- Ты мозги-то мне не крути! Рассказывай давай!
Слава ухмыльнулся, достал полоску из уха и протянул Лере - вот тебе Натаха, можешь ей сама рассказывать, чего вам там интересно. Я не любитель сплетен. Особенно не желаю разговаривать с ней в таком её настроении!
Свалив на несчастную Леру Натаху с накопившимся запасом яда и стенаний, Слава поймал на дороге такси. Пока он договаривался с водителем, за машиной выстроилась целая очередь из трёх машин, ожидающих, что они не договорятся. Водитель остановленного таксомотора, под таким прессингом не выдержал и скомандовал скорее загружаться, «а то это вороньё сейчас в корму въедет»!
Ехать было довольно далеко - в загородный посёлок. Там следовало забрать начальника отделения военкомата, и потом, с ним, проехать к областному военкомату, чтобы полазить по базе данных военных пенсионеров.
Поездка не была неприятной или сложной - на улицах города в связи с воскресным днем было довольно пустынно, пробок не было, иномарка, в которой они ехали, исправно глотала километры, вздымая снежные вихри и похрустывая шипованной резиной на голых участках асфальта, не занесённым снежком. Водитель время от времени поругивал коммунальные службы, поглядывая на улыбавшихся, прижавшихся друг к другу молодых симпатичных людей на заднем сиденье, а за окном скоро потянулись заснеженные дачные участки, колхозные поля и скованная льдом речка, на которой у лунок сидели, как примёрзшие на морозном ветру фанатики-рыбаки. В машине было тепло и уютно, играла негромкая музыка и даже не хотелось выходить на улицу - так бы ехать и ехать, ощущая под боком тепло родного человека.
Присыпанный снегом домик, грязь, смёрзшаяся в ледяные надолбы - водитель ворчит - того и гляди днищем царапнет. Заиндевелое на ветру окно…
- Привет. Виктор? Мы от Николая. Я Слава, а это Лера. Ну что, поехали?
- Привет. Может зайдёте, чаю попьёте? - мужчина с красным, то ли от ветра, то ли от возлияний широким лицом доброжелательно смотрит на симпатичную пару.
- Нет. Нам скорее надо! Дело горит!
- А какое дело-то, если не секрет? - мужчина улыбнулся и остановился на пороге.
- Статью пишем о бывших военных лётчиках - афганцах, испытателях. И просто фронтовиках. Любых. Как им живётся, как власть о них заботится.
- О боже! - мужчина театрально схватился за голову - только никому не говорите, что я вам дал информацию! Мне сразу выговор влепят! У нас ой как не любят выносить сор из избы, а об инвалидах, если честно, хреново заботятся! Они бы вместо яхт за десятки миллионов долларов им бы квартиры получше сделали, да пенсии побольше! Совесть потеряли! Только я вам ничего не говорил! Сразу скажу - на меня не ссылаться!
- Да мы чего…разве можем вас подвести?! Мы же по знакомству - Николай - Лерин брат!
- Николай дельный мужик…он раз меня сильно выручил, я ему должен. Мог меня закрыть, а он прикрыл. И если вы от него - как я вам могу отказать? Тем более его сестре. Тогда дождитесь меня в машине, я сейчас, скоро!
Он и правда появился скоро - всего минут через пять, по военному. На нём была форма майора, и в ней он выглядел уже не таким смешным и кругленьким, как в фуфайке и дедушкиных войлочных ботинках «Прощай молодость».
По дороге они говорили ни о чём, больше разговаривали водитель и Виктор, обсуждая достоинства машины, недостатки дорог и последний визит президента в кавказскую республику - «Пора им прикрыть кран, а то сосут со всей страны!». Славу с Лерой это всё интересовало меньше чем «никак, потому они мирно дремали на заднем сидении. Не доезжая до военкомата, остановились у супермаркета, Слава сходил и купил дорогущий коньяк за две с половиной тысячи рублей, палку копчёной колбасы, банку красной икры и буханку хлеба - пусть и у военного будет счастливое воскресенье. У них с Лерой оно пока что было вполне так счастливым.
