– Наверное, ты права, – кивнула Вера. – Интересно, что у меня на роду написано? Будет ли у меня своя семья? Я очень детей люблю, если бы вышла замуж, нарожала бы не меньше трех, – застенчиво улыбнулась она. – А тебе замуж не хочется?
– Мне?! – округлила Юля глаза. – Я похожа на сумасшедшую? И потом, кто осмелится на такой рискованный шаг?
– Смехова, ты неисправима! – захохотала Вера. – Действительно, нужно быть дерзким ковбоем, чтобы усмирить такую дикую лошадку, как ты. Как вспомню ребят с нашего курса – как ты их быстренько всех на место поставила в первый же месяц занятий, – меня смех душит. Слушай, Юль, а может, у тебя ориентация… не та? – вполне серьезно предположила она. – Почему ты мужчин так не любишь?
– Совсем свихнулась? – покрутила та пальцем у виска. – Почему же это я мужчин не люблю? Нет, ты права, я никого не люблю конкретно – так, чтобы ночами не спать и плакать в подушку. Но у меня есть парень, я с ним встречаюсь периодически. Правда, мы недавно поссорились. А вот так… как в омут с головой, скучать, хотеть, чтобы он всегда был рядом – такого я еще не встретила. И вряд ли это когда-нибудь произойдет. У меня завышенные требования к своей половинке, если она вдруг найдется.
– Юль, а в какого мужчину ты могла бы по-настоящему влюбиться? – с интересом спросила Вера.
– В какого? – задумалась та. – Так… Он должен быть… Высоким, спортивным, голубоглазым… обязательно – брюнет, звать его должны Ильей, – начала перечислять она.
– Постой, почему Ильей-то? – удивившись, перебила ее Вера.
– Имя суженого мне цыганка предсказала, еще в детстве, – серьезно ответила Юля. – И оно мне очень нравится.
– А-а, ясно, – кивнула Вера. – Ну, а еще что?
– Он должен уметь играть на гитаре, гонять на мотоцикле. Умным, естественно, должен быть, образованным, чтобы с ним было о чем говорить, должен знать языки, желательно – японский…
– Японский? – округлила глаза Вера. – Почему именно его?
– Потому что мне практика нужна, я же японский знаю в совершенстве, а поболтать не с кем, – объяснила Юлька. – Зря я, что ли, столько лет над иероглифами пыхтела? Не хочется забывать. Иногда, правда, переводами занимаюсь, но это так – чтобы на карманные расходы заработать. В любом языке главное – практическая речь, чем больше говоришь, тем лучше усваиваешь. А с кем я могу свободно поболтать? Если только в японское посольство в гости пойти? Да, на чем я остановилась? – вернулась она к теме о своем идеальном мужчине.
– Голубоглазый брюнет по имени Илья, гитарист, рокер, интеллектуал, полиглот, – шутливо перечислила Вера.
– Ага, точный портрет, – хихикнула Юлька. – И самое главное… по гороскопу этот Илья должен быть Близнецом, – добавила она.
– Почему?
– Потому что этот знак мне идеально подходит.
– Да-а, запросы у тебя! – засмеялась Вера. – И как ты думаешь, существует такой человек?
– Сомневаюсь. А если и существует, то обязательно где-нибудь на другом конце планеты, в Австралии или еще дальше.
– Почему? – в сотый раз спросила Вера.
– Я же его просто придумала, нарисовала в своем воображении. Таких совпадений быть не может – потому что их не может быть никогда. Кстати, расскажи-ка поподробнее об этом шантажисте, – переключилась Юлька на интересующую ее тему. – А то заболтались о своем, о девичьем, а на часах уже… ого, половина десятого, – округлила она глаза. – Давай, рассказывай. Когда все началось?
– Сейчас, только чаю налью и расскажу, – согласилась Вера и засуетилась. Она убрала все лишнее и выставила сласти.
