Диего продолжал плыть через расщелину в скалах. Здесь было совсем темно. Безопасно. Я больше не могла плыть — было слишком мало места — потому я с трудом протискивалась вперед, как Диего, пробираясь через сужающееся пространство. Я все ждала, когда он остановится, но он не останавливался. Внезапно я поняла, что мы взбираемся вверх. А затем я услышала, как Диего выбрался на поверхность.
Я выбралась через долю секунды после него.
Пещера была похожа на маленькую нору, размером с Volkswagen Жук, хотя и не такая высокая. Сзади был еще один проход, с той стороны я почувствовала свежий воздух. Я видела силуэт пальцев Диего, которые снова и снова стучали по известняку.
«Милое местечко,» сказала я.
Диего улыбнулся. «Лучше, чем за спиной у Странного Фреда».
«Не могу не согласиться. Спасибо».
«Пожалуйста».
Целую минуту мы смотрели друг на друга в темноте. Его лицо было мягким и спокойным. С Кэвином, Кристи или кем-то другим, это было бы просто ужасно — ограниченное пространство, вынужденная близость. Это значило бы быструю и мучительную смерть в любую секунду. Но Диего был таким спокойным. Не таким, как все остальные.
«Сколько тебе лет?» спросил он внезапно.
«Три месяца. Я ведь уже говорила».
«Я не это имел в виду. Сколько лет тебе было? Думаю, так будет правильнее спросить».
Я отклонилась от него, мне стало неловко, когда я поняла, что он заговорил о человеческой жизни. Никто никогда не разговаривал об этом. Никто не хотел думать об этом. Но мне также не хотелось заканчивать наш разговор.
Сам по себе разговор — был чем-то новым и необычным. Я колебалась, а он ждал со странным выражением лица.
«Мне было, хм, я полагаю 15 лет. Почти 16. Я не могу вспомнить тот день… был ли это день моего рождения?». Я старалась думать об этом, но эти последние недели голода были неясным пятном, и это помутило рассудок странным образом, прояснить те воспоминания. Я покачала головой, выкидывая это из головы. «Как насчет тебя?»
«Это случилось сразу после моего восемнадцатилетия», — сказал Диего. «Так близко».
«Близко до чего?»
«До выхода», — сказал он, но остановился. Неловкая тишина тянулась в течение минуты, а потом он переменил тему разговора.
«Ты хорошо держалась, с тех пор как очутилась здесь», — сказал он, его глаза скользили по моим скрещенным рукам, по моим сложенным ногам. «Ты выжила — избежала неправильного внимания, осталась без изменений».
Я пожала плечами, а затем подняла левый рукав моей рубашки вверх до плеча, чтобы он мог видеть тонкие отметины, которые окружали мою руку.
«Я получила этот, когда меня укусили», — призналась я. «А этот, когда Джен пристала ко мне. Райли показал мне, как поставить ее на место».
Диего усмехнулся и тронул своё правое колено пальцем. Его джинсы прикрывали шрам, который должен был там быть. «Это случается со всеми».
«Ой», — сказала я.
Он кивнул головой: «Серьезно. Но как я уже говорил раньше, ты довольно сдержанная вампирша».
«Хм, я должна сказать спасибо?»
«Я просто говорю свои мысли вслух, пытаясь разобраться в вещах».
«В каких вещах?»
Он немного нахмурился. «В том, что происходит на самом деле. Что Райли замышляет. Почему он продолжает приводить все больше новых „детей“ для нее. Почему это не кажется важным для Райли, если это кто-то, как ты или, если это кто-то, как этот идиот Кэвин».
Это звучало так, как будто он не знал, Райли лучше, чем я.
«Что ты имеешь в виду, когда говоришь кто-то, как я?», — спросила я.
«Ты такая, каких Райли следует искать — умных — а не только этих глупых бандитов, которых Рауль продолжает приводить. Бьюсь об заклад, ты не была какой-нибудь наркоманкой, когда была человеком».
Я с беспокойством обратила внимание на последнее слово. Диего ждал моего ответа, как будто он не сказал ничего странного. Я глубоко вздохнула и вспомнила.
«Я была к этому близка», — призналась я после нескольких секунд его настойчивого взгляда. «Я тогда еще не дошла до этого, но в течении несколько недель…» — я пожала плечами. «Ты знаешь, я не много помню, но помню, что думала, что нет ничего более мощного на планете, чем простой, давний голод. Оказывается, жажда — хуже».
Он засмеялся. «Спой об этом, сестра».
«А что на счет тебя? Ты не был трудным, сбежавшим подростком, как все мы?».
«Да. Я был проблемным, все в порядке». Он замолчал.
