Катенька с отвращением хотела скинуть змею на землю, но та подняла маленькую зеленую голову и прошипела:
– Не спеши, Катюшшша. Я очень ядовитая. Я такая ядовитая, что боюсь нечаянно язык прикусить.
Катенька замерла. А Маратик сказал:
– Если ты такая ядовитая, то мотай отсюда! Слышишь? А то я тебе как камнем дам по башке!
– Не дашь, – послышался другой голос, и Маратик увидел, что на потолке сидит громадный паук. Тело – с мужской кулак, а каждая нога в карандаш длиной. Называется такой паук птицеедом, и привезли его в зоопарк из Бразилии, а может быть, даже из Африки. – Вот сейчас я тебе на голову прыгну! – пригрозил паук.
Все хулиганы и бандиты, скажу я вам, не очень смелые люди. Откуда же Катеньке и Маратику быть смелыми, если от их свинства и хулиганского поведения даже взрослые разбегались во все стороны! От такого поведения окружающих хулиганы наглеют. Но звери ведь не убегают неизвестно от чего. Звери шутить не умеют.
– Что прикажете? – спросила Катенька у змеи.
– А ты знаешь, человечий детеныш, что тебе приказано! – сказала змея. – Иди к хозяину. А то он заждался и сердится. Рассердится – побьет.
– Пойдем, – сказала Катюша Маратику, а тот уже прижался к решетке – ждет не дождется, когда можно будет убежать от страшного паука.
Тут паук спустился вниз и открыл замок – звери в зоопарке все умеют, только не показывают людям, чтобы те оставались в дураках.
Катюша и Маратик, склонив головки, пошли по дорожке к обезьяннику. Они, конечно же, не смирились, только притворились, что стали послушными.
– Ничего, – прошептала Катюша на ухо братцу. – Разберемся, что к чему, и покажем им, как нас с тобой пугать.
– Конечно, – прошептал в ответ малыш. – Недаром мы весь Лондон взорвали, даже террористы не посмели на себя наши преступления взять.
Старый павиан Велосипед сидел на развилке сухого дерева, поставленного специально для него посреди вольеры. У его ног сидели и лежали его жены и дети, а также молодые павианы.
– Пришли, явились – не запылились, – сказал павиан. – Вот и хорошо. А то я уже сердиться начал.
– А мы так, гуляли, – сообщила Катенька. – Видим, кто-то сидит. Я думаю, пойдем посмотрим, кто сидит, почему не спит.
– Молодцы, дети, – сказал павиан. – Любопытные, быстрые. Увидели и пошли. А кто вас из клетки выпустил?
– А мы не в клетке, – сказала Катенька. – Мы же люди, мы у директора в кабинете на диванах спим. Правда, Маратик?
– Правда, сестричка, – ответил мальчик.
– Вот и молодцы, – сказал павиан и даже улыбнулся, так ему понравились эти глупые дети. Типичные двоечники и бандиты. Думают, что всех умнее. Пускай думают. – Раз уж пришли, – продолжал павиан, – давайте поговорим. Может быть, вам в этом зоопарке скучно без папы, мамы и школьных друзей?
– Нет, не жалуемся, – сказала Катюша.
– А вы лучше подумайте. Хотите, я вам машину подарю? «Жигули»?
– Даже глупо слышать, – ответила Катенька. – Ты, наверное, и не знаешь, обезьяна зеленая, что мы в Лондоне жили, на «Роллс-Ройсе» катались, на королевский стол ноги клали.
– Вот молодцы, вот умницы. И чего же вы там не остались? Неужели в клетке лучше?
– Скучно там, – сказал Маратик.
– Тогда могу предложить вам дело, – сказал павиан Велосипед.
– Какое?
– Надо ограбить киоск с вкусными вещами. Надоело нам сидеть на зоопарковских харчах.
– Пустяки какие! – отмахнулась Катенька. – Не хотим пачкаться. Вот если что-нибудь взорвать, потопить или сжечь – тогда зови.
– Позову-позову, – сказал старый павиан. – Только нужно вас сначала проверить.
– Нас не нужно проверять! – закричал Маратик. – Мы сами кого хочешь проверим, старая крыса!
Павиану это не понравилось. Он прикрыл правый глаз, и в тот же момент откуда-то сбоку к Маратику приблизился удав Гравокат, обвил его своими кольцами и чуть-чуть сдавил.
– Ой, отпусти! – закричал Маратик, который привык, чтобы его все боялись. – А то я тебе хвост отвинчу.
А удав сжал Маратика чуть сильнее.
– Катенька! Сестричка! – завопил испуганный Маратик. – Спаси меня!
Катенька, конечно, ответила как всегда:
– Сам спасайся, охота было из-за тебя стараться.
Это не значит, что она совсем не любила своего братика, но ей лень было из-за него силы тратить.
А удав еще сильнее придавил.
Тут Маратик взмолился:
– Дядя обезьян! Я больше не буду.
– Ладно, – сказал павиан, – на первый раз достаточно. Теперь слушайте, что я вам скажу. Пойдете ко входу. Там стоит киоск. В нем продают жевательную резинку, конфеты и пепси-колу. Откроете замок, все возьмете и принесете мне. Сейчас.
– А кто все на себе потащит? – спросила Катенька.
