— Что-то случилось? — спросила я и снова замолчала, подумав, что Зофия Новак вряд ли бы стала интересоваться настроением ведьмака.
— Собирайся, — он достал из сумки то, что искал и бросил ее обратно под кровать, — Нам надо торопиться.
Я взяла в руки зелья и подумала о том, что не ошиблась, приготовив их заранее.
Рассовала по карманам и шагнула к двери.
— Ты поняла, с кем мы имеем дело? — спросил Роланд и я кивнула в ответ.
— Хорошо, — сказал он и пропустил меня в коридор, а сам повернулся к псу, собиравшемуся идти за нами.
— Ты остаешься здесь, — приказал мужчина и добавил, глядя в преданные глаза Мрака, — Охраняй здесь все, пока мы не вернемся.
Кажется, псине совсем не понравилось, что его запирают в комнате одного, но с хозяином разве поспоришь.
Роланд взял ключ и запер двери, а затем сунул его в карман.
— Ты, наверное, ничего не ел, — опомнилась я, когда мы спускались по лестнице, — Весь день на ногах!
Мужчина покосился на меня так, словно только что увидел. В карих глазах растаял лед и к Роланду вернулась улыбка.
— Уже не успеем! — сказал он тихо.
— Я попрошу Бруша что-то дать нам на дорогу, — проговорила я и добавила, — Для тебя будет, наверное, не впервой есть в седле! — и не дожидаясь его ответа, направилась к прилавку. Буруш, увидев меня, поклонился, а затем покосился на ведьмака, появившегося за моей спиной.
— Господин идет на охоту? — догадался он, вызвав усмешку у ведьмака.
— Мы идем на охоту, — поправил его Роланд и позволил мне заказать для себя еды, а после, когда мы выводили лошадей, он помог мне забраться в седло, придержав любезно за талию. Чувствуя, что краснею, я все же не могла не признать, что тепло его рук было мне приятно.
Когда на землю опустились сумерки, мы вошли в дом князя Казимира. Нас встретила тишина и поднимаясь вверх по лестнице к покоям юной Есеславы, я подумала о том, что мудрый князь выполнил просьбу ведьмака — казалось дом опустел и, может быть, так оно и было. Скорее всего, слуг отпустили по домам, а те, кто жил в доме, затаились, выполняя приказ князя.
— Итак, — сказал Роланд, когда мы преодолели пролет, — Кто приходит к княжне? — и остановился, обернувшись. Карий взгляд скользнул по моему лицу, вызвав легкий румянец, который, как я надеялась, не был заметен в полумраке коридора. Но это вряд ли, зрение у ведьмаков, как у котов. В темноте видят не хуже, чем я при дневном свете.
— Я долго думала, — ответила тихо, — Конечно же, это не может быть вампир или вурдалак, но… — Но! — он вскинул брови и в ожидании посмотрел мне в глаза, и я отчего-то не смогла отвести взгляда. Сердце замерло на секунду и снова забилось с бешеной силой, словно грозилось вырваться из груди, как птица из клетки.
— Дракавак, — наконец выдала я.
Роланд улыбнулся и пошел вперед, так и не ответив, угадала ли я монстра или ошиблась по неопытности. Дракавак был крайне редким монстром. Считалось, что душа мертвого младенца, которого оставили без обряда погребения, отвергнутого матерью, приходит мстить. Существо было крайне злобным и сильным и, что самое главное, опасным для ведьм. Дракавак умел жутко кричать и его крик, как крик петуха для нечисти, способен убить ведьму. Вот почему моя предшественница погибла и вот почему моя тетка отказалась от этого дела, отправив меня на гибель.
Самое страшное заключалось в том, что от крика этого чудовища, питающегося кровью своей матери до тех пор, пока она не умрет, нельзя было спрятаться. Люди его не слышат, а вот мы, ведьмы, находим губительным для своей жизни.
