Слава, стоящий рядом с Учителем, с гордостью осмотрел эту небольшую армию, и сказал:
- Я оставлю вам двадцать пять роботов. Пока этого хватит. Каждый из них стоит нескольких сотен бойцов. Фактически, если вы поставите их в галереях, на подступах к Рою, ни одна гадина не сможет проползти мимо них. У ваших врагов попросту нет того оружия, которым можно их уничтожить, или даже просто подбить. Кто если и мог бы попробовать что-то с ними сделать - это псионик, моего уровня, или выше. И то, обладающий техническими знаниями. В общем - они практически неуязвимы. Я замыкаю их на тебя, то есть они будут выполнять твои приказы, пока я лично их не отменю. Или пока не отменю своё распоряжение выполнять твои приказы. Никто не сможет причинить вред нашему Рою, пусть даже не пытаются. Я бы не советовал вам нападать на мятежные Рои - пусть делают что хотят - воюют с другими, уничтожают друг друга. В конце вы просто добьёте оставшихся в живых, ослабленных и никчёмных. В конце концов останется один Рой - наш.
- Ты жесток, сын мой - вмешалась Мать Роя через ментальную связь - но ты говоришь умные вещи. В выживании нет места сантиментам - интересы Роя превыше всего. Ты заботишься о своём Рое, это очень верно и хорошо. Скажи одну вещь, сын мой, а КАК эти роботы будут отличать своих от чужих? Все керкары для них на одно лицо - как они отличат врагов?
- Я думал над этим. У боевых роботов нет системы распознавания своих-чужих по запаху. Но они совсем не дураки, и прекрасно различают любые отклонения во внешности. Вот на этом мы и построим свою тактику. Итак: каждый керкар, который принадлежит нашему Рою, должен быть «представлен» боевым роботам. Потом Учитель отдаст приказ о том, что каждый чужой керкар должен быть уничтожен. Ну, сколько в Рое керкаров? Пятьдесят тысяч? Сто тысяч? Двадцать тысяч? Ну, замечательно. Двадцать тысяч. Проведите всех перед «глазами» роботов с приказом не трогать вот этих, которых перед ними прошли. И тогда всё. Роботы запомнят их приметы, и все, кто не будет включён в базу данных - погибнут от стальных лап и бластеров. Расставьте роботов по всем тоннелям, замаскируйте их, чтобы не было видно, и спите спокойно. Никто не пройдёт. Единственное, что нужно сделать - предупредить все дружественные Рои, что без приглашения к вам ходить нельзя, во избежание гибели. Это же будет предупреждением всем врагам. И ещё - заявите, что вы не будете участвовать в братоубийственной войне и нападать на чужие Рои - пусть сами разбираются между собой. Ну а кто к вам придёт - погибнет.
- Как я рада, что ты на нашей стороне! - усмехнулась Великая Мать Роя - как я рада, что когда-то приняла решение помочь тебе и твоей жене! Не представляю, чтобы сейчас мы делали без тебя. Воистину, ты настоящий член Роя! Память о тебе навсегда будет сохранена и передана с каждой последующей Матерью на тысячелетия. Ты изменил наше представление о двуногих - мы всегда считали, что все двуногие наши извечные враги, мерзкие твари, не достойные жизни. И сколько я выслушала упрёков от Матерей других Роев, за то, что помогаю двуногим, что приняла их в Рой, что имею с ними дело! Спасибо тебе, Слава.
- Да ладно…чего там - смутился мужчина - вы-то как нам помогли, спасли нас. Как я могу это забыть? Вернёмся к нашим делам. Итак - наша торговля развивается хорошо, но дело в том, что грибов всё-таки маловато. Надо как-то расширить плантации. Вы можете увеличить производительность ваших плантаций? Расширить их? Увеличить размер поставок гершанки?
