– Конверт! – забеспокоился Павел.
– Что – конверт?
– Конверт! – Самойлов нервозно заходил по комнате туда-сюда, норовя «ритуальный овал из свечек» превратить в «бессмысленно разбросанные по полу свечки». – Его надо взять с собой!
– Зачем? – запротестовал Женька. – Мы же согласились с тем, что его просто тут забыли.
– Вдруг не забыли? Вдруг специально оставили? Это же странность! Странности нельзя обходить стороной!
– Да, давай вставим конверт в рамочку! – потешался Женя над великим. То есть это для Паши было великим, а для Жени – великим в кавычках. Честно говоря, Логинов сильно ошибался в ту минуту. – Ничего в нем странного нет!
– Есть странное! – не сдавался Павел, проявляя недюжинное упрямство.
– Хорошо, – согласился Женя и всучил другу конверт. – Бери. Чем бы дитя ни тешилось…
Павел, получив заветную вещицу обратно в руки, успокоился и направил луч на свои часы.
– Кто-то спрашивал про время? Сейчас двадцать пять минут двенадцатого… Сколько?!
– Сколько?! – в один голос подхватили мы с Женькой. – Мотаем!
Мы и впрямь помотали. Из комнаты, вниз по лестнице – ступеньки надрывисто скрипели, – через холл, пока не уперлись в дверь. Здесь пришлось притормозить, так как ввиду своей тяжести либо по какой другой причине она не желала поддаваться. Мы приналегли, чтобы сломать дверное сопротивление, и в тот момент, когда я уже пришла к мнению, что нас банально заперли, дверь, как по волшебству, открылась. Мы высыпались из замка, как горох из банки, приложившись лицами к осоке, что пополам с крапивой. Не обращая внимания на крапиву, поднялись и продолжили бег. Оказавшись по ту сторону ненавистного забора, мы побежали в обход имения Серовых, держа курс на собирающиеся встать на сигнализацию ворота, как вдруг Паша притормозил.
– Стойте… – глубоко дыша, словно гончая собака, прохрипел он. – Стой-те!
Мы с Женькой остановились. Меня мучила ужасная одышка, будто бы я была отъявленной курякой, хотя в жизни не взяла в рот ни одной сигареты.
– Я… забыл… – задыхался Самойлов, продолжая дышать глубоко и через рот. Как и я, физкультуру он не любил.
– Что? Вилку?
– Да нет же, какая… вилка. Уф, уф… Часы мои на три минуты отстают.
– Не-ет! – взвыла я.
– Я убью тебя, лодочник! – бушевал Женя.
Я посветила на циферблат часов. Большая стрелка уже отползла от шестерки и мелкими шажками посеменила к цифре семь. К несчастью, мои часы были исправны.
– Сколько там? – спросили ребята.
– Тридцать две.
– Эх, – вздохнул печально и безнадежно Логинов. – Тогда напрямую.
Сменив траекторию на более короткую, мы продолжили путь, уже никуда не спеша и временами останавливаясь, дабы отдышаться, и через три минуты были у высокого кирпичного забора.
– Пахан, будешь светить на провода. А ты, родная, – Женька повернулся ко мне, – полетишь вверх.
– Как вверх?
– Высоко вверх.
Я задрала голову к самой верхушке забора и примерилась.
– Ты что, ополоумел? Я не хочу лететь вверх, я боюсь лететь вверх, я не умею летать вверх!
– Я тебе помогу.
Женька зачем-то посадил меня себе на шею, подошел к двух с половиной метровому забору и сказал глупость:
– Лезь. Только провода не задевай.
Что значит «лезь»? Да он в своем уме?!
Я повторила свои мысли вслух, но Логинов был непреклонен и обрубил все сомнения относительно моих левитационных способностей, сказав:
– Ни один человек не может знать, на что он способен, а на что – нет, пока он это не попробует.
