Я только досадливо сморщилась — чего лично мне стоило это её успешное освоение!
— Мы, кажется, Ненни-Ро звонить собирались?
— Домовой? — обратился Мика к моему личному искину, который теперь заведовал нашим общим хозяйством. По настенному экрану тут же побежала заставка компании «Эксикме», обеспечивающей работу видеосвязи внутри станции.
— Т-р-р-р-гн, — раздалось с экрана весьма эмоциональное, окрашенное в негативные тона приветствие. Нет, это не какое-то неизвестное мне солеранское слово, это раздражённый драконий рык.
— Гм, а я думала, что после встречи с Отшельником настроение у тебя будет лучше, — ничуть не испугавшись, сказала я, глядя в пустоту рабочего кабинета Ненни-Ро. Самой хозяйки не было видно.
— А это ты, Тай, — драконья голова появилась в кадре. — Мика, — кивнула она моему доктору, переведя на него взгляд.
— Неужели любопытные уже и по видеосвязи тебя начали доставать? — изумился Мика.
— А? Нет, я этот контакт ещё почти никому не давала. Просто вы прервали моё размышление над проблемой технического характера.
— Что-то серьёзное? — Мика склонил голову на бок, приготовившись внимательно слушать.
— Не знаю. Странное.
— Подкинуть тебя до Отшельника? — услужливо предложила я. Она отрицательно встопорщила гриву:
— Нет, попробую пока сама разобраться. Не бегать же к нему с каждой мелочью!
— Кстати, а что он посоветовал тебе в прошлый раз? Помогло?
— Макнул носом в собственную несмышлёность, — мрачно отозвалась она, потом немного оживилась. — Напомнил о том, что меня, такую молодую и неопытную, здесь и поставили, чтобы я могла свободно общаться и вмешиваться в жизнь подопечных…, - последнее слово сорвалось явно против её воли, и Ненни-Ро замолкла, пытливо вглядываясь в наши лица в ожидании реакции. Реакции не последовало. А то мы не догадывались, кем нас считают солеране! — А я сидела взаперти, изображая умудрённую прожитыми столетиями старейшину.
— Да уж, — опять развеселился Мика, — твой «выход в свет» имел счастье наблюдать воочию. А что за проблема-то? Мы чем-нибудь сможем помочь?
— Вряд ли. Если только кто-то из вас хорошо разбирается в нашей технике. И по открытой линии не буду сообщать, в чём дело, информация не для распространения.
— Тогда давай, мы к тебе зайдём в гости. У нас тоже есть о чём поговорить, — предложил Мика то, ради чего собственно мы и беспокоили дракона-хранителя станции.
— Только не сейчас, — Ненни-Ро кинула взгляд куда-то в сторону, где, по-видимому, её дожидалась прерванная работа.
— Не сейчас, — успокаивающе кивнул Мика. — Завтра, часиков в шесть, когда у меня закончится смена.
— Договорились, — важно кивнула дракониха. — Я вас встречу.
На следующий день, где-то в районе шести часов, я мерила шагами небольшой зальчик, где можно было взять одно или двухместную авиетку для полёта в рекреацию и раздражённо поводила хвостом из стороны в сторону. Мика опаздывал. Это при том, что у него фиксированный рабочий день, а мне пришлось основательно передёрнуть собственное расписание, чтобы выкроить свободный вечер. И на звонки не отвечает: то не доступен, то трубку не берёт. А ведь договаривались именно здесь встретиться. Внутристанционная транспортная система была пока ещё не достаточно отлажена и попасть в конкретное место можно было только вылетев с парковочной платформы — через два-три промежуточных пункта уже не получалось.
Ну и чёрт с ним, пойдём от клиники пешком. Я плюхнулась в эргономичное сиденье маленькой вёрткой машинки и выбрала пунктом доставки медцентр. Если гора не идёт к человеку, человек идёт к горе. Хотя, кажется, в этой поговорке использовалось имя какого-то мифологического героя, но я не запомнила, какого.
В клинике, как и в прошлый раз, царил упорядоченный хаос: деловито пробегает медперсонал, с умным видом обсуждают что-то врачи, сбившись в группки по двое-трое и тут же расходятся в разные стороны, продолжая разговор уже по гарнитуре. Больные с выражением неизбывной муки на лицах, а сопровождающие их родственники, не столько оказывающие моральную поддержку, сколько глазеющие по сторонам. Я деловито, чтобы никто не усомнился, что имею полное право здесь находиться, прошествовала к ближайшей точке выхода в инфосферу. Не знаю никакого другого способа узнать, где находится мой доктор. Разве что ловить за руку всех пробегающих медсестёр и спрашивать.
