– Босяцкий подгон, как раз вовремя! – восхищается Михась, глядя в черный зев колодца. – Как думаешь, – обращается он к Сухову, – куда он может нас вывести?
– Черт его знает… Скорее всего, это обычный технический коллектор для осмотра старых коммуникаций.
– И это сгодится. Скелет! – Миха хлопает по спине Макса. – Ты, как самый дохлый из нас, ныряешь туда, смотришь, что и как, потом докладываешь. На все про все у тебя три минуты. Задание понятно?
– С чего это мне туда лезть? Тебе надо, ты и делай! – вскидывается Макс.
– А вот с чего, – Миха достает пистолет и приставляет дуло к голове мальчишки. – Я сказал, ныряй! Живо!
Скелет нехотя подчиняется и начинает спускаться в колодец.
– Ты хоть зажигалку мне дай, посветить, там не видно ни черта, – просит Макс.
– На, держи, – Михась протягивает Скелету светодиодный фонарь. – Не потеряй только!
– Не потеряю! – Макс щелкает выключателем. Траншею заливает тусклый свет.
– Демаскирует, выруби его! – орет на Скелета Михась.
Макс прикрывает рукой светоотражатель и, не дожидаясь следующего окрика, соскальзывает в колодец. Слышится хруст, вскрик и шум падения, затем из глубины доносится чертыханье.
– Ты как, живой? Руки-ноги целы? – спрашивает Миха.
– Да живой! – глухо отзывается Скелет. – Скобы обломились!
Видно, как в глубине несколько раз мелькает призрачный луч света. Словно светлячок, он то пропадает, то вновь появляется и внезапно исчезает.
– Или аккумуляторы сдохли, или за поворот заполз, – шепчет Михась склонившемуся над колодцем Сухову.
– Поворот? – удивляется Сергей. – Какие еще повороты, мы на центральной улице!
– Черт, точно! – Михась хлопает себя по маске противогаза. – Куда он тогда делся, а?
– Ждем, – отвечает мальчишка. – Скелет в любую дырку пролезет, в нем едва сорок пять кило наберется.
– Ну-ну, как скажешь, Серый, – Михась демонстративно крутит пистолетом. – Если вздумает нас кинуть, я его мигом образумлю.
– Как Крыса? – шипит мальчишка.
– А ты типа жалеешь его? – Михась шумно выдыхает в переговорную мембрану. – Себя пожалей!
Сухову хочется сплюнуть, но, вспомнив, что на нем противогаз, он отказывается от этой затеи.
– Смотри! – Сергей кивает в глубь колодца. – Свет!
– Возвращается! – Михась подается вперед. – Ну, давай скорей! Чего расскажешь?
Вскоре доносится громкое сопение, в глубине колодца показывается перемазанная грязью противогазная харя.
– Хватайся, мы тебя вытянем! – кричит Сергей, протягивая руку Максу.
Скелет подпрыгивает, ловит ладонь, и Сухов с Михасем вытягивают его из колодца.
– Ну, чего там? – нетерпеливо спрашивает Миха. – Выход есть?
– Нет, – Макс качает головой. – Тупик. Но можно заныкаться и переждать.
– Переждать? – удивляется Михась. – Ради чего? Чтобы он нас там как крыс передавил?! Гранату кинь – и все, амба! Черт, только время потеряли, – Миха задирает голову, смотрит на приближающиеся черные облака. – Так, солдатушки, вы как хотите, а я дождусь темени и рвану. Главное – вон до того дома добежать, – Миха показывает в сторону ближайшего здания, – там он уже не достанет. Надеюсь, что не с ночным прицелом сидит.
Едва до Сергея доходит смысл слов Михи, как у него перехватывает дыхание.
– Бросить меня решил? – мальчишка задыхается от ярости. – Да? Так кто из нас крыса тогда?!
– А ты на «слабо» меня не бери! – шипит Михась. – Зубы обломаешь! Ты что, думаешь, я тебя как в кино сейчас на спину взвалю и потащу на себе? Ты со своей ногой еле ковылять сможешь. Тут-то нас он и прищучит. Или ты его потащишь, а? – обращается Михась к Скелету.