– Ох, это уже извращение, – хмыкнула Юля, глядя на аппетитные пирожные и вазу, доверху наполненную шоколадными конфетами. – Хочешь, чтобы я до своей машины не доползла, а умерла прямо за столом – от обжорства?
– Но это же десерт, – возразила Верочка. – Как же без сладкого чай пить?
– Ладно, пусть мне будет хуже, – и Юлька принялась с вожделением перебирать конфеты в вазе.
– Началось все около полугода тому назад, – начала рассказывать Вера. – Люда приехала ко мне бледная, словно покойник, тряслась и плакала. Помню, я очень испугалась, подумала, что она серьезно заболела. Засуетилась вокруг нее, не знала, что делать, а она все плачет и плачет. Потом я ей валерьянки накапала, аж пятьдесят капель, она выпила и через некоторое время начала успокаиваться. Я спрашиваю – в чем дело, она мне и рассказала. Говорит – сегодня мне позвонил какой-то негодяй и сказал, чтобы я заглянула в свою электронную почту… посмотрела и чуть в обморок не упала. Я спросила – что там было?.. – И Вера воспроизвела свою беседу с подругой.
– Фотографии, настолько откровенные, что у меня слов нет! – заплакала Люда.
– Что за фотографии?
– Как я в постели со своими клиентами, Соломатиным и Киселевым, занимаюсь… сама знаешь чем. Не сразу с обоими, конечно, – отметила она. – Этот ублюдок чуть позже перезвонил и поставил мне условия… «Если не хочешь, чтобы эти фотографии попали в Интернет, заплатишь мне десять тысяч зеленых. Думаю, твоему мужу эти снимки очень понравятся, и особенно – ты!» Вера, ты представляешь, что будет, если эту гадость действительно увидит Игорь? Когда я об этом думаю, мне жить не хочется!
– И что ты собираешься делать?
– А что мне остается делать? Платить, конечно, – сказала Людмила. – У меня нет другого выхода. Деньги имеются, пусть подавится и оставит меня в покое…
Я ее уговаривала не делать этого… стоит заплатить один раз – и все, это будет повторяться вновь и вновь. «Он никогда не оставит тебя в покое, вот увидишь», – говорила я ей.
– А что прикажешь делать?! – закричала Люда. – Не в милицию же идти? Ты сама прекрасно представляешь, что будет, если вдруг Игорь все узнает… про меня. Я даже думать об этом не хочу!..
– Сколько я ее ни уговаривала, Люда не слушала. Она все-таки заплатила. Два месяца все было тихо, и Люда уже начала постепенно успокаиваться, но потом все повторилось. Только во второй раз шантажист попросил уже пятнадцать тысяч. Все произошло так, как я говорила, – недаром я детективы запоем читаю. Люда поплакала, понервничала и, не придумав ничего лучше, заплатила вторично, а потом и еще раз – опять пятнадцать тысяч.
– Вот наглец! – возмутилась Юля. – И аппетит у него нехилый… не штуку или полторы, а сразу десять, потом пятнадцать… Чтоб он подавился, крокодил!
– Действительно, крокодил, правильно говоришь, – согласилась Вера. – А теперь он вообще с ума сошел… просит уже сто тысяч, и Люда в жуткой панике. Где ей взять такие деньги, не у Игоря же просить? Я не знала, как ей помочь, у меня сроду таких денег не было, вот и вспомнила о братьях Чугункиных. Мы с Людой серьезно поговорили, и она решила, что я совершенно права… нужно как-то остановить вымогателя, иначе ничем хорошим это не кончится. Вот и все, – закончила Верочка. – Вся надежда теперь на твоих детективов.
– А как Людмила передавала деньги этому человеку? – спросила Юля. – Она с ним встречалась или еще как-то?
