– А что это мы вдруг еще похорошели, хотя, казалось бы, куда уж? Говорят, тут был какой-то молодой человек…
– Вы поэтому сюда приперлись, а не в театральный буфет? – фыркнула Ариадна.
– Признаюсь, любопытен безмерно. И, как художник, просто не могу пройти мимо такой невероятной красоты. Как вам с такой красотой живется?
– Да как-то живется. Не сказать, чтоб очень счастливо, – улыбнулась Ариадна. – Мне когда-то бабушка моя сказала: «Ты, девочка, не должна все время думать о том, какая ты красивая. Эта мысль многим жизни загубила. Красота – это капитал только для безмозглых. Одной красоты мало и для жизни, и для счастья». И я всегда помню ее завет. Вот как-то так. Ладно, Валя, я пойду!
– Но вы мне не ответили, что за молодой человек тут был?
– Да так… просто один молодой человек. Очередной.
И она вернулась в театр.
Премьера прошла с огромным успехом. После новаций в Большом театре народ безмерно обрадовался возвращению дивной сказки Пушкина и Глинки. Известный московский критик восторженно пожимал руку Микису и говорил:
– Вот! Вот! Наши режиссеры стараются угнаться за модными европейскими тенденциями и вовсю уродуют классику, а европеец в русской провинции возвращает нас к нашей культурной традиции! Чудны дела твои, Господи!
Костюмы тоже были высоко оценены. Все сияли.
– Ариадна, если ты не приедешь к нам на Корфу, я с тобой и знаться не буду! – сказала Маша, провожавшая Ариадну на вокзал. – Первую половину сентября ничем не занимай. Это лучшее время там. Микис всегда планирует свои дела так, чтобы провести сентябрь на Корфу. И, кстати, если захочешь приехать с хахалем, будем рады. У нас большой дом!
– Там видно будет, до сентября еще далеко!
– А я нарочно заранее тебя предупреждаю.
– Маша, в Москве моя квартира всегда к вашим услугам, имей в виду!
– Спасибо, но мы отсюда в Питер, а оттуда в Стокгольм. Ну, приедешь к нам?
– Приеду!
– Будем купаться и загорать, и вообще блаженствовать. А какая там рыба!
– Все! Уговорила!
…Когда она вошла в свой подъезд, навстречу ей попался Саша Тимохин.
– Богиня! Приехала? А меня тут твой поклонник навещал. Золотой мужик!
– Ты о ком, Саша?
– Да о Кульчицком! Помирает парень.
– Ничего, жить будет!
– Богиня, ты оставляешь мне надежду?
– Ни малейшей!
– А сколько сердец ты разбила в Нижнем?
– Ни одного сердца, только один нос!
– Супер! И кто же этот несчастный?
– Так, один дурно воспитанный тенор.
– Богиня, увы, мне пора на съемки! С возвращением!
– Спасибо, Саша!
В квартире было чисто, и даже в кувшинчике стоял букет вербы. Это постаралась Анна Афанасьевна, приходящая домработница. И в холодильнике обнаружился овощной суп и тушеное мясо. Слава богу, можно сегодня просто побыть дома. И вдруг она подумала: телевизор, что ли, купить? Да ну, еще чего! Она рассердилась на себя.
Снизу позвонила консьержка.
– Ариадна Максимовна, вам тут цветочки доставили. Впустить?
– Впустите!
Неужто от Данилы?
Ей вручили изящную корзинку с ярко-красными розами. Она дала посыльному на чай и поспешила закрыть за ним дверь. Ага, есть записка: «Дорогая, я в Москве! Горю желанием поскорее увидеться. Андрей».
Вот только этого не хватало! Интересно, а откуда он знает, что я уже приехала? Но я ни за что не хочу с ним встречаться! Скорее всего, он заехал, консьержка сказала ему, что я в отъезде, он дал ей денег и попросил сообщить о моем возвращении. Или это… Данила проверяет меня? Но с какой стати? Ох, сам черт ногу сломит. Не хочу, ничего и никого! И она позвонила подруге.
