Стражам. В среде гномов, даже из среднего Орзаммара, цветут болезни оттого, что нам не хватает здоровой пищи, которую мы тоже могли бы выторговывать у наземников, взамен на наши гномьи товары, что ценятся по всему Тедасу, но продаются втридорога из-за своей редкости. А все почему? Орзаммар длительное время был затворен от любого наземного влияния. Короли и знать боялись... повторения того, что было с Арлатаном. Ведь если браки между гномами и людьми сделаются обыденностью, от этих союзов будут рождаться только люди, и численность гномов сократится, так, как это случилось с эльфами, которых уже много столетий люди подмяли под себя. Но Орзаммар и так вымирает, - принц скользнул взглядом по притулившимся с обоих сторон от коссита ведьме и эльфу, и неслышно вздохнул. - Нам нужна свежая кровь... даже если это будет кровь гномов с поверхности. Что до браков между гномами и людьми - тут я не склонен волноваться, - Белен усмехнулся. - Пусть в глазах многих гномов длинноногие люди и эльфы могут показаться достойными партнерами для... создания семьи, люди же далеко не всегда считают гномов... привлекательными.
- Ну, отчего же, - воспользовавшись паузой в речи принца, не согласился Айан, с интересом вникавший во все проблемы гномьего королевства, предчувствуя, что все это необходимо для запоминания и может потребоваться в будущем для чего угодно. - Ваши женщины... достаточно... миловидны... на мой взгляд.
Белен усмехнулся.
- Простите меня, доблестные Стражи. Должно быть, проблемы Орзаммара не слишком интересны для вас, наземников. И... я знаю, что прогуливаясь по его улицам, вы... многого могли наслушаться лично обо мне. Но поверьте - не было еще короля, который так бы радел за свое отечество, как я. Орзаммару нужны перемены. И все это должно происходить от меня. Харроумонт не станет ничего реформировать. Допусти его к власти - он наверняка закроет город, обрекая Орзаммар вариться в своем соку, пока все мы тут окончательно не задохнемся от безысходности и бедности, если раньше нас не вырежут твари с Глубинных троп.
- Я вас понял, ваше величество, - принц действительно был убедителен, но, несмотря на то, что Айан тщательно впитал и запомнил каждое его слово, ему не терпелось перейти к сути. - Вы имеете нашу полную поддержку. Но что требуется непосредственно от Серых Стражей? Участвовать в заседаниях Совета деширов и высказываться там в вашу пользу?
- Пожалуй, да, - Белен также откинулся на спинку кресла, складывая на груди длинные руки. - Но не совсем так. Для того, чтобы завоевать всеобще расположение, одной поддержки Серых Стражей мало. Хочется спросить, что ты знаешь о наших Совершенных, Страж?
Командор пожал плечами. Вопрос его явно удивил.
- Только то, что на слуху. Совершенные почитаемы у вашего народа, ваше величество.
- Не просто почитаемы, - принц вновь гулко вздохнул куда-то в бороду. - Они считаются живыми предками. Их голосу внимают так, как... как бы вы, наземники, внимали голосам ваших богов.
Айан медленно кивнул.
- Вам нужен такой Совершенный, чтобы он отдал голос за вас в Совете.
- Да, - принц склонил голову в подтверждение догадки гостя. - Однако, устроить это будет непросто. Единственная Совершенная, что известна в наше время - это Совершенная Бранка. Если бы ты, Страж, мог убедить ее говорить за меня в Совете, никто не осмелится выступить против.
Командор переглянулся со своими спутниками, для чего ему пришлось на несколько мгновений отвернуться от принца Белена.
- А что думает о вашем назначении сама Бранка? - осторожно поинтересовался он. К удивлению, принц не рассердился, махнув рукой.
- Мне и самому это было бы интересно узнать. Но спросить ее, к сожалению, теперь не возможно. Два года назад она ушла с экспедицией на Глубинные тропы, предположительно - к тейгу Ортан. Тейг - что-то вроде гномьего поселения на Глубинных тропах, - пояснил он, видя, что не все гости его понимают. - Большие тейги ранее были большими городами... до тех пор, пока гномов из них не выжили порождения тьмы. Теперь Орзаммар - последний оплот нашего королевства, которое ранее простиралось на многие меры пути подо всем Тедасом.
