Стараясь не шуметь, я на четвереньках пятилась к стене, моля Бога, чтобы меня не увидели и вскоре достигла каменной ограды.
Рядом с ней стояли два мусорных контейнера, не раздумывая, я забросила пакет в один из них и согнувшись побежала вдоль стены, через минуту оказавшись во дворе какого-то дома.
В окне возле двери первого подъезда горел свет, я испуганно попятилась. Не помня себя от страха, бросилась через двор и вскоре стояла на проспекте, здесь горели фонари, но было также безлюдно. Я укрылась под козырьком какого-то здания, прячась за колонной от ветра, вспомнила о сотовом в кармане шубы и торопливо набрала номер Сергея.
— Да, — ответил он сонно после четвертого гудка.
— Сережа, ради Бога, — закричала я испуганно, а потом заговорила тише, изо всех сил пытаясь успокоиться.
— Лили? — Теперь голос звучал настороженно. — Что случилось?
— Виктор погиб. Упал с балкона. Я не знаю, что делать?
— Упал с балкона? — В вопросе недоумение. — Как упал? То есть, где ты? Ты вызвала милицию?
— Сережа, что-то происходит, — чувствуя, как меня захлестывает паника, шептала я. — Прости, что я звоню, мне не к кому больше обратиться…
— Ты с ума сошла, что ты говоришь, какие извинения? Скажи где ты, я сейчас же приеду. Ты дома? Вызови милицию, нет, я сам вызову.
— Сергей, — крикнула я, — не надо милиции, то есть…
Пожалуйста, приезжай, я на проспекте, буду ждать возле старой аптеки.
Я закончила разговор, кое-как смогла отдышаться и направилась к аптеке. Я шла, прикидывая, сколько Сергею потребуется времени, чтобы приехать. Если он поспешит, хватит и пятнадцати минут.
Когда я подошла к аптеке «мерседес» Сергея уже был там, дверь распахнулась и он вышел мне навстречу. Пальто расстегнуто, под ним костюм, рубашка и галстук, впрочем, в тот момент мне было не до этого.
— Лили, — он схватил меня за плечи и прижал к груди, затем отстранился и заглянул в глаза. — Что случилось? — Этот вопрос показался невероятно глупым.
— Я ведь сказала…
— Извини, — испуганно прошептал он. — Я хотел спросить…
Пожалуйста, объясни, что происходит?
— Не знаю, — честно ответила я и заревела. Он стал меня целовать, пятясь к машине, затем устроил на переднем сидении и сам устроился рядом.
— Успокойся, — попросил он, — и расскажи мне, что случилось.
Я вытерла глаза платком, вздохнула и попыталась взять себя в руки. Время шло, мне надо было принять решение, а между тем, пребывая в состоянии панического ужаса, я сейчас не способна соображать. От этой мысли мне сделалось нехорошо. Виктор все еще лежит под нашим балконом и если я…
В конце концов я смогла вымолвить несколько слов:
— Когда я вернулась, он был дома…
— Муж? — Нелепость вопроса вновь разозлила меня.
— Разумеется. Он узнал о тебе. Показал фотографию. Мы в теннисном клубе. Я сказала, что мы случайно оказались за одним столом. Он не поверил. Хотел ударить меня, я толкнула его и он упал, ударился головой об угол камина. Я испугалась и убежала.
— Он сильно ударился?
— Нет, не думаю. Правда, когда я подошла к нему, увидела кровь.
— Ты подошла к нему?
— Да. Я испугалась, когда он упал.
— Ты сказала, что убежала.
— Это потом. Сначала я подошла к нему.
— Он был жив? — помедлив, спросил Сергей.
— Конечно. Мы разговаривали… Потом я ушла из дома, не могла больше там находиться. А когда вернулась… — Я сглотнула, дернулась и сжала пальцы Сергея.
— Что?
— Я нашла его под балконом.
— Значит, он упал с балкона? — спросил тот с облегчением.