– Грета, я вернулась!
– Поздравляю! Ваш спектакль, кажется, произвел фурор! Слушай, подруга, надо повидаться, и срочно!
– Я потому и звоню. Сможешь приютить меня дня на два?
– А что случилось?
– Кульчицкие достали!
– Вот так? Во множественном числе?
– Ага!
– Как интересно! А поехали со мной на дачу? Затопим печку, дернем водочки, картошки испечем, а?
– Да с радостью!
– Тогда я за тобой через полтора часа заеду!
– Здорово! Жду!
Ариадна разобрала чемодан, запихнула его на антресоль, достала оттуда небольшую дорожную сумку, сложила туда вещи, которые могут понадобиться на даче. Подумав, хорошенько завернула приготовленный для нее обед и аккуратно поставила в другую сумку. Не пропадать же добру! Грета явилась раньше назначенного часа.
– Спускайся, – скомандовала она по телефону.
Ариадна не заставила себя долго ждать.
– Это что за багаж? Ты собираешься уйти в подполье надолго?
– Да нет, просто взяла продукты, чтоб не пропали.
– В тебе, Адка, рацио преобладает!
– Да ну…
– А теперь рассказывай про Кульчицких. Хотя Данила сейчас в Египте.
– Уже на работе?
– Да.
– У него же ребра сломаны!
– А ты почем знаешь?
– Да уж знаю…
И она рассказала подруге о визите Данилы в Нижний.
– Слушай, какой парень! Настоящий мужик! Неужто ты осталась совершенно бестрепетной?
Грета была писательницей и любила иной раз выражаться нестандартно.
– Да не совсем. Когда он уехал, я маленько трепыхнулась. Но ненадолго. А тут, не успела войти, мне приносят корзинку роз от Андрея.
– Ну, с Андреем понятно. Дал денежку консьержке. Он предсказуем, твой Андрей. А Данила, похоже, нет. А знаешь, это роскошный сюжет для романа. Отец и сын… Одна женщина… Сын отбивает женщину у отца, мстит за то, что отец когда-то увел у него подружку…
– Откуда ты знаешь?
– Что?
– Про уведенную подружку?
– Ничего я не знаю. Я это сию минуту придумала…
– Грета, не ври!
– Да я чем хочешь клянусь! Ты мне просто скажи, я могу воспользоваться этим сюжетом?
– Только если у героев будут другие имена и профессии.
– Ну, это само собой! Здорово! Я как раз собираюсь писать новый роман, и у меня был затык с сюжетом…
– Рада помочь подруге! – хмыкнула Ариадна.
На даче было чудесно. Снег уже весь стаял, и когда пригревало солнышко, громко чирикали птицы.
– Знаешь, хорошо, что тебе вздумалось удрать из Москвы, – заявила Грета, – а то я давно сюда не выбиралась. А тут так легко дышится…
Вечер подруги провели у горящего камина. Ариадна рассказывала о нижегородском спектакле, Грета о своих отношениях с издателями, о муже, который жил в основном во Франции, у них был так называемый гостевой брак, что вполне устраивало обоих.
А утром, после завтрака, Грета заявила:
– Все! Я пошла писать новый роман!
– Я тоже поработаю.
– Отлично! Обед у нас есть, а после обеда пойдем гулять. Ты же знаешь, я после обеда не работаю.
– Счастливо тебе! Надеюсь, моя история принесет тебе удачу!
– Это еще не история. Историю я должна придумать. Героиню я назову Аглая.
– Хорошо!
– Все, я пошла!
И Грета поднялась к себе в кабинет.
Вчера Ариадна выключила телефон. Но держать его все время выключенным невозможно, мало ли кому она может понадобиться. И телефон стал звонить беспрерывно, не давая даже взяться за карандаш. Ладно, решила она, пусть я не буду работать, авось, сегодня прозвонятся все, кому я нужна, а завтра возьмусь за дело. Телефон продолжал звонить.