Но я тоже могла сидеть, сложа руки, и ждать ответов на неуместные вопросы. Я просто смотрела на него.
Он вздохнул. Запах его дыхания был приятным. Все пахли вкусно, но у Диего было что-то еще — некоторый привкус, как у корицы и гвоздики.
«Я пытался держаться подальше от всего этого хлама. Прилежно учился. Я собирался уйти из гетто, ты знаешь. Поступить в колледж. Сделать что-нибудь для себя. Но был парень — не сильно отличался от Рауля. Присоединяйся или умрешь — это был его девиз. У меня ничего не было, так что я держался подальше от его группы. Я был осторожен. Остался жив». Он замолчал, закрыл глаза.
Я не стала надавливать. «И?».
«Мой младший брат был не столь осторожен».
Я хотела было спросить, присоединился ли его брат или умер, но выражение его лица говорило само за себя. Я посмотрела в сторону, не зная, как реагировать. Я не могла в действительности понять его потерю, боль, это до сих пор четко заставляло его чувствовать. Я больше не упускала ничего, что до этого опускала. А была ли разница? Не потому ли он остановился на воспоминаниях, которые каждый из нас избегал?
Я никак не могла понять, при чем там Райли. Райли и много боли. Я хотела услышать остальную часть истории, но теперь мне было неудобно из-за того, что заставила его отвечать.
К счастью для моего любопытства, через минуту Диего продолжил говорить.
«Я его потерял. Украл ствол у друга и отправился на охоту». Он мрачно засмеялся. «Тогда я был не особо хорош в стрельбе. Но я прикончил парня, который убил моего брата прежде, чем они прикончили меня. В переулке его дружки загнали меня в угол. Неожиданно Райли встал между ними и мной. Помню, я тогда подумал, что у него самая белая кожа, которую я когда-либо видел. Он даже не взглянул на них, когда они стреляли в него. Как будто пули для него были все равно что мухи. Знаешь, что он мне сказал потом? „Хочешь родиться заново, пацан?“».
«Ха!» — засмеялась я, — «Это гораздо лучше, чем у меня. Мне он сказал лишь: „Хочешь бургер, детка?“».
Я все еще помню, как Райли выглядел той ночью, хотя картинка была размытой — я тогда плохо видела. Он был самым сексуальным парнем, которого я видела за всю свою жизнь — высокий блондин, каждая черта лица совершенна. Я знала, что его глаза так же прекрасны, несмотря на то, что он прятал их за темными стеклами очков.
А его голос — такой добрый и нежный. Я понимала, что он потребует взамен еды, и я готова была ему это дать. Не потому, что он был чертовски привлекателен, а потому что я за две недели я была сыта по горло той дрянью, которую мне приходилось есть.
На бургере Диего рассмеялся:
— Должно быть, ты была ужасно голодна
— В точку.
— Но из-за чего ты была так голодна?
— Из-за моей глупости, из-за того, что я убежала, прежде чем получила права. Я не могла устроиться на нормальную работу и оказалась никудышной воровкой.
— От чего ты бежала?
Я медлила с ответом. Воспоминания становились чуть ярче, стоило мне сосредоточиться, чего мне не особенно хотелось.
— Ну давай. Я же тебе про себя рассказал.
— Ну хорошо. Я убегала от своего отца. Он меня избивал. Возможно, он бил и мою мать, прежде чем она уехала. Я тогда была маленькой — не могу сказать, много или мало. Становилось все хуже. Я поняла, что если так будет продолжаться, он забьет меня до смерти. Он сказал, что я буду голодать, если убегу. Хотя бы здесь он оказался прав. Я не думаю об этом часто.
Диего согласно кивнул.
— Тяжело помнить такое, да? Все так расплывчато и неясно.
— Как будто пытаешься что-то разглядеть, а глаза твои залеплены грязью.
— Хорошо сказано — с одобрением подметил он.
Он покосился на меня и потер глаза, как будто пытаясь рассмотреть. Мы опять засмеялись. Странно.
— Не думал, что буду с кем-то смеяться после встречи с Райли — сказал он, эхом отвечая на мои мысли.
— Это так приятно. Ты приятная. Не такая, как остальные. Ты хоть раз с ними разговаривала?
— Нет.
— Ну, ты не много потеряла. Мне так кажется. Если бы Райли окружал себя равными себе вампирами, не был бы уровень его жизни более высок? Если наша задача — защищать ЕЕ, не должен ли он искать умных солдатов?
— Так значит, Райли не гонится за сообразительными. Ему важно количество — рассудительно сказала я.
Диего в размышлении сжал губы.
— Как в шахматах. У него нет коней и слонов.
— Так значит, Райли не гонится за сообразительными. Ему важно количество — рассудительно сказала я.
