— Но вы же сами говорили: бойся менять.
— И правильно говорил. Менять можно тогда, когда ты ПОНИМАЕШЬ, что и как делаешь. А для достижения этого понимания ты должен сначала научиться видеть простейшие узоры, из которых как из кирпичиков формируется все многообразие сложнейших структур. Осознать и понять виды их связей и взаимодействия. Ты ведь и сейчас толком не знаешь, почему надо сформировать тот или иной узор, чтобы получить нужный тебе результат. Тебе показали — ты заучил и используешь. Но этого мало. Я хочу научить тебя конструировать сложные узоры из простейших — их, кстати, не так много — с любыми заданными характеристиками… Куда девается вещество, когда проникающий шар сверлит отверстие в скале? — внезапно спросил он.
— Не знаю, — пожал я плечами. — Наставник Лабриано говорил, якобы вещество как-то преобразуется частично в магию… но в точности это никому не известно…
— Известно. Но не всем. На самом деле действительно преобразуется. А обратное преобразование возможно, как думаешь?
— Да… наверное… в принципе.
— Возьми мою палку, — и он неожиданно протянул мне свое орудие обучения.
Я машинально взял. Палка как палка. Ничего необычного… разве что само ее присутствие в моей спальне. Бамбук, конечно же, не был редкостью в нашей стране — его много привозили из той же Империи Сун, но мы со Свентой не увлекались востоком, и в нашей спальне этой палке просто неоткуда было взяться. Но она была. И вполне материальная.
— Эту палку я сделал прямо здесь путем преобразования магии в вещество. Оставь себе на память. У меня дома образцов достаточно… сформирую новых столько, сколько потребуется. Вскоре и ты узнаешь, как методом подобия можно материализовать довольно сложные вещи. А пока обдумай следующее: любое вещество суть магическая структура, состоящая из простейших узоров. Вследствие этого для знающего и способного целителя создать вещество из магии или рассеять его, преобразовав обратно в неструктурированную магию, задача несложная… Еще я понял, что тебе нужна моя помощь в жестокой борьбе с… ленью. Я не могу оставить своего ученика наедине с этим коварным врагом. Поэтому каждый день с девяти вечера ты будешь заниматься со мной. Выполнишь урок и свободен. Думаю, к двенадцати часам, может быть к часу ночи, может к двум, ты вполне будешь успевать.
— А когда же мне спать? — жалобно вопросил я еще одного тирана на мою голову.
— А зачем тебе спать? Первым делом мы с тобой изучим как наиболее эффективно и с пользой надо отдыхать… Пока коротко: сон — тебе это должно быть известно — довольно напряженная работа мозга по структуризации воспринятых за день сведений и по их присоединению к общей структуре твоих знаний… Понимаешь? Работа. А не блаженное ничегонеделание. В общем, там много чего еще — об этом потом. Пока что ты научишься проделывать всю эту ночную работу, не отключаясь от реальности, в том числе и в течение дня. Поверь мне — такой отдых будет гораздо эффективнее обычного сна.
На этом фантом Финь Ю изволил рассеяться, а я — облегченно вздохнуть. Жизнь и учеба продолжаются. Вот и распорядок определился. Утром разминка со Свентой — два часа. Потом в схолу невидимок на два часа — что там предстоит изучать, я еще не знал. Три часа с Лабриано — артефакты. Обед. Четыре-пять часов с Греллианой в больнице — целительство. Ужин и… Финь Ю.
Я вздохнул и, покорившись судьбе, приготовился к трудовым и ученическим подвигам. Необходимо узнать, когда у ребят с факультета свободный день — под мой график, как видно, подстраиваться бесполезно — и определиться с датой обещанной вечеринки. Поговорить с женой и поваром. Кстати, через пару дней должны подъехать отец и тесть — будет повод распить дареный бардиньяк… не весь, конечно… может быть. А может, получится совместить, а то, боюсь, на две попойки через короткий интервал времени наставники ни за что не согласятся.
По уточненным данным моего разведчика в стенах академии — Сена — свободный день у группы будет через четыре дня. Приезд отца и тестя ожидался через два. Скорее всего, первым делом те ринутся, пользуясь случаем, решать свои региональные проблемы. С месяц назад герцог, он же губернатор, назначил моего отца своим заместителем — не из-за родства, а по деловым качествам моего умницы-папы. Я уверен. Следовательно, два дня им хватит, а потом поставлю перед фактом: хотят отпраздновать — оторвутся на вечерок от дел.
