— С оружием или без оного? — спросила Свента начальника.
— Без оружия. Не хватало еще, чтобы он упал на свою шпагу и поранился. Думаю, больше минуты у вас это выступление не займет?
— Как получится, господин надкапитан, — браво ответила Свента.
— Действуйте.
Мы поклонились друг другу и начали показательное выступление. Выкладывались в полную силу, как на обычной утренней разминке. Минут через десять нас остановил надкапитан.
— Свентаниана, отойдите-ка. Что-то я ничего не понимаю. Что происходит? А ну-ка со мной…
Начальник скинул мундир и сапоги, оставшись в форменных брюках и рубашке, встал напротив меня и скомандовал.
— Бой.
Это был настоящий мастер. В первую же минуту я получил пару чувствительных плюх и перешел на ускоренное восприятие, в свою очередь пару раз достав партнера. Но тот моментально перешел в боевой транс и в скорости почти не уступал мне. Другое дело, что, в отличие от офицера, я мог держать себя в подобном состоянии очень долго. Однако в реальном бою ему много времени и не потребовалось бы. Быть бы мне покойником через пару-тройку минут, а то и меньше, но здесь щитки не допускали смертоубийства, лишь сильной болью указывая на мои промахи. Впрочем, долго заниматься избиением надкапитан не стал. Прекратив бой, даже с каким-то удовольствием сказал.
— А неплохо. Очень неплохо, я бы сказал. Не ожидал от штабного такой прыти. Принимаю судьбоносное решение: все эти месяцы ты будешь заниматься лично со мной, — плотоядно облизнувшись, добавил, — люблю я это дело — педагогику!
— Простите, господин надкапитан, — поинтересовался я, — а почему вы нас штабными называете?
— А кто же вы? — удивился офицер. — Мне доложили, что группа офицеров штаба направлена ко мне в центр на переподготовку, изучать основы рукопашного боя.
— Но мы гражданские специалисты, а не офицеры штаба, — недоумевая, ответил я. — Мы знахари, строители, механики…
Несколько секунд пристального разглядывания нашей группы справа налево и обратно, после чего трубный рев слона, наступившего себе на хобот, заглушил все звуки в этом зале.
— Что-о-о-о?! Крассилон!! Где этот?!…дайте только добраться до него! Найдите мне этого… обалдуя! Живо! Я ему покажу, как надо мной шутить! Шутилку вырву и в з…цу засуну!!
Курсанты привычно и ловко попрятались по углам и затихли. Меня искренне восхитило, как им это удалось в практически пустом зале. Настоящие невидимки.
Надкапитан выдохнул, немного успокоился и официальным тоном попросил извинения. Потом я узнал у жены, что господин надкапитан на дух не переносил штабных и когда ему доложили о том, что целая группа ненавистных личностей поступает в его центр, решил выжать из ситуации максимум удовольствия. А тут вдруг такая незадача…
После высокой оценки "неплохо", поставленной мне самим господином большим начальником, мне потихоньку стала греть душу мысль, что эти занятия для меня, скорее всего, отменяются. Не потому, что я такой уж лентяй, но четыре месяца непрерывной работы без отдыха, без свободных дней и даже часов, изрядно меня утомили. Вспоминая свой график до лоперских приключений, я понял, насколько тогда было легко и просто, хотя как раз в то время я думал, что каторжник в каменоломнях работает и устает много меньше меня. Эти два свободных часа были бы для меня огромным подарком. Предвкушающие размышления на тему: вернуться домой и поспать, или поспешить с чертежами прибора к Лабриано — были жестоко прерваны начальником центра.
— Свое обещание — лично заняться вами — я не отменяю. Прямо сегодня и начнем.
