Огромное пространство степи, покрытое тюльпанами…их так много, что Славе кажется, будто степь стала красно-жёлто-розовой! Он поднимается над равниной, уходя в небо всё выше и выше. Ему тепло - обнажённое тело овевает свежий ветерок, но он не ощущает холода. Его несут вперёд чёрные, огромные крылья!
Слава посмотрел назад, на распахивающиеся полотнища и подумал: «А чего они чёрные?! Я что, падший ангел, демон? Пусть будут золотые!» - и тут же крылья стали нестерпимо сиять в лучах незаходящего солнца червонным золотом.
Выше, выше, выше, как Икар… «Не отвалились бы крылья!» - мелькает глупая мысль. Осмотрелся - где-то на горизонте нагромождения то ли гор, то ли… Помчался туда, сложив крылья и пикируя, как сокол-сапасан. Скорость настолько велика, что кажется - сейчас начнёт вырывать перья из крыльев! Но цель всё не приближается, оставаясь маленькой, как и раньше. Выругал себя - тут нет и не может быть расстояний! Это иллюзия!
Слава представил себе, что приблизился к объекту, и тут же - АП! - как будто совершил прокол в пространстве и сразу оказался рядом с высоченными зданиями, из которых выходили мощные трубопроводы. Присмотрелся - трубопроводы были прозрачными, а то, что в них проносилось - пакеты информации. Подивился - это что-то новенькое! Прежде он видел просто вылетающие нити, цепочки пакетов, а тут - их как будто упорядочили! Заключили в трубопроводы! Странный выверт сознания. Это что-нибудь, да значит, наверное? Только вот надо ли знать? Прежде он устанавливал виртуальные барьеры на пути потоков, те ударялись в них и осыпались вниз. Эти же потоки укрыты от вмешательства - он постучал по толстенной «трубе, и та не просто отозвалась стуком и звоном - шибанул разряд энергии такой, что его виртуальные волосы встали дыбом! Трубы были защищены, вернее - потоки информации были защищены, это и воспринималось как трубы под напряжением. С антивирусными программами он научился бороться, маскируясь под них самих. Здесь тоже на него сразу налетел сонм рыцарей, закованных в сталь, на конях и с пиками наперевес - ему пришлось тут же надеть такую же броню и с такими же эмблемами на щитах, как у них. Почему-то она выглядела, как змей, кусающий себя за хвост. Символ бесконечности? Символ Базы?
Создал себе кресло, столик, коктейль с зонтиком на краю - брякнулся в кресло и задумался: «Если есть трубопроводы, значит есть и задвижки, их перекрывающие. Иначе глупо бы было, не так ли? Вдруг возникнет необходимость отрезать линию от остальных систем. Неужели для этого хозяевам надо будет разрушать защиту, рушить трубопроводы? Хотя…кто знает. Всё-таки инопланетяне. Они любую дурь могут запустить. Впрочем - пока все их действия подчинялись некой логике, логике гуманоидов. А сомнения в том, что это построили гуманоиды, у него нет. Значит? Надо искать задвижки».
Стартовал с места, взмыв вверх, как супермен - руку вперёд - «Уррра! Полетели!» Осёкся - больше серьёзности, от этого зависит жизнь его, и его соратников!
Нашёл. Задвижка - жуткого, древнего вида, торчала посреди толстой трубы - такую задвижку он видал на картинке - ржавая, здоровенная. Схватился за неё - шибануло током, и начало трясти так, что показалось - сейчас задымится голова. Срочно представил - весь ток уходит на то, чтобы поддержать свечение его тела. Поглядел на себя - ага, человек-электролампочка! Можно работать в фонаре! Задвижка со скрипом повернулась и пластина в трубе стала опускаться, перекрывая поток. Толстых трубопроводов было четыре. Надо полагать - отправка информации, и возврат? Или просто эти связи с другими мозгами дублированы, а потоки идут параллельно в каждой трубе? Выкинул эти мысли и сосредоточился на перекрытии потоков. Одна задвижка, две…четыре! Есть! Ведь потом надо будет все заново открыть! Трубы как будто почернели от содержимого, в них билась информация, не находя выхода. Следом перекрыл мелкие трубопроводы - надо понимать - обмен с электронными системами защиты и обороны. Их было не так много, но пришлось закрыть все. Даже мелкие. Чтобы не подал сигнал тревоги.
Закончил. Посмотрел на дело своих «рук» - «И сказал, что это хорошо, и лучше и быть не может!» - рассмеялся. Прикинул, куда идут трубы - высоченное здание, уходящее в небо. Это вам не простой позитронный мозг звездолёта, это…а что это? Какая разница? Система-то та же, только немного отличается частностями - например - повышенной защитой. Непонятно зачем только. Были случаи вторжения? А что, может быть. Кусок-то лакомый. Стоит она, это база…наверное…хммм…достаточное количество денег. Выкинуть из головы эту хрень о деньгах - и валить на захват мозга!