– Нет, она вообще ни разу не видела его, – ответила Вера. – Мы уже всю голову сломали – кто он? Люда утверждает, что это человек, хорошо ее знающий, но кто именно – она понятия не имеет. На адрес ее электронной почты он пересылал номер банковского счета, на который она должна была перечислять деньги.
– И вы даже не пытались узнать, на чье имя этот счет был открыт? – возбужденно спросила Юлька. – Это же как дважды два, если постараться, конечно.
– Нет, Люда ничего не собиралась делать, она была до смерти напугана, – ответила Вера. – Разве ей до этого было? Лишь бы разделаться побыстрее. Она очень боялась, что этот гад позвонит ей, когда рядом окажется Игорь, поэтому теперь и выключает телефон. Один раз так и произошло… шантажист позвонил ей среди ночи. Она чуть не умерла от ужаса. Хорошо, что все обошлось… Игорь крепко спал и ничего не слышал. С тех пор она выключает трубку, если едет с Игорем куда-нибудь или они вместе дома. В общем, не жизнь, а сплошные нервы, она даже похудела на этой почве. Мне ее так жалко, ты не представляешь!.. А счета? Естественно, они каждый раз были разными. Этот ублюдок – далеко не дурак, видимо, он очень хорошо подкован в подобных тонкостях. И потом, как бы мы смогли узнать, на чье имя они были открыты? Кто бы нам сказал, мы же не милиция, чтобы нам информацию такого рода предоставили. Ты же понимаешь, что все конфиденциально, банки строго следят за сохранением тайны вкладов, от этого зависит их репутация. Все далеко не просто… Такие дела, Юленька.
– Не так страшен черт, как его малюют, – отмахнулась та. – Не переживай, у нас возможностей поболее. Мы его быстренько прижмем! Когда он перешлет номер очередного счета, Чугункины как раз и подоспеют… Слушай, а зачем они тогда все остальное делают? – Вдруг озаботилась она. – Они не спросили у Людмилы, как она отдавала деньги в прошлых случаях?
– Я не знаю, – растерялась Вера. – Ведь я так с Людой пока что и не поговорила. Наверняка они поинтересовались, и она все рассказала.
– Я не знаю, – растерялась Вера. – Ведь я так с Людой пока что и не поговорила. Наверняка они поинтересовались, и она все рассказала.
– Как же я могла пропустить этот факт? – недоумевала Юля. – Мне кажется, что я присутствовала при всем разговоре… в относительном смысле слова. Точно… наверное, они говорили об этом, когда я из-за телефонного звонка отвлеклась. Или они вообще на эту тему не говорили? Неужели забыли? Быть такого не может!
Юля торопливо вытащила мобильник и набрала номер Данилы.
– Черт, недоступен, – выругалась она и набрала номер Кирилла. – Что же это такое? – с недоумением посмотрела девушка на свою трубку, вновь услышав автоответчик. – В подземелье они, что ли, спустились – оба телефона недоступны? Вроде бы на машине отправились… Ладно, потом еще раз попытаюсь.
«А впрочем, я сама подумаю над этим вопросом. Может, хорошо, что я им не дозвонилась. Если они действительно пропустили столь важный факт, ох и утру же я им носы! – подумала Юлька. – Преподам еще один урок… следствие вести – это не блины со сметаной лопать!»
– Вера, расскажи-ка мне… что вообще за человек твоя Людмила? – обратилась она к девушке. – Ты с ней давно дружишь?
– Да, с пятнадцати лет, – ответила Вера.
– Выходит, уже почти десять лет.
– Точно.
– А где ты с ней познакомилась?
– На дискотеке.
– А дальше? – нетерпеливо спросила Юля. – Познакомились на дискотеке и сразу лучшими подругами стали?
– Да, как ни странно, – кивнула Верочка. – Оказалось, что мы почти рядом живем. Обменялись телефонами, стали перезваниваться. Встречались в одной компании, очень часто. Друг к другу на дни рождения ходили – в общем, как обычно и бывает. Остальные общие знакомые как-то незаметно отпадали по одному, по двое, а мы с Людой до сих пор дружим.