«Запрос: — расписание доктора Микаэля Ортег на текущий момент».
«Ответ: — (пробел)»
Точно, какое же может быть расписание, если его рабочий день уже минут сорок как закончился.
«Запрос: — последнее рабочее место».
«Ответ: — лаборатория регенерации тканей. (пауза)
В настоящий момент закрыта. (пауза)
Провести поиск иными доступными методами?»
«Запрос: — Провести. По возможности показать маршрут, по которому до него можно добраться человеку, не имеющему врачебного доступа».
«Ответ: — включите на своём напульснике программу-поисковик».
Вау, это же я не в автоматический поисковик запросы отправляю, а со станционным искиным общаюсь. По крайней мере, до сих пор за простой автоматикой попыток инициативы не замечено. Мой личный электронный помощник, который в виде массивного браслета болтался на запястье, слегка вздрогнул и бибикнул, извещая хозяйку о том, что пакет файлов принят. Включаю визуализацию, проматываю опции… вот оно. Программа-навигатор предлагает установить связь с Микиным напульсником. Согласна. На полу тут же нарисовалась полупрозрачная голографическая стрелка, следуя указаниям которой я и отправилась на поиски, провожаемая беглыми, безразличными взглядами землян и любопытными выходцев с Лидры и Непры. Нет, точно нужно будет познакомиться поближе со станционным искином. Очень полезная личность.
А на втором этаже, на ближайшем из сестринских постов я застала прелюбопытную картину: мой доктор, присев за стол, быстро заполняет какие-то свои документы, одним глазом поглядывая на стоящую перед ним миловидную девушку, которая улыбаясь, что-то ему втолковывает.
— …доктор, может, вы осмотрите сегодня ещё ларру Кармалис? У вас такие замечательные руки! Мне все больные об этом говорят, — и застенчиво так ресничками хлоп-хлоп.
— Лелечка, отстала бы ты от Мика, у него и так уже шестнадцать часов переработки, — пробасил ранее не замеченный мной субъект. Хотя как его можно было не заметить?! Высокий, массивный, серокожий мужик и короткими рожками и длинным кожистым хвостом. Тот же генотип, что и у моего бывшего начальника Кея Гордона. Перевёл взгляд на меня и подмигнул. — Вот за ним уже приходить начали, чтобы вызволить с работы.
— Добрый день, — улыбнулась я как можно нейтральнее, и уже Мике: — Ты закончил?
— Да, — он, поднимаясь, привычным жестом провёл поперёк экрана, сворачивая текущий документ, и чмокнул меня в макушку, куда-то между ушей (при нашей разнице в росте, это вполне реально).
— Нас уже наверняка заждались, — демонстративно подхватив Мика под локоть, я развернулась, и мы вместе направились к выходу. Сделав пару шагов, я обернулась, чтобы проследить, дошёл ли до девицы намёк. Может и дошёл, только оценить это у меня не было ни какой возможности — красотка перекинула всё своё внимание на медика, имени которого я так и не узнала. Чего это она? Или ей совершенно всё равно, с кем флиртовать?
— Это ты так на меня права заявила? — склонившись к моему уху, спросил Мика, когда мы уже завернули за угол здания. По лицу его блуждала дурацкая довольная ухмылка. Я независимо передёрнула плечами — вот ещё, анализировать все свои душевные порывы! А впрочем, чего тут непонятного? Так оно и было. Но не признаваться же в этом вслух!
Ненни-Ро вышла из подполья. Об этом можно было судить уже по тому, что теперь её жилище окружали не силовые купола, а довольно широкое пространство, засаженное короткой жёсткой травой и низкорослыми деревьями. Сам каменный купол, как и обещала дракониха, был покрыт мхом и редкой порослью чахлого кустарника, выглядевшего как проплешины на шкуре больного животного. Странная картина, но по-своему очень гармоничная. Наверху каменной полусферы, как курица на насесте, сидела ожидающая нас Ненни-Ро.
— За деревья и прочие кустики просьба не дёргать. Они ещё толком не укоренились, — произнесла она вместо приветствия. Я обиженно глянула на дракониху — сами мы, что ли не понимаем! Но от предложенной лапы не отказалась и была втянута ею наверх быстро и без проблем.
— Это ты каждый раз собираешься так встречать нас? — спросил Мика, таким же макаром подкинутый на макушку каменного купола.
— Это ты каждый раз собираешься так встречать нас? — спросил Мика, таким же макаром подкинутый на макушку каменного купола.