— Значит, знаешь, с кем имеешь дело и не боишься? — спросил Роланд, когда мы остановились перед покоями Есеславы.
— А у меня есть выбор? — уточнила я.
Роланд толкнул двери в покои девушки и переступил порог.
— Нет, — ответил он, — Дав обещание всегда приходится платить, — и поманил меня внутрь.
Княжна спала, положив ладони под щеку. Она казалась мне еще более изможденной, чем днем. Может быть, всему виной был свет от свечи, что бросала тени на ее лицо и еще больше подчеркивало резкость скул и худобу.
Я смотрела на княженку и думала о том, что я чувствую сейчас и какое из моих чувств сильнее, собственный страх перед Дрекаваком, осознание того, что я рискую жизнью или жалость к этой девушке? Если мы с Роландом не поможем ей, дух ребенка выпьет мать до дна и обретет плоть. Разве можно допустить подобное?
— Не бойся, — проговорил ведьмак, внимательно глядя на мое лицо. Наверное, я сильно побледнела от собственных внутренних страхов, да и ладони снова стали предательски влажными, но мужчина словно угадал мои мысли и в его глазах я увидела толику сожаления.
— Я не боюсь, — ответила я.
— Это хорошо, — Роланд склонился над княжной и достал свои зелья.
— Что ты будешь делать? — спросила осторожно, глядя, как ведьмак открывает футляр и осторожно достает одно из зелий.
— Дух не появится до полуночи, — ответил Роланд, откупоривая колбочку. Я разглядела только цвет жидкости, серый, словно пепел, а после в воздухе разлился слабый аромат вишни.
— Мы будем ждать его здесь? — уточнила, глядя на то, как мужчина мягко приподнимает голову спящей.
— Подержи, — попросил он и я подложила ладони под голову Есеславы. Роланд убрал руку и теперь открывал рот княжны, затем влил содержимое колбы меж бледных губ и тут девушка открыла глаза. Она проглотила зелье и закашлялась, а после заметив в своей комнате чужаков, вскрикнула и дернулась в сторону.
— Еся! — забыв о том, как следует обращаться к девушке, я взяла ее за руку, в надежде успокоить, но княжна испуганным взглядом смотрела на нас с Роландом, а точнее, больше не ведьмака, за спиной которого красовался меч.
— Никто даже не подумал сказать ей о том, что мы придем этим вечером, — посетовала я.
— Кто вы? — спросила девушка и внезапная дрожь охватила все ее тело. Я навалилась на княжну, прижимая ее к кровати и чувствуя, как зелье начинает действовать. Роланд схватил ее за ноги, не давая Есе взбрыкивать, словно обезумевшей лошади. Несколько минут Есеслава содрогалась в моих руках, а после затихла и успокоилась, широко открытыми глазами глядя в потолок.
— Фуф, — я сползла с кровати и осела на пол. Для своей худобы и при такой кажущейся слабости, девушка оказалась слишком сильна, если бы не помощь Роланда, мне было бы тяжело удержать ее, но все обошлось. Теперь, когда Еся находилась под действием зелья, можно было начинать действовать, и Роланд не стал терять время даром.
— Итак, насколько мы знаем, нечисть любит приходить в полночь, — проговорил он и достал меч, — До этого времени мы должны с помощью княжны отыскать место, где она оставила своего ребенка, — он достал из футляра какое-то масло и стал втирать его в сталь.
— Что делать мне? — спросила я.
— Обуй ее и найди что-то теплое, чтобы можно было накинут на плечи Есе, — не глядя на меня проговорил мужчина.
Я метнулась к шкафу с одеждой и распахнув его, увидела внизу ряд обуви.
Выбрала самые теплые сапожки и вернулась к княжне.
— Надевай! — велел он и покончив обрабатывать лезвие с легким шелестом вернул его в ножны.