Диего в размышлении сжал губы.
— Как в шахматах. У него нет коней и слонов.
— Мы всего лишь пешки.
— Так что нам делать? — спросила я, автоматически сказав «нам». Как будто мы уже были командой.
Диего задумался над моим вопросом, и я уже пожалела об этом «нам». Но потом он ответил: «Что мы можем сделать, если понятия не имеем, что происходит?»
Значит, он не возражал быть в команде, и это настолько подняло мне настроение, что я даже не могла вспомнить, когда я последний раз чувствовала подобное.
«Я думаю, нам надо держать ухо востро, быть внимательными и попытаться это выяснить».
Он кивнул и сказал: «Мы должны вспомнить все, что нам говорил Райли, все, что он делал». Он задумался, сделав паузу. «Знаешь, я раз попытался поговорить с ним об этом, но Райли велел мне заботиться о более существенных вещах — например, жажде. Тогда я конечно только об этом и мог думать. Он выслал меня на охоту, и беспокойство отступило…».
Я смотрела на него, размышляя о Райли. Оживляя в памяти воспоминания, Диего расслабил взгляд.
А я думала. Он стал первым другом в моей жизни, но я ему — нет.
Неожиданно его взгляд вновь сосредоточился на мне.
— Так чему нас научил Райли? — спросил он. Я сосредоточилась, вспоминая прошедшие месяцы.
— Ничему особенному. Только основам вампирской жизни.
Мы замолчали, задумавшись. Я в основном размышляла о том, сколь многого я не знала. И почему я не беспокоилась об этом до сих пор? Разговор с Диего как будто прояснил мой разум. Впервые за три месяца кровь была не единственной вещью, заботившей его.
Некоторое время мы молчали. Черная дыра, через которую в пещеру проникал свежий воздух, больше не была черной. Теперь она была темно-серая, с каждой секундой становясь все светлее.
Диего, заметивший мой нервный взгляд, сказал: «Не волнуйся. В солнечные дни сюда попадает немного света. Это не больно». Он пожал плечами. Я подбежала ближе к дыре в полу, куда стекала вода по мере отхода прилива.
— Серьезно, Бри. Я и раньше спускался сюда в течение дня. Я сказал Райли об этой пещере и о том, как она была почти заполнена водой. Он ответил, что это хорошо и что здесь можно спастись от этого дурдома. В любом случае, на мне есть хотя бы один ожог?
Я медлила с ответом, размышляя о том, насколько несхожи были его и мои отношения с Райли. Он выжидающе поднял брови.
— Нет, — наконец вымолвила я, — но…
— Смотри — нетерпеливо бросил он. Стремительно проскользнув к туннелю, Диего по плечо засунул туда руку.- Видишь? Ничего.
Я кивнула.
— Да ладно, расслабься! Хочешь увидеть, как высоко я могу забраться? — c этими словами он просунул голову в дыру и начал подниматься вверх.
— Не надо, Диего. — он уже скрылся из глаз.- Я расслабилась, клянусь.
Он засмеялся — и смех его звучал как будто за несколько ярдов от дыры.
Я хотела полезть за ним, взять за ноги и втащить обратно, но меня парализовал страх. Было бы сущей глупостью рисковать жизнью ради того, кого ты совсем не знаешь. Хотя мне не хотелось терять кого-то, с кем можно поговорить всего через одну ночь.
— No estoy quemando. Не жжется — крикнул он сверху, поддразнивая меня. — Стой. Это же… О, нет!
— Диего?
Я прыгнула к туннелю и просунула голову в дыру и увидела его лицо в нескольких дюймах от меня.
— Бу! — закричал он.
Я отпрянула — просто рефлекс, старая привычка.
— Очень смешно,- сухо сказала я, отодвигаясь и давая ему пролезть обратно в пещеру.
— Относись к этому проще детка. Я туда заглянул, ясно? Непрямой солнечный свет не жжется.
— Хочешь сказать, что со мной все будет в порядке, если я встану под милым раскидистым деревцем?
Он помедлил с ответом, как будто размышляя, отвечать мне или нет, и тихо сказал: «Я как-то стоял». Я уставилась на него, ожидая усмешки. Потому что это была шутка.
Ее не последовало.
— Райли говорил… — я умолкла.
— Да. Знаю, что Райли говорил — согласился он. — Возможно, Райли знает не так уж много, как говорит.
— Но Шелли и Стив. Даг и Адам. Тот ребенок с яркими рыжими волосами. Все они. Все они погибли, потому что не вернулись вовремя. Райли видел пепел.
Диего с горечью свел брови: «Всем известно, что вампиры старого порядка днем должны прятаться в гробах».