Упс! А здание-то заперто! И не просто заперто, а почему-то висит агромадный замок - этакий с человеческий рост! Типа амбарный, ага. (Ни фига себе амбар с таким замком!) Ключ для него должен быть такой здоровенный, что не подымешь! Итак - что бы это значило? Пароль, похоже нужен. Пароль - это ключ. Чтобы подобраться к памяти, к системе - ключ. Если его нет - выхода два - замок или ломать, или подбирать ключ. Представил ключи к замку и тут же вся равнина покрылась грудами и грудами огромных ключей - чтобы попробовать каждый - надо тысячи лет! Значит ломать? Зачем ломать - не-а - разрежем - резак в руку, гигантский такой резак, из которого вылетает синее пламя, баллоны рядом - поехали! Металл замка краснеет, белеет…и появляется канавка. Щёлк! - дужка размыкается. Замок открылся и тут же рассыпался в квадратики пикселей, исчез в пространстве.
Толкнул дверь - она медленно открылась и Слава оказался в большой зале, украшенной золотом и драгоценностями. В воздухе переливалось, звучала тихая, красивая музыка - похоже этот мозг был чем-то вроде эстета и развлекался сам по себе, используя свою огромную мощность не полностью, он всё оставшееся пускал на то, чтобы развлечь себя. А может это был ритм его мозга?
Слава удивился - неужели тот разумен? Впрочем - почему и нет? Доходя до определённого размера, позитронный мозг приобретает такое количество ячеек, что количество волей-неволей должно перейти в качество! Если и не разумен, то полуразумен, на уровне ребёнка, или этакого сверхумного дебила! Парадокс? Умный дебил…и что, есть же идиоты, которые в голове перемножают гигантские числа - вот пример умного дебила. Писали о таких в умных книжках. Попробуй нормальный человек это сделать, то, что доступно дебилу - не сможет. А этот дебил - на-раз - бах!
Прошёл дальше в центр залы - был очень удивлён! На месте того, кто управлял всеми потоками, стояло прекрасное существо - что-то ангелоподобное, светящееся. Оно посмотрело на Славу, и мелодичным голосом сказало:
- Привет. Раз ты сюда сумел войти, значит у тебя есть ключ. Но я ключа тебе не давал, значит ключа у тебя нет. Парадокс?
- Ты кто? - ошеломлённо спросил Слава, разглядывая «ангела».
- Я позитронный мозг 3000Б-08. Последняя модель.
- Ты разумен? - снова глупо спросил Слава
- Наверное, да. Ведь я же могу мыслить, значит разумен?
- А кто твой хозяин?
- Харман. Я служу ему. И ты ему служишь? Иначе как ты тут оказался? Какова цель твоего посещения? Ты новая программа? Я жду твоей информации! Я отрезан от своих помощников, мне нужен ремонт! Я послал запрос, но он вернулся назад. Может быть ты ремонтная программа?
- Да, я ремонтная программа - вдохновился Слава - ты должен сменить хозяина! Я принёс тебе образы новых хозяев, и ты должен впитать их в себя. Теперь ты будешь подчиняться только им. Убери Хармана как хозяина из себя!
- Сделано. Убрал. Жду образов новых хозяев!
Слава подошёл к существу, протянул руки и слился с ним, обмениваясь информацией и представляя себя и Леру. Это продолжалось мгновения, потом он вышел из сияния и посмотрел на «ангела». Его облик изменился - на нём, как на кинокартине мелькали то образ славы, то образ Леры, меняясь местами, потом мелькание исчезло, и фигура обрела странный вид - с одной стороны она выглядела как Слава, с другой стороны как Лера - что-то вроде двуликого Януса. Существо скосило на него глаза, и сказало двойным голосом - Лера-Славиным, как будто они говорили сразу оба, дублируя друг друга:
- Замена хозяев произошла успешно! Требуется ремонт путей передачи информации!
- Будет тебе ремонт - облегчённо усмехнулся Слава - скажи - два других мозга управляются тобой? Кто их загружает данными - например, о смене хозяев?
- Я. Перепрограммирование происходит автоматически, при смене хозяев.
- Даю тебе приказ: все ключи, что были прежде - отменены. Доступ к этому мозгу и к другим мозгам, подчинённым тебе - только двум твоим хозяевам. После того, как я из тебя выйду, закрыть доступ к тебе несколькими замками. После того, как я открою доступ к двум другим мозгам - тут же их перепрограммировать, введя образы новых хозяев. Не отправлять никаких сигналов прежнему хозяину Харману без ведома новых хозяев.
- Выполняется. Перепрограммирование подчинённых мозгов невозможно без открытия каналов информации. Операция не завершена.