Я подняла одеяло и посмотрела на худые ноги княжны, а после начала обувать ее, стараясь не причинить лишних неудобств, хотя и понимала, что девушка вряд ли сможет что-то почувствовать находясь под действием этого зелья. Жаль, конечно, что подобным образом нельзя снять блок с ее памяти, но заставить Есеславу повторить тот путь, что она проделала перу недель назад, мы могли.
Пока я возилась с сапогами, ведьмак смотрел в окно, глядя на умирающий день.
В ставнях мелькнул прощальный солнечный луч и сумерки упали на землю, серые, тяжелые. В доме по-прежнему было тихо, и я слышала только свое собственное сбывшееся дыхание, пока обувала княженку.
— Готова? — ведьмак обернулся ко мне. Я подошла к шкафу и достала длинную теплую юбку, которую надела через голову на девушку, а затем и толстый тулуп.
Бросила виноватый взгляд на Роланда.
— Я не хочу, чтобы она замерзла! — объяснилась.
— Хорошо! — кивнул мужчина и сделал мне шаг отойти в сторону, а сам наклонился над Есей.
— Audite me, — произнес он тихо и Есеслава села, продолжая буравить пустым взглядом пространство. В ее широко распахнутых глазах не было ничего, кроме ужасающей пустоты. Мне неожиданно стало страшно от той власти, которую приобрел над княжной ведьмак. Что если он и со мной так поступит.
— Vade ad eum, — Роланд отошел назад на шаг, и я увидела, как княжна встала на ноги и направилась к двери. Она шагала на негнущихся ногах, напоминая мне старую деревянную шарнирную куклу Кшиси. Движения скованные, грубы.
— За ней, — велел ведьмак и мы последовали за девушкой. Я не понимала того языка, на котором отдавал свои приказы Есе Роланд, но догадывалась, что он велел ей идти к Нему… Подсознание должно привести несчастную на то место в лесу, где она лишилась ребенка. Глупая девочка, сама сотворила себе беду и если бы не ее раскаяние, еще неизвестно, возродился бы этот младенец и превратился бы в чудовище, что теперь мучает бедняжку. Я могла себе представить страх девушки, ее отчаяние, когда она поняла, что беременна. Интересно, как поступила бы я на ее месте? Даже думать об этом не хочется, но, наверное, я вряд ли убила бы ту жизнь, что зародилась во мне. Но все мы разные и Есеслава могла просто испугаться, оттого и натворила бед.
— За ней, — велел ведьмак и мы последовали за девушкой. Я не понимала того языка, на котором отдавал свои приказы Есе Роланд, но догадывалась, что он велел ей идти к Нему… Подсознание должно привести несчастную на то место в лесу, где она лишилась ребенка. Глупая девочка, сама сотворила себе беду и если бы не ее раскаяние, еще неизвестно, возродился бы этот младенец и превратился бы в чудовище, что теперь мучает бедняжку. Я могла себе представить страх девушки, ее отчаяние, когда она поняла, что беременна. Интересно, как поступила бы я на ее месте? Даже думать об этом не хочется, но, наверное, я вряд ли убила бы ту жизнь, что зародилась во мне. Но все мы разные и Есеслава могла просто испугаться, оттого и натворила бед.
Мы спустились вниз и скоро покинули дом. Оставив лошадей во дворе, отправились следом за княжной.
Пустой город еще не спал, но улочки, по которым шла девушка, казались мертвыми и запущенными. Скорее всего, она тогда кралась с тем расчетом, чтобы не оказаться замеченной и сейчас невольно повторяла свой путь. Но вот впереди показались и ворота, у которых несли караул два стражника в латах. Один шагал вдоль стены, а второй кажется, спал, привалившись спиной к каменной кладке. Я уже было удивилась, подумав о том, как это Есеславе удалось пройти незамеченной мимо охраны, когда девушка резко свернула в сторону не дойдя до ворот с пол версты. Она все это время придерживалась темной стороны улицы и проскользнула почти под носом у вооруженных мужчин, а затем направилась вдоль городской стены, пока не дошла до высокой двери, ведущей за пределы города. Дверь была старая, но при этом крепкая. Есеслава схватилась за медное кольцо, служившее ручкой и что было силы потянула на себя.