— Но… господин надкапитан, вы человек очень занятой… может не стоит тратить на меня ваше драгоценное время? Тем более, я не воин…
— Вы эти разговоры прекратите, — строго нахмурился офицер. — Я знаю несколько случаев, когда навыки самообороны помогали таким, как вы, продержаться некоторое время до подхода помощи. Как вас ни оберегай, но рейд есть рейд — случается и в бою поучаствовать. А там всякое может быть. Да и бойцам не очень хотелось бы оказаться вдруг без помощи знахаря или механика только потому, что тот поленился овладеть рукопашным боем в должной мере. Так что, хотите вы того или нет, но каждый из вас выложится! и наизнанку вывернется! чтобы научиться защищаться. А мы в этом благородном деле окажем вам всемерную помощь и поддержку. Ясно?! В бою незачет — это смерть… Вам ясно?!
— Ясно! — бодро ответил я, простившись с мечтами немного передохнуть.
— Пойду быстро переоденусь, а вы пока готовьтесь.
За оставшееся до конца занятий время я много нового узнал о себе: двигаюсь, оказывается, как беременный таракан, нанюхавшийся зелья против насекомых; прыгаю, как трехногий козлик инвалид, загибающийся от старости и запутавшийся в собственной бороде; бью, как салонная барышня, отгоняющая муху от эклера… а также много других приятных и ласковых слов. Даже приуныл от таких комментариев. Сами слова — это еще ладно. Но КАК он их подавал. Настоящий лицедей. Гора ехидства и море сарказма. Одним тоном своих высказываний он мог повергнуть самооценку человека в пыль и прах.
Закончив, он чуть заметно поклонился, и порекомендовал завтра не опаздывать, ибо чревато будет дополнительной нагрузкой и столь легкой разминкой, как сегодня, я уже не отделаюсь. Страшно представить, что такое в его понимании средняя разминка, если после этой я минут пять восстанавливался, используя свои целительские способности и тщательно настроенную бессознательную саморегуляцию. Я уныло продолжал стоять в том же углу зала, где мы тренировались, не торопясь уходить в раздевалку. Вдруг мне на плечо опустилась рука и незнакомый голос произнес.
— Не переживай, парень. Все будет отлично.
Курсант, высокий, белокурый и голубоглазый — типичный гонмарец — сказал эти слова с сочувствием и долей зависти. Увидев, что уровень счастья в моем организме остался на прежнем уровне, добавил.
— Верный признак. Чем сильнее он втаптывает ученика в грязь, тем больше доволен его успехами. С безнадежно тупыми он предельно вежлив и чуток. Эх! Меня бы он хоть разок назвал беременным тараканом, я бы ходил гордый и счастливый…
— Что? И козлом трехногим?
— Да пусть и козой без вымени!.. О, смотри. Свентаниана уже заканчивает со своей группой. Говорят, в первый год занятий он специально для нее придумал несколько особо пакостных прозвищ… — он завистливо вздохнул и резюмировал, — …счастливая! Теперь видишь? Доверяет ей проводить занятия вместо себя. Вот так вот.
Я залюбовался своей женой. Какая же она красивая. Даже вот такая — взъерошенная и пропотевшая. Она что-то показывала курсантам, поправляла, снова демонстрировала правильные движения, заставляла повторять. И все это она делала с нескрываемым удовольствием и азартом. Может в этом кроется причина моих неудач? Я потерял этот самый азарт познания нового и удовольствие от процесса. Я стремился к результату, а важен, вероятнее всего, именно процесс — результат появится сам собой, как следствие. Это относится, в равной степени, как к изучению магии, так и к шлифовке навыков рукопашного боя. Надо будет эту мысль хорошенько обдумать и попробовать настроиться на нужный лад. В конце концов, то, чем я занимаюсь — интереснейшие вещи.
— Любуешься? — вывел меня из созерцательного состояния мой утешитель. — Я вот тоже… Только бесполезно все. Она замужем.
— Ну, — усмехнулся я, — муж не стенка — можно и подвинуть.
— Угу. Пробовали уже… подвинуть.
— И что? — насторожился я. Какое-то пакостное чувство кольнуло прямо в сердце.
— И ничего. Двое в больнице неделю отлеживались, и услуги лекаря сами оплачивали. Так что и не пытайся. Наш Капер один из сильнейших бойцов Элмории, а она совсем немного ему уступает. Станешь клинья к ней подбивать — так она их обратно повышибает. Если жив останешься, будешь радоваться, что всего лишь детей иметь не сможешь… никогда.
