Немного ошарашенная, я направилась следом, отстав на несколько ярдов, соблюдая между нами такую же дистанцию, как и между любым другим посторонним мне человеком.
Это был большой деревянный дом, удобно расположенный среди сосен. Нет ни следа соседей на сотни миль вокруг. Все окна были темными, как будто внутри никого не было, но все здание буквально сотрясалось от музыки, доносившейся из подвала.
Диего шел впереди, а я старалась идти за ним, как будто это был Кэвин или Рауль. Осторожно, охраняя пространство вокруг себя. Он нашел лестницу, и уверенно начал спускаться вниз.
«Пытались отделаться от меня, слабаки?» — спросил он.
«О привет. Диего жив», — услышала я Кэвина, но в его словах явно не хватало энтузиазма.
«Но не благодаря вам», — ответил Диего и проскользнул в темный подвал. Источником света служили лишь только несколько телевизионных экранов. Но для нас этого было более, чем достаточно. Я поспешила к Фреду, который в одиночку занял целый диван. Мое беспокойство в тот момент выглядело вполне естественно, что радовало, потому что скрыть его я была не в силах. Я с трудом сглотнула от отвращения и заняла свое обычное место на полу за диваном. Буквально сразу же мне полегчало. Хотя может, я просто уже начала к Фреду привыкать.
Была середина ночи, и подвал был полупустой. У присутствующих здесь ребят глаза были такого же цвета, как и у меня — ярко-красные, только что после удачной охоты.
«Пришлось задержаться, чтобы замести следы после ваших глупых выходок», — сказал Диего Кэвину. — «К развалинам дома я добрался уже почти на рассвете. Пришлось просидеть целый день в затопленной пещере».
«Иди, пожалуйся Райли. Мне все равно».
«Я видел, что с тобой пришла девчонка», — сказал кто-то, и я вздрогнула, потому что это был Рауль. Я немного расслабилась, когда поняла, что он не знает моего имени, но меня сильно пугал тот факт, что он все-таки заметил наше совместное появление.
«Да. Она пришла следом за мной». Я не видела Диего, но знала, что ему это тоже не понравилось.
«Ну, прямо спаситель часа», — язвительно сказал Рауль.
«Мы не получаем дополнительные баллы за то, что ведем себя как идиоты».
Лучше бы Диего лишний раз не заедался к Раулю. Я надеялась, что Райли скоро вернется. Только он был способен хотя бы немного обуздать Рауля.
Но Райли, наверно, охотился за новыми всеми брошенными ребятами, чтобы добраться до нее. Или занимался еще чем-то.
«Интересный у тебя подход, Диего. Ты думаешь, что Райли настолько ценит тебя, что ему будет не все равно, если я убью тебя? Я думаю, что ты ошибаешься. Но ведь в любом случае, он считает, что ты уже мертв».
Я услышала движение. Некоторые становились рядом с Раулем, другие просто отходили в сторону от греха подальше. Я сидела в своем укрытии и не знала, что же делать дальше. С одной стороны, я не собиралась оставлять Диего с ними лицом к лицу, но, с другой стороны, не хотела афишировать наши отношения, если до драки так и не дойдет. Мне оставалось только надеяться, что Диего до сих пор жив, благодаря знанию кое-каких боевых приемов. Мне в этом отношении козырять было нечем. В группе Рауля было трое, еще несколько могли присоединиться в ходе драки. Успеет ли Райли вернуться до того, как они успеют сжечь нас?
Диего спокойно ответил: «Ты боишься драться со мной один — на — один? Как всегда».
Рауль грубо рассмеялся в ответ: «А что, нужно? Разве когда-нибудь кто-нибудь так выигрывает, ну в кино разве что. Почему я должен действовать один. Я не хочу драться с тобой, я хочу покончить с тобой».
Я легко перекатилась на диван, готовая прыгнуть в любой момент.
Рауль все продолжал говорить. Ему очень нравился звук его собственного голоса.
«Но не все будут разбираться с тобой. Эти двое займутся свидетелем твоего несчастливого выживания. Маленькой девчонкой, как там ее зовут?».
Мое тело застыло, как ледяная глыба. Я попыталась стряхнуть с себя это оцепенение — буду драться изо всех сил. Как будто это могло помочь.
А затем я почувствовала что-то еще, что-то совершенно неожиданное — чувство отвращения было настолько сильным, что я не смогла сдержать спазмов. Я скатилась на пол, задыхаясь от ужаса.
Причем не я одна отреагировала подобным образом. Я со всех сторон слышала сдавленное рычание и мерзкие звуки рвоты. Некоторые забились в дальний угол комнаты, так что я смогла наконец увидеть их. Они прижимались к стенам, отворачиваясь в сторону, как будто старались увернуться от этого жуткого ощущения. По крайней мере один из них был из группы сторонников Рауля.