Усилием воли Кусланд сохранил лицо спокойным.
- Два года на Глубинных тропах? Ваше величество, при всем уважении...
- Разумеется, я понимаю, что на Глубинных тропах, во многих местах так пропитаных скверной, что там без вреда пройдут только Серые Стражи, и которые кишмя кишат порождениями тьмы, и прочими... самыми разнообразными тварями, за два года даже Совершенная... едва ли выжила. Но мои разведчики доносили, что, идя по стопам ее экспедиции, встречали многочисленные следы ее пребывания в тех тейгах, что находятся ближе к Орзаммару. Бранка для чего-то помечала свой путь. И я прошу тебя, Страж. Если не саму Совершенную - отыщи то, что осталось от ее экспедиции. Если ты принесешь хотя бы ее тело... Или то, что от него осталось... либо какую-то вещь, что принадлежала Бранке - ты окажешь мне великую услугу. Это докажет мое неравнодушие к традициям предков, в чем меня обвиняют поболее иного и поможет деширам принять... правильное решение.
- Я правильно понял вас, ваше величество? Вы предлагаете мне и моим людям отправиться в экспедицию на Глубинные тропы и узнать, что случилось с вашей Совершенной?
- Верно, Страж, - Белен опустил руки, потерев их одну об другую. - Это то, что мне нужно теперь более всего. Следовало бы давно отправить гномов на Глубинные тропы, но я очень ограничен в средствах... пока я принц. Я не могу отсылать своих воинов, потому что... потому что в любой момент ожидаю чего угодно от сторонников Харроумонта, а без охраны экспедиция пройдет не дальше первого-второго тейга.
Кусланд бросил еще один взгляд на своих спутников.
- Не могу не признать разумность вашего плана, ваше величество. Но на Глубинных тропах мне потребуется проводник и снаряжение...
Белен открыто улыбнулся - впервые за всю беседу.
- У тебя будет все необходимое, Страж, и - подробная карта Глубинных троп до самого Перекрестка Каридина. Оттуда, если верить давним рукописям, не так далеко до тейга Ортан, который являлся целью экспедиции Совершенной. Что до проводника...
Принц сбился, и кашлянул.
- Когда два года назад Совершенная ушла на Глубинные тропы, она взяла с собой весь свой дом. Всех, кроме, - Белен усмехнулся, - своего мужа. Не знаю, в чем там было дело. Должно быть, семейная перебранка. Но, так или иначе, он остался в городе. Когда выяснилось, что к назначенному сроку никто не вернулся, муж Бранки неоднократно обращался к администрации за организацией спасательной экспедиции, но увы - уже тогда у нас были проблемы посерьезнее, как нам казалось, таких дел. Но этот гном по-прежнему жив и находится в Орзаммаре. Он наверняка знает о планах Бранки больше, чем кто-либо из ныне живущих в городе. Говорят, - будущий король передернул плечами, - что после потери жены он сильно запил, и почти не вылезает из таверн и кабаков. Разыщи его. Если получится уговорить показать тебе дорогу на Глубинных тропах, лучшего проводника не сыскать. К тому же он - из касты воинов. Такой спутник сделается большим подспорьем при столкновении с порождениями тьмы.
Кусланд глубоко вздохнул.
- Я обещал оказать вам любую поддержку, ваше величество. Вы имеете мое слово - я сделаю все, чтобы найти Совершенную Бранку. Но мне нужно время.
- Разумеется, - Белен поднялся, давая понять, что аудиенция окончена. Вслед за принцем со своих мест поднялись его гости. - Деширы в Совете еще не скоро придут к какому-то одному мнению. Харроумонт затягивает заседания, но теперь это будет работать против него. Ты же... делай то, что нужно, Страж. Я распоряжусь, чтобы тебе и твоим спутникам подготовили покои в моем дворце, и предупрежу, чтобы вход для вас был свободным в любое время.
- Благодарю, ваше величество, - Айан вновь поклонился - с достоинством, приличествующим Серому Стражу. - Я немедленно займусь оговоренными нами делом и отправлюсь в город на поиски проводника. Могу я только лишь... узнать его приметы?