У военкомата пара осталась в машине - Слава объяснил, что ему нужно, и через полчаса ожидания майор вышел довольный, пахнущий коньяком и колбасой, неся в руке свёрнутый в трубочку список фамилий и адресов тех, кто им был нужен. С указанием места службы, выслуги, болезней и ран. Слава предложил майору подвезти его домой, но тот отказался - сославшись на неотложные дела в отделении. Эти дела, видимо, стыли в рюмке, потому - тот скоро попрощался и скрылся в здании с красной вывеской, исчезнув, как призрак Белой Дамы.
Слава вчитался в список, и первое что ему бросилось в глаза:
«пилот первого класса…участие в боевых действиях… Афганистан…ампутация обеих ног и рук»
- Мать твою за ногу! Как же он так живёт-то? Лер, ты слышала про «самоварников»?
- Это кто, те, кто чай из самоваров любит, что ли? - пожала плечами девушка.
- Извините, что вмешиваюсь - сказал водитель, прислушивающийся к беседе пассажиров - брат в госпитале лежал, в Ташкенте - навидался самоварников! Молодые ребята, ни рук, ни ног. Висели в кожаных мешках на стене. Даже покончить с собой сам не можешь! Я как подумаю, вспомню - мороз по коже. Лучше бы наповал убили, чем так! Хуже всего, когда человек не может управлять ничем, даже своей смертью!
- Отвезите нас на улицу Некрасова, дом восемь. Знаете, где это?
- Смеётесь? Я таксист, или так, покататься выехал? Это тут рядом, в центре, старый жилой фонд.
Через минут пять машина уже стояла у подъезда облезлого, битого ветрами, дождями и жизнью двухэтажного дома, вернее даже не двухэтажно, а полутораэтажного - первый этаж был заглублённым, полуподвальным. Дом по стене был скреплён железной стяжкой - того и гляди развалится. Одно только слово - центр! Сносить его, видимо, охотников не находилось - в таких домах, обычно, напихано жильцов, как червей в банке. Если каждому покупать переселенческую квартиру - разоришься, и строить тогда не на что будет. Вот и доживали тут жильцы в своих тараканьих квартирах, ожидая или сноса, или второго пришествия, когда вообще весь мир снесут.
Поднявшись на второй этаж, Слава остановился перед деревянной дверью с номером два, и постучал, прислушиваясь к происходящему за тонкой фанерной пластиной. Там было тихо, потом дверь скрипнула и в проёме осталась женщина лет шестидесяти.
- Вам кого, ребята! - её глаза смотрели грустно, а на тронутом морщинами лице застыла маска вечной скорби и слёз.
- Мы бы хотели увидеть Федосеева Петра Васильевича.
- А вы кто вообще? - она безучастно подняла глаза, переводя их с лица на лицо.
- Мы…из одной организации. Хотели бы поговорить с Петром Васильевичем.
- Вы из собеса? Нет? Проходите, он не спит, телевизор смотрит. Петенька, это к тебе! Говорят - из какой-то организации!
- Что там за организация? - раздался приятный тенор, и Слава с Лерой увидели немолодого человека с культяпками вместо рук, и совсем без ног, сидящего на постели с подушками, подложенными под спину. В комнате пахло кислыми щами, а ещё - чем-то неуловимым - то ли лекарствами, то ли ладаном.
- Вы проходите, ребята! Садитесь! - он радушно кивнул на стулья возле дивана, и Слава с Лерой опустились на них, не зная, как начать разговор.