На улице светило солнце, в форточку проникал свежий весенний воздух. Пойду пройдусь, решила она. Оделась и вышла во двор. Как хорошо!
– Куда? – крикнула сверху Грета.
– Пойду пройдусь!
– Гуляй!
Телефон вдруг умолк. Слава богу! Она медленно брела по улице дачного поселка. Тихо.
Спокойно. Ни людей не видно, ни машин, только один велосипедист проехал. Она шла, ни о чем и ни о ком не думая. Только вертелась в голове стихотворная строчка: «Где-то пели смычки о любви…» Что это? Откуда? Ах, Блок… В ранней юности я безумно любила Блока. Как там? «Я сидел у окна в переполненном зале. // Где-то пели смычки о любви. // Я послал тебе черную розу в бокале. // Золотого, как нёбо, аи». Красиво, но почему-то уже не трогает. Душа, что ли, зачерствела? Или насмешливые слова Кондрата: «Декадентская чушь!» – проникли в мозг? Ерунда! Дивные стихи. Конечно, где крутому рокеру Блока понять? У Греты тут есть Блок, надо будет перечитать. Вдруг опять зазвонил телефон. Она вздрогнула. Андрей! Надо ответить. Тут я в безопасности.
– Алло! Андрюша!
– Красавица моя, ты куда подевалась? Ты получила мою корзинку?
– Да, спасибо! Розы чудесные, но мне пришлось срочно опять уехать.
– И где ты сейчас?
– В Ижевске! – ляпнула первое, что пришло в голову, Ариадне.
– В Ижевске? Что ты там делаешь?
– Костюмы для местного театра.
– А что, ты попала под европейские санкции? Тебя уже не пускают в Европу?
– Да нет, пока все не так плачевно! Просто мой друг ставит в здешнем театре «Бешеные деньги», – вдохновенно врала Ариадна.
– Да нет, пока все не так плачевно! Просто мой друг ставит в здешнем театре «Бешеные деньги», – вдохновенно врала Ариадна.
– А! И ты там надолго?
– Надеюсь дней за десять управиться. У меня есть кое-какие наработки. А ты надолго в Москву?
– Увы, только на неделю. Хотел Даньку повидать. Ты же знаешь, что с ним случилось?
– Да, я слышала! Какой ужас! Воображаю, что ты пережил!
– И не говори! Но его неожиданно услали в Египет, только завтра возвращается. Я было подумал, не махнула ли ты с ним в Египет?
– Я? С ним? С какой это радости? Ты с ума не сошел? – совершенно искренне возмутилась Ариадна.
– Да он, видишь ли, от жены ушел, ну я и подумал… Он же был от тебя в таком диком восторге…
– Андрей, ты меня извини, но больше всего это похоже на старческие бредни. Рановато в твоем возрасте. Всех благ!
И она отключила телефон. Пусть теперь обзвонится! Будет умолять о прощении. Или обиделся на «старческие бредни»? И хорошо! Пусть! Не хочу я больше даже думать о нем. Хватит с меня музыкантов! Попортили они мне крови изрядно. И Данила мне тоже не нужен. Мальчишка! И вообще… Ну их всех!
Она повернула обратно. Грета встретила ее вопросом:
– Чего вид такой воинственный? С кем воевала?
– С Кульчицким-старшим.
– И как?
– Придралась к слову, оскорбилась и послала его. А как твои успехи?
– Да вроде нормально. Я начала со сцены в кафе. И знаешь, взяла эпиграф из Блока. «Я сидел у окна в переполненном зале…» Ты чего глаза вытаращила, они и так у тебя как плошки!
– Я шла и почему-то в башке вертелись именно эти строчки и вспомнилось, как меня презирал Кондрат…
Грета очень внимательно на нее посмотрела.
