- Шли - согласилась Анна - Ой, слушай, ко мне пришли. Давай созвонимся чуть позже?
- Нет! - рявкнул я в трубку - Сейчас глянь, дело двух минут!
Я как-то раз ее так два дня ловил. Натура увлекающаяся, полчаса могут стать знаком бесконечности.
- Ладно-ладно, не ори - покладисто согласилась Анна - Просто ко мне клиенты пожаловали. Я, знаешь ли, пользуюсь здесь популярностью, как специалист по эзотерике, разумеется.
- Потому к тебе и обратился. Все знают, что ты лучшая - подольстил ей я, одновременно отправляя снимок рукояти пистолета, который я сделал перед звонком ей - Все, лови.
- Жди - коротко сказала Анна - Сейчас посмотрю.
В трубке зашуршало - видно, Слоник смотрел фотографию. Было слышно, как она сказала что-то вроде 'А!', еще чью-то речь на певучем языке, надо думать, ее посетителей.
- Никифоров, ты лентяй - наконец снова услышал я ее голос в трубке - Мог бы и поисковики в сети поюзать.
- Ань, у меня нет доверия всемирной паутине - доверительно сказал ей я - Тебе есть - а ей нет. Ну, что это такое?
- Это один из сорока семи пантаклей Соломона - деловито объяснила мне Анна.
- Пентаклей? - уточнил я.
- Можно и так сказать - согласилась она - Но я считаю, что правильней - 'пантаклей'. Понимаешь, в принципе, это слово нисходит к греческому языку, и...
Анну понесло. Вот поэтому в идеале стоять за ее спиной и тыкать в нее пальцем, так оно быстрее выйдет.
- Это безумно увлекательно - перебил ее я - Но это что за пантакль? Тот, что у меня на пистолете?
- Пистолете? - переполошилась Анька - Никифоров, во что ты влип? Какой пистолет, тебе нельзя давать оружие в руки, ты же идиот? Ты же мало того, что ни в кого не попадешь, так еще и себя подстрелишь!
- Пневматический! Безобидный! Муляж! - рявкнул я - На Новый год подарили!
- А - успокоился Слоник - Тогда ладно. Но очень необычный выбор символа для оружия. Почему этот пантакль, почему не 'счастье' или 'удача'? А кто подарил?
- Девушка - не стал скрывать я.
- Твоя девушка? - уточнила Анна.
- Нет, просто знакомая девушка - по возможности терпеливо объяснил я - Просто - знакомая.
- Просто знакомая - повторила Златнова - Которая золотом на слоновой кости гравирует семнадцатый пантакль. Забавные у тебя знакомые. Хотя - некоторая логика в этом есть.
- Что это за символ? - сопя, спросил я.
- Это пантакль 'Свобода' - наконец ответила мне Анна - Он защищает своего владельца от неволи, рабства, пленения. По легендам, он защищает тело того, кто им владеет от людей, замышляющих лихое дело, а душу - от демонов, которые на нее посягают. Если его обрести, уже находясь в неволе, он может помочь обрести свободу.
О как!
- Слушай, а ты сейчас, как, один? - осторожно спросила Анна - Ну, в лично плане?
- А это тут при чем? - удивился я.
- Ну, может, она хотела тебе так дать понять, что тебе пора на волю? - предположил Слоник - Знаешь, есть такие женщины, слова в простоте не скажут, или наоборот - стесняются сами инициативу проявить. Вот она тебе таким образом знак и подала - мол, давай, освобождайся, скидывай с себя кандалы отношений.
- Ты знаешь - я переварил Анькины слова - А, может, ты и права.
Ну, предположить, что Шелестова чего-то побоится сказать, невозможно. А вот про 'не слова в простоте' - это про нее.
- Анхен, ты гений! - абсолютно искренне сказал я в трубку - Ты - лучшая.
- Врешь, подлец - хихикнула на том конце провода Златнова - Но - приятно. Слушай, если будешь в Словении - позвони хоть. Пойдем, кофе попьем, поболтаем. Тут все хорошо, но ваших рож не хватает.