— Не знаю, то есть конечно, он упал с балкона… только…
— Лили, пожалуйста, что значит «только»?
— Мое платье. Оно все в крови. Этого не могло быть, этого не могло быть, — в ужасе повторила я.
— Успокойся, какое платье?
— То самое платье, в котором я была сегодня, — пробормотала я, Сергей оглядел меня и кивнул: шуба была распахнута и он, конечно, заметил, что я в халате.
— И это платье в крови? — Вопрос вызвал у меня настоящее бешенство. «Он не понимает, он ничего не понимает», — в отчаянии думала я. Если честно, я сама мало что понимала, но одно было ясно: происходит что-то чудовищное. — Прости, что задаю эти вопросы, — торопливо сказал Сергей, коснулся ладонью моей щеки, а потом порывисто обнял меня. Он весь дрожал и глаза испуганные, мне стало стыдно, что я могла злиться на него, Сергей единственный близкий мне человек, единственный, кто готов помочь, я должна собраться с силами и все рассказать, и как можно скорее, время идет и оно работает против меня.
— Сережа, я его толкнула и он ударился об угол камина. Я видела кровь, но мой муж был жив и я не могла испачкать платье, потому что крови было совсем немного.
— Дорогая, успокойся, я не понимаю, причем здесь платье…
— Когда я вернулась, в доме было тихо и сначала я решила, что Виктор уехал, поднялась к себе, переоделась. Я точно помню, что убрала платье в шкаф. Потом я спустилась в гараж, увидела, что машина мужа на месте и удивилась. Я звала его, но он не ответил. Я вернулась к себе, платье валялось на кровати, выпачканное кровью. Я перепугалась и бросилась искать Виктора, он лежал под балконом… Сережа, я ничего не понимаю…
— Успокойся, прошу тебя. Это платье, где оно?
— Я выбросила его.
— Выбросила?
— Да, я испугалась, там в переулке была милицейская машина.
Сережа, они решат, что это я его убила.
— Господи, Лили, что за глупость? Ты убила своего мужа? Он ведь упал с балкона. Ведь ты сказала, что он лежит внизу.
— Да, но мое платье… Как это могло произойти?
— Послушай меня. Когда ты нашла мужа? Сколько времени прошло с тех пор?
— Не знаю, минут двадцать наверное. Что делать, Сережа?
— Вернуться в дом. Вызвать милицию.
— Но…
— Успокойся, дорогая. Ты вызовешь милицию и расскажешь им как все было. Вы поссорились и ты ушла из дома. Куда ты отправилась?
— Я… просто гуляла.
— Где?
— Шла по улице, потом постояла на мосту.
— Стояла на мосту? — вроде бы не поверил Сергей, сердце мое мучительно сжалось.
— Да, — тихо ответила я.
— Но почему ты не позвонила мне?
— Я не хотела тебя впутывать…
— Что?
— Сережа, я не убивала его, — крикнула я в отчаянии.
— О, Господи, дорогая, конечно нет. Мне это даже в голову не пришло. — Он улыбнулся, поспешно отвел взгляд, а я поняла, в какой ловушке оказалась: если Сергей сомневается в моих словах, что говорить о милиции. Мне сделалось нехорошо, я толкнула дверь и выскочила на улицу, он бросился за мной. — Куда ты? — крикнул испуганно. Я махнула рукой, но уйти далеко не смогла: привалившись к стене дома, изо всех сил старалась удержаться на ногах.
— Пожалуйста, подожди в машине, — жалобно попросила я, но Сергей бросился за мной.
— Тебе необходим врач, ты так бледна, — сказал он. Ненужные слова, ненужное сочувствие, а время идет.
— Сергей, — крикнула я. — Я не могла испачкать платье кровью.
Ты понимаешь?
— Конечно.
— Нет, ты не понимаешь. Кто-то нарочно подставляет меня.
Кто-то убрал посуду, вычистил ковер и испачкал мое платье, все для того, чтобы в милиции решили…
— Подожди, ведь ты переоделась уже после возвращения, так?