– Знаешь, я подозреваю, что это будет лучший мой роман. Я буду просто считывать тебя…
– Боюсь, это будет провальный роман, если станешь на меня ориентироваться. У меня нет сейчас никакого романа. И не предвидится.
– Будет-будет! И очень скоро!
– И с кем же?
– Подозреваю, что Кульчицкий-младший своего не упустит.
– Да брось ты! Не хочу я этого.
– А кто тебя спрашивать будет? Он из породы воинов, даже завоевателей! А при этом не бандит. И переспать с ним уж точно стоит!
– Знаешь, он сказал мне одну фразу…
– Какую?
– Правда, он был тогда нетрезв… «Неужели вам неохота хотя бы сравнить отца и сына в постели».
– Да, гадкая фразочка… Но у парня просто крышу снесло.
– Какая разница! Что у трезвого на уме… И к тому же ему есть за что мстить отцу. Как-то грязно получается.
– Все сказала?
– Ну, вроде да.
– А теперь послушай меня! Все это хорошо в литературе. А жизнь… она другая, и все доводы рассудка и морали отступают, если есть любовь.
– А если нет?
– Да есть! Есть! Он любит тебя, похоже, по-настоящем у, ну а ты… ты должна позволить ему тебя любить. Он молодой, горячий, сильный… Не надо выходить за него замуж, даже думать об этом не надо, а вот переспать надо! А вдруг понравится? Может, это твой мужчина? Ты его от жены не уводила и… Твоя совесть чиста.
– Ну, пока что моя совесть действительно чиста.
– Да ну тебя! И вообще, не ломай мой сюжет!
Данила возвращался в Москву в растрепанных чувствах. Он знал, что в Москве его ждет отец. Ему сейчас совершенно не хотелось его видеть. Мысль о том, что он спал с Ариадной, была непереносима. А ведь она уже должна была вернуться из Нижнего… А что, если они встретились? А если она с ним?.. Я умру! Я просто умру! Может, попытаться как-то избежать встречи? Или нет? Нет! Надо с ним увидеться, чтобы понять – было или не было? Если было… тогда я заставлю себя забыть о ней. Иными словами, отступлюсь? Да никогда в жизни! Несмотря ни на что! Она должна быть моей. И будет!
Данила сейчас жил в квартире у Федора, что категорически не нравилось Инне Львовне. Как бы эти два холостяка не спились без присмотра. Встреча с отцом произошла в ресторане гостиницы, где остановился Кульчицкий-старший.
Отец крепко обнял сына.
– Данька, если бы ты знал, как я испугался. А вот Инна… Когда я ей позвонил, она мне сразу заявила, что уверена – с тобой все в порядке. Поразительная интуиция! Или материнское сердце? А что ж твоя прелестная жена?
– Я не выношу ультиматумов!
– Но, может, стоит помириться? Уж очень девочка хороша!
– Она заявила, что вернется, только если я сменю работу. А это не для меня. Все, папа, закрыли тему. А как твоя прекрасная Ариадна?
Отец очень пристально посмотрел на сына. Тот смотрел ему в глаза честно и прямо.
– Увы, я ее не видел. Она была в Нижнем, вернулась и в тот же день умотала в Ижевск.
– В Ижевск? А там что?
– Говорит, какой-то ее друг ставит там какую-то пьесу Островского. Забыл, какую именно. А что, она тебя интересует, сын?
– Женщина такой сокрушительной красоты производит впечатление. Ты счастливец, папочка! Скажи, а ты ее любишь?
– Люблю? Да, пожалуй, нет. То есть сперва мне показалось, что люблю… Но любовь, знаешь ли, обременительная штука. Да и она… Она непростая девушка, к тому же этой самой любовью ударенная. Но у нас всегда были прелестные отношения, мы несколько раз отдыхали вместе, с ней всегда интересно. Она отлично разбирается в живописи, знает безумное количество стихов, благодаря чему я написал свой цикл на стихи Ходасевича, которого до нее как-то недооценивал. Словом, идеальная любовница, особенно учитывая, что мы живем в разных странах.