Макс пыхтит, мычит, исподлобья смотрит на Сухова, затем отворачивается.
– Нет…
– Не слышу! – кричит на пацана Миха. – Громче говори, так, чтобы до Сухова дошло!
– Не потащу! – истерично взвизгивает Скелет.
– Слышал, Серый? Не потащит он тебя! Хороший урок, да? – Михась ухмыляется. – Но ты не переживай, если дело выгорит, мы за тобой вернемся. Ты, – палец Михи упирается в грудь Скелета, – бежишь первым, я за тобой, а там как повезет.
– Хорошо, – Макс кивает, – как скажешь. – Мальчишка косится на Сухова, и тут же отводит взгляд, не в силах выдержать отчаянную мольбу в глазах Сергея.
– Обождите! – неожиданно восклицает Сухов, цепляясь за внезапно пришедшую в голову идею как за соломинку. – А если так – вы лезете в колодец, а я остаюсь здесь и буду изображать раненого.
– И?.. – спрашивает Михась. – Это ты со страху придумал? Допустим, он пришел, решил проверить, всех ли положил, дальше чего?
– Действуем по тому плану, что ты предложил, – отвечает Сухов. – Только я лягу на люк, чуть придвинем крышку и забросаем ее снегом. Колодец сразу не разглядишь, если нам повезет, он меня перевернет, откроется, и у тебя будет пара секунд, чтобы выстрелить в него. Как тебе такой план, а?
– Дохлый номер, салабон, – отмахивается Миха. – Он может не спуститься или сделать контрольный выстрел. Ты раскинешь мозгами, и на этом все кончится, сначала для тебя, а потом и для нас.
– Тогда давай, беги, а я посмотрю, что из этого получится! – взрывается Сергей. – Зуб даю, сделает он вас! Зато мне по приколу, подыхать не так стремно будет, зная, что вы оба сдохли!
Михась тяжело дышит, его пальцы сжимаются в кулаки. Кажется, еще секунда – и он ударит пацана.
Пауза затягивается.
– А ты умеешь уговаривать, салабон, – наконец цедит сквозь зубы парень. – Рискнем. – Миха переводит взгляд на Скелета:
– Ну что, «дух», сыграем в мертвецов?
Макс смотрит на Миху, затем переводит взгляд на Сухова.
– Да вы оба сбрендили! – говорит он. – Так мы точно втроем подохнем, без вариантов.
– Не вопрос, – произносит Михась, – тебя здесь никто не держит, беги!
– Ага! – отвечает Скелет. – Нашел дурака, далеко я один уйду? Сыграем, черт с вами, все лучше, чем кроликов изображать!
Сухов смотрит на Макса.
– Не того мы Крысом назвали, – тихо говорит он.
– Тоже мне, герой нашелся, – шипит в ответ Макс. – И без тебя тошно.
– Наговорились? – перебивает Миха. – Тогда делаем так, – Михась заглядывает в колодец, скидывает туда ком снега. Затем поднимает голову, смотрит на пацанов. – Ты, – указательный палец вытягивается в сторону Скелета, – лезешь первый, я за тобой. Встану тебе на плечи. Удержишь?
Макс кивает и, точно спохватившись, спрашивает:
– А зачем?
– Затем! – взрывается Михась. – Глубоко там, а скобы обломаны! Если я буду стоять внизу, то могу прозевать момент выстрела. Понял? Теперь ты, Серый! – Миха смотрит на мальчишку. – Как только мы ныкаемся в колодце, быстро лезешь на край ямы и, как условились, подставляешь под выстрел трупак. После выстрела скатываешься вниз, прямо на колодец и громко стонешь, типа раненый, понятно?
– Понятно, – отвечает Сухов. – Только есть один затык.
– Чего? – переспрашивает Миха. – Что еще за затык?
– Как мне лежать? На спине? На животе? Руки куда деть, чтобы натурально выглядело?