- Ну, так что вас привело в мою обитель? Из какой вы организации? Ко мне редко сейчас ходят. Даже во ВТЭК приходится ездить самому. Представьте - эти идиоты каждый год смотрят - не выросли ли у меня руки и ноги! Я просто балдею от этих дураков! Ну так что вас привело - а то сейчас сериал начнётся, мне нравится смотреть, там про охотников. Я любил когда-то на охоту ходить! Я же пилот боевого штурмовика - у меня глазомер, как у компьютера - бац - и кабан лежит!
- Скажите, Пётр Васильевич, а мы не могли бы поговорить наедине, чтобы не беспокоить вашу супругу?
- Чего так? У меня нет от неё секретов! Говорите как есть! - неприятно удивился инвалид.
- Хорошо. Попробую. Только это государственная тайна и всё должно остаться между нами, Пётр Васильевич. Итак: есть секретная организация, которая занимается тем, что перемещает мозг человека в механизмы. То есть - мозг человека становится центром некого боевого механизма. Мы заключаем контракт, и тот, кого взяли на службу, через десять лет получает новое тело - молодое, здоровое, сильное. Мы представители этой организации и решаем может ли человек участвовать в этой программе, и хочет ли он в этом участвовать. Не скрою, существует опасность погибнуть на службе - обязательно участие в боевых действиях. Где - как - не разглашается. До поры, до времени. Мы предлагаем участвовать в этой программе вам. Если вы отказываетесь - мы просто уходим и вы забываете о нашем существовании. У вас десять минут, чтобы принять решение - нам нужно посетить ещё много инвалидов. Время пошло.
Инвалид вытаращил глаза на пришельцев, не найдя, что сказать, потом перевёл взгляд на жену и с растерянностью в голосе сказал:
- Валь, они всерьёз, или издеваются? Лажа какая-то! Я не верю. Идите отсюда, ребята, нечего над инвалидами издеваться!
- Десять минут. Осталось девять. Новая жизнь, новое тело. Решайтесь!
- Десять минут. Осталось девять. Новая жизнь, новое тело. Решайтесь!
- А на кого я жену оставлю, если это правда? Она как без меня жить будет? Нет, ребята…не пойдёт.
- Напишете жене доверенность на получение пенсии. Будет за вас получать.
- А ВТЭК каждый год? Пенсию отнимут!
- У неё ведь есть какая-то пенсия? Тем более что вам будет выплачиваться заработная плата - не меньшая, чем тогда, когда бы вы работали пилотом штурмовика. С учётом того, что вы будете участвовать в боевых действиях.
- Вы кто, ребята? - инвалид с испугом смотрел на мощного, плечистого парня и хрупкую белокожую и голубоглазую красотку.
- Пять минут осталось. Мы уйдём, и вы так и останетесь лежать тут, на диване, и смотреть эту хрень - Слава понимал, что это жестоко, но как-то сдвинуть дело с места он никак не мог - три минуты.
- Ну - хорошо, хорошо, я согласен! Если мою жену не оставят без помощи. Мне куда-то надо прибыть, какие-то документы нужны? Доверенность на жену есть, так что к нотариусу ехать не надо.
- Сейчас мы уедем ещё к одному человеку, а вы пока что уладьте свои дела, с женой попрощайтесь - вы увидите её только через десять лет. Или никогда.
- У меня в голове не укладывается! - мужчина был расстроен и растерян - Валь, может не надо мне это, а?
- Петь, может это твой единственный шанс! Я продержусь, буду тебя ждать. Они говорят - помогут! Ребята приличные, вроде как - женщина улыбнулась Славе и Лере - мне кажется - не обманывают. И мне будет спокойно. Только вот беспокоит то, что участие в боевых действиях! Ребят, а это и вправду очень опасно?
- Опасно. Но в разумных пределах. Думаю - менее опасно, чем было в Афгане. Вы ведь не боялись там летать, Пётр Васильевич? Не боялись. Вот он и будет летать - только не на самолёте, а покруче. Ну, всё, прощайте. Сегодня мы за вами заедем.