— Глупости, — сердито возразила Ненни-Ро. — Проложу силовую дорожку и ограниченным доступом и все проблемы, — и спрыгнула в зияющую черноту входа.
— И зачем такие сложности? — Мика прыгнул следом, а спустя пару секунд, дав ему отойти в сторону, и я. — Почему не сделать всё проще?
— Ну, вы, люди, — ухмыльнулась Ненни-Ро, — тоже норовите выстроить вокруг себя привычную и удобную среду обитания.
— Намёк понят, — после некоторого размышления согласился Мика и плюхнулся на ближайший диванчик. — Кстати, как на счёт той травосмеси для обострения памяти? Не прямо сейчас, но хотелось бы иметь это средство в своей личной аптечке. Иногда, знаешь ли, возникает необходимость.
— Сейчас, — Ненни-Ро метнулась куда-то в сторону, но не прошло и пары минут, как она вновь появилась перед нами. — Вот. То же средство, только в виде сигарет. Доза ослаблена в два и восемь десятых раза, но эффект может несколько отличаться за счёт проникновения дыма непосредственно в лёгкие. Рассчитать индивидуальную дозировку и режим приёма сможешь?
Она ссыпала в протянутую Микину ладонь тонкие, хрупкие на вид, палочки из скрученных листьев, перевитых тонкими, с волос толщиной, травинками.
— Думаю смогу. А если возникнут трудности, найду к кому обратиться за консультацией. Мои мозги мне ещё дороги.
— А лучше всего, — заботливо продолжила дракониха, — если первый раз ты опробуешь их в моём присутствии.
— А это не опасно? — не смогла смолчать я.
— В моём присутствии практически нет, — Ненни-Ро перевела взгляд жёлтых, прочерченных тонким штрихом чёрного зрачка глаз на меня и только тут заметила висящего на моём плече Клякса. — Питомца себе приобрела?
— Нашла, — поправила её я. — Как раз тогда, когда уходила от тебя через Изнанку. Хозяин не объявился, и мы хотели проконсультироваться с тобой, как Клякс вообще мог туда попасть.
— Дай-ка, гляну, — она протянула вперёд когтистую лапу. Единственный серо-голубой глаз амебоида в ужасе уставился на протянутую к нему конечность. Я попыталась его от себя отодрать, но не тут-то было, он выпускал всё новые и новые псевдоподии, ухватывался ими за воротник моей рубашки и пуговицы, даже, кажется, пытался в швы одежды просочиться. Но я была настойчивей и переломила его упорство. Ненни-Ро поднесла к глазам сжавшийся в упругий шар Клякса, совершенно одинакового со всех сторон (даже глаз уплыл куда-то в глубину его тела), повертела так его и эдак, сощурилась, выражая недоумение.
— Вроде бы совершенно обычный амебоид. Единственное что можно сказать точно: его предки довольно давно покинули РВ-16, это — домашний подвид. Можешь указать точное место, где ты его нашла.
Я в ужасе распахнула глаза и замотала головой. Какое там точно, я даже примерно этого не вспомню — такое там всё одинаковое. Зато, не надеясь на память свою органическую, я воспользовалась чужой электронной. На напульсник маршрут записала.
— Здесь есть всё, — я победно потрясла им в воздухе.
— У тебя есть на чём просмотреть информацию с него? — мгновенно развернулся Мика к Ненни-Ро. Та в ответ утвердительно кивнула на человеческий манер. — И почему ты мне раньше об этом не рассказывала? — Это уже ко мне.
— Ты не спрашивал, — произнесла я, глядя на две удаляющиеся в сторону кабинета спины. Быстро они. Энтузиасты. Но мне и самой стало любопытно, что же они смогут обнаружить.
5
Я старалась не слишком присматриваться к мельтешению кадров на нескольких экранах — от этого моментально начинало рябить в глазах, а от скуки и однообразия картинок сводило скулы. Шла ускоренная промотка записи с моего напульсника с одновременным анализом и чем-то там ещё, во что я не вникала. И вообще постепенно начала чувствовать себя немного лишней, потому как оказалась слегка выключенной из общего действа. Мика с Ненни-Ро смотрят, что-то там соображают, изредка обмениваясь краткими комментариями, а я отвлеченно размышляю, сколько километров записей они уже успели отсмотреть. И вообще, почему в данной лексической конструкции речь идёт именно о расстоянии (километрах), а не, скажем, массе или объёме? Откуда пошла мода мерить видеоинформацию физическими величинами? Ерунда какая-то.