- Само собой - от чистого сердца заверил ее я.
- Киф, ты и просто так звони - попросила меня Анька - Хоть ты и скотина, но все-таки - друг юности.
Ну да. Какая бы не была хорошая страна, но вечером всегда ощущаешь, что она чужая.
- Я позвоню, Ань - заверил ее я - Вот разрулю тут кое-какие дела - и позвоню.
- Да, вот еще что - было слышно, что Слоник хлопнул себя ладонью по лбу - Этот пантакль был посвящен Меркурию и, по легенде, им же и нарисован.
- Меркурий? - я почесал затылок - Это тот, что в крылатых сандалиях? Который Гермес?
- Ну да - подтвердила Анька - Так вот, по ряду утверждений, Меркурий или Гермес был единственным богом, который перешел из языческого пантеона в христианский. Он стал покровителем алхимиков, Гермесом Трисмегистом.
- И? - подтолкнул ее я, когда Златнова замолчала.
- Алхимия - суть богопротивное дело - помолчав, сказала она наконец - Киф, не бери это в голову, меня просто как всегда понесло в какие-то дебри.
- Ага - ответил ей я - Трисмегист, стало быть.
- Слишком неявная связь - Анька посопела в трубку - Харитош, мне правда пора.
- Спасибо тебе, Ань! - еще раз поблагодарил я ее - Пока!
- Пока - ответила она мне и повесила трубку.
Яснее не стало. Стало запутаннее. Версия с тонким намеком на освобождение из сомнительной неволи отношений с Викой не выдерживала никакой критики. Просто в силу того, что вряд ли такой красотке и умнице, как Шелестова, нужен потрепанный жизнью хрен с горы вроде меня. Завышенная самооценка - это прекрасно, но надо быть реалистом.
Но пентакль - вот он, и он тут тоже явно неслучайно. Если это не намек на личные отношения - то, может, на общественные? Может, Шелестова тот самый 'крот', о котором шла речь? Ведь кто-то из этой славной компании - засланный казачок, я об этом не забыл.
Опять же - нелогично. Так себя палить - это верх глупости. Даже при том варианте, что именно вор всегда громче других кричит 'Держи вора'.
Тогда - что это? У меня пока ответов нет. Стало быть - подождем, пока подсказки не придут сами. Будет завтра, мы все встретимся и, возможно, появятся новые элементы мозаики, которую я складываю уже почти полгода.
Забавно - изначально это был маленький паззл с небольшим количеством деталек. А сейчас.... Практически 'Бородинская панорама'.
- Слушай, а ты не в курсе - кто это в 'Радеон' пожаловал? - пребывая в задумчивости, я пропустил тот момент, когда вернулась Вика.
Она была в спортивном костюмчике, который облегал ее стройную фигурку, волосы были стянуты в два хвостика, что делало ее похожей на девчушку.
- Фиг знает - ответил ей я, убирая пистолет в футляр - Какие-то важные гости.
- Не знаю, не знаю - Вика с неодобрением глянула на оружие - Мы с ними столкнулись, случайно, в холле. Так там старичок был, у него вгляд как рентген. Он на меня глянул - так душа в пятки ушла, глаза как... Не знаю. Такое ощущение, что он меня наизнанку вывернул. И Генриетту они знают. Это старый хрыч её еще так по щеке потрепал, и говорит: 'Генрике, девочка. Ну, ты нашла ответы на свои вопросы?'.
- А Генриетта? - заинтресовался я.
- Она побледнела вся и отвечает ему: 'Ответы я и раньше знала. Я не нашла покоя'. Так и дед этот засмеялся, и женщины, и парень, что с ним были. И Старик тоже.
- А потом что? - поторопил ее я.
- А ничего - Вика распустила волосы - Мы в лифт пошли. Вот интересно - а кто это был?
- Не знаю - вздохнул я - И, если честно - знать не желаю.