- Что ему с собой собрать? - женщина прижала руки к груди и её лицо озарила улыбка надежды - еды, смены одежды? Не знаю, как он без меня будет! Вы же видите - он сам себя обслужить не может!
- Ничего с собой не надо брать. Ему всё дадут. Всё, что нужно для жизни.
Слава встал со стула и пошёл к двери. Лера тоже поднялась, и улыбнувшись ошеломлённым людям, сказала:
- Не переживайте! Всё будет отлично!
Они вышли из дома, остановились, возле ожидавшего их такси, и Лера, задумавшись, сказала:
- Слав, а может их обоих забрать? А что - наложить матрицу ей на мозг, как и ему - и пусть летает в каком-нибудь из наших флайеров. И им легче, и нам. Наташа вон летает, воюет, а ведь никогда не была пилотом или стрелком! И эта женщина сможет. Не хочется мне их разлучать…
- Хммм…не знаю. Может ты и права - Слава утёр с лица капли от растаявшего снега, налетевшего в лицо - подумаем. Понимаешь - Натаха совсем другая - она бой-баба, считай мужик в юбке. А это женщина… Куда поедем сейчас? Слушай, а давай заедем к одному ветерану Отечественной - он тут рядом где-то живёт, на этой улице! Герой Советского Союза, орденоносец - он то ли сорок самолётов сбил, то ли шестьдесят! Я где-то даже читал про него. Интересно было бы посмотреть и поговорить - как он отреагирует. Ему сейчас должно быть под сто лет!
- Слав, ты сам-то понимаешь, что говоришь? - Лера грустно поджала губы - он был когда-то героем, а сейчас, небось, в маразм впал! Я знала одного из ветеранов - он как напьётся, начинал жену и дочь гонять. Кричал - я кровь проливал! И с ножиком за ними гонялся. Сам дедок такой мелкий был - соплёй перешибёшь, а гонору - ужас чего. Его все в подъезде боялись. Сколько ни забирали его в милицию, всегда отпускали через несколько часов, и он опять хулиганил - ветеран же, кто тронет?
- Лер, не путай ты мягкое с тёплым - ветераны тоже разные бывают. И старики разные. Я знавал таких мудрых стариков, что диву давался. И встречал…в общем - давай-ка посмотрим на этого ветерана. В крайнем случае просто дадим ему денег - типа спонсоры, и уйдём. Если уж он совсем никакой…
Они уселись в автомобиль, сказали водителю адрес и тот снова покатил их по улице, вниз, под горку, к бывшему оврагу, который когда-то засыпали, построив на нём дома.
Дом, в котором жил ветеран и герой ничем не отличался от того, в котором жил герой афганской войны - для государства эти люди были равны в своей значимости. То есть - одинаково не нужны. Слава грустно вспомнил фотографию в какой-то газете, где ветеран в своей квартире примёрз к полу, живьём, не в силах встать. Его тогда охватил бессильный гнев и желание просто взять, и перебить всех чиновников. Вероятно, так и начинаются революции - когда власть полностью забывает о своих подданных, упиваясь хапанием и пожиранием нахапанного.
Впрочем - у этого ветерана была вполне так ухоженная квартира - новые обои, новый линолеум, хорошая обстановка в доме. Несмотря на то, что он жил один - чувствовалась женская рука. Как и у предыдущего ветерана, дверь открылась сразу, без вопросов - кто там? - и сложных переговоров через дверь. Старик, который их встретил, был сухой, как старый вяз. Его высохшие руки, оплетённые крупными венами чем-то напоминали руки Славы - широкие, когда-то такие же мощные, только теперь уже изломанные болезнью и временем. Он посмотрел на пришельцев ясными серыми глазами и слегка дребезжащим голосом сказал:
- Если вы чего-то мне пришли продавать, сообщаю, что идиотов можно поискать в квартире напротив - там живёт Мария Степановна, она купит у вас любую пакость. Тут идиотов нет!