— Да.
— Выходит, платье могли испачкать лишь в тот момент, когда ты находилась в гараже?
— Конечно.
— Значит, кто-то в это время был в доме?
— Когда я вернулась, дверь нашла открытой.
— Убийца был в доме и теперь подставляет тебя?
— Вот именно.
— Мы разберемся с этим, дорогая. В любом случае надо звонить в милицию, будет гораздо хуже, если о трупе им сообщит кто-то другой. Куда ты выбросила платье?
— В мусорный контейнер, в переулке.
— Поехали туда, платье надо уничтожить. Если его найдут, это создаст лишние сложности.
* * *Милицейская машина исчезла, переулок был пуст.
— Здесь есть калитка? — косясь на стену, окружающую мой дом, спросил Сергей.
— Конечно. Ты же…
— Да-да, я просто забыл. Где контейнеры?
— Вот там дальше, возле домов.
Мы проехали еще немного и остановились возле контейнеров.
Сергей вышел и долго шарил в темноте. Я сидела, закрыв глаза, боясь потерять сознание. Пакет с платьем должен валяться сверху, находись он там и сейчас Сергей сразу бы его обнаружил. Наконец Сережа вернулся, лицо его выражало недоумение.
— Пакета нет. Ты уверена, что выбросила его именно здесь?
— Конечно. Я сама посмотрю.
К контейнерам мы отправились вместе и несколько минут я исправно копалась в мусоре, пытаясь отыскать пакет. Сергей, стоя рядом, освещая контейнер фонариком, прихваченным из машины.
— Его здесь нет, — устало сказала я. — Теперь ты понял? Кто-то хочет… — Он перебил меня, не дав договорить:
— Где ты покупала платье?
— В салоне Эльзы Штоц.
— О, черт… если… вот что. Идем в дом. Я должен взглянуть.
— Нет. Не стоит тебе влезать во все это. Я справлюсь. Уезжай.
— Нет. Не стоит тебе влезать во все это. Я справлюсь. Уезжай.
— Ты с ума сошла. Я тебя не оставлю. Никогда и ни за что. Нам потребуется адвокат, слава Богу, у меня есть один на примете.
Сейчас я хочу взглянуть на труп.
— Зачем?
— Если он упал с балкона…
— Сергей, я его не убивала.
— Разумеется, дорогая. Я просто хочу взглянуть до приезда милиции. Мы можем пройти через эту калитку?
— Да, конечно.
Оставив машину в конце переулка, мы вошли через калитку в сад и приблизились к дому. В гостиной и моей спальной горел свет.
— Балкон выходит в сад? — спросил Сергей.
— Да, вот здесь налево.
Через мгновение мы оказались на площадке под балконом, выложенной мрамором. Она была пуста.
В первое мгновение я поняла только это. Свет фонаря по-прежнему освещал балкон, площадку, вазоны, мокрую плитку.
Мокрую… Тут я услышала характерный звук, повернула голову и заметила шланг, небрежно брошенный возле вазона. В этом году поливальную установку ни разу не включали, что неудивительно: погода на весеннюю походила мало, садовник все еще в отпуске.
— Что это? — спросил Сергей, прислушиваясь.
— Кто-то включил воду, — пролепетала я.
— Воду? Зачем? И где труп? Ты ведь говорила, что видела его здесь?
— Я боюсь, — вцепившись в рукав его пальто, зашептала я. — Я ничего не понимаю.
— Ты здесь его видела?
— Конечно.
— Тогда куда он делся?
— Не знаю. Кто-то убрал его отсюда и включил воду.
— Какого черта включать воду? — взорвался он.
— У Виктора голова была в крови…
Сергей тревожно огляделся.
— Вот что, детка, идем в дом. Я хочу все как следует осмотреть.
Он старался держаться спокойно, но я видела, как дрожат его руки. Мы поднялись на второй этаж и вошли в гостиную. Сергей прошел к балкону, дверь была чуть приоткрыта.