Я услышала характерное рычание Рауля, которое постепенно стихло, когда он взлетел вверх по лестнице. И не только он один. Где-то половина вампиров убежала из подвала. Но не я. Я едва могла пошевелиться. И только потом я поняла почему — потому что находилось слишком близко к Странному Фреду. Все произошло из-за него. И, даже не смотря на то, что чувствовала я себя по-прежнему ужасно, я поняла, что, возможно, он только что спас мне жизнь.
Почему?
Ощущение отвращения медленно исчезало. Я буквально заползла на край дивана и попыталась оценить обстановку. Вся компания во главе с Раулем исчезла, но Диего был все еще здесь, правда стоял он в дальнем углу комнаты, возле телевизоров. Оставшиеся вампиры медленно приходили в себя, но были явно немного шокированы происшедшим. Многие осторожно поглядывали на Фреда. Я тоже подняла глаза на него, но тотчас почувствовала тошноту.
«Успокойтесь».
Это произнес Фред. Он никогда не разговаривал раньше. Все с удивлением уставились на него, но затем быстро опустили глаза, снова почувствовав прилив отвращения.
Так что Фреду просто хотелось тишины и спокойствия. Но, как бы то ни было, именно поэтому я осталась в живых. Скорее всего, Рауль еще до рассвета найдет на ком излить свою злость. И, к тому же, Райли всегда возвращается к концу ночи. Он бы предпочел узнать, что Диего просидел весь день внутри пещеры, а не снаружи, и не был сожжен солнцем. А Рауль не должен был нападать ни на меня, ни на него.
По крайней мере, это был наилучший вариант развития событий. Возможно, мы с Диего воспользуемся передышкой и придумаем способ держаться от Рауля подальше.
И снова, у меня создалось такое впечатление, что я упускаю что-то очевидное. Но, так и не успев выяснить что же именно, я услышала:
«Прости».
Низкий, практически беззвучный, шепот. Это мог быть только Фред. Он говорил настолько тихо, что его слова могла разобрать только я — он говорил со мной.
Я снова подняла глаза на него, но на этот раз ничего не почувствовала. Я не видела его лицо — он все еще сидел спиной ко мне. У него были густые, очень светлые волосы. Я этого не замечала раньше, хотя постоянно сидела неподалеку. Райли не шутил, когда назвал Фреда особенным. Неприятный конечно, но очень особенный. Мог ли Райли представить себе всю силу Фреда. Он смог за секунду разогнать целую комнату вампиров.
Хотя я и не видела выражение лица Фреда, но у меня было такое чувство, что он ждет ответа.
«Не извиняйся», — практически неслышно выдохнула я. — «Спасибо».
Фред пожал плечами.
А затем я поняла, что больше не могу смотреть на него.
Время тянулось дольше, чем обычно, пока я дожидалась возвращения Рауля. Время от времени я пыталась снова взглянуть на Фреда — чтобы узнать, не убрал ли он свой щит — но вновь чувствовала отвращение. Если я продолжала смотреть — то все заканчивалось сильнейшими рвотными позывами.
Мысли о Фреде хорошо отвлекали от мыслей о Диего. Я пыталась притворяться, что мне все равно, где он. Я не смотрела на него, но все время прислушивалась к его звуку его дыхания. Он сидел в противоположном углу комнаты, слушая диски со своего ноутбука. Или, притворялся, что слушает, также как и я притворялась, что читаю книги, лежащие в моем замызганном рюкзаке. Я как обычно, переворачивала страницы, но даже не видела текста. Я ждала Рауля.
К счастью, первым вернулся Райли. Рауль со своими друзьями шли сразу следом за ним, но они вели себя не так шумно и грубо как раньше. Возможно, Фред научил их хоть немного уважать других.
Хотя, нет. Скорее всего, Фред просто их разозлил. Я очень надеялась, что его защита не ослабнет.
Райли прямиком направился к Диего. Я сидела к ним спиной, глаза были опущены в книгу, но тем не менее я внимательно прислушивалась к их разговору. Краем глаза я заметила, что идиоты Рауля слонялись без дела в поисках любимых компьютерных игр, или снова возвращаясь к тому, отчего их оторвал Фред. Я увидела и Кэвина, но казалось, что он искал не развлечений, а что-то определенное. Несколько раз он пытался посмотреть на меня, но я была под надежной защитой ауры Фреда. Он бросил свои попытки через несколько минут, выглядел он при этом явно болезненно.
«Я слышал, что тебе удалось вернуться», — искренне сказал Райли. — «Я всегда могу рассчитывать на тебя, Диего».
«Нет проблем», — ответил Диего, моментально расслабившись. — «Если конечно, ты не считаешь, что я поступил неправильно, прожив целый день без единого вздоха».