- Я вижу - усмехнулся Слава - и это очень радует! О чём я тебе говорил, Лер? Можно мы пройдём - поговорим с вами?
- Каков предмет разговора? - усмехнулся старик - впрочем - проходите! Красть у меня нечего, денег нет, грабить - бесполезно - если только унитаз импортный открутить, его недавно мне сын поставил. Говорю - мне и старый ничего так к заднице пришёлся, а он - папа, отстань! Твоему заду нужен новый унитаз! Интересно, он действительно считает, что я такой засранец и целые дни так и провожу на горшке?
- За вами супруга ухаживает? - спросила Лера, оглядывая уютное гнёздышко, в котором всё стояло на своих местах, строго параллельно и не было ни следа пыли или грязи.
- Моя Дуся умерла десять лет назад… - грустно пожал плечами старик - с тех пор всё один. Сын предлагал бабку какую-нибудь мне сосватать - я не хочу. Не могу забыть. И не надо мне тут чужой бабы. Ухаживает за мной одна женщина - сын нанял. Приходит, убирается, готовит. Хорошие у меня дети. И дочка славная - только она далеко сейчас, на Сахалине. Муж там нефтяник, что ли, на платформах работает. Но как она прилетает - сразу ко мне бежит. И посылки шлют всё время! Ну ладно - может чайку попьёте со мной? Сын прислал конфеты какие-то импортные - каюсь, люблю сладкое жевнуть! Ну что, соблазнил я вас на чай? Пошли, пошли! Всё веселее мне будет! А то поболтать иногда не с кем! С Настей особо не потолкуешь - баба глуповатая - всё хрень какую-то несёт - то что-то в телевизоре выведает, то соседки чего рассказали! А моя Дуся такая умница была…учительницей работала всю жизнь, до пенсии. И потом работала тоже, помогала. С ней о чём угодно можно было поговорить. Золотая женщина! Царствие ей небесное…
Семён Василич, а вы хотели бы стать молодым? - неожиданно, в лоб, спросила Лера - вновь стать лётчиком, бить врагов?
- Хммм…странный вопрос! - усмехнулся старик - вы чего, опрос что ли проводите? Или всё-таки молодильные яблоки продаёте - по акции, со скидкой?
- Не опрос - решился Слава - не знаю, как вам и сказать…в общем - мы представляем некую секретную военную организацию. Нам нужны бывшие лётчики - те, кто имеет опыт боевых действий, лучшие из лучших. Но - те, что в настоящее время не у дел.
- И зачем они вам нужны? - заинтересовался старик - опыт передавать, что ли? Какой я сейчас опыт передам, когда я летал, считай, на велосипеде, а они сейчас на космических кораблях?!
- Вот на космических кораблях и будете летать. Вернее - на корабле. У вас вынут мозг, поместят в этот корабль, и вы будете им управлять. Боевой машиной под названием звёздный крейсер… После десяти лет службы - вам сделают новое, молодое тело, поместят туда мозг, и вы начнёте жить заново. Вы увидите иные планеты, иные миры, вы станете на время боевым звездолётом, а потом - поселитесь человеком там, где захотите!
- Смеётесь над стариком? - недоверчиво посмотрел старик - думаете, я как ребёнок доверчивый? Я как вам с душой, как к людям, а вы глумитесь? Уходите, ребята. Всё. Разговор окончен. Эти журналистские штучки, розыгрыши, я не люблю. Нашли над кем смеяться! - старик встал, и опёрся о косяк двери - быстро уходите, пока я вас чем-нибудь не огрел!
- Боевой старик! - усмехнулся Лера и достала из кармана небольшой матово серый прямоугольник - гравитонный коммуникатор для связи с «Соргамом» - она взяла его на всякий случай, если им с Славой придётся ходить по одному, или же они окажутся в месте, где мощности говорилки в ухе Славы окажется недостаточно. Она легко коснулась панели, воздух засветился, и развернулся в большой, метр на метр экран.