— От кого это? — прохрипел он.
— От девушки, которая была за рулем. Она просидела тут целые сутки.
— А больше никто не приходил?
— Никто.
— А милиция?
— Сначала вам нужно прийти в себя, — строго сказала медсестра. — Никуда не денется ваша милиция.
Худяков беспокойно зашевелился.
— Сколько времени я тут нахожусь?
Медсестра заметила, что пациент с каждой минутой становится все мрачнее.
— Всего сутки. Сегодня четверг. Утро четверга, — уточнила она.
— Включите, пожалуйста, телевизор. Я хочу посмотреть десятичасовые новости, — пациент сел в постели.
— Хорошо, хорошо. Только не нужно делать резких движений, — сестра оправила халатик и протянула ему пульт дистанционного управления. — Скоро придет ваш лечащий врач, и вы все с ним обсудите подробно.
Худяков только махнул рукой.
— Ну что за существа эти мужчины! — кокетливо вздохнула медсестра, прикрыв за собой дверь. — Сначала кидаются под колеса, а потом, едва придя в себя, интересуются свежими новостями.
Кусая губы, Худяков с трудом дождался криминальных новостей.
— Преступник, застреливший известного телеведущего Алекса Фокина, до сих пор не найден, — говорил диктор. — Дюжина свидетелей видела нападавшего, который, выстрелив Фокину в грудь, бросился бежать. Соседи хорошо запомнили внешность этого человека. По их описаниям был составлен фоторобот. Сейчас он появится на ваших экранах.
Худяков застонал. Через секунду он увидит собственное лицо. И все остальные тоже увидят. Все его знакомые, родственники, коллеги… Господи, как там Лиза? Ему хотелось повидаться с ней до ареста. Он избавил ее от Алекса Фокина, но, к сожалению, теперь не может предложить себя взамен. Он сядет в тюрьму.
В это время на экране возникла ужасная лысая рожа с узким лбом, огромным носом, маленькими злобными глазками и заячьей губой. Дверь палаты в тот же миг распахнулась, и раскрасневшаяся Лиза влетела внутрь. Раскинув руки, она бросилась ошарашенному пациенту на грудь.
— Ах, Валера! Я еле-еле тебя нашла! Я так люблю тебя! С тобой все хорошо? Ты такой смелый, такой умный, такой красивый! — Она целовала его лицо, смеясь и плача одновременно.
— Насчет умного и смелого ничего не скажу, — пробормотал Худяков сквозь поцелуи. — Но если это ты давала милиции описание моей внешности, то с чувством прекрасного у тебя явно какие-то проблемы, любимая.
Софья Виноградова стремительно ворвалась в комнату, в которой Толик Левашов тщетно искал уединения, пытаясь дописать проклятый отчет. Денис вошел вслед за клиенткой и прикрыл дверь.
— Итак, я вернулась! — сообщила та и опустилась в кресло для посетителей. — В поездке я постоянно думала о том, как у вас тут идут дела. Вам уже удалось что-нибудь сделать?
— О да! — кивнул Толик, стараясь не встречаться с напарником взглядом. — Мы тут кое-что выяснили.
— Что же?
— Ваши родители… Они ненастоящие, — глупо сказал Толик. — Когда вы были маленькой, они украли вас из коляски. А их настоящий ребенок умер.
Целую минуту Софья смотрела на него, не мигая, потом тряхнула головой и с негодованием воскликнула:
— Боже мой, что вы такое несете?!
— Мы не несем, — оскорбился Денис. — Мы отчитываемся. Это была именно та семейная тайна, которой Фокин шантажировал вашу кузину. Он поставил ей условие: либо она выходит за него замуж, либо он рассказывает вам всю правду. Так сказать, открывает глаза. Уверенная, что это разобьет ваше сердце, она согласилась на брак, а потом безропотно сносила все издевательства мужа.
— Господи, какая семейная тайна? Мои родители — не мои родители… Ничего не понимаю! А где Лиза? Я хочу немедленно с ней поговорить.
— Она в больнице, — сообщил Толик.
— В больнице?!
— Сидит со своим доктором. Он попал под машину.
— Час от часу не легче! Док попал под машину! Сильно пострадал?
— Нет, ничего страшного. Его скоро выпишут.
— А Алекс? Как это он позволил Лизе сидеть у постели дока?
— Как позволил? Так и позволил, — пробормотал Денис.
— Дело в том, что пока вы были в отъезде, Фокина кто-то пристрелил, — сказал Толик. — То есть его убили.
— Как?!
— Пуля в сердце — и готово.
Софья растерянно переводила взгляд с одного детектива на другого.
— А вы где были все это время? — наконец поинтересовалась она.
— В фургоне сидели, — нашелся с ответом Денис. — Мы все на пленку записывали. Только запись плохая получилась, некачественная.