С этими философскими умозаключениями я не могла не согласиться, таким образом сопротивление было полностью сломлено. Дождавшись, когда Павел высветит ближайший ко мне высокочувствительный провод, я принялась совершать различные цирковые движения, дабы залезть и удержаться на острых наконечниках забора с наименьшим количеством травм, а Женя по мере возможности помогал мне снизу, поддерживая руками. Залезть-то залезла, а вот удержаться действительно было неплевой задачей, и я продолжала балансировать между двумя пропастями глубиной в два с половиной метра, причитая и чуть не плача:
– Я сейчас дрепнусь… Ей-богу, дрепнусь…
– Перестань, прыгай!
Да, Женьке-то легко говорить!
Я немного развернулась, чтобы поудобнее спрыгнуть, и уже приподнялась, но тут была остановлена жесткой критикой:
– Дурья твоя башка, не сюда прыгай-то! Ты отсюда залезла. Разворачивайся в обратную сторону!
– Ну извини, запуталась! Темно, не видно ни фига! – ответила я и поняла, что снова повернуться уже не смогу. – Не могу! Я тогда упаду! И разобьюсь!
– Ладно, – сжалился Женька. – Беда с вами, с бабами. Пахан, подсоби. – Он без особых проблем взобрался на забор и спрыгнул с другой стороны, видимо, в прошлой жизни был спецназовцем. – Теперь прыгай, я тебя поймаю.
– Если я начну разворачиваться, я упаду!
– Говорю же, я тебя поймаю! – начал он терять терпение. Если еще немного поиграть на его нервах, то появится возможность так и остаться на заборе и всю ночь любоваться взошедшей луной. Эх, была не была.
– А-а!! – С этим боевым кличем я полетела вниз, пытаясь пробудить всю округу и стараясь приземлиться прямо на Женьку. Не поймает, так хоть не очень больно падать, благо он не такой костлявый, как Паша. Хотя гора мускулов – тоже не мягкая жировая прослойка, все равно будет довольно жестковато.
Но он поймал. Притом ему пришлось ненадолго заключить меня в свои объятия. Выпустив на волю, поинтересовался:
– Не ушиблась?
– Нет. Спасибо.
То, что враг осведомился о моем самочувствии, было несказанно приятно, и, отвечая ему, я улыбалась.
– Точно? Все кости целы? Проверь!
– Погоди, сейчас пересчитаю! – захихикала я.
– Эй, а обо мне-то вы забыли! – послышалось с той стороны забора.
– Может, ну его? Уходим? – высказала я задорную мысль, но тут же устыдилась: негоже подельников бросать в беде.
– Ну че ты не перелезаешь? – крикнул другу Женька.
– Ага! Как ее – так и на забор посадил, и на землю опустил, и кости пощупал, – почему-то я была уверена, что при слове «ее» Павел по привычке ткнул пальцем в стену в то место, где предположительно находилась я, хотя видеть я его не могла, равно как и он меня. – А как касается меня, так…
Женька возмутился:
– Нет, я, что ль, сажать и ловить тебя должен? Ты мужик или в чем? – Ради справедливости следует вспомнить, что Паша-то Жене карабкаться помогал. Впрочем, так ему и надо – не будет тыкать в меня пальцами через стену и говорить про меня всякий вздор. – А ну, марш на забор! – скомандовал Женька, и Павел, как по мановению волшебной палочки, через несколько мгновений, покряхтев и поахав для порядка, очутился рядом с нами, но с таким грохотом, точно с неба свалился. Хотя, по-моему, он всего-навсего приземлился не как мы, на мягкий газон, а на грунтовую отделку клумбы, рассыпав старания садовника в прах. Этим и вызвал столько шума.
– Ой, вы знаете… – протянул новоприбывший – или новопрыгнувший? – потирая ушибленные места и попутно собирая ступнями ног остатки клумбы в ровненькую кучку.
– Опять вилку посеял? – не напрягая фантазию, задали мы обыденный вопрос.
– Да не, далась вам эта вилка. Нет. Я, кажись, когда карабкался, – почесал он шею, выдержав должную паузу, – провод задел.