Райли рассмеялся. «Да уж. Лучше не испытывай судьбу. Не подавай плохой пример новичкам».
Диего засмеялся вместе с ним. Краем глаза я заметила, что Кэвин тоже немного расслабился.
Неужели он действительно беспокоился, что Диего может осложнить его жизнь? Возможно, Райли прислушивался к Диего гораздо больше, чем я предполагала. Интересно, не поэтому ли Рауль так бесился?
Может и неплохо, что Диего настолько близок с Райли? Может, Райли действительно хороший парень. Ведь их отношения не влияли на наши, правда?
После восхода солнца время тянулось все также медленно. В подвале было людно, временами вспыхивали ссоры, впрочем как и всегда. Если бы вампиры могли охрипнуть, то Райли давно бы уже потерял голос от крика. У пары ребят время от времени отрывали то руки, то ноги, но все было поправимо. Шум от видеоигр был просто оглушающим, так что я была очень рада, что у меня не может болеть голова. Я попыталась читать, но не смогла сконцентрироваться ни на одной из книг.
Я аккуратно сложила их на краю дивана для Фреда. Я всегда оставляла для него книги, но не знаю, прочитал ли он хоть что-то. Я просто не могла смотреть на него достаточно долго для того, чтобы понять, чем он занимается.
По крайней мере, Рауль больше не смотрел в мою сторону. Также как и Кэвин, и все остальные. Мое укромное место как всегда было очень эффективным. Мне не было видно, догадался ли Диего меня игнорировать, потому что я игнорировала его тщательно. Никто не мог заподозрить, что мы были командой, разве что Фред. Заметил ли Фред, что я собиралась драться вместе с Диего? Даже если и так, то я не особо об этом беспокоилась. Если бы Фред решил от меня отвернуться, то позволил бы мне умереть еще прошлой ночь. Это было бы легко.
Как только солнце начало садиться, шума становилось все больше и больше. Мы не видели, как оно садиться, потому что все окна наверху были зашторены. Но когда проводишь долгие дни в ожидании, начинаешь чувствовать, когда день подходит к концу. «Детишки» становились беспокойными, доставая Райли расспросами, можно ли выйти наружу.
«Кристи. Ты выходила вчера,» сказал Райли, теряя терпение. «Хизер, Джим, Логан — пойдете вы. Уоррен, твои глаза очень потемнели, пойдешь с ними. Эй, Сара, я не слепой — вернись немедленно».
«Детки», которых он заткнул, надулись и порасходились по углам, некоторые из них не могли дождаться, когда же Райли наконец уйдет, чтобы они смогли улизнуть, не смотря на его указания.
«Фред, наверное, сегодня твоя очередь,» сказал Райли, даже не взглянув в нашу сторону. Я услышала, как Фред вздохнул и поднялся на ноги. Все почувствовали отвращение, когда он передвигался по комнате, даже Райли. Но в отличии от остальных, Райли улыбнулся сам себе легонько. Ему нравились его вампиры со способностями.
Я почувствовала себя обнаженной, когда Фред ушел. Теперь каждый мог обратить на меня внимание. Я старалась не двигаться, наклонила голову вниз и делала все, что в моих силах, чтобы не привлекать лишнего внимания.
К счастью для меня, сегодня Райли торопился. Перед уходом он даже не остановился, чтобы посмотреть на тех, кто так хотел улизнуть отсюда, не говоря уже о том, чтобы пригрозить им. Обычно он произносил какую-то речь о том, что мы должны оставаться незамеченными, но не сегодня. Казалось, он был чем-то занят, взволнован. Готова поспорить, что он уходит, чтобы встретиться с ней. Не хотелось бы мне, встретиться с нам на рассвете.
Я дождалась, пока Кристи и три ее компаньона уйдут и последовала за ними, стараясь не привлекать внимания и не раздражать их. Я не смотрела ни на Рауля, ни на Диего. Сосредоточилась на том, чтобы меня не заметили. Просто обычная вампирша.
Как только я выбралась из дома, я мгновенно бросила Кристи и побежала в лес. Надеюсь только Диего будет следовать за мной по запаху. На полпути к ближайшему горному склону, я вылезла на верхние ветки огромной ели, которая стояла на несколько метров дальше от других. Я могла отчетливо разглядеть любого, кто проследил бы за мной.
Но оказалось, что я была чрезмерно предусмотрительной. Наверное, сверхосторожной я была сегодня целый день. Диего был единственным, кто пришел меня искать. Я увидела его и побежала к нему на встречу.
«Долгий день,» сказал он, обнимая меня. «Твой план оказался сложным».
Я обняла его в ответ, удивляясь тому, насколько комфортно я себя чувствовала при этом.