– Сечешь, боец! Это я недодумал, – Михась смотрит на тело Крыса. – Поставим себя на место стрелка. Нужно, чтобы он тебя перевернул, значит, ты лежишь на животе. Одну руку поджал, в ней пистолет, я тебе его дам, вторую вытянул. Ствол СКС я прямо в тебя упру. Как только он перевернет тебя, я стреляю, а ты работай на добивание. Ранен он или убит, неважно, просто всади в него еще несколько пуль. Справишься?
– А стрелять покажешь как? – спрашивает Сухов. – Я не умею.
– Чтоб тебя! Хоть что-то ты умеешь? Или только языком чесать?
– Покажи, я сумею, – хмуро отвечает Сергей. – Языком пока ты больше треплешь.
Пропустив дерзость мимо ушей, Миха достает ПМ и говорит:
– Смотри. Я снимаю пистолет с предохранителя, – Михась опускает флажок вниз. – Видишь красный кружок вверху?
– Вижу.
– Теперь я досылаю патрон в патронник, – Михась передергивает затвор. Слышится щелчок. – Все, патрон в стволе, можно стрелять. Понятно?
– В принципе, да, – кивает Сергей. – А на предохранитель как обратно ставить?
– Просто, – говорит Миха, – поднимаешь большим пальцем флажок вверх – все, стрелять нельзя. Но ты лежи со снятым предохранителем, иначе выстрелить не успеешь. На, бери, восемь патронов, восемь выстрелов, – парень протягивает пистолет Сухову. Неожиданно Михась задумывается, внимательно смотрит в глаза мальчишке. – Вздумаешь выкаблучиваться – завалю. И пикнуть не успеешь, понял?
– Понял, – тихо отвечает Сухов. Мальчишка осторожно берет ПМ, ощущая приятную тяжесть в руке.
– Ну, как? – спрашивает Миха. – Чувствуешь превосходство?
– Есть такое, – усмехается Сергей.
– Крючок не дергать, нажимаешь плавно, – продолжает инструктаж Михась. – Стрелять придется навскидку, прицелиться ты не успеешь. Так что просто повернули – стреляй, понятно?
– Угу, – кивает Сергей.
– Да, и еще… – Миха внимательно смотрит в глаза пацана. – В человека-то выстрелить сможешь?
– Да, и еще… – Миха внимательно смотрит в глаза пацана. – В человека-то выстрелить сможешь?
– Н-не знаю…
– А в меня?
Мальчишка теряется, мнется, и Михась горько усмехается:
– Это только в кино все герои, а в жизни или на войне со страху и обделаться можно. Но это только в первый раз, потом привыкаешь, верь мне.
Миха глубоко вдыхает, хлопает мальчишку по плечу и говорит:
– Все просто: или ты, или он. Думай так. Замешкаешься – ты труп, помни об этом.
Сухов кивает. Руки мальчишки заметно трясутся. Вихрь мыслей носится в его голове, как стая потревоженного воронья.
«Придет снайпер или не придет? Что, если он выстрелит с расстояния, не станет подходить ко мне? А если не будет переворачивать и просто даст контрольный в голову?»
Страх заставляет мальчишку думать. Одна идея отбрасывается за другой.
«Михе, конечно, по фиг на меня, свою шкуру спасает. И дернуть отсюда нельзя, и завалить его нельзя. Остается только надеяться на везение…».
Взгляд Сухова падает на труп Крыса, и внезапно его осеняет. Ни слова не говоря, мальчишка бросается к мертвецу и начинает сдирать с него заляпанный кровью противогаз.
– Ты чего удумал?! – шипит Миха. – Зачем?
– А ты сам подумай! Я надену противогаз с выбитой линзой. Еще раз стрелять в бойца с дыркой вместо глаза снайпер не станет. Я буду изображать труп, а Крыс, с моим целым противогазом, типа раненый. Ты его иногда стволом карабина снизу тыкай, вроде как он шевелится.