Мы с Роландом переглянулись, а княженка проскользнула в открывшиеся двери и оказалась снаружи.
К тому времени, как преодолев вырубку перед городом, мы вошли в лес, на землю опустилась ночь и воздух наполнился странными шорохами, заставившими меня держаться как можно ближе к своему спутнику, в то время, как наша Еся бесстрашно шагала вперед, и только сухие ветки хрустели, попадая под каблук ее сапог.
То ли холод приближающейся зимы, то ли зародившийся в сердце страх заставили меня прижать дрожащие руки к груди. Сумка с зельями била по бедру, а я только и делала, что глядела по сторонам, понимая, как далеко мы углубились в лес.
Деревья, окружавшие нас, черные, высокие, склонились, протягивая лапы-ветви, и то и дело норовили схватить то за волосы, то за подол платья. Роланд кажется не замечал того, что сам лес словно пытается воспрепятствовать нам и не пустить.
Мужчина торопливо шел вперед, при этом стараясь держать дистанцию между собой и княжной.
Небо над нами, до сих пор светлое от звезд, стало темнеть и когда я подняла голову, то увидела в просвете, меж переплетённых ветвей, как его затягивают хмурые тучи. Над вершинами пронесся порыв ветра, всколыхнув тонкие верхушки.
Деревья жалобно заскрипели и снова застыли, глядя на одиноких путников, пробирающихся в самую дикую чащу.
Ведьмак молчал, и я тоже не особо рвалась говорить, но при этом не отставала от мужчины ни на шаг, думая о том, что буду делать, когда мы найдем того, кого ищем. В эту ночь я впервые мысленно ругала тетку, что отправила меня на верную смерть. А я то, глупая, решила, что она хочет дать мне шанс вступить в Круг, а вот оно как все вышло! Если вернусь, посмотрю ей в глаза и спрошу только одно — за что? Я ведь всегда старалась быть полезной, помогать ей, слушалась во всем. Неужели что- то я сделала не так?
Мы все шли и шли. Близилась полночь, а княжна не останавливалась, торопилась на встречу с мертвым младенцем. Очередной порыв ветра потревожил остатки седой листвы на древнем дубе, и я вздрогнула от этого шелеста. Чаща, в которую мы забрели, была такой темной, что я уже почти ничего не видела впереди себя, а клочок неба, что опрокинулся над моей головой, внезапно затянуло ветками и тут я налетела на спину своего спутника и остановилась.
— Вот мы и на месте! — тихо сказал Роланд, и я посмотрела вперед, выглянув из-за широкой мужской спины.
Глава 5
Место, как место. Черная поляна посреди чащи, на которой не видеть ни зги и только угадываются силуэты огромных деревьев, да этот дуб, что так зловеще шелестит листвой при малейшем порыве ветра. Больше я ничего не видела. Тьма стояла кромешная и я, в каком-то отчаянном порыве вцепилась пальцами в руку ведьмака.
— Где Есеслава? — спросила тихо, словно боялась, громким голосом нарушить опасную атмосферу чащи.
— Она здесь, — ответил Роланд и проговорил немного удивленно, — Ты ее не видишь?
Я снова огляделась и разглядело какое-то светлое пятно в нескольких шагах от нас с Роландом. Скорее всего, это и была княжна. Сейчас она просто остановилась и продолжала стоять, глядя в пустоту.
— Боишься? — спросил мужчина и повернул ко мне свое лицо. В темноте я не видела почти ничего, кроме его горящих глаз.
— Ты выпил зелье! — я скорее не спрашивала, а утверждала.
— Сейчас и тебе дам, — он зашелестел одеждой, а после я услышала отчетливый щелчок и догадалась — Роланд открыл свой футляр с зельями. Вскоре ведьмак сунул мне в руку одну из колбочек и приказал, — Пей. Только один глоток, не больше, иначе сделаешь себе хуже!