Часть 14
- Да, задал принц нам задачку, верно, мой Страж? - Зевран без стеснения устроился на кровати Командора, поджав ногу. Сам Кусланд, наскоро обтершийся влажным полотенцем, и сменив рубашку и штаны на свежие, затягивал на себе ремни порядком поднадоевшего за долгое время беспрерывного ношения доспеха. В стороне на деревянной скамье, опершись на посох, сидела лесная ведьма. Ее взгляд задумчиво блуждал по комнате, время от времени поочередно останавливаясь на каждом из мужчин, включая стоявшего в дверях коссита.
- Особенно мне понравилась вот эта часть, - не унимался бывший ассасин. - Настолько, что я запомнил ее почти дословно. Погоди, как там было? Ага, вот: "... многие места так пропитаны скверной, что там пройдут только Серые Стражи". А еще они, то есть, места, конечно, а не Стражи, "кишмя кишат порождениями тьмы, и прочими самыми разнообразными тварями". Каково, а, мой славный Командор? Право же, я начинаю скучать о своем рабстве у Воронов. Конечно, я не был полностью свободен в своих решениях и действиях, но, можно подумать, я свободен теперь! Зато приключения выпадали... Не в пример менее... самоубийственные. В каждом задании от Воронов имелся шанс выжить - пусть совсем небольшой, но он такой там был всегда.
Айан натянул поддоспешную кольчугу, которая облегла его тело, как вторая кожа, и со вздохом взялся за тяжелый нагрудник.
- Не пойму, чем ты не доволен, - отстраненно проговорил он, полностью отданный облачению. - Ты ведь хотел умереть?
Зевран усмехнулся, опершись рукой о покрывало.
- Смерть смерти рознь, мой Страж. Но согласись, нечестно тащить на Глубинные тропы нас всех, когда защита от скверны - только у тебя. К слову, не поделишься секретом? Что это за зашита? Может, стоит и нам добыть такую же?
- Я иду со Стражем добровольно, - тщательно выговаривая сложные слова, пророкотал коссит, наблюдая, как, прогнувшись в спине, Кусланд ловит заплечный ремень. - У нас был уговор.
Морриган усмехнулась, но промолчала. Айан поймал и приладил ускользавший ремень, и поднял наплечник, чувствуя, как постепенно его вес возрастает на много мер.
- Если ты не желаешь идти на Глубинные тропы, то я не буду брать тебя с собой, - оправляя воротник из металла, пообещал он эльфу. - Сегодня уже поздно, приближаются их... сонные часы. Это значит, снаружи - вечер. Я ухожу искать этого... Огрена. Завтра утром обещаю сопроводить тебя к самым воротам Орзаммара и дать свободу. Возьмешь коня и уезжай. С одним только условием - ты не будешь больше злоумышлять против меня. Или...
- О-о, подожди, мой быстрый Страж, - Зевран мгновенно выпрямился, поднимая обе руки в успокаивающем жесте. - С чего ты взял, будто я хочу покинуть твою теплую компанию? Даже если отбросить мою... привязанность к тебе лично, если хочешь знать, твое общество - хоть какая-то защита от Воронов. Которые не преминут расправиться со мной за провал задания. И за... то, что я помог провалить его остальным. К тому же, теперь я уже меньше, чем раньше, желаю оставить этот бренный мир, а Вороны, наверняка, изыщут наименее приятный для меня способ это сделать. Так что если ты не против - я еще задержусь у тебя.
- Я не против, Зевран, - Кусланд приладил второй наплечник, и теперь воевал со своенравным правым наручем. - Но если ты остаешься, к чему было это все?
Эльф хмыкнул и, потянувшись, разлегся на кровати, подперев голову рукой.
- Ты слушал меня, мой великодушный Командор? Мне лишь было интересно узнать о защите от скверны. Вы, Стражи...