Данила едва не закричал от боли. Идеальная любовница!
– А ты же говорил, что готов даже жениться на ней?
– Ох, мало ли что я сболтнул.
– Скажи, папа, а что это значит – «ударенная любовью»?
– Ну, она была совсем еще ребенком, когда влюбилась в одного взрослого музыканта из какой-то рок-группы. А он ее бросил, уехал в Штаты и там сгинул.
– И она его до сих пор любит?
– Не знаю, не думаю. Прошло столько лет. Она потом еще была замужем. Да и вообще, отнюдь не монахиня, а очень даже горячая женщина. Но, видимо, самолюбие в юности было так сильно уязвлено… Послушай, а у нас что, нет другой темы, сын? Хочу только предупредить – она не любит мальчиков, предпочитает мужиков постарше. Так что выкинь ее из головы!
– Дело совершенно не в ней. Мало ли на свете красавиц. Просто, папа, мне вообще не нравится, как ты говоришь о женщинах. В принципе!
– О! Да ты законченный романтик, Данька! Неужто тебе мало романтики в твоей ужасной профессии?
– О нет, я совсем не романтик! Я, папа, циник и в профессии и в жизни.
– Ты романтик, Данька! И не пытайся меня разубедить. А вот поживешь с мое, нахлебаешься от баб и вспомнишь старика отца. Как ты выражаешься? Закрываем тему?
– Именно!
Вернувшись в холостяцкую берлогу Федора в Бескудникове, Данила сразу полез в Интернет. Что там за история с ижевским театром? В настоящий момент ни слова о новой постановке Островского в этом городе найти не удалось. Но может быть, все еще только на стадии переговоров? Но тогда что там делать на этой ста дии художнику по костюмам? Он не слишком разбирался в театральных делах, но простая логика подсказывала, что это очень сомнительно. А что, если она просто ляпнула что-то отцу, чтобы избавиться от него? Тем более что она наверняка знает, что отец с гарантией не полезет в Интернет ее проверять? Хотелось думать именно так. Он набрал ее домашний номер. Никто не ответил. Он позвонил на мобильный. Долго никто не отвечал, но потом ответил незнакомый женский голос:
– Алло!
– Простите, я могу поговорить с Ариадной?
– Не можете! Она ушла гулять, а телефон оставила. Что ей передать?
– А вы, простите, кто?
– Я, Данила, ее подруга Грета. Может, слыхали?
– Извините, нет. А как вы догадались, что я Данила?
– Мальчик мой, вы это от любви так поглупели? На дисплее высветилось имя.
– Ох, и вправду сдурел!
Голос этой женщины ему понравился. Он внушал доверие и симпатию.
– Скажите, Грета, а она… Ариадна, ведь не в Ижевске?
– О нет! Она у меня на даче!
– О! А вы не дадите адрес? Мне необходимо с ней увидеться… С Ариадной…
– Она меня убьет!
– А я ей ничего не скажу! Я что-нибудь придумаю! Пожалуйста, умоляю вас!
– Ну хорошо, записывайте адрес! Только не приезжайте сегодня, у нее голова болит.
– Да-да, я приеду завтра. Спасибо вам огромное, я навеки ваш должник! Только еще одна крохотная просьба.
– Слушаю вас!
– Удалите из телефона мой звонок!
– О, это мысль, тогда на меня не падет никаких подозрений! Удачи вам, Данила!
Я нашел ее! А отец остался при пиковом интересе! Эта Грета, похоже, хорошая женщина. И она знает, кто я. Иными словами, они говорили обо мне. И, похоже, Грета мне сочувствует!
Это хорошо, это просто здорово иметь союзниц у в лице ее лу чшей подру ги! Есл и не са ма Ариадна, то ее подруга, кажется, дала мне вожделенную ниточку! Ура!