Я кивнула в темноту и откупорила колбу. Запах подсказал мне название зелья — Белая ночь — и я сделала глоток, как и велел мне мой спутник. Роланд забрал из моих рук зелье и продолжил: — Нам надо торопиться. Когда сможешь видеть, поможешь мне собрать хворост для костров. Скоро у нас будут гости!
Я повернула лицо на голос мужчины и внезапно поняла, что уже вижу его силуэт, да и ближние деревья стали серыми и с каждой новой секундой приобретали более четкие очертания. Вот я уже могу различить и княжну, что стоит покачиваясь, словно ивовая ветвь на ветру и перед глазами все какое-то черно белое, бесцветное.
— Что стоишь, помогай, — голос Роланда заставил меня встряхнуться и вспомнить причину, по которой мы оказались здесь. Ведьмак был прав, время неумолимо таяло и до полуночи оставалось всего ничего. Нам нужно было как можно скорее развести огонь.
Метнувшись в чащу я начала собирать сухие ветви, поглядывая по сторонам.
Было страшно. Дрекавак смертельно опасен для ведьмы, даже не он сам, а его жуткий голос, соперничавший даже с визгом банши. Редкое чудовище. Помню в книгах даже не было точного его описания, а все потому, что мало кто выжил после встречи с этим созданием.
Не знаю, сколько мы провозились с кострами, но скоро на поляне запылал круг огня, в центре которого по-прежнему качаясь и глядя перед собой незримым взором, стояла бедная княженка. Я бросила на нее быстрый взгляд и в очередной раз поразилась худобе и истощенности девушки. Было понятно, что еще несколько посещений дрекавака и Есеслава непременно бы умерла. Казимир вовремя обратился за помощью к ведьмаку. Протяни он чуть дольше и девушку скоро пришлось бы хоронить, а в лесу возле тракта, ведущего в столицу, появился бы сильный и очень злобный монстр. Пока он не мог причинить другим людям особого вреда, но выпей мертвый ребенок до конца кровь матери, его тело обрело бы плоть и способность изменяться.
Когда с кострами было покончено, Роланд направился ко мне. В этот раз в его руках оказалось то самой зелье, о котором я ничего не смогла рассказать на своеобразном испытании, устроенном мне ведьмаком в таверне. И, судя по выражению лица мужчины, сейчас мне предстояло на себе испытать действие странного дыма, что таила в себе маленькая колба.
— Что это? — не удержалась от вопроса.
— Скоро узнаешь, — ответил ведьмак, но прежде чем откупорил крышку, сказал, — Сейчас я дам тебе лист на котором написано древнее заклятье. Слов ты не поймешь, но я переписал его на наш язык, так что проблем с прочтением не будет.
Его пальцы подняли крышку. Я поспешно втянула носом воздух, надеясь уловить аромат зелья, но не почувствовала ничего, кроме запаха сырой земли и дыма от костра.
— Вместе с княжной встанешь в круг, — продолжил мужчина, — И будешь читать заклятье до тех пор, пока я не сделаю тебе знак остановится, — он посмотрел мне в глаза, — Сейчас ты перестанешь что-либо слышать, но пока твой слух еще с тобой, слушай меня внимательно.
Как-то мне совсем не понравились его слова, а точнее тон, с которым он их произнес. Выражение красивого лица стало жестким, почти как при нашей первой встрече. Я снова увидела перед собой не просто мужчину, а охотника, которого следовало опасаться мне, ведьме.
— Что бы не произошло за пределами круга огня, ты не сойдешь с места. Даже если я упаду, даже если меня убьют, ты будешь стоять и читать заклинание, поняла? — его рука потянулась к моему лицу. Сильные пальцы обхватили подбородок и приподняли навстречу взгляду Роланда. Карие глаза на секунду потеплели, а затем их снова сковал лед.