— Он лежал внизу?
— Да, вон там. Сергей, я…
— Подожди, девочка. Ты подходила к нему?
— Конечно.
— И он был мертв?
— У него были такие холодные руки и взгляд…
— Холодные руки — это чепуха, а взгляд…. Лили, а что, если твой чокнутый муж просто решил тебя напугать?
— Ты думаешь? — опешила я.
— Вот-вот, почему бы нет? Ты бросилась в гараж, он испачкал твое платье, а потом улегся внизу. Когда ты убежала, встал и включил воду, чтобы смыть кровь. Кровь вряд ли настоящая, милиция бы в этом быстро разобралась.
— Но зачем ему это?
— Понятия не имею. Вы поссорились. Ты сказала, что толкнула его?
— Да, он упал…
— Ты убежала, а в голову этому сукиному сыну пришла мысль хорошенько тебя напугать.
— Нет, Сергей, нет. Он был мертв. Я видела.
— Девочка моя, успокойся, ты испугана, ты вся дрожишь…
Подумай сама, если это не дурацкий розыгрыш, куда делся труп?
— А если…
— Если кто-то подставляет тебя, то убирать труп очень глупо.
Сиди здесь, я пройдусь по дому и все как следует осмотрю.
Сергей вышел, но через десять минут вернулся, лицо его было встревоженным.
— Там милиция.
— Где? — испугалась я.
— Возле ворот. Подъехали на двух машинах.
В этот момент раздался звонок и мы оба вздрогнули.
— Что же делать? — пролепетала я.
— Открывать. Они видели свет, если мы не откроем, это покажется подозрительным. О трупе ни слова.
— Но…
— Ни слова, ты поняла? Иди, не заставляй их ждать.
— А ты?
— Я спрячусь. Если будут спрашивать, скажи, что ты вернулась пятнадцать минут назад. Это, кстати, правда. Иди, Лили, и ради Бога, держи себя в руках.
* * *— В чем дело? — нажав кнопку переговорного устройства, спросила я.
— Нам позвонили, сказали, что слышали выстрелы. У вас все в порядке?
— Да, — растерянно ответила я, лихорадочно соображая: какие еще выстрелы? Я накинула шубу и вышла на крыльцо. — Заходите, — крикнула милиционерам и махнула рукой.
Один из мужчин остался возле машины, а трое направились ко мне.
— Что за выстрелы? — спросила я, когда они приблизились.
— Позвонили в отделение. Вы ничего не слышали?
— Я вернулась минут пятнадцать назад.
— В доме еще кто-нибудь есть?
— Нет. Муж отсутствует. Хотите зайти?
— Если у вас все в порядке… А кто живет рядом?
— Извините, никого из соседей я не знаю. А эти выстрелы… Не мог кто-нибудь пошутить?
— Дураков сколько угодно. И все же будьте поосторожнее. Одна в таком доме, не боитесь?
— Я привыкла. К тому же муж должен сейчас появиться.
Через минуту они сели в машину и вскоре покинули переулок.
Я вернулась в дом и позвала:
— Сережа.
Он вышел из кухни.
— Кто-то позвонил и сказал, что слышал выстрелы. — Сергей нахмурился, его тревога мгновенно передалась мне. — Ты думаешь…
— Вот что, давай как следует осмотрим дом. Ты заперла входную дверь?
— Конечно.
— Я проверю на всякий случай.
Входная дверь была заперта, это как будто немного успокоило Сергея. Он оглядел холл и вдруг спросил:
— Твоему мужу угрожали?
— Нет… Я не знаю, вряд ли.
— У него ведь была охрана?
— Да, разумеется.
— Постоянная или только когда он выезжал?
— Один охранник живет в доме.
— А где он сейчас?
— Виктор отпустил его.
— Такое случается часто?
— Не знаю. Я не обращаю внимания на охрану. Сережа, почему ты задаешь эти вопросы?
— Все это очень странно. Тебе не кажется? Твой муж специально отпустил парня, затем прикинулся мертвым.