– Ничего ты не задел, – отрезала я, отгоняя от себя неприятные мысли, начавшие вибрировать где-то в районе живота. – Иначе бы тут такой вой поднялся!
Разумеется, я права. Не может быть по-другому!.. Или может?
– А если сигнализация бесшумная? Чтоб воров не спугнуть? А в ближайший участок уже сигнал поступил, и сюда едет целый наряд, вооруженный автоматами. – Вибрация в моем животе все набирала обороты, но Пашка не останавливался на достигнутом, продолжая сочинять небылицы: – И охране в замке он на пульт тоже поступил. Как думаете, они дадут нам что-нибудь сказать в оправдание или начнут палить без предупреждения? – Главное, он так спокойно произносил эту речь, точно разговор шел о том, как надо жарить котлеты!
– Пахан, угомонись… – судя по голосу, у Женьки разболелись зубы. Все до единого и сразу.
– Нет, ну вдруг правда? – не сдавался тот. Боже, я готова была сама его расстрелять, было б из чего! Но вибрация в животе неотступно разрасталась. Тогда я повернулась к Самойлову:
– А если правда, тогда… бежим!
И мы побежали. Опять. На пороге замка притормозили и прислушались. Вроде ничего. На цыпочках подкрались к лестнице. За дверью, где охрана добросовестно несла свой пост, все еще бодро храпели. Заслышав эти столь знакомые звуки, мы обрадовались и спокойно зашагали вверх по ступенькам, забыв о конспирации. А зачем она? Ну увидит нас кто, так мы, к примеру, на кухню ходили. Водички попить. Да, втроем! А что такого?
Когда добрались до моей комнаты, я кинулась на Пашу:
– Ты что насочинял? Провод он задел! Знаешь, как я перепугалась?
Когда добрались до моей комнаты, я кинулась на Пашу:
– Ты что насочинял? Провод он задел! Знаешь, как я перепугалась?
– Я тоже испугался, когда задел провод! – сызнова понес он чушь.
– Но ты его не задевал! Признайся, наконец, ты специально это сказал, чтобы привлечь к себе внимание! – заговорил во мне психолог, набравшийся опыта из институтского курса да пары учебников, прочитанных «для души».
– Чье? Твое, что ли? – фыркнул Павел.
– Да не мое, конечно! Женькино! – Я на самом деле так считала.
– Что-о? – всплеснул оппонент руками. – Да я тебе…
– Тихо! – встал меж нами Женька. Неожиданно он принял мою сторону. – Пахан, прекрати. Никто тебя ругать не будет. Просто скажи, что ты не задевал этот долбаный провод, чтобы мы окончательно успокоились. А ты, – повернулся уже ко мне, – перестань на него налетать. Сколько себя помню, мы всегда были вдвоем. А теперь нас трое. Ничего удивительного нет в том, что он ревнует.
– Что-о? – повторно взмахнул руками Самойлов. – Ты сам меня ревнуешь, понял?
– Что-о?!
– Хватит! – не выдержала я. – Прекратите этот спектакль! Люди кругом спят, и им дела нет до того, кто из вас кого больше ревнует! Перестаньте махать руками или убирайтесь из моей комнаты!
Паша неожиданно поник.
– Кать, прости, я, наверно, и впрямь не задевал чертов провод. Но я не выдумывал! Мне честно показалось… Прощаешь?
– Да.
– Вот спасибо! – Он послал мне воздушный поцелуй.
Обессиленные от спора, мы уже не стали воевать за единственную кровать, а просто завалились на пол, постелив на палас покрывала с постели и с кресел. Ребята отрубились сразу, а я принялась ворочаться, потому как спать привыкла только на мягком. Но элементарно залезть к себе в постель посчитала неприличным, ибо компаньоны, по моим представлениям, должны во всем иметь равные условия.