- И правильно - внезапно согласилась со мной Вика - Ну их. Ладно, я в душ, пропотела вся на этих тренажерах.
- Душ - это хорошо. Помыться - это никогда лишним не бывает - я поднялся со стула - Спинку потереть?
Если честно - вечером мне совершенно не хотелось идти в Файролл. За окном мела метель, эта зима вообще выдалась снежной, давно такой в Москве не было, поэтому светивший в комнате торшер создавал дополнительный уют. Вика, уже подготовившая на завтра свой костюмчик и выгладившая мой, лежа на диване, читала что-то из того, что я днем скачал из сети.
- Давай недолго там - сказала она мне, заметив, что я направился к капсуле - Будить завтра буду без жалости. В первый день после длинных праздников руководящая и направляющая должна быть на рабочем месте с утра. Народ раскачивать надо, а на это моего авторитета не хватит.
- Твоего? - засмеялся я - Да брось ты!
- Шеф еженедельника - ты - очень серьезно сказала Вика - И плохо, что ты не всегда об этом помнишь. Я всегда тебя подстрахую, сделаю все, чтобы все шло так, как должно. Но решающее слово и дело - твое. Так что - не слишком задерживайся, надо чтобы ты поспал хотя бы пять часов.
- Хорошо - я подошел к ней и присел на корточки, так, чтобы ее лицо было напротив моего - Я недолго, правда. Кое-что там сделаю - и сразу обратно.
- Значит - опять заполночь выйдешь - обреченно вздохнула она - Опять не выспишься. Но - ты такой, какой есть, чего теперь. Иди уже.
Кролина была уже на месте, она стояла у подножия лестницы, где мы и условились с ней встретиться.
- Не опоздал - сразу кинул я взгляд на встроенные в интрефейс часы - Даже раньше пришел.
- Так я ни в чем тебя и не обвиняю - удивилась девушка - Это я раньше пришла.
- Рефлексы сработали - пояснил ей я - Привычки.
- Эк тебя жизнь скукожила - пожалела меня Кро - Нельзя так нашу сестру распускать, мы от этого на шею садимся и ножки свешиваем.
- Эк тебя жизнь скукожила - пожалела меня Кро - Нельзя так нашу сестру распускать, мы от этого на шею садимся и ножки свешиваем.
Ээээ, милая, твоя сестра любого обломает, тебе ли этого не знать. Впрочем, тебе лучше не знать, что я с твоей сестрой знаком, и довольно близко. Велик собразн тебя втемную разыграть - но не буду я этого делать. Наверное. Пока.
- Ну что, я портал открываю? - утончила Кро, приплясывая - А то мороз невелик, а стоять не велит.
К вечеру тут и впрямь захолодало. Нет, игра есть игра, но все равно было как-то зябковато. Даже терпеливый Назир, который уже подошел к нам, и тот ежился.
- Буквально минуту подожди - попросил ее я - Почту сниму только.
Надо отметить, что мой почтовый ящик теперь пустовал редко. Нет, тысяч писем от моих фанатов в нем не было, как не было и собственно фанатов, титул 'Легенда Файролла' мне пока никто не присвоил, но с ростом уровня, росло и количество письменного спама в ящике. Вот и сейчас я уничтожил предложение о вступлении в клан 'Безупречные воины', два предложения инвестировать игровое золото - в работы по подъему затонувшего в Безымянном море корвет 'Черный раджа', и в строительство платного тоннеля в Ринейских горах, прямиком над столь памятными мне шахтами, а также уведомление о том, что именно на мой аккаунт выпал выигрыш лотереи 'Файролльское лото'. Причем выиграл я ни много, ни мало - пять миллионов золотых монет. Ю-ху, я миллионер, детка!
Господи, надо Валяеву нажаловаться, развел тут жулья, пройти негде.
Впрочем, в этой стопке мусора нашлось и полезное. Тём подтвердил встречу на завтра. Отлично, схожу, погляжу, что там за дружок у нашей мелочи пернатой завелся.
- Ну, идем? - поторопила меня Кро.