- Стражи сильно меняются, чтобы получить эту защиту, - полностью одетый, Айан посмотрел сперва на смявшего покрывало ассасина, затем на его ноги в сапогах, свисавшие с кровати, и сжал зубы. - Но что именно для этого нужно - я толком не знаю. И никто не знает, ни Алистер, ни Дайлен. За этим знанием маг и отправился в Орлей. Но даже если бы знал - поверь мне, для вас этот способ не годится. Он опасен и... не всегда помогает. Ну, все, - проверив оружие, Айан несколько раз сжал и разжал пальцы, добиваясь совершенного прилегания наручей верного ему доспеха. - Вернусь к сонным часам. Как мне объяснили, к этому времени все огни в городе притухают. Если не найду - завтра пойдем искать этого пропойцу вместе.
Зевран покачал головой, что было не так просто, учитывая, что он по-прежнему подпирал ее ладонью.
- Лучше бы тебе отправиться отдыхать, как всем нам, мой Страж. Мы, конечно, торопимся, но один вечер ничего не решит. А завтра, в самом деле, отправимся вместе. К чему такая спешка?
- Тоже не разумею, - подпиравший косяк Стен выпрямился и вновь оперся на дверь - уже другим плечом. - Я бы пошел с тобой, кадан. Если позволишь...
- Нет, - кошель в руках Кусланда негромко звякнул, скрываясь под его доспехом. - Друзья, я действительно ненадолго. Мне... - некоторое время он колебался, потом махнул рукой, видимо, решившись признаться в том, в чем долгое время признаваться не решался. - Да, что там. Говоря по правде, мне нужно побродить - не по делу, а просто... просто побродить. С того самого дня, как... как меня призвали Стражи, все, что помню - это бесконечную череду битв, скачек, спешки, грязи и смертей. Даже три недели в Редклифе, что мы не покидали замок, приходилось разбираться с поставщиками провианта, амуницией, новобранцами, принимать донесения с застав на границах эрлинга, и заниматься прочими подобными делами. А я ведь... с той самой ночи, когда была вырезана моя семья, я не имел возможности подумать о них. Даже наедине, сам с собой, в постели, потому что не было никакого наедине. Как выяснилось, до кровати Серый Страж добирается полумертвым от усталости, чтобы иметь возможность тут же провалиться в сон, где его уже поджидает архидемон.
Он помолчал. Остальные молчали тоже, дожидаясь продолжения.
- Я не собираюсь долго искать этого пьяницу. Сперва зайду к нему домой, и, если его там не окажется - сегодня для поисков мне хватит и одной таверны. Ближайшей к Алмазным залам. Дальше идти даже опасно - Белен говорил о какой-то Хартии, что бесчинствует в темное время в Орзаммаре.
Морриган подняла брови, при том опуская голову и плечи. Зевран с шумом втянул воздух.
- Тебе точно не нужна компания?
Айан покачал головой.
- Не сегодня.
- Тогда желаю тебе удачи, мой добрый Страж, - эльф бросил быстрый взгляд на по-прежнему ни на кого не глядевшую ведьму. - М... не хотелось бы напоминать, но не уходи далеко. Ты же помнишь - не больше меры пути.
- И не пей хмельного много, - не поднимая глаз, предупредила Морриган, лицо которой скрывали упавшие на него темные волосы. - Малефикар неумелый во хмелю - то тварь страшнее архидемона.
- Я вернусь к ночи, - Айан обвел глазами своих соратников и, кивнув так ничего и не сказавшему косситу, исчез за дверью. Бросив тяжелый взгляд сперва на ведьму, потом - на развалившегося в чужом ложе эльфа, Стен последовал его примеру несколько мгновений спустя.
От ленивой расслабленности Зеврана не осталось следа. Он резко сел, а после вовсе поднялся на ноги и, подойдя к Морриган, опустился перед ней в жесте восхищения, принятом в Антиве - на полусогнутое колено, с разведенными в стороны руками и опущенной головой.
Ведьма подняла лицо, на котором играла усмешка. Эльф поднял свое, и взгляды их встретились.
- Ну, вот я весь, моя прекрасная, жестокая магиня. Покорный раб, исполнивший веления твои. Пускай не весь принадлежал тебе поныне - забудь про то и в свое ложе позови.
Морриган расхохоталась. Никто и никогда из спутников не слышал от лесной ведьмы такого чистого, искреннего смеха.