– Что, от страха совсем мозги разъело?! – взрывается Миха. – Ты сдохнешь! Герметичность у противогаза нарушена, здесь фон, наглотаешься пыли – и все, лучевуха!
– Зато он меня точно сразу не пристрелит, смотри! – Сергей протягивает Михе снятый с Крыса противогаз. – Входное и выходное отверстие. Дырка за ухом и крови на резине сколько! Я лягу метрах в трех от люка, вон там, – Сухов машет рукой в сторону труб теплоцентрали. – Как раз в вашу сторону буду смотреть. Если он пройдет, то окажется спиной ко мне.
– Ты чокнутый, – Миха устало качает головой.
– Точно! – вворачивает до сих пор молчавший Скелет. – Это вообще дурацкая идея! Что бы мы не сделали, мы уже покойники.
– Дохляк – это ты! – бросает Сергей. – Лучше помогите мне одеть его!
– Обожди. – Миха роется в рюкзаке, затем подползает к пацану и разжимает кулак.
Сухов видит на перчатке куцый моток изоленты.
– Я тебе линзу изнутри залеплю, все меньше пыли пройдет. А в темноте сразу не разглядишь, что там за выбитым стеклом.
– Угу, – Сергей протягивает противогаз.
Миха ловко залепляет линзу и возвращает противогаз мальчишке:
– Какое-то время продержится. Если дело выгорит, буду звать тебя Циклопом.
– Посмотрим, – бурчит Сухов.
– Так, антракт закончен, – Миха серьезнеет. – Действовать надо быстро. Сдергиваешь противогаз, а я на тебя напяливаю этот. Готов?
Сергей кивает.
– Тогда делаешь глубокий вдох, не дышишь и зажмуриваешься. Ну, – Михась глубоко вздыхает, – поехали!
Сергей набирает полные легкие воздуха и закрывает глаза. В следующую секунду он чувствует, как с него рывком стаскивают противогаз. Лицо щиплет мороз. Хочется вдохнуть полной грудью, но Сухов убивает в себе это желание, стараясь как можно сильнее сомкнуть веки. Мальчишка чувствует, как подбородка касается резиновый край маски. Ему кажется, что резина все еще хранит тепло последнего вздоха Крыса, а затем – что вместо холодной маски противогаза на него натягивают лицо мертвеца. Сергей инстинктивно пытается убрать голову, но Михась, зажав его затылок руками, натягивает «слоника» и кричит:
– Готово!
Сухов открывает глаза и сглатывает.
– Что, типа брезгливым стал? – ухмыляется Миха. – Не время сейчас морду воротить. Старайся дышать часто, но не глубоко. Как вернемся в Убежище, дам тебе «бэху», не скопытишься.
– «Бэху»? – переспрашивает Сергей.
– Радиопротектор «Б-190», – гордо отвечает Михась. – У меня в загашнике пара упаковок осталась. Без этих колес я бы уже давно скопытился.
– Да враки все это! – вворачивает Скелет. – От лучевухи все равно подохнешь, что с ними, что без них.
– Тебе-то откуда знать, дохляк? – угрожающе гудит Михась.
– Слышал! – не унимается Макс.
– И только? – удивляется Миха. – А я принимал, и только поэтому до сих пор не сдох. А теперь заткнись и не отсвечивай! Так, – Миха кивает Сухову, – погнали! Мы лезем, ты остаешься здесь. Скелет, пошел.
Миха подталкивает Макса к колодцу.
– Быстрее!
Скелет спускается в колодец. Вслед за ним лезет Михась. Из колодца доносится шум возни, слышатся чертыханья, но вскоре воцаряется тишина.
– Мы готовы!
Сухов, стараясь унять дрожь в руках, обхватывает Крыса за пояс. Подивившись тяжести трупа и поднатужившись, он приподнимает его над бруствером. Тотчас грохает выстрел.
Рывок. От неожиданности пацан разжимает руки. Крыс катится на дно траншеи, а Сухов, спохватившись, громко орет. Затем он хватает Крыса за ноги и, продолжая стонать, подтаскивает труп к колодцу. Заглядывает вниз. На него смотрит противогазная харя.