— Сергей, думай что хочешь, но он не прикидывался. Виктор мертв.
— Тогда где он?
— Я не знаю.
— Твой муж спятил и зачем-то устроил дурацкий розыгрыш. Ты сказала, он узнал о нас?
— Да, он показывал мне фотографию.
— Где она?
— Он ее сжег. Я нашла клочок в камине.
— И где этот самый клочок? — спросил Сергей, а я вновь перепугалась:
— Не знаю. По-моему, я сунула его в пакет вместе с платьем.
— А пакет исчез. Любопытно, где он появится, — пробормотал Сергей.
— Что? — не поняла я.
— Ничего, дорогая, просто размышляю вслух.
— Может быть мне следовало все рассказать милиционерам? Ведь кто-то слышал выстрелы.
— Разве кто-нибудь стрелял? Я имею ввиду… — Я в ужасе закрыла лицо руками, Сергей торопливо обнял меня. — Успокойся, пока я не увижу труп, я буду считать все это глупой шуткой.
Если твой муж упал с балкона, он до сих пор должен был лежать под ним.
— А если он не сам упал, если его кто-то толкнул, а потом решил все свалить на меня?
— Тогда он тем более должен лежать там. А его нет. Если труп был, какой смысл его прятать?
— Я не знаю, — всхлипнула я. — Не знаю. Боюсь, только, что смысл все-таки есть.
— Только при условии, что это проделки твоего мужа. Ты видишь труп, потом он исчезает, его все ищут, у тебя полно неприятностей, затем он появляется, а все довольны и счастливы.
— Не думаю, что Виктор способен на такое.
— Он мог здорово разозлиться и решил проучить тебя.
— Что же делать? — немного успокоившись, спросила я.
— Ничего, — улыбнулся Сергей. — Забыть о трупе и жить как ни в чем не бывало. Когда твоему мужу надоест валять дурака, он объявится. Поехали ко мне, тебе не следует оставаться одной в таком состоянии.
— Я никуда не поеду, — чересчур поспешно сказала я, Сергей нахмурился и посмотрел укоризненно. — Я… вдруг он вернется, — отводя взгляд, добавила я, ни секунды не веря в то, что такое могло бы произойти в действительности, Виктор мертв и сколько бы Сережа не говорил… А если все-таки прав Сергей и это всего лишь глупая шутка? Но как же так, ведь я видела… — Я думаю, мне следует остаться здесь, — собрав всю свою твердость, сказала я.
— Хорошо, — кивнул он, — тогда я останусь с тобой.
— Нет. Уезжай. Если вдруг… я не хочу, чтобы кто-то застал тебя здесь.
— И ты не боишься остаться одна? — Он обнял меня и осторожно поцеловал.
— Это ведь мой дом…
— Когда вернется охранник?
— Не знаю. Не беспокойся обо мне.
— Если вдруг… мало ли что… сразу звони мне. Идет?
— Конечно. Кому еще я могла бы позвонить? — Это было сущей правдой.
— Я выйду через калитку, — кивнул он.
Я проводила его и вернулась в дом. Прошла по всем комнатам, заглянула в ванные и даже зачем-то в шкафы в гардеробной. В доме стояла странная тишина, лишь в кухне едва слышно работал холодильник. Я включила радио, но тут же выключила, почему-то стало еще страшнее. Мне и раньше приходилось оставаться одной, я закрывалась в своей комнате и не испытывала никакого беспокойства. Но сегодня…
— Виктор жив, — пробормотала я и усмехнулась.
Дом таил угрозу, я чувствовала это и пожалела, что не уехала с Сергеем. Торопливо поднялась к себе, закрыла дверь и легла на кровать поверх покрывала, подтянула колени к подбородку, обняла себя за плечи и попробовала успокоиться.
— Виктор жив, — повторяла я вновь и вновь. — Все это глупая шутка. Он здорово разозлился. Он в самом деле способен на многое в своем стремлении побольнее ударить.