- Идем, идем - отозвался я - Я закончил почти.
- Слушай - Кролина немного замялась - Я вот тебя сегодня почти голеньким видела...
- Было такое - я закрыл ящик - Тебя поразила мое дельтовидная? Поверь, в жизни я не такой.
- Я видела тебя в жизни. Правда - в одежде, но этого было достаточно - прорезалась в голосе Кро ирония и тут же пропала - Речь не о том. Заметила я на твоем торсе интереснейшую живопись. Никогда ничего подобного не видела.
Ах ты, глазастенькая моя. Все-таки заметила, не зря я тогда напрягся.
- Есть такое - кивнул я - Сама понимаешь - я человек бывалый, много дорог потоптал в этом мире.
И я искусно сплюнул на снег, показывая, что я знаю, что такое жизнь игровая.
- Скажи мне, мой милый лидер - Кро взяла меня под руку и заморгала ресничками часто-часто - Я сильно похожа на дуру?
- Сейчас - да - не стал скрывать я - Еще как.
- Вот когда я делаю так - можешь ездить мне по ушам - мою руку отпустили - А когда я по-человечески спрашиваю, где ты такую красоту добыл - можно и ответить.
- Можно - снова согласился с ней я - Но не сейчас. Сейчас - не время.
К моему удивлению, Кро согласилась с моим аргументом.
- Но это не значит, что я от тебя отстану - предупредила она меня - Ты же знаешь - я настырная.
- Знаю - вздохнул я - Портал открывай.
Я очень хотел закончить сегодня этот давно висящий на мне квест. Если честно - мне вообще порядком надоели эти королевско-клановые дела. Вместо того, чтобы локомотивом переть вперед, приближая свидание богов с миром, я мотаюсь по этому Пограничью, решаю какие-то вопросы, до которых мне по сути, и дела-то особого нет. И меня же еще и критикуют - мол, нерасторопен. Так освободите меня от этого клана, из-за которого я тут завяз, как муха в варенье. Бросишь его - он сгинет. Нет, игрокам-то хоть бы хны, а вот НПС все передохнут. Если же они передохнут - мне тоже конец, с теми шрафами, которые за это дело полагаются. Вопрос - и где выход? Нету его. Ну, кроме единственного - посадить Лоссарнаха на престол, обеспечить моему клану режим наибольшего благоприятствования, и спокойно потом заниматься своими делами.
Впрочем, есть еще вариант, что до того я умудрюсь основной квест доделать, но это вряд ли. Больно там все мудрено.
Портал нас вывел на опушку леса, темного и страшного в ночи. Где-то километрах в трех от него, на равнине, были видны огни.
- Это Мак-Пратты - со знанием дела сказала Кролина, заметив, куда я смотрю - А вон наши.
Она показала мне на большую ложбину, в центре которой горело несколько небольших костеров, надо думать, с равнины незаметных, и кучковалось около сотни человек - НПС и игроков. Там брякало железо, звучал приглушенный смех и негромкая ругань.
- Внушает - признал я, глядя вниз - Есть в этом что-то такое, воодушевляющее.
- Кто такие? - в шею мне уперлось что-то острое и холодное - Чего надо?
- Шоколада - очень оригинально ответил я - Колюще-режущее убери, свои.
Раздался приглушенный вскрик, что-то бумкнулось об землю, чиркнула сталь сабли о ножны - в общем, Назир выполнял свою работу.
Поскольку в шею мне ничего больше не упиралось, я повернулся и увидел юного гэльта, к горлу которого бы прижат клинок кривой сабли, которую держал ассасин.
- Тан Хейген - пробормотал он - Не узнал, долго жить будете.
- Хотелось бы верить - с надеждой ответил ему я - А ты в следующий раз не играй в угадайку, а сразу бей, тогда и тебе длинная жизнь перепадет. Отпусти его, Назир.
- Хорошо - юноша явно был смущен и испуган.
- Неси службу, боец - невесть откуда у меня прорезались интонации сержанта Полетаева, который некогда выковывал из меня бойца 'несокрушимой и легендарной' - Кро, пошли.