Главы семей прибыли, как и намечалось, к вечеру, застав меня в переходном состоянии между счастьем — ужином и мукой — занятием с жестоким сунцем. Наобнимавшись и отбив ладони о мои плечи, они потребовали рассказа, будто я им не посылал самый настоящий подробный отчет о своих приключениях. Время еще было. Я сократил рассказ до минимума, догадавшись продемонстрировать бочонок дареного бардиньяка, расположившегося в моем кабинете на почетном месте. Как же — стал бы я доверять здешнему ключарю после знакомства с его лоперским собратом.
— Бардиньяк!.. — мечтательно улыбнулся тесть. — Почти пятидесятилетней выдержки!.. Домашний. Из торжественного бочонка… — потом вдруг, оглянувшись, нет ли поблизости женщин — бабушки как раз побежали посмотреть, как там внучка — точно матерый заговорщик прошептал, не разжимая губ. — Не кажется ли вам, господа, что не мешало бы продегустировать напиток, дабы не опозориться перед однокурсниками зятя?
Оба выжидательно и с жадным блеском в глазах посмотрели на меня.
— Действительно. Неудобно получится, — пошел я навстречу чаяниям аристократии нашей страны. — Тем более, кто всегда самый дорогой гость? Мы сами.
Вместилище живительной влаги у меня со дня приезда возлежало на подставке с прикрученным краником. Все, как учили Норбиано с дедом. Озорства ради, науки для, и из банальной жадности — я этот бочонок сделал артефактом. Стоило к нему самому, а тем более к кранику притронуться, как внедренный узор активировался, проводил сравнение структурных характеристик живого объекта — неживые он просто отталкивал — и, в случае несовпадения с моими параметрами, больно бил по рукам покусившихся. Прислуге было категорически запрещено его трогать, однако пара воплей и несколько взвизгов показали нам, что идеально послушных слуг не бывает. Объяснив ситуацию прибывшим родителям, увидел в глазах герцога восторг и невысказанную просьбу.
— Если я правильно понимаю, вы хотели бы что-то защитить подобным образом?
— Да, мой мальчик, если можно, я хотел бы защитить свой сейф и… еще пару важных мест в доме.
— Хорошо. Вы мне их, эти места, потом покажите: будет время — поставлю защиту. И еще надо будет обговорить, как она должна будет функционировать. А пока что я открыл для вас доступ. Теперь вы сами, без меня, сможете приникнуть к источнику в любое время.
Я наполнил три бокала и по кабинету поплыл пряный аромат горных трав, горячего хлеба, дубовой бочки и чего-то еще нераспознаваемого, но удивительно приятного. Долго мы грели бокалы в ладонях, вдыхая запах — тогда-то я и понял шуточное высказывание одного знатока: "Напиток следует хорошенько погреть в ладонях, наслаждаясь его ароматом и… отставить в сторону". Правда, говорил он про комоньяк, изготавливаемый в соответствующей провинции Френсии — северо-западного соседа Лопера, но к бардиносской настойке это тоже можно было отнести с полным на то правом.
После завершения дегустации и всеобщего одобрения качества продукта, герцог попросил меня, — если это, конечно, можно, не нарушает бардиносских традиций и воли Богов, а мне не жалко, — налить ему совсем небольшой кувшинчик, дабы распить его на встрече с премьер-министром. Такое угощение, наверняка, позволит кое-чего добиться для губернии.
— Но я же вам дал доступ, поэтому, — жестом указав на бочонок, сказал, — прошу. Он в вашем распоряжении.
— От души благодарю. Я не буду злоупотреблять твоим доверием, мой мальчик, — растрогано ответил герцог.
Папаньки весело перемигнулись и ушли по своим делам, а я на урок к Финь Ю.
Вечеринка с одногруппниками удалась на славу. Брониус превзошел самого себя. Когда я отдал ему лоперские приправы покойного повара, понял, что наши хорошие отношение моментально переросли в дружеские. Настоящий фанатик своего дела наш повар. Веселье продолжалось до самой ночи. Ребята познакомились с моим семейством — папами, мамами и дочкой. Хохотали, пели, танцевали и пили… в меру. Завтра у всех без исключения занятия, хотя у какого уважающего себя лекаря нет похмельного эликсира? Тем не менее, в распитии вина все единодушно были сдержаны. В конце вечеринки я каждому налил по бокалу бардиньяка. Распробовав, все хором высказали, что я нехороший человек, поскольку теперь они вряд ли смогут наслаждаться вкусом какого-либо другого напитка.
Один Сен выбивался из общего ряда. Он был один. Без Весаны. Иногда общее веселье захватывало и его — тогда я видел прежнего Сена: рубаху-парня, способного остроумно шутить и искренне хохотать над чужими шутками, но чаще он сидел молча, все время о чем-то напряженно размышляя. Мне это совершенно не нравилось и Свенте тоже. Проводив последнего гостя, мы с женой дружно взяли его под руки, и повели в мой кабинет. Там мы расположились в креслах возле низкого столика. Я принес кувшинчик бардиньяка и налил по бокалу.