— Пленку зажевало, — подсказал Толик. — Так что мы в милицию даже не пошли. Зачем нам светиться, правда? Вы ведь не хотите, чтобы ваше имя трепали газетчики?
— Но…
— В конце концов, чем вы недовольны? Вы пришли к нам с проблемой. А теперь ее нет. Кстати, если захотите заняться поисками своих настоящих родителей — обращайтесь. Правда, дело давнее, но — кто знает? Возможно, вы вспомните цвет своей коляски или еще что-нибудь… Мы с радостью поможем. Клиенты всегда остаются нами довольны, разве не так?
Подставные лица
Было уже довольно поздно, когда возле погруженного в темноту особняка остановилась вереница машин. Из серебристого «Лексуса» вышел атлетически сложенный молодой человек. Он хмуро оглядел окрестности и открыл дверцу для стройной загорелой девушки в изящном кремовом костюме.
— Наконец-то мы добрались! — облегченно сказала она, хотя и не выглядела слишком измотанной. — Игорь, возьмите сумку и помогите внести вещи.
Молодой человек молча кивнул и направился к такси, откуда выбрались юная горничная и пожилой сухощавый дворецкий по имени Серафим, который давно уже был практически членом семьи и которого повсюду возили с собой. Оба почтительно замерли возле крыльца. Девушка тем временем подошла к управляющему — полному, лысеющему человеку, приехавшему на «Форде»:
— Скажите, а тетя ничего не передавала на словах?
— Ах да, конечно, Нина Валерьевна! — засуетился толстяк. — Она просила передать, чтобы вы чувствовали себя как дома. Особняк в полном вашем распоряжении, — прибавил он, подобострастно глядя на девушку.
Ловко пробежав пальцами по кнопкам, управляющий отключил сигнализацию, отворил двери, зажег свет в холле и отступил в сторону:
— Прошу вас!
Известный исследователь Африки профессор Лозовинский вернулся из длительной экспедиции по Черному континенту, в которой его сопровождала дочь Нина. Профессор остался в Лондоне делать доклад, а дочь поспешила домой, в Россию. Однако по пути она решила проведать тетушку, которая извела ее напоминаниями о визите вежливости. При каждом удобном случае тетушка говорила, что соскучилась по племяннице и страстно хочет с ней повидаться.
— Ваша тетя очень нервничает из-за того, что вы приехали раньше, чем предполагалось, а она из-за нелетной погоды застряла в Чикаго. Она просила передать, что сидит в аэропорту и от досады грызет перчатки.
Нина улыбнулась. Она знала, что тетушка раз в год летает в гости к подруге за океан и проводит там «летние каникулы».
— Но она вот-вот должна вернуться, — продолжал управляющий. — А до тех пор просила вас располагаться в ее особняке и чувствовать себя как дома.
Когда внесли вещи, он удовлетворенно огляделся по сторонам.
— Вот ключи. В спальне наверху есть сейф. Возможно, вы захотите положить туда что-нибудь ценное.
— Возможно, — рассеянно отозвалась Нина. И лишь внимательный дворецкий заметил, каким острым взглядом девушка пронзила говорливого управляющего.
— А разве ваш отец не с вами? — поинтересовался тот.
— О, папу попросили выступить на конгрессе в Лондоне, он задержался на день, завтра приедет сюда, и мы, наверное, сразу же тронемся в путь. Тетю нам, пожалуй, не дождаться, так хочется поскорее попасть домой!
— Вы ведь долго путешествовали по Африке? — не унимался управляющий. — Это, должно быть, безумно интересно?
— Да, — Нина неопределенно повертела рукой в воздухе. — Экзотично.
Когда Игорь прошел мимо с чемоданами, управляющий, понизив голос, заметил:
— Он такой мрачный!
— Кто, Игорь? — улыбнулась Нина. — Ему положено быть мрачным.
— Он ваш э… помощник?
— Что-то среднее между шофером и телохранителем, — пояснила девушка. — Отец нанял его, как только мы вернулись в Европу.
Она смерила Игоря оценивающим взглядом и рассмеялась:
— Не внушает доверия, правда? Небрит, слегка грубоват… Но его рекомендовало очень авторитетное агентство, так что он вполне надежен.
— Да я, собственно, ничего не имею против, — смутился управляющий и начал прощаться.
Заперев за ним дверь, Нина велела горничной достать пакеты с едой и приготовить что-нибудь перекусить, а сама отправилась наверх разыскивать спальню тети. С собой она взяла сумку на шнурках с затейливым африканским узором, которую все это время дворецкий не выпускал из рук. Когда спальня с сейфом была найдена, девушка первым делом развязала сумку и достала оттуда внушительных размеров фигурку какого-то мифического существа с чешуйчатыми крыльями и критически осмотрела ее со всех сторон.