– Странно, – пробормотала Юля.
– Ничего особенного, – возразила Вера. – Ты не смотри, что Люда такая красавица и кажется недоступной и даже надменной. На самом деле она очень ранимый и одинокий человек. Только выйдя замуж за Игоря, она начала понемногу оттаивать.
– От чего именно? С ней что-то было не так? – насторожилась Юля.
– Черт, что это я болтаю? – спохватилась Верочка. – Не язык, а помело! Прости, Юля, это не моя тайна, и я не могу о ней говорить. Это не имеет отношения к делу и не представляет никакой ценности для расследования.
– Как сказать, – возразила Катастрофа. – Мы не можем знать заранее, что для следствия важно, а что – нет. Но если ты не хочешь рассказывать, настаивать не буду.
– Не «не хочу», а не могу, – отметила Вера. – Согласись, что это не одно и то же.
– Даже по секрету? – с надеждой спросила Юлька. – Если я дам тебе страшную клятву?
– Нет.
– Ладно, проехали, – Юля махнула рукой. – На нет и суда нет. Так, значит, ты говоришь, что Людмила – хороший человек?
– Да, очень. Даже несмотря на то, что такая красавица, а теперь еще и богатой стала. Она ведет себя со мной по-прежнему, как с равной. Часто приезжает, всегда что-нибудь привозит…
– А ты у нее дома бываешь? – поинтересовалась Юля. – Она тебя приглашает?
– Раньше я часто у нее бывала, но когда она в особняк к мужу переехала… Она меня все время зовет, только я сама не хочу туда ездить. Один раз была и больше не собираюсь.
– Почему? – Юля навострила ушки.
– У Игоря – не дом, а дворец! – воскликнула Вера. – И мне, если честно, в нем было как-то… неуютно. Хоть Люда была приветлива, гостеприимна, но – все равно. Я сразу почувствовала, что ей неудобно за меня.
– В каком смысле? – не поняла Юля. – Перед кем неудобно? Перед мужем?
– Нет, Игоря в тот раз дома не было, мы с Людой были одни, не считая прислуги. Перед прислугой ей и было неудобно. Она позвала горничную или еще кого-то, не помню, и попросила подать нам кофе и сласти. Девица посмотрела на мою юбку и свитер такими глазами, что я готова была провалиться сквозь паркет! Хоть вещи были совсем новыми, я почувствовала себя оборванкой из подворотни, покупала я шмотки на дешевом вьетнамском рынке. Люда прекрасно видела наш обмен «любезностями» с прислугой, но ничего девушке не сказала, промолчала. Лишь глаза опустила, сделав вид, что ничего не заметила, и все. Мне так стало неприятно, ты даже не представляешь!
– А что она должна была сказать? Или сделать?
– Ну, не знаю, – пожала Вера плечами. – Как-то успокоить меня, подбодрить, что ли. А она… она даже не попыталась остановить меня, когда я спешно стала собираться домой, так и не попив кофе. С тех пор мы встречаемся либо на моей территории, либо на нейтральной. Она потом, правда, попросила у меня прощения за тот случай. Не могу я на нее долго сердиться, поэтому простила. Я все понимаю… Люда вращается в совершенно другой среде, у нее иной социальный статус, и вообще…
– А при чем здесь социальный статус? – искренне возмутилась Юля. – Разве настоящих друзей этот факт должен касаться? Это что же получается… если я вдруг выйду замуж за какого-нибудь принца Датского, – Чугункиных по боку? Бред какой-то! Если ты настоящий друг, то останешься им независимо ни от чего, и уж тем более – ни от кого.