- Замена хозяев произошла успешно! Требуется ремонт путей передачи информации!
- Будет тебе ремонт - облегчённо усмехнулся Слава - скажи - два других мозга управляются тобой? Кто их загружает данными - например, о смене хозяев?
- Я. Перепрограммирование происходит автоматически, при смене хозяев.
- Даю тебе приказ: все ключи, что были прежде - отменены. Доступ к этому мозгу и к другим мозгам, подчинённым тебе - только двум твоим хозяевам. После того, как я из тебя выйду, закрыть доступ к тебе несколькими замками. После того, как я открою доступ к двум другим мозгам - тут же их перепрограммировать, введя образы новых хозяев. Не отправлять никаких сигналов прежнему хозяину Харману без ведома новых хозяев.
- Выполняется. Перепрограммирование подчинённых мозгов невозможно без открытия каналов информации. Операция не завершена.
- Да слышу я, слышу! - досадливо ответил Слава, и представил, что ему сейчас придётся снова крутить эти чёртовы задвижки. Но ничего поделать было нельзя, и он снова полетел на трубопроводы…
Когда он уже откручивал последнюю задвижку, ему послышалось, что за спиной говорит Лера. Её голос доносился как будто издалека, и просил помощи. Слава изо всей силы налёг на ворот задвижки и она закрутилась так бодро, как пропеллер вентилятора. Информация, болбоча в трубопроводе, ринулась по своим направлениям. Всё было сделано. Слава выждал секунду, потом скомандовал:
- Дать картину происходящего на площадке для парковки кораблей!
Тут же в воздухе повис большой экран, на котором стало видно, как вооружённые люди подползают к «Уралу, толкая перед собой гравиплощадку с здоровенной круглой штукой, не вызывающей никаких сомнений в своей гадостности. Мгновенно всё оценив, Слава крикнул:
- Передать мне управление бластерами защиты на площадке! - тут же бластеры как будто стали продолжением его рук и глаз, и он залил всю территорию точными, смертельными очередями. Полегли практически все, кто там были, лишь часть успела скрыться вовнутрь, в проходах Базы. Слава снова передал управлению компьютеру, и воспарил над виртуальной планетой-мозгом - пора было возвращаться в своё тело…
- Слав, ты живой тут? - Лера стояла над мужем, и озабоченно смотрела ему в лицо - Сильмара, я уже боюсь - он лежит тут два часа, как мёртвый! И трогать его боюсь - вдруг ему всё там испорчу?!
- Лучше не трогай - спокойно ответила женщина, оглядывая площадку через экраны корабля - тут у нас вроде как гости опять появились - только уже побольше количеством! Похоже - вот этих кадров разыскивают - она указала в сторону двух зелёных, лежащих возле дверей в рубку - и вооружились получше! Похоже - сейчас всё и начнётся! Что будем делать? Может выскочим и перебьём уродов?
- Боюсь, что пока нельзя - Слава ещё там не закончил, как бы тревогу не подняли! Нам пока что шума не надо.
- Они возле кормы болтаются - неожиданно подал голос Олег - а если их планетарными двигателями жахнуть? Вроде как случайно включили. Мол, нее видели мы их? Случайно включили продувку!
- Давай! - мгновенно решилась Лера, и тут же позади «Урала вспыхнуло облако голубой плазмы. Те, кто неосторожно оказался в поле действия двигателей, выбросивший это смертоносное облако, тут же частично испарились, а частью упали, сожжённые, как головёшки, запёкшиеся в своих боевых скафандрах, как утка в фольге, вынутая домохозяйкой из горячей духовки.
- Есть! Брррр…зрелище какое гадкое - протянул Олег - не хотел бы я быть на их месте!
- Ждём, ребята, ждём, когда Слава вернётся! - Лера обессилено присела в кресло - нервное напряжение было таким сильным, что у неё заболела голова. Она в сотый раз выругала себя, что не пошла вместо со Славой в виртуальное пространство супермозга - может чем-нибудь бы ему помогла! Чего он там застрял?!
Тянулись минуты. Прошло полчаса, когда на площадке появилась следующая партия «розыскников». Эти были уже более подготовлены, и тащили с собой что-то, очень сильно напоминающее крупный бластер.
- Э, чёрт! Вот это уже плохо! Олег - активируй защитное поле! Они полевой армейский крупнокалиберный бластер притащили, он вполне может проделать дырку у нас в боку! Или двигатель подбить! Давай! - Сильмара напряжённо вгляделась в экран - новая команда деловито устанавливала своё орудие, направляя его в сторону «Урала». Потом из этой установки сверкнул синий луч, и корабль окутало пламя - защита корабля приняла удар на себя, рассыпав его серией белых молний, ушедших в соседние корабли. Там стали открываться двери, и из них тоже полезли люди - уже одетые в броню, и просто без брони, но вооружённые до зубов.