— Килограмма три золота, — пробормотала она. — Просто не верится!
Заперев статуэтку, Нина выключила свет и осторожно подошла к окну, выходящему в сад. Выглядывая из-за портьеры, она постояла несколько минут совершенно неподвижно. Когда глаза привыкли к темноте, стали различимы клумбы внизу, беседка, домик садовника. Девушка продолжала всматриваться в облитую лунным светом зелень. Наконец ее терпение было вознаграждено — она уловила движение внизу: чья-то темная фигура на секунду отделилась от ствола дерева и снова слилась с ним. Сомнений быть не могло — в саду кто-то прячется. Нина усмехнулась, подошла к выключателю и без колебаний включила свет. Затем, уже не таясь, задернула тяжелые шторы. Лицо ее приняло озабоченное выражение. Она села на кровать, положила на колени сумку и достала из нее небольшой пистолет. Подержав его в руке, девушка на несколько секунд задумалась, затем спрятала пистолет в специальный внутренний карман пиджака. Она действовала ловко и решительно, губы ее были твердо сжаты. В этот момент постучали в дверь, Нина быстро сняла заколку и тряхнула головой.
— Входите!
Когда на пороге появился Игорь с чемоданами, она стояла перед зеркалом, расчесывая длинные золотистые волосы.
— Поставьте вещи возле шкафа, — велела Нина, пристально глядя на его отражение. — Чем вы займетесь после ужина?
— Ну, всяким, — неопределенно ответил телохранитель. Потом поспешно добавил: — Прогуляюсь вокруг дома. Надо осмотреться.
— Вас что-нибудь беспокоит? — Нина повернулась к нему лицом, рука с расческой замерла на взмахе.
— Да не волнуйтесь, все нормально, — покровительственно отозвался тот.
У него был такой самодовольный вид, что хотелось подойти и дать ему под дых.
— Тогда ступайте, — холодно велела Нина. Когда Игорь вышел, она раздраженно бросила щетку на кровать, воскликнув в сердцах: — Чертовы мужчины!
Горничная пришла разобрать вещи, а Нина отправилась вниз, чтобы перекусить. Ей накрыли стол в гостиной. На белой льняной салфетке стояли свеча, стакан с подогретым молоком и блюдо с салатом, сыром и свежими булочками. Покончив с ужином, Нина, оставив свечу гореть, погасила верхний свет и, выйдя на веранду, неожиданно вздрогнула — прямо под окном кто-то стоял. Она не сразу сообразила, что это Игорь: он снял свою неизменную куртку, под которой, как она догадывалась, прятал оружие, оставшись теперь в джинсах и майке.
— Смотрите-ка, кто вышел прогуляться! — с легкой иронией сказала девушка, разглядывая его тренированный торс.
Игорь поднял голову и вежливо спросил:
— Что вы здесь делаете? Осматриваете дом?
— Я только что ужинала.
— Горничная могла бы принести еду в вашу комнату. Вы же обещали ни на минуту не отходить от сейфа!
— Думаю, теперь с ней уже ничего не случится, — возразила Нина. — К тому же сейф снабжен дополнительным кодом.
— Ерунда все это, — тихо сказал Игорь. — Сейчас самое время для похищения.
— Похоже, вы совершенно уверены, что статуэтку украдут? — с издевкой заметила Нина.
— Но ваш отец раззвонил об этой статуэтке еще задолго до возвращения в Европу. Теперь только глухонемые не знают о том, что вы везете с собой слиток золота величиной с откормленную кошку.
— Да разве дело в золоте? Это древний тотем африканского племени, даже будь он из железа, все равно ему бы цены не было.
— Вот я и говорю, — не унимался Игорь, — что об этой находке известно всем коллекционерам страны. А вы так спокойно спускаетесь ужинать…
Ни слова не говоря, Нина развернулась и пошла прочь, заметив краем глаза, что Игорь повернул за угол дома и отправился осматривать сад. Выйдя в холл, Нина внезапно услышала тихое постукивание. Кто-то стучал во входную дверь костяшками пальцев. Девушка хотела было кликнуть Серафима, но, спохватившись, сдержала восклицание. Она знала, кто пришел. Этот визит должен остаться тайной для всех, в том числе и для дворецкого.
Постукивание повторилось.
— Кто там? — понизив голос, спросила Нина, подойдя к двери вплотную.
— Павел Анисимов, частный детектив. Нина, откройте, пожалуйста.
Нина тотчас отодвинула засов и открыла дверь. На пороге стоял мужчина лет сорока; в темной одежде, гладко причесанный. Из-за очков в металлической оправе смотрели внимательные, дружелюбные глаза.
— Очень рада познакомиться, — девушка отступила, пропуская посетителя в дом.