Нет, было бы дело в жизни - их бы всех уже нахрен перерезали. Но тут - игра.
Надо отметить, что внизу, у огней, было весело и немного нервно. Народ явно ждал начала боя, пусть и игрового, адреналин гулял по венам, будоражил ум и толкал на разговоры.
- А я тогда ему кинжал под ребра - шварк - слышалось из толпы у костра - Он кровищей залился, а я его снова, снова...
- Не, на Клаторнаха он тогда с нами не ходил, он же в молодых числился. Кто ж на эту тварь молодых берет?
- Да перережем всех - и шабаш. Завтра на работу.
Было видно, что игроки здесь собрались и впрямь бывалые. Все в хорошей броне, крепкие, осанистые. И - чужие для меня, хоть и из моего клана.
- Прошу внимания воинов из клана Линдс-Лохен - громко, но не крича, обратился я к людям у костров - Мне надо с вами поговорить.
- Надо - говори - посоветовал мне кто-то - У нас свободная страна.
Я подавил в себе желание узнать имя шутника и немедленно исключить его из клана - это выглядело бы несерьезно и мелко. Хотя и действенно, знаю я таких юмористов, у них всегда язык чешется всех покомментировать. Сам такой.
- Тебе - уже не хочу - ответил я - Мои слова для серьезных игроков, а пацанва вроде тебя, может дальше у костра греться. Ну, и понятное дело, в бою тебе делать тоже нечего, будешь здесь позицию стеречь. А в замке я тебя кланхран поставлю охранять, если что, ты всех ворюг языком своим остановишь.
- По ушам получить не боишься за такие слова? - от людей, уже повернувшихся ко мне отделилась невысокая фигура, тон которой из разгильдяйски-шутливого сменился на довольно озлобленный - А?
- Рискни здоровьем - движением руки остановил я Назира - Это будет забавно.
- Ассасин-телохранитель, да еще и НПС. Не врали - присвистнул кто-то в наставшей тишине - Однако, Свищ, остынь. Это наш кланлидер пожаловал.
- О, Линдс-Лохен - послышался от соседнего костра голос Леннокса. Рыжий гэльт жарил там кусок мяса, насадив его на длинный кинжал - Давно тебя видно не было.
Громыхнули доспехи - ко мне спешили рыцари, подумавшие, что над моей головой надвисла угроза. Впереди были Розен ди Кранц и Гиль де Стерн. У них теперь такая карма - первыми везде быть. Гунтер свое слово держит.
- Всё так - остановил я рыцарей движением руки, показывая, что все нормально - Я Хейген, глава клана 'Линдс-Лохены', к которому с недавнего времени принадлежите и вы. Я пришел познакомиться и принести свои извинения за то, что не смог сделать этого раньше. Сами понимаете - не игрой единой...
Свищу прилетели несколько подзатыльников, сопровожденные фразой одного из воинов, кряжистого, бородатого, и, видимо, уважаемого среди моего нового пополнения человека -
- Вечно ты лезешь!
- Да ладно - я хохотнул, вроде как вполне естественно - Длинный язык - не самый большой грех!
- Я Радмир - выступил вперед кряжистый - В предыдущем клане был координатором и мастером боя. Не главным, но одним из, у нас их трое было. Ну, вот и здесь тоже вроде как старшим назначили.
- Я назначила - немедленно подтвердила Кролина - Было такое.
- Ничего не имею против - сделал я несколько шагов навстречу Радмиру и протянул ему руку - Если человек в чем-то понимает, почему должно быть по-другому?
А уровень то у него сто восьмой. Серьезный дядька. И полезный.
- Ребята - обратился я к игрокам, которые глазели на меня - Вышло так, что я не смог с вами не то, что сразу познакомится, но даже и принять лично в клан. Это - жалко. Зато могу это сделать сейчас, а потом, после этого, сразу пойти и немного подраться. Как по мне - так даже веселее выходит.