Я продолжила его фразу: «Чтобы уберечься от солнца. Это все знают, Диего».
— Верно. Так говорится в легендах.
— А зачем Райли держать нас весь день в одном большом гробу? Мы просто разрушаем его, а ему приходится разбираться, и такая неразбериха творится постоянно. Только не говори, что он получает от этого удовольствие.
Что-то в моих словах удивило Диего. Он резко сел, открыл рот, потом вновь закрыл его.
— Что?
— Это все знают. — повторил он. — Что вампиры делают в гробах днем?
— Э… они должны спать, верно? Но мне кажется, они просто лежат и маются от скуки, потому что мы не… Хорошо, этот факт не верен.
— Да. В легендах говорится, что они не просто спят. Они без сознания. Они не могут проснуться.
Человек может подойти и с легкостью пронзить их колом. И кстати, насчет кола. Ты серьезно думаешь, что тебя можно убить какой-то деревяшкой?
Я пожала плечами.
— Я не думала об этом. Я имею в виду, уж точно не обычная деревяшка. Может, какой-нибудь заостренный кусок… Не знаю. Всякие колдовские штучки.
Диего фыркнул:
— Я тебя умоляю!
— Не знаю. Но я не стала бы спокойно стоять и ждать, пока человек не кинется на меня с каким-нибудь помелом.
На лице Диего все еще было написано отвращение, как будто бы магия для вампиров была совсем уж смешна. Он опустился на колени и начал царапать когтями стену из известняка у себя над головой. Его волосы были покрыты мелкой пылью, но он не обращал на это внимания.
— Что ты делаешь?
— Провожу эксперимент.
Он продолжил свое занятие, опершись для верности обеими руками, чтобы стоять прямо.
— Диего, если ты выберешься на поверхность, ты взорвешься. Прекрати.
— Я не пытаюсь… а вот.
Раздался треск, потом снова треск, но света не было. Он отодвинулся, чтобы я могла видеть его лицо. В руках он держал корень дерева — белый, мертвый, иссохший, покрытый пылью горных пород. Край, по которому Диего его отломал, не был острым — он был заостренным. Он протянул корень мне.
— Пронзи меня этим.
Я протянула корень обратно:
— Проехали.
— Давай. Ты же знаешь, что не проткнешь меня. Он бросил кусок дерева мне. Вместо того, чтобы поймать, я отбила его назад. Диего поймал корень в воздухе и прорычал:
— Ты такая… суеверная!
— Я вампир. Если это не доказывает правоту суеверных людей, то я не знаю, что может доказать.
— Отлично, тогда это сделаю я.
Будто драматический актер, он вытянул ветку вперед, держа ее, как рыцарь, который хочет пронзить себя своим мечом.
— Хватит — тяжело сказала я. — Это глупо.
— Я так хочу. Дальше не будет ничего.
Он вонзил дерево в грудную клетку, прямо в то место, где когда-то у него билось сердце. Силы удара вполне хватило бы, чтобы пробить гранитную плиту. Я была в панике. Я не могла двигаться, и тут он засмеялся.
— Видела бы ты свое лицо, Бри.
Он отряхнул с себя щепки. Кусочки расколотого дерева осыпались на землю. Затем он попытался очистить рубашку, хотя это было бесполезно: она уже была невозможно грязная после воды и земли. В следующий раз, если нам удастся, надо будет украсть больше вещей.
— Возможно, у человека все происходит по-другому — пробормотала я.
— Потому что ты верила в магию, когда ты была человеком?
— Я не знаю, Диего — сердито сказала я. — Это не я сочиняла все эти истории.
Он неожиданно серьезно кивнул.
— Что если это так? Что их сочиняли.
Я вздохнула:
— Даже если и так, какое это имеет значение?
— Не знаю. Но если мы собираемся разузнать, зачем мы здесь — зачем Райли привел нас к НЕЙ, зачем ей нужны более умелые вампиры — тогда мы должны понять столько, сколько возможно.
Он нахмурился. С его лица исчезли все признаки веселья.
Я просто смотрела на него. Мне нечего было ответить.
Его лицо немного смягчилось.
— Знаешь, это так помогает. Разговоры об этом. Помогает сосредоточиться.
— Мне тоже. — сказала я.- Не знаю, почему я не думала об этом раньше. Это кажется таким очевидным. Но если мы будем думать вместе… Не знаю. Одной мне было бы хуже.
— Точно. — улыбнулся Диего. — Я действительно рад, что смогла выбраться сегодня.
«Только не надо мне сейчас давить на жалость».
«Что? Ты не хочешь быть…» — его глаза расширились, а голос подскочил на одну октаву, — «ЛДН?» Он засмеялся над этим тупым выражением.