- Конечно, можем, если в этом есть такая необходимость. За полгода мы можем увеличить производительность в три раза. Я произведу большее количество рабочих керкаров, и плантации будут расширены. Но тогда надо будет думать о пропитании такого количества работников! Где взять столько еды на столько особей?
- Есть у меня одна мысль. Как вы смотрите на то, чтобы установить в пещерах синтезаторы пищи? В них достаточно засыпать элементы - мусор, листья, даже землю, и они сделают вам то, что нужно. Оно будет выглядеть как вам нужно, и питательно будет так же, как вам нужно. Эти штуки довольно дорогие, но если поставки будут увеличены - вполне вам по силам.
- Да, это решило бы проблему, сын мой. Решите вопросы оплаты с тем, кого ты называешь Учителем. Я же с этого момента увеличиваю производство рабочих особей.
Мать Роя затихла, отключившись, а Слава задумался: «Всё получается просто отлично. Увеличатся доходы от грибов - значит увеличатся поставки оборудования керкарам и это снова увеличит мои доходы. Эдак можно и в олигарха превратиться…»
Керкарам он продавал снаряжение и оружие по двойной цене. Контрабандистам отдавал тоже по двойной. Деньги просто валили в карман, было только лишь опасение, что сильные мира сего, в конце концов, заинтересуются такой бурной деятельностью и внимательнее присмотрятся к этому странному выскочке, подмявшему рынок контрабандной торговли с керкарами, но…будут деньги - не будет проблем. По крайней мере он так считал. И ещё - его волновала одна проблема - грибы грибами, но как-то это всё несерьёзно…
- Учитель! Когда ты рассказывал мне о том, что зелёные пытались копать планету, на предмет добычи чего-то ценного - что ты имел в виду? Чего они там хотели добыть? Ты в курсе?
- Конечно в курсе! - фыркнул керкар - редкоземельные элементы, само собой. Они - самое ценное, что есть в этом мире. Основа всех самых точных приборов, и в том числе - позитронных мозгов, насколько я знаю. Оружие, техника, звездолёты - вот что такое редкоземельные. Здесь, на планете, самые богатые в этом секторе галактики месторождения редкоземельных. Если бы не наше упорство - зелёные давно бы нас выкурили отсюда. А теперь мы им не даём воспользоваться этими месторождениями. Главная их ценность состоит в том, что эти месторождения, в отличие от многих подобных, не заражены радиоактивными материалами! Понимаешь? Не нужно сложных систем защиты и очистки, просто заложи руду в специальное оборудование и выплавляй супердорогие металлы!
- Одно не пойму тогда - почему они с вами не договорились? - удивился Слава - и почему вы сами не взялись за добычу и поставку редкоземельных?
- Ответ на первый вопрос - после тысячелетних войн, какие им договоры? Все Матери Роев передают своим детям первое правило - никаких договоров с двуногими! Первый случай за тысячи лет, что наша Мать решила оказать помощь двум двуногим - случай из ряда вон выходящий! Скандал! Второй вопрос - а кто нам поставит оборудование для переработки оксидов металлов в металлы? Существует строгий запрет на подобное оборудование! И если кто-то узнает, что ты поставляешь нам что-то подобное - на тебя обрушатся уже не контрабандисты, а все те, кто хотел бы добывать редкие земли, но не может. А раз не может - и тебе не даст! Вся валюта зелёных основана на редких землях!
- Скажи, а золото, платина, драгоценные камни? Есть они у вас?
- Камешки-то? Да полно…воины иногда любят ими украшать оружие - ну ты же сам видал. Золото? Да кому оно нужно - только для техники, но у нас нет техники. Для оружия оно слишком мягкое. Современная цивилизация испытывает постоянный голод в редкоземельных. Отправляются целые экспедиции на поиск планет, в коре которых высокое содержание редких земель. Так что - теперь ты понимаешь, почему зелёные не уходят с этой планеты, и почему тут постоянная война.