— Это точно!
— И к бабке не ходи…
— Проверено.
— Так что, гражданский, не светит тебе ничегошеньки.
Оглянувшись на голоса, обнаружил еще несколько курсантов, присоединившихся к нашему обществу ценителей женской красоты.
Свента закончила занятия, поклонилась группе и направилась в нашу сторону. Общество заволновалось, взволнованно гадая, к кому, и с какой целью приближается объект нашего внимания. А та не торопилась, явно наслаждаясь нашим восхищенным вниманием. В ее глазах я разглядел знакомых демонят, готовых к проказам. Что же она задумала?
— Вот что, ребята, — промурлыкала Свента и хищным взором окинула каждого из присутствующих, — что-то тоскливо стало мне без мужской ласки. Думаю, не выбрать ли мне одного из вас?
Все непроизвольно подтянулись и распушили хвосты. Так мне показалось — на самом деле хвостов, разумеется, ни у кого не было. Ни пышных, ни гладких.
— Все красавцы, — подвела итог Свента. — Все стройные, мускулистые… за исключением этого очаровательного толстячка. Ах! Как это должно быть интересно…
Она подошла ко мне, взъерошила волосы и поцеловала.
— Пойдем. Поговорим… — томным голосом, наполненным вожделением, произнесла жена и потянула меня в сторону выхода из зала.
Мы сделали всего два шага и оглянулись. Группа курсантов в шоке смотрела на нас застывшими взглядами. У всех без исключения на лице крупными буквами было написано: на их глазах свершается ужасное деяние — низвержение Богини. Обида. Разочарование. Возмущение. Еще немного и вся эта гамма пополнится горьким презрением. Однако Свента не стала доводить ситуацию до такой крайности. Она вместе со мной повернулась к парням, прижалась ко мне и положила голову на плечо. Я обнял ее за талию и весело посмотрел на курсантов.
— Да, ребята, — как бы между прочим сказала она, — позвольте представить вам Филлиниана деи Брасеро, ассистента знахаря, выпускника королевской академии магических искусств, лучшего в мире мужчину, для меня во всяком случае, и… моего мужа.
Челюсти у всех одномоментно отвисли, пряди волос на голове сделали стойку, а глаза так широко распахнулись, что каждый стал похож на сову в нежных объятиях пойманной мыши.
Моя загребущая лапа собственнически обнимала любимую женщину за талию, ни в коем случае не желая отпускать. Инстинктивно я демонстрировал стае красавцев-самцов, что это МОЯ и только моя женщина. Никому не отдам. Р-р-р-р!! Видимо в моих глазах это столь явственно отразилось, что челюсти с лязгом захлопнулись, глаза вернулись в орбиты и парни с видом — нас здесь не было — тихо рассеялись по залу.
Боги! Как же я соскучился по жене. Вижу ее только утром на разминке, иногда вечером за ужином, а ночью не вижу, но чувствую, что она рядом и спит. Однако будить усталую женщину у меня не поднимается… рука. Вот и сейчас мгновения нашей встречи истекли. Мне пора к Лабриано. Я и так уже опаздываю. Выйдя в пустой коридор перед раздевалками, я нежно прижал ее к себе, поцеловал и… столько ласковых слов хотел сказать, что не мог решить с какого начать. В результате, сказал совсем не то:
— Какое странное имя у вашего начальника — Капер.
— Это не имя, а прозвище, — все поняв по моим глазам, улыбнулась жена. — Когда-то, очень давно, курсанты за виртуозную ругань прозвали его "боцманом с капера" или "каперским боцманом". Со временем прозвище сократилось до простого Капера. Он, кстати, о нем знает и даже гордится.
Мы поцеловались на прощание и разошлись по своим раздевалкам. Х-ха! Пусть только попробует учитель возмутиться моим опозданием — покажу чертежи дальнописца… издалека… и спрячу! Пусть мучается!