– Ну, чего? – шепотом спрашивает Михась.
– Попал! – отвечает Сергей. – С первого выстрела.
– А куда? – шипит Миха. – Опять в голову?!
Из-за этого вопроса мальчишку бросает в жар, а сердце гулко ударяет в ребра.
«Черт! Хорош раненый с дыркой в голове!»
Сухов присматривается, видит у Крыса пулевое отверстие справа от ключицы и облегченно выдыхает:
– В плечо попал.
Миха кивает.
– По грани мы прошли, дети подземелья. Сваливай его на колодец и будь начеку, кто знает, сколько лежать придется. Выдюжишь?
– А куда я денусь, – Сухов ухмыляется. – Холодно только очень.
– Терпи, – подбадривает его Михась, – я тут вообще на Скелете топчусь, вроде держит меня.
– Принимай! – командует мальчишка, закрывая трупом колодец. Михась упирает ствол СКС в туловище Крыса.
– Держу!
– Пошевели его.
Сергей видит, как тело чуть приподнимается, отчего создается впечатление, что Крыс все еще дышит.
– Нормально! – одобряет он. – Я бы купился.
– Он – не ты, – замечает Михась. – Ныкайся и молись.
Сухов отползает, прислоняется спиной к стенке траншеи. Раскидывает ноги, склоняет голову набок. Сверху падает снег. Пацана засыпает. Маскировка что надо. Стараясь унять дрожь – то ли от страха, то ли от холода, – Сергей засовывает руку с оружием под трубу теплоцентрали. Достаточно чуть сдвинуть запястье, и открывается широкое поле для стрельбы. Боль в ноге начинает разгораться с новой силой. Мальчишка думает, что это хорошо. Боль не даст заснуть. Сухов ждет. Так или иначе, сегодня решится, кому жить, а кому умирать…
Глава 4 Ликвидатор
Он «увидел» их еще на подлете к городу. Тепловизор, установленный в головной части боевого беспилотного дирижабля, засек отряд из десяти человек и стрелка, прячущегося в высотке. Можно сказать, им просто не повезло. Потенциальных целей было больше: еще три человека шли вслед за отрядом, держась от него на приличном расстоянии. Но программа распознавания выбрала именно их – вооруженных и лучше всего подходящих под описание диверсионной группы.
Несколько секунд электронный мозг анализировал сообщения, поступающие с множества датчиков: скорость ветра, дальность до целей, радиационный фон. Обработав данные, программа отдала приказ на уничтожение. Тихо заурчали четыре маршевых электродвигателя, и тридцатиметровый «охотник», переложив рули высоты, пошел на снижение.
Вооруженный ракетами и крупнокалиберным пулеметом, он стал одним из первых в экспериментальной серии полностью автономных БПЛА. Многосекционный корпус, наполненный гелием, солнечные батареи, работающие в паре с водородными топливными элементами, спутниковая система позиционирования – все это позволяло ему барражировать на шестикилометровой высоте в течение нескольких лет.
Лишенный эмоций, сомнений, жалости, он идеально подходил на роль убийцы в новом мире. Но жизнь зло подшутила над его создателями. Система распознавания «свой-чужой» дала сбой вскоре после Удара. Видимо, не выдержала система защиты, и боевая платформа перешла в режим свободной охоты, летая и ликвидируя всех, кто, по мнению ее электронного мозга, хоть как-то подходил под описание врага.
Когда, спустя пару недель после Удара, врагов, по мнению машины, не осталось, она «ушла в спячку» – один из режимов, предусмотренных ее мудрыми создателями. В этом случае аппарат в режиме повышенной энергоэкономии поднимался в верхние слои атмосферы, медленно, по ветру, на головокружительной высоте, ожидая команды «очнуться», если появятся подходящие цели.
В таком режиме БПЛА провел больше двух лет, оставив за собой тысячи километров. Кто знает, какие сны видел его электронный мозг за это время, пока в один из дней система распознавания целей не отдала команду дремлющему разуму «проснуться».