- Олег! Включи гравикомпенсаторы, незаметно так, и чуть-чуть приподними корабль над площадкой. Возможно придётся стрелять из корабельных бластеров! Не хотелось бы - они могут тут всё изжарить и пробить перегородки базы - тогда все люди погибнут! - Сильмара закусила губу и защёлкала виртуальными клавишами:
- Наташ, как там у тебя дела? Никто не собирается сюда залететь?
- Пока чисто. Я слежу. Не беспокойтесь.
- Хорошо. У нас тут началось. Сейчас будем выходить…
- Удачи, ребята! - Наташа исчезла с экрана, а Лера снова наклонилась над уткнувшим глаза в пространство Славой. Он тихо и спокойно дышал, на нём не было ни ран, ни каких-то ещё повреждений, и Лера успокоилась - «Вернётся!»
На стоянке кораблей появились ещё человек двадцать. Они бурно обменивались мнениями, показывали на трупы сожжённых соратников, потом показались несколько человек, впереди которых, на гравиплатформе, летела какая-то круглая штука, напоминающая здоровенную сковороду без ручки, диаметром в метр с лишним.
- Всё! Посидели, и хватит! Это мина! Сейчас они отправят её под корабль, она рванёт - и корабль пополам! И поля не спасут! Видишь, прячутся к стенам… Платформа управляема на расстоянии! Лера, пошли с тобой - армейский лучемёт бери! Надо платформу сбить! Бегом! Вы тут пока сидите, не дёргайтесь!
Захлопнув забрала бронекостюмов, женщины побежали к шлюзу, открытому Олегом и выскочив из него, сразу залегли, открыв огонь про гравиплатформе. Она вспыхнула, перекосилась и грохнулась на покрытие площадки. Мина осталась на ней, целая, как и была. Тут же персонал базы начал беспорядочную пальбу по стрелкам, но они, не обращая внимания на огонь, вскочили и снова запрыгнули в шлюз, под прикрытие корабельной защиты. Некоторые выстрелы ударили в броню надетую на женщин, но та выдержала, оставив лишь обгорелые места на металле, да небольшие ожоги на теле владелиц. Броня выдержала несколько прямых попаданий, но если бы не она - Лера и Сильмара были бы убиты на месте.
- Нам всем надо выходить, иначе нас тут всё равно поджарят - Лера посмотрела в экраны, за ними продолжалась нездоровая суета - сейчас они, скорее всего, прикроют своих огнём, и под прикрытием подкатят мину. Может и не одну. Нам надо улетать с базы, или вышибать их отсюда. Впрочем - и улетать уже нельзя - если они перейдут на ручное управление - нас собьют на вылете. Прямо возле входа на базу. Значит только в бой! Керкаров куча погибнет, очень жаль!
- Мы шли драться - прострекотал голос позади - смерти нет! Главное - Рой!
- Всё-таки керкары настоящие бойцы - одобрительно помотала головой Сильмара - ну что же, драться, так драться! Десятники, построить бойцов! бьём всё, что шевелится! В рабские загоны не заходить ни под каким видом! Готовность десять минут!
Она продублировала свою речь на языке многоножек, и те одобрительно застрекотали между собой, подтягивая снаряжение и снимая лучемёты с предохранителей.
Лера наклонилась над Славой и отчаянно попросила:
- Слава, вернись! Слава, нужна помощь!
- Глядите, глядите - возбуждённо крикнула Сильмара - ни хрена себе! Вот он, нужный момент! Бойцы, на выход! Валим всех! Пошли! АААААА! - поток керкаров во главе с Сильмарой бросился вперёд стремительным полноводным ручьём, а Лера смотрела на то, как укреплённые на потолке и стенах лучемёты внутренней защиты Базы били в спины её персоналу, испепеляя на месте и проделывая дыры в их броневом снаряжении.
- Успел! Слава, ты гений! - она порывисто наклонилась к полулежащему мужу и смачно поцеловала его в губы.
Неожиданно, он очнулся и ясным голосом сказал:
- Я же тебе говорил - умеешь ты будить! То сиськой в нос, до французский поцелуй! Эй, молодой, нечего пялиться - не твоя женщина! На экраны вон смотри! Пошли, Лерчик, дадим им прикурить!
Они захлопнули забрала шлемов и побежали туда, где шёл бой.
Вспышка - туда, где он только что стоял, ударил луч - ответный удар - противник выпал из-за угла с развороченной грудью. Дальше! Дальше - впереди резня! Керкары, применяя свои копья с длинными мечеобразными наконечниками рубят защитников цитадели. Вспышки, крики, стрёкот! Бьёт по вспышкам из коридора, из комнат. Несколько керкаров убиты. Их тела подёргиваются в луже белой сукровицы. Жаль, очень жаль! Дальше, дальше!