- Понимаю. Скажи, а если я поставлю вам оборудование для переработки редкоземельной руды - сколько вы бы могли поставлять? Я имею в виду слитков с высоким содержанием смеси редкоземельных. Они же не бывают, насколько я знаю, в одиночестве. То есть - слиток, в котором содержится смесь редкоземельных металлов, вот что получается в результате переработки руды. А уж из слитка потом выделяют разные элементы. Так вот - сколько слитков, по сто грамм, к примеру, вы бы могли поставить? За месяц, за год? Хотя бы примерное количество.
- Слава, ты о чём спрашиваешь? Ты бы должен сообразить, что те, кто этим до того не занимался, не могут дать тебе точный, или даже приблизительный ответ! Вначале поставь оборудование, научи с ним работать, а потом уже и спрашивай! Руды мы можем добыть сколько угодно - громадные месторождения лежат и в пределах земли нашего Роя, и в землях других Роев. И концентрация такова, что тысячи лет зелёные всё не могут успокоиться! Они и сами не могут добывать, и другим не дают! Кстати - я же тебе сказал, это опасное дело! Как ты собираешься скрыть тот факт, что ты договорился с нами и получаешь драгоценные редкие земли?
- Запросто. Мы распустим слухи, что отправляемся на поиски планет с редкими землями, время от времени будем улетать в космос, якобы для этого дела, а потом - объявимся с грузом слитков. Никто не обязан сообщать, где их взял. Заявим, что это наша находка, и всё.
- В принципе, сработает, я думаю. Когда поставишь оборудование?
- Не знаю. Вначале нужно узнать, как вообще-то выглядит это оборудование и чего стоит. Насколько мне известно, редкоземельные, по идее, можно выплавлять в обычной лаборатории. Значит это оборудование не может быть большим. Кроме того - все охотники за редкими землями должны выплавлять их на месте, или в корабле, или же на другой планете - значит оно должно быть автоматическим, не сложным в обслуживании и вполне автономным. Буду узнавать. Что там с воинами-десантниками для корабля?
- В принципе, сработает, я думаю. Когда поставишь оборудование?
- Не знаю. Вначале нужно узнать, как вообще-то выглядит это оборудование и чего стоит. Насколько мне известно, редкоземельные, по идее, можно выплавлять в обычной лаборатории. Значит это оборудование не может быть большим. Кроме того - все охотники за редкими землями должны выплавлять их на месте, или в корабле, или же на другой планете - значит оно должно быть автоматическим, не сложным в обслуживании и вполне автономным. Буду узнавать. Что там с воинами-десантниками для корабля?
- Всё готово. Двести воинов, самых сильных и умелых ждут твоей команды. Они будут беспрекословно выполнять то, что ты им скажешь. Они не боятся смерти, могут долго не дышать - как и все керкары - до получаса. Не боятся ни холода, ни жары. И все горят желанием бить зелёных. И всех, на кого ты укажешь. Это твои воины, навсегда. Можешь считать, что ты Мать нового Роя, и они подчиняются только тебе. Они никогда не предадут, и не испугаются, керкары вообще не знают такого понятия, как страх, чтобы ты знал. Для нас нет смерти - мы все часть Роя и живём в нём, умираем в нём. Вместо этих двухсот Мать уже готовит новую партию - двести новых воинов. Так что - забирай этих, и лети.
- Им пока что придётся жить только в корабле - никто не должен знать, что у меня на борту воины-керкары. Теперь «Соргам» не сможет летать в атмосфере планеты - вдруг остановит охрана и проверит помещения? Лучше не рисковать. Теперь я буду прятать корабль на орбите одной из лун Алусии, и прилетать на флайере.
- Без проблем. Они готовы на всё. Что ты скажешь. То и будут делать, не сомневайся. Когда ты их заберёшь?
- Когда? Завтра. Завтра утром я буду у вас. С грузом коммуникаторов, и всего, что вы заказали - прилечу на «Соргаме». Последний раз на «Соргаме». А выкопанные роботы пусть пока постоят тут - завтра заберу. Пойдём к ним.