Один Сен выбивался из общего ряда. Он был один. Без Весаны. Иногда общее веселье захватывало и его — тогда я видел прежнего Сена: рубаху-парня, способного остроумно шутить и искренне хохотать над чужими шутками, но чаще он сидел молча, все время о чем-то напряженно размышляя. Мне это совершенно не нравилось и Свенте тоже. Проводив последнего гостя, мы с женой дружно взяли его под руки, и повели в мой кабинет. Там мы расположились в креслах возле низкого столика. Я принес кувшинчик бардиньяка и налил по бокалу.
— Рассказывай, что с тобой происходит, Сен, — решительно пошла на штурм Свента. — Или мы не друзья и не видим, как тебе плохо?
— Ничего не происходит, — буркнул тот в ответ и отвернулся.
— То есть, говорить ты не будешь, — снова взяла на себя инициативу жена. — А может, ты уже не считаешь нас с Филиком друзьями и к тебе следует обращаться — господин Сентаррино ано Саргоссо?
— Ну, зачем же ж так? — тихо сказал Сен. — Это личное. Чем вы сможете помочь? Ничем, — он сделал еще одну попытку отбиться от наших вопросов. — Вон Филин тоже ж скрывает что-то от меня. А я же ж ничего не спрашиваю.
— Что я от тебя скрываю? — удивился я.
— Мы с тобой два года с лишним прожили в одной комнате. Что ж я, не вижу, что с тобой тоже что-то происходит? Но ты ж не считаешь нужным об этом рассказывать, — с обидой ответил Сен. — Никогда не поверю, что, зная магусы только теоретически, можно сдать экзамен экстерном. Не зря же ж нас два года этому учить будут.
Мы со Свентой переглянулись, и я, тяжело вздохнув, кивнул головой, разрешая все рассказать Сену. Сам это сделать я был не в силах. Мне по-настоящему было неудобно перед другом.
— Хорошо, Сен. Мы тебе скажем. Только просьба — никому больше не рассказывать. Договорились? — тот кивнул, заинтригованный. — Дело в том, что Филин… целитель.
Сен разочарованно хмыкнул и безнадежно махнул рукой.
— Не хотите говорить, так байки не рассказывайте. Я ж не малец сказки на ночь слушать.
Он несколько раз перевел взгляд с жены на меня — не увидев ожидаемых улыбок, растерянно сказал.
— Так… вы ж не шутите… что ли?
Мы со Свентой одновременно покачали головой.
— Вот поэтому-то, Сен, я и сдал экзамены экстерном — у целителей другая магия. Помнишь, меня выгнали с полигона? — тот ошеломленно кивнул. — Тогда у меня получился целительский проникающий огнешар. Так я и узнал об этом.
Сен, кажется, проникся. В глазах его зажглись удивление и восхищение.
— Так… что ж ты?! Что ж ты молчал?! Я ж тоже подписывал договор. Мне же ж можно было сказать?! — в восторге чуть не орал он на меня.
— Вот поэтому и молчал, — спокойно ответил я. — Не хотел, чтобы ты на меня смотрел… как Кламира, будто я чудо какое.
— Так… Чудо ж и есть!
— Сен. Успокойся. Я тот же Филин, что и был. Ничего не изменилось… Прекрати смотреть на меня так, а то общаться с тобой перестану.
Друг немного поумерил восторги — огонь в его глазах немного притух, но не погас. В реальность его вернул вопрос жены.
— Теперь, когда ты все знаешь про Филина, расскажешь нам, наконец, что с тобой происходит, и чем мы можем помочь?
— Весана, — грустно ответил Сен. — Она стала какая-то не такая. Не как раньше.
Выяснилось, что со временем Весана стала потихоньку покрикивать на Сена; пытаться управлять его жизнью — куда ходить, что носить, с кем общаться; ревновать совершенно не по делу; рьяно исправлять видимые только ей недостатки его характера. Короче говоря, энергично принялась его перевоспитывать в своем вкусе.
— Чувствую себя породистым псом, — тоскливо говорил друг, — которого хозяйка намывает и вычесывает, чтоб перед подружками похвастаться. Вот и про Вителлину ей сказал, что она удивительная — ну, когда по твоей просьбе в театр ездил — так на полночи криков выслушать пришлось. Я и кобель, и бабник, и за каждой юбкой бегаю… — он расстроено махнул рукой и припал к бокалу с бардиньяком, явно не чувствуя вкуса напитка.
— Знаешь, Сен, — задумчиво проговорила жена, — вам надо временно расстаться с Весаной. Проверить свои чувства.