– Люда мне то же говорит, и сама она… Как же правильно сказать? Она бы и рада плюнуть на мнение других, только не может, потому что полностью зависит от своего мужа и от людей, его окружающих. Юль, может, мы с тобой закруглимся с этой темой? – неожиданно спросила Верочка, умоляюще посмотрев на гостью. – Мне она не очень приятна. Лучше продолжим прежний наш разговор. Я люблю свою подругу несмотря ни на что и вопреки всему, как бы смешно это ни выглядело.
– А кто смеется? – удивилась Юля. – У меня и мысли подобной не возникло.
– Вот и отлично, – кивнула Вера. – Не обращай внимания, это я так, к слову. Итак, вернемся к нашим помидорам? Мне бы очень хотелось, чтобы твои друзья помогли Людмиле. Кстати, они уже начали действовать? Что-нибудь узнали о шантажисте? Кто это может быть, как ты думаешь?
– Шустрая ты, Вера, как электровеник, – хмыкнула Юлька. – Ты случайно не забыла, что Людмила только сегодня к нам в агентство пришла? Супер-пупер детективы, которые, разбросав преступников по углам одной левой и перестреляв целую банду человек из тридцати из пистолета, заряженного лишь шестью патронами, моментально раскрывают преступление в течение одного дня или нескольких часов, – такие типы существуют только в кино или в книгах. Не все так просто, как бывает на экране, моя дорогая. Все намного сложнее и гораздо опаснее. Чугункины только-только начали работать, а первый день – это вообще лишь разведка.
– А с чего в принципе начинают сыщики? – с неподдельным любопытством спросила Вера. – Ужасно интересно, как они работают! Я страшно люблю детективные романы, это так захватывает! Ты права, почти во всех книгах все заканчивается хеппи-эндом, а чтобы в жизни… впервые сталкиваюсь, но тоже очень надеюсь на счастливый финал. С чего же обычно приступают к следствию?
– С чего? – хитро улыбнулась Юлька. – А с самого начала. Составляют подробный план своих действий, исходя из сведений, которые им предоставляет клиент, а потом… Хватаются за кончик ниточки и тянут за него – потихоньку, осторожно, чтобы никого не спугнуть. В результате, иногда, правда, медленно, но зато верно, этот кончик и приводит к разгадке.
– Всегда? – спросила Вера, глядя на Юльку горящими глазами. – Вот здорово!
– Согласна, только если я скажу, что этот кончик приводит к разгадке всегда – совру, однозначно, – откровенно призналась Юлька. – К сожалению, это не так. Очень многое зависит от того, какими сведениями располагает детектив, от случайностей, часто – от мелочей, и, конечно же, от удачи. А удача – слишком капризная дама, она не всегда соглашается сопутствовать сыщикам. Так-то! Но не расстраивайся… с делом твоей подруги, надеюсь, мы справимся.
– Я тоже надеюсь. Мне больно на Люду смотреть, она так переживает…
– Ну, еще бы, – согласилась Юля. – Я бы на ее месте тоже нервничала, ведь на карту поставлено очень многое. Я прекрасно понимаю твою подругу. За все в этой жизни приходится платить, как ни крути. Будь она в свое время поосторожнее, не делай она опрометчивых поступков… Впрочем, не мне ее судить. В конце концов, никто не застрахован от ошибок. Еще неизвестно, что я натворила бы, окажись на ее месте.
– Да, судить кого-то вообще сложно, потому что сама жизнь – штука непростая, – согласилась Вера. – Главное – помочь Люде, а не осуждать ее. Прежнего не вернуть, ничего не исправить…
– Будем стараться. Не волнуйся, мне кажется, что это дело не такое уж трудное.
– Ты правда так думаешь?
– Да, потому что очень хочу, чтобы братья помогли твоей Людмиле. Ой, мама дорогая, заболтались мы! – ахнула Юлька, взглянув на свои часики. – Так, Верочка, я мчусь домой, уже почти одиннадцать, – заторопилась она. – Завтра пошарю кое-где, постараюсь все узнать об этих счетах и сразу же позвоню.