«Возможно, у меня просто паранойя».
«Прости за Рауля. Опасность была совсем близко».
Я кивнула. «Хорошо, что Фред такой отвратительный».
«Интересно, а Райли знает, насколько он сильный?»
«Сомневаюсь. Я никогда не видела, чтобы он раньше делал что-то подобное, а ведь я провела с ним много времени».
«В любом случае, это дело Странного Фреда».
Я содрогнулась. «Я все еще не уверена, что это хорошая идея».
«Мы не узнаем, пока не увидим реакцию Райли».
«Обычно, мне не нравится неведение».
Глаза Диего сузились. «Как на счет маленького приключения?»
«Смотря какого».
«Я подумывал, об общих приоритетах. Узнать как можно больше».
«И…?»
«Думаю, мы должны проследить за Райли. Узнать, что он собирается делать».
Я уставилась на него. «Но ведь он поймет, что мы за ним следим. Он почует наш запах».
«Знаю. Об этом я тоже подумал. Я пойду по его следу. А ты последуешь за мной в стороне на несколько сотен ярдов. Так Райли будет знать, что следил за ним только я, а я могу соврать, что должен был сказать ему что-то важное. Вот тогда-то я и расскажу ему об открытии нашего „эффекта диско-шара“. Посмотрим, что он на это ответит». Его глаза сузились, пока он меня осматривал. «Но ты…ты пока держи это в тайне, ладно? Я скажу, как он на это отреагировал».
«А если он вернется рано? Не хочешь ли ты поговорить с ним ближе к рассвету, чтобы было видно, как ты блестишь?»
«Да…это проблема. И она может повлиять на исход разговора. Но думаю, мы должны рискнуть. Тебе не показалось, что он сегодня спешил? Как будто ему нужна была целая ночь, чтобы совершить то, что он собирался?»
«Возможно. Или же он просто торопился к ней. Знаешь, может лучше не устраивать ему таких сюрпризов, если она поблизости». Мы оба вздрогнули.
«Действительно. И все же…» Он нахмурился. «Тебе не кажется, что то, что должно случится уже совсем рядом? Как будто у нас осталось совсем мало времени, чтобы все выяснить?»
Я кивнула недовольно. «Похоже на то».
«Так, что давай используем этот шанс. Райли мне доверяет, и у меня есть хорошая причина на то, чтобы поговорить с ним».
Я задумалась о его стратегии. И хотя я знала его всего один день, я поняла, что такой уровень паранойи был несвойственен для Диего.
«Этот твой продуманный план…,» сказала я.
«А что с ним?» спросил он.
«Звучит так, будто это план для одного. Не очень то похоже на командное усилие. По крайней мере, опасная его часть».
Выражение его лица сказало мне, что я его поймала.
«Это моя идея. И я тот, кто…» Он засомневался на секунду прежде, чем сказать следующее слово.
«…доверяет Райли. И я единственный, кто рискует нарваться на его злобу, если окажусь не прав».
Не смотря на то, что я была трусихой, такое меня не устраивало. «Команды так не работают».
Он кивнул, его выражение осталось неясным. «Ладно, подумаем об этом по дороге».
Не думаю, что он собирался это делать.
«Оставайся в деревьях и следи за мной сверху, ладно?» сказал он.
«Хорошо».
Он быстро направился назад к деревянной хижине. Я последовала за ним, пробираясь сквозь ветки, которые были настолько густыми, что я лишь едва ли могла перепрыгнуть с дерева на дерево. Я старалась двигаться осторожно, чтобы шелестение веток под моим весом было похоже на ветер. Сегодняшняя ночь была немного ветреной, что играло мне на руку. Было довольно холодно, как для лета, но температура меня не беспокоила.
Диего без труда отыскал запах Райли возле дома и быстро направился по следу, в то время, как я следовала на несколько ярдов позади и на сотню ярдов севернее от него, находясь выше него. Когда деревья становились слишком густыми, он шелестел ветками, чтобы я его не потеряла.
Мы продолжали двигаться вперед, он бежал, а я изображала летающую белку, до тех пор, как через минут 15 я не заметила, как Диего замедлил шаг. Мы, похоже, подходили уже близко. Я взобралась выше в поисках дерева, с которого открывался бы хороший обзор. Я нашла одно, которое возвышалось на соседними, и осмотрела окрестности.
Менее, чем через полмили от меня было большое пространство между деревьями, открытое поле, которое занимало несколько акров. Возле центра поля, ближе к деревьям с восточной стороны, стояло что-то похожее на пряничный домик. Покрашенный в ярко-розовый, зеленый и белый, домик был продуман до мелочей. Это было даже глупо, красивая отделка, всевозможные крашения. В любой другой ситуации, я бы рассмеялась над этим.