У Женьки в руках так и был фонарик, ножик он спрятал в карман, а веревку намотал на шею, чтобы не мешала прыгать на забор. В таком виде он, балбес, и собирался «попить водички», если бы нас засекли охранники. Можно сказать, пронесло. Видеть приятные сны Паше, казалось, совсем не мешала взятая ни к селу ни к городу и нужная как корове седло вилка, которой он дважды царапнул себе щеку, когда всплескивал от негодования руками, и чуть было не попал себе в нос, когда слал мне воздушный поцелуй. Более того, теперь она была зажата в обеих ладонях, а те в свою очередь прижимались к лицу, и при одном неловком движении он мог запросто лишиться глаза. Но нет, Самойлов спал как младенец – беззаботно и слегка приоткрыв рот. А вот я не могла уснуть.
«Попробуй посчитать овец», – посоветовала я себе, и на самом деле на сто первой представительнице рогатого скота меня стало обволакивать безмятежное облако сна, и я уже почти в него окунулась, как вдруг будто кто-то толкнул меня в бок. Я тут же открыла глаза. В непосредственной близости от моего туловища находилась самойловская согнутая в колене нога. Может быть, это он меня пнул?
Покопавшись в затуманенной голове в поисках догадок относительно того, за что убили домработницу Иру и за что Паша ударил меня в бок, да так и не найдя ответов, я с трудом поднялась и расправила затекшие от неудобной позы части тела, не приученные к лежанию на полу, после чего села в кресло.
Вот Ирина получает записку от почтальона, которого впоследствии убирают с глаз долой (не исключено и простое стечение обстоятельств), и направляется в мистический замок. Кто встречает ее там с пистолетом в руке? В любом случае совсем не тот, кого она, бедная, ожидала увидеть. У преступника было два преимущества – оружие и эффект неожиданности. Впрочем, почему неожиданность? Кто сказал, что Кости там не было? Женьке сказала Ирина мама, ей – сам Костя. Да, дело приняло неожиданный оборот. Ему незачем скрывать свой приезд, кроме случая, когда… О, господи! Он решил, что она нашла ему замену, и… Да ну, бред. В то же время не такой уж бред, если принимать в расчет записку: ее мог написать только тот, кто был отлично осведомлен об их отношениях. Кто же затащил Иру в замок, откуда она уже не вернулась?
У меня появилась острая потребность увидеть варламовский замок. Настолько острая, что, поднявшись с кресла, я вышла из комнаты, наступив по дороге на Пашу (типа отомстила), и спустилась по лестнице на один пролет. Замок стоял неудобно, из любого окна его было не очень-то видно, а из тех окон, что смотрели на север и запад, не видно вообще, так как от нашего замка он располагался на юго-востоке.
И все же, если встать у правой стороны окна и прижаться к нему вплотную, то замок Варламовых можно было наблюдать целиком с его отвратительной, устрашающей черной башней, видневшейся на фоне почти не имевшего звезд, туманного темно-темно-серого неба. Видимо, скоро снова будет дождь.
Я смотрела на замок как зачарованная, он отталкивал, ужасая, заставляя бояться, и в то же время непонятным образом притягивал к себе взор, словно магнитом, наверно, благодаря мистической тайне, магической загадке, что была захоронена в нем. «Кто ночью в варламовский замок попадает, не возвращается». Глупости, мы же вернулись.
И тут… Я даже подумала сперва, что у меня начались зрительные галлюцинации на почве усталости и помутневшего из-за этой усталости рассудка, но, закрыв глаза, досчитав до трех, открыв их и приглядевшись, поняла, что никакой галлюцинации в помине нет, и от этого понимания отчетливо зашевелились на голове волосы, а сердце екнуло где-то в груди. Все дело в том, что я увидела слабенький лучик света в страшном замке на втором этаже. И он не исчез, лишь только появившись, он продолжал осторожно струиться из окон, медленно-медленно передвигаясь от одного окна к другому, то слегка притухая, то становясь немного ярче. Я пребывала в полной уверенности, что никто, кроме меня, этого луча света не видит. А он, тоненький луч света, он… видит ли меня? Знает, что я за ним наблюдаю?