Я сам не ожидал от жены такого. Думал, она в своей обычной манере рубанет сплеча: расходитесь и все тут. Однако нет. Мягче она с рождением дочки стала, мудрее. Иногда даже на себе ловлю ее заботливый — материнский какой-то — взгляд, будто у нее на самом деле не один ребенок, а двое — дочка и я.
— С Весаной я поговорю. Отдохните друг от друга пару-тройку месяцев. Завтра же ты переселяешься сюда — гостевых покоев у нас полно, а с родителями я договорюсь… По городу погуляешь… один! в театр сходишь… один! Посмотришь на мир СВОИМИ глазами, а не подруги твоей. Осмыслишь все спокойно, а там и решение примешь. Договорились?
Сколько ни бухтел Сен, что ему крайне неудобно затруднять… Свента решительно отмела все возражения. Так к обществу наших гостей, вольных и невольных, проживающих в особняке герцога: графини Олисии, Протиса и Леси — присоединился еще один, но на правах друга семьи.
Глава 4
— Я считаю ваше предложение прямым оскорблением моего благородного достоинства! Поэтому еще раз могу для вас повторить — я никогда не дам согласия на обучение своих слуг в вашей академии!
И что прикажете делать с этой гордячкой — Олисией? КСОР, закончив проверку наших лоперских гостей, как и было ранее договорено, предложил им пройти испытание в королевскую академию, дабы не терять понапрасну времени в связи с невозможностью — скорее, нежелательностью — их возвращения на Родину в ближайшее время. Причем все это совершенно бесплатно! Более того, в случае поступления предлагалась стипендия за счет короны без обязательной отработки. Предложение, на мой взгляд, просто идеальное. Понятное дело, что самой графине спокойно дали бы возможность терять это самое время понапрасну в любых количествах, но… Лесиоза, на которую возлагались определенные надежды, была… нельзя сказать, чтобы рабыня, но и свободной, как наемные слуги, она по лоперским законам тоже не являлась. Соответственно, даже замуж она не могла выйти без согласия своего господина или госпожи. Разумеется, мы не в Лопере, однако сама Леси ни за что не соглашалась нарушать законы своей родины. Такое уж у нее было воспитание. Кстати, она присутствовала при нашем разговоре, затихарившись в уголке и, судя по глазам, наполненным слезами, готовилась к похоронам. Надежда получить образование на таких сказочных условиях и выбиться в люди прямо перед ее глазами корчилась в агонии, а графиня каждым своим словом добавляла все новые раны. Простолюдинам образование только во вред и всё тут, хоть полено ей на… одном месте… обтесывай. Мало того. Она сомневалась: нужна ли ей самой эта головная боль — получать образование.
Вчера меня пригласил "на минуточку" один из моих непосредственных начальников, Кламириан, и взвалил на мои хрупкие плечи эту тяжелую обязанность — убедить графиню подписать бумагу, разрешающую ее слугам учиться.
— Вы, как особа, приближенная к… графине, по мнению наших специалистов более всего подходите к тому, чтобы убедить ее вместе со слугами пройти испытание. Естественно, Протис по недостатку образования в академию учиться не попадет, но получит рекомендации в какой профессии искать себя, а возможность учиться мы ему предоставим. Там, наверху, — он ткнул перстом в потолок, — очень заинтересованы в налаживании хороших отношений с графом. Мы выяснили, что сей вельможа в настоящее время находится в самом близком окружении нового короля Лопера и тот внимательно прислушивается к его советам. Поэтому собственно мятежники, угрожая расправой над дочерью, пытались всеми силами перетянуть его на свою сторону или хотя бы нейтрализовать его влияние. Такой шанс, предоставленный, между прочим, вами, упускать никак нельзя. Делайте что хотите, но завтра они должны быть в академии. К испытаниям все подготовлено. За его ходом будут наблюдать три целителя. Представляете, что это такое — оторвать от работы таких специалистов?
Я хорошо себе это представлял. Поэтому битый час, не покладая языка, трудился на ниве убеждения упертой аристократки. Сначала, как водится, установил с ней доверительный контакт, поскольку из-за своей занятости со дня приезда я ее практически не видел и что у нее на душе после бардиносских разбирательств не представлял. Все оказалось более-менее нормально. Она свыклась с мыслью, что я совсем не повар и женат. Определенное влияние здесь явно оказал титул моего тестя. В остальном же пришлось провести разъяснительную работу о межлюдских отношениях в нашей стране, о месте и роли сословий в обществе. Умом Олисия все поняла, но душой принять никак не могла. В общем-то, так быстро я от нее и не ждал изменений. Но, к сожалению, решать вопрос надо было здесь и сейчас, а не когда-нибудь потом.