Слава зашагал к рядам роботов, Учитель отправился за ним.
Встав перед рядами как будто бы мёртвых машин, Слава сказал:
- Роботы, с восьмого по тридцать второй номер, внимание - приказ: выполнять все указания вот этого существа, до тех пор пока я не отменю этот приказ, или пока не отменю его приказы, данные вам после этого. Так же - выполнять все распоряжения тех, кому он поручит вами командовать. Приказ окончен. Учитель - старайся чётче отдавать им приказание. Вначале говоришь «Робот…» и его номер, а потом - отдаёшь приказ. Заканчиваешь его «Приказ окончен» Надеюсь - ты понимаешь, для чего это делается.
- Да, понимаю. Робот восемь, шаг вперёд! Приказ окончен.
Молчащее чудовище лязгнуло, и скользнуло вперёд, снова замерев, как вкопанный.
- А как узнать, поняли они приказ, или не поняли?
- Увы, никак. Они его или выполнят, или НЕ выполнят. Повторюсь - отдавай приказы совершенно чётко, точно, иначе могут быть большие неприятности. У них нет ассоциативного мышления, нет воображения - если ты назовёшь имя робота, и скажешь в сердцах «Чтоб вы все сдохли!» - знаешь что будет? Они не понимают шуток и аллегорий.
- Догадываюсь - зафырчал от смеха керкар - я всё понял, Слава! Можешь не продолжать. Пойдём, я провожу тебя наверх.
Минут пятнадцать они шли-бежали по тоннелям и переходам, и скоро Слава оказался у выхода наверх, широкого вентиляционного тоннеля. Оглянувшись, уже наверху, он спросил:
- Как там мои партнёры-контрабандисты? С ними всё в порядке? Никаких эксцессов, недовольства или ещё чего-то?
- Никаких. На мой взгляд довольны. Мы загружаем их согласно их требованиям, потом передаём данные Зенгару.
- Да, я в курсе - у меня уже пошли деньги на карту. Всё идёт хорошо. Даже слишком. Ну, всё, до завтра.
- До завтра! - керкар исчез в тоннеле, а Слава, усталый, но довольный, прогромыхав по пандусу флайера, с облегчением забрался в кресло пилота. Слава Богу - одну большую проблему решил - теперь никто не сможет сунуться к Рою Шиннун - ни керкары, ни зелёные - с таким вооружением, как боевые роботы им никто не страшен. Ну, кроме каких-нибудь звёздных линкоров, с их мегабластерами…
Флайер плавно скользнул вверх, подчиняясь мысленной команде. Через полчаса Слава будет уже на борту «Соргама, предусмотрительно спрятавшегося за маленькой щербатой луной, одной из трёх, болтающихся вокруг Алусии.
Бережёного бог бережёт, как говорили его предки…
- Становись в ряд, по двадцать чел…хммм… - Сильмара замерла - назвать человеком керкара как-то язык не поворачивался. Впрочем - он и так едва поворачивался - изобразить стрекотание жвалами с помощью губ и языка, было задачей жутчайшей! Пришлось учить язык керкаров через мкар, выудив информацию о языке у Леры - она, как и командир, прекрасно понимала керкаров и разговаривала на их языке вполне сносно. Пришлось обучить языку насекомых и Олега - он был в совершеннейшем восторге, что теперь: а) он знает два инопланетных языка б) теперь не только ему одному достаётся по голому заду, а ещё и двумстам разумным многоножкам.