Я зажмурилась и отпрянула от окна с ощущением того, что стекло сейчас превратится в межпространственную дыру и меня туда засосет, а вышвырнет в подземелье замка, где я буду ожидать роковой встречи с этим жутким лучом.
Что за белиберда лезет в голову? Поменьше надо в полночь из окна одного замка глазеть на другой, вот и все.
Но свет, как ни ужасно, был. На втором этаже. Он двигался по направлению к той самой магической комнате – с трехмерным мышлением у меня все в порядке, – чтобы совершить там что-то, для чего потребуются те свечи и окровавленная простыня.
Я вернулась в комнату, будучи в полной уверенности, что во что бы то ни стало разгадаю тайну замка Варламовых. Но не сегодня. Завтра. А сейчас нужно ложиться спать, утро вечера мудренее.
– Отлично. И что же нам тогда делать? – ворвался в мой сон смутно знакомый голос.
– Ну уж конечно не ждать, когда нас обвинят в убийстве и посадят, – ответил над самым ухом другой знакомый голос, который я с радостью узнала и поспешила открыть глаза: голова моя покоилась на могучем, бесконечно широком плече Логинова, а самойловская башка все портила, устроившись на моем бедре. В комнате тем временем было светло, из чего я сделала вывод, что уже наступило утро, и, по-моему, довольно давно.
– О чем разговор? – активно включилась я в беседу.
– Спорим насчет того, что нам делать с трупом, – донеслось с моих мог. – Я утверждаю, что необходимо обратиться в ментовку, а Жек боится, что стяпают первых, кто им попадется, то есть нас.
– Ну почему ж сразу нас? – возразила я Женькиной теории. – В полиции не такие уж дураки сидят, разберутся, что к чему, экспертизы проведут всякие: баллистическую, дактилоскопическую, проверят алиби и т. д.
– Ага, а пока они разбираться будут и результатов экспертизы ждать, – гнул свое Жека, – мы в СИЗО будем париться.
– Все, Жек, – отрезал Паша, – мы специально ждали, когда Катька проснется. Видишь, она на моей стороне – нас большинство, так что сам понимаешь.
Я кивнула, а Логинов, задумавшись на пару секунд, вдруг расширил глаза:
– Секундочку… Ты, я надеюсь, через одежду трогал пистолет? Тогда вперед, звони. Даже свой мобильный тебе дам. – Он ощупал карманы. – Черт, оставил в комнате.
– Поч-чему через од-дежду? – заикаясь, спросил Пашка, а я сразу же поняла, что имел в виду приятель, и ахнула:
– Боже, ты оставил свои отпечатки на орудии убийства! Что же теперь делать?
– Во-во, – поддакнул Женька. – Так ты будешь звонить по ноль-два? Решай прямо сейчас.
– Под-дождите… – Сияние энтузиазма как по мановению волшебной палочки сошло с Пашиного лица, и уверенность из голоса тоже улетучилась. – Давайте не будем торопиться с принятием решения… Э-м-м…
– Что ж, – вздохнула я, – придется объяснить им, как все было на самом деле. Что он схватил пистолет по ошибке. В момент убийства нас все равно в деревне не было.
– Ага, а ты знаешь точное время смерти? – гнул свое упрямец Логинов. – Держу пари, на такой жаре его не установят, прошло почти двое суток. Максимум, что смогут определить, это какой-то интервал, в который мы все наверняка попадем. И полиция явно не поверит в историю с зажигалкой, потому что только умственно отсталые трогают оружие на месте преступления. – Самойлов обиженно гукнул, но тут же смиренно повесил нос, соглашаясь. – Естественно, труп так просто нельзя оставлять. Но нужно вначале стереть отпечатки и с оружия, и со всего, до чего мы дотрагивались, иначе Павел станет первым подозреваемым. Учитывая, что они с убитой родом из одного города, оба находились в одном замке, следствие сделает вывод, что именно с Пашей убитая собиралась встретиться. Это первое, что приходит на ум, а дальше и копать не станут.