— Вот оно, — воскликнул Мика, а Ненни-Ро от полноты чувств гулко шмякнула по полу хвостом. На экране появилась моя рука, мелькнула часть скулы и плывущая в невесомости русая шевелюра, втягивающий псевдоподии Клякс, и на этом картинка замерла. — Место находки мы определили.
Рядом, на развёрнутой картосхеме Изнанки замигала маленькая красная точка.
— И что нам это даёт?
Мика пожал плечами, дракониха в задумчивости наклонила голову влево и чуть шевельнула лапой. Картинка поимки Клякса разделилась на несколько фрагментов, каждый из которых начал укрупняться, а отдельные детали становиться всё чётче и чётче. До определённого предела. До той степени, до которой хватило чувствительности камеры встроенной в мой браслет-напульсник. Никто не знал, что именно мы ищем, но все усердно вглядывались в картинки, ища любую неправильность. Первой повезло её обнаружить Ненни-Ро (оно и понятно, она намного лучше нас знала, как Изнанка устроена в норме), а потому небольшие участки затемнения, то и дело встречающиеся на стенах, сразу привлекли её внимание. К сожалению, укрупнить картинку достаточно для того, чтобы рассмотреть, что оно такое, у нас не получилось и осталось только выдвигать предположения, чем это вообще может быть.
— Плесень, — ляпнула я, первое, что пришло в голову.
— Не может быть, — с ходу отмёл предположение Мика. — Там постоянно поддерживается почти полная стерильность. Это я тебе заявляю со всей ответственностью, как человек периодически проводивший сан. инспекцию на земной станции.
Мы дружно глянули на Ненни-Ро — та замахала на нас лапами:
— У меня вообще нет никаких предположений, кроме того, что по каким-то причинам начал портиться сам материал кожуха прибора. Но это предположение ещё более нереальное, чем вариант с плесенью.
— Дефект записи, — после минутного раздумья выдал Мика. — И чтобы опровергнуть эту гипотезу, нужно провести анализ изображений, снятых с разных ракурсов. Давай-ка, подвигаем картинку назад-вперёд. И заодно уже, — он оценивающе глянул на Ненни-Ро, — если я что-то понимаю в этой жизни, у тебя должны быть какие-то средства слежения за Изнанкой. Как на счёт послать и посмотреть?
— Умник, — клыкасто ухмыльнулась дракониха, — уже давно послала. Результаты появятся через час-полтора.
— Да? — ничуть не смутился мой доктор. — Тогда пока будем работать с тем, что есть.
И бодро зашевелил пальцами, напрямую работая с голографическими проекциями. Обычно такой фокус можно провернуть только находясь в виртуальности, но в драконьем рабочем пространстве, которое они для себя организуют, становится возможным многое. Если ты, конечно, сумеешь воспользоваться предоставленными возможностями. Мика, по всей видимости, кое-что умел. Нахватался по верхам во время наших прошлых визитов ещё в Пещеру Отшельника. И пусть к старому дракону он по-прежнему относился инстинктивно-настороженно, молодёжь в лице Ненни-Ро, не вызывала даже подсознательного неприятия. Льщу себя надеждой, что это сказалось моё благотворное влияние. А, впрочем, не будем задаваться. И мне есть, за что сказать ему спасибо. Хотя бы за то, что помог изжить детские комплексы, примириться с собственной геноформой, безусловно декоративной, но не слишком сильно расширяющей человеческие возможности. Как, например, у Мика. Это с виду он человек как человек, только уши длиннющие, заячьи, а на самом деле мастера геномодификаторы немало заложили дополнительных возможностей в его тело.
Завидовать — вредно и вообще нехорошо, одёрнула я себя и переключилась на размышления о том, всегда ли в стабильных парах две личности настолько дополняют друг друга как мы с Миком? Как паззл, состоящий из двух идеально подогнанных друг к другу половинок. Или это признак какого-то другого типа взаимоотношений. Почему я ни разу этим не поинтересовалась во время задушевных бесед с родителями? Кстати. Я остановилась, держа в руках уже наполненный заварочный чайник (во время размышлений автоматически начала сооружать чайный стол). Когда я с родными в последний раз связывалась? Кажется, отписалась один раз сразу после прибытия на новое место работы и на время забыла о существовании всего остального мира за пределами станции. Надо позвонить, если связь будет, или опять отписаться.
— Это абсолютно точно не дефект записи, — Мика ловко вынул у меня из рук чашку, которую я наполнила для себя, отхлебнул горячего, терпковатого напитка, прижмурился. — Железно. Хоть в суде в качестве доказательства выставляй.