Сильмара не смотрела, кто перед ней стоит, и разбиралась со всеми молниеносно - палкой куда попало, и всё. В первый же час пребывания керкаров на борту, она разделила их на десятки - пока не выучила язык - с помощью переводящей её приказы Лерой, выбрала командиров, изготовила повязки с именами на людской манер и повесила повязку на каждого из командиров звеньев. Десятки объединила в подразделения - так получилась полноценная воинская часть, какой её привыкли видеть земляне. У керкаров было зачаточное представление о воинских правилах и порядках, поэтому предстояло много работы, прежде чем они станут продолжением руки и мозга их командующего. В противном случае получится беспорядок, суета, и как следствие - ненужные жертвы. Предстояло решить ещё один вопрос: керкары не могли лечиться системой обеспечения - у них, естественно, было абсолютно другое, присущее насекомым строение тела, и его состав. Система обеспечения была рассчитана на людей, и если питаться керкары могли и тем, что едят люди - химический состав практически не имел значения, а вот лечиться…пришлось консультироваться по этому поводу с Учителем, и он поставил на борт большое количество лечебных средств, а также пообещал переписать на симулятор все знания лучшего из лекарей керкаров, с описанием болезней, лекарств и средств лечения, с тем, чтобы потом всё это внести в базу данных Системы. Но до этого было пока далеко, а предстоял рейд на Землю, с захватом новых пиратских «шхун, и пробной атакой на крупный лагерь работорговцев на Луне.
Слава посмотрел на ряды керкаров, и усмехнулся - прежде чем они доберутся до зелёных - Сильмара им мозги вышибет. У женщины, надо признать, талант тренера, хватка и ярость настоящего армейского капрала (каким, в общем-то, она и являлась много лет назад). И это очень хорошо - Слава бы не смог так рьяно гонять бойцов и безжалостно их терроризировать. После неё зелёные покажутся им нежными и пушистыми!
«Соргам» вышел на орбиту Земли, когда на территории России была ночь. Вернее - раннее утро, четыре часа по Москве. Слава подошёл к стене, приказал стене сделаться зеркальной. Посмотрел: замшевая куртка, брюки, кожаные ботинки…шапку решил не надевать, хотя там уже поздняя осень. Ноябрь.
Посмотрел на жену:
- Лер, ты так и пойдёшь, голышом, что ли? Сколько уже скачешь вокруг куч этого барахла, и никак не оденешься как следует! Да накинь что-нибудь, и пошли! Какого чёрта ты всё выбираешь?
- Слав! - Лера чуть не плакала - я так отвыкла от всего этого, что не могу выбрать! Я не знаю, что сейчас носят, не знаю, что надо надевать, я уже забыла, как лифчик-то натягивают!
- А чего тебе лифчик-то? - удивился Слава - вон у тебя как они торчат, и свисать не собираются! Какого рожна тебе эту гадость таскать?
- Ага! Мать скажет - чего без лифчика-то? Как уличная девка!
- Вот она к тебе ещё будет за пазуху лазить! Откуда она знает - в лифчике ты или без лифчика?! Лер, ты чудишь не по-детски!
- Женщины всё видят! Ты паспорта сделал? Точно?
- Да точно, точно! Натах, покажи ей, что там носят на Земле, перехвати телепередачу какую-нибудь! Она меня замучила уже своими сборами!
- Да вам, мужикам, чего - портки натянул, да и пошёл! А нам, девушкам, надо думать о будущем - чтобы выглядеть хорошо, чтобы мужики западали! Вот бросит мужик - а на замену уже есть ещё один, про запас был! Так-то! - Натаха, сидящая на краю супружеской кровати четы Вольф, скрестила голые ноги, практически не прикрытые юбкой-шортами и скривила глубокомысленную гримасу, видимо должную обозначать высокую осведомлённость в жизненных проблемах женщин - щас найду чего-нибудь…ага, вот! Гляди, Лерчик! Вон, какие красотки в чём ходят!
- Наташ, ты спятила, что ли? - Слава раздражённо сплюнул на пол - ты чего ей «Плейбой» показываешь?! Она что, с голыми сиськами пойдёт?! Вы совсем спятили с этими модами! Лер, оденься прилично, да пошли! Скоро уже два часа как ты вертишься перед зеркалом, а ничего до сих пор не выбрала! Всё! Сейчас я на тебя надевать буду! Что найду, то и надену! Держись!