— Ш-ш, — детектив приложил палец к губам. — Не надо, чтобы меня видели домочадцы. Есть место, где мы спокойно можем поговорить?
— Конечно, — прошептала Нина. — Пойдемте наверх, в мою комнату. Горничная уже укладывается спать, Серафим, наш дворецкий, никогда не приходит без распоряжения, а шофер ушел в сад.
— Я знаю, — улыбнулся Анисимов. — Смышленый парень.
— Но вы его тем не менее провели, — возразила Нина, когда они вошли в комнату и остановились друг против друга. — Отец предупредил меня о вашем приходе буквально час назад. Как он ухитрился до вас дозвониться? Вы что же, и ночью сидите на работе? Кстати, ему порекомендовал вас кто-то из его друзей, давали самые лучшие отзывы.
— В этом городе я один держу детективное агентство, — сообщил Анисимов. — Поэтому неудивительно, что ваше дело досталось мне. Но я рад, — добавил он и еще раз обворожительно улыбнулся.
— Что мне надо делать? — возбужденно спросила Нина. — Я тоже хотела бы охранять статуэтку.
— Вот что мы сейчас предпримем, — пропустив ее слова мимо ушей, сказал Анисимов. Он снял с кровати плед, скатал из него валик и накрыл одеялом, слегка примяв подушки. — Нам нужно создать впечатление, что вы лежите, укрывшись с головой.
— А на самом деле я буду где?
— Вы отправитесь в соседнюю комнату спать.
— Но я вовсе не хочу спать! Я хочу остаться здесь!
— Да будет вам, — отмахнулся Анисимов. — У меня с собой есть кое-что из электроники. Так что берите все, что нужно, и отправляйтесь баиньки. А здесь останусь я.
— Но… — попыталась возразить Нина.
— Останусь я, — отрезал детектив. — Молодым леди не пристало сидеть в засаде.
Нина взяла сумку с ночными принадлежностями и, кивнув головой, с разочарованным видом вышла в коридор. Однако здесь выражение ее лица мгновенно переменилось — она закусила губу и, сверкнув глазами, прошипела:
— Чертовы мужчины!
В соседней комнате ей пришлось передвигаться ощупью. Первым делом она проверила, как там в саду. Игоря в его белой футболке должно быть хорошо видно. Однако сад казался безлюдным. Придется играть свою роль дальше, подумала Нина, переодеваясь в ночную сорочку. Она аккуратно сложила дорогой костюм, взъерошила волосы обеими руками и вдруг почувствовала, что ей отчаянно захотелось спать. Она протяжно зевнула и потерла глаза, пробормотав:
— Что за ерунда такая?
Через пять минут спать уже хотелось невыносимо. Нина добралась до дивана и, схватившись за спинку, успела подумать, что ей обязательно надо крикнуть, предупредить об опасности Павла Анисимова.
Очнулась она внезапно, словно вынырнув из небытия. Голова болела, во рту сухость. За окном все еще стояла непроглядная темень. Значит, с тех пор как она отключилась, прошло не слишком много времени. Мысли с трудом ворочались в голове: «Очевидно, мне подсыпали снотворное… Скорее всего, в молоко… Но кто? Кто мог это сделать?.. Надо проверить, что там со статуэткой». Вытащив пистолет из кармана пиджака, Нина молнией метнулась к двери, осторожно приоткрыла ее, немного постояла на пороге, прислушиваясь. В коридоре было тихо и темно, но лунный свет, проникавший из небольшого окошка, помог девушке сориентироваться. Разглядев дверь, ведущую в спальню, она двинулась в ее направлении. Потянув за ручку, Нина вспомнила о сигнализации, которую собирался установить детектив, но ничего не случилось — в доме по-прежнему стояла глухая тишина.
— Павел! — шепотом позвала она. — Это я, Нина!
Никто не отозвался.
— Павел? — уже громче окликнула девушка.
Ей снова никто не ответил. Уже понимая, что дело плохо, Нина шагнула вперед и протянула руку к сейфу. В ту же минуту позади нее раздался повелительный голос:
— Стоять. Пистолет на пол.
— Господи, Павел, да это же я, Нина!
— Пистолет на пол! — повторил голос.
Девушка медленно опустила руку и разжала пальцы. Пистолет упал вниз, стукнулся о ножку кровати и отскочил в сторону. В ту же секунду зажегся верхний свет, и Нина увидела Игоря, который стоял в дверях, направив на нее оружие.
— Вы что, спятили? Немедленно опустите пистолет! В чем дело? — нервно воскликнула Нина.
— Это я собирался спросить, что здесь происходит, душечка! — злобно выплюнул Игорь. Он приблизился к девушке, продолжая держать ее на мушке. — И что это за Павел, к которому ты явилась в таком экзотическом виде? — Он усмехнулся, оглядев ее неглиже.