– Вы и потащите. Это же не кража и не бандитизм, а только первое испытание.
– А какое будет второе испытание? – спросила Катенька.
– Вот выдержите первое, тогда скажу.
Павиан протянул Катеньке большой ключ от киоска.
Катенька сказала братику:
– А ну пошли, крошка. Покажем им, как умеем работать.
Павиан, семья павиана и верблюд с удавом спокойно смотрели им вслед. Потом павиан прошел внутрь клетки, где стоял телефон, набрал номер и сказал в трубку:
– Операция началась.
А из трубки послышался голос директора Эдуарда:
– Спасибо. Мы наблюдаем. Продолжайте операцию.
Катенька и Маратик подошли к киоску, который стоял у входа в зоопарк.
Дул ветер, деревья качали ветками и шелестели листьями. Наступала осень, а осень в зоопарке – очень печальное время года, потому что над головой пролетают стаи птиц, которые направляются к югу, а обитатели зоопарка смотрят в небо и переживают, потому что им нельзя улететь к югу. Решетки не пускают. Или крылья подрезаны.
Катенька встала на цыпочки и вставила ключ в замочную скважину.
Она стала его поворачивать, а ключ никак не поворачивался. Тогда Маратик отыскал на асфальте гвоздь, и Катя вставила его в кольцо ключа. Они вдвоем начали нажимать на гвоздь – гвоздь был длинный и толстый. А дети сильные.
Еще раз! Еще раз! Еще раз!.. Трах!
Ключ сломался, и взломщики упали на асфальт.
Маратик ушибся и стал плакать. А тут еще проехала милицейская патрульная машина. Катенька прижала головку братика к асфальту, чтобы он замолчал.
Потом они встали и вернулись к киоску. Дети были очень сердиты на киоск, который не желает открываться, и на ключ, который сломался. Они так рассердились, что собрали на берегу пруда камни, палки и другие твердые вещи и стали кидать в киоск. Полетели стекла, раздался звон, который донесся до клетки с павианом. Павиан улыбался и чесал себе зеленое волосатое пузо.
Потом Катенька подсадила братика, он залез в киоск и стал передавать сестренке оттуда вкусные вещи. Они вытащили из киоска десять пачек шоколада, десять коробок с конфетами, десять бутылок пепси-колы, десять коробок с печеньем и не счесть сколько жвачек.
– Как же мы все это дяде павиану отнесем? – спросил Маратик. – У нас ведь мешка нет.
– А ты думал, что я собиралась ему все нести? – засмеялась Катя. – Еще чего не хватало! Мы с тобой жизнью рисковали, мы с тобой киоск штурмом взяли, как наш дедушка Зимний дворец! А теперь что – ему все тащить?
Маратик даже запрыгал от радости. Ему не хотелось отдавать павиану такие сокровища.
– Мы самые сильные! – кричал он. – Мы самые смелые! От нас все убегут!
Катенька тоже стала прыгать и кричать гордые слова.
Далеко-далеко, в другом конце зоопарка, было слышно каждое слово. И павиан стал смеяться, и многие животные, которые собрались вокруг, тоже смеялись. Но негромко. А директор в своем кабинете не смеялся. Ему было грустно.
– А теперь давай все сожрем! – приказала Катенька.
– Никому ничего не оставим! – воскликнул Маратик.
Маратик открыл коробку конфет, высыпал их на асфальт, стал подбирать их с асфальта и совать в рот.
А Катенька принялась кидать в рот пачки жевательной резинки – пачки кидала, а обертки выплевывала.
И тут Маратик громко заплакал:
– Это не настоящие конфеты! Это горькие конфеты! Сама кушай!
А Катенька вслед за обертками принялась выплевывать жвачки и очень сердилась:
– Разве это жвачки, это какие-то соленые вонючки!
Она схватила бутылку пепси-колы, ударила ее горлышком о киоск и выплеснула себе в глотку напиток, чтобы унять соленую горечь.
Но пепси-кола была сама горькая, отвратительная и гадкая.
Катерина стала отплевываться, а Маратик хотел было заесть конфеты плиткой шоколада. Но шоколад оказался еще горче, чем конфеты. Так что Маратик со слезами побежал к пруду, залез в воду и стал хлебать из него, как собачонка.
Скоро и Катенька прибежала к пруду и тоже стала из него пить.
Потом она поднялась на дорожку и сказала братику:
– Я знаю, это все павиан нарочно подстроил, чтобы доказать, что мы с тобой не самые смелые и не самые сильные. Давай с тобой возьмем крепкие палки и всех павианов изобьем.
Они нашли на берегу пруда палки и побежали к клетке, где их ждал павиан Велосипед, который уже знал, что Катенька и Маратик пострадали от собственной жадности.
Катенька и Маратик прибежали к клетке павиана. И увидели, что Велосипед спит.
И все его родственники спят.
– А ну, просыпайтесь! – закричала Катенька страшным голосом. – А то мы вам всю клетку разнесем.
Павиан открыл один глаз, почесал свой толстый зеленый живот и спросил:
– Чего там за шум? Принесли конфеты и пепси-колу?
– Он еще издевается! – рассердилась Катенька и стала молотить палкой по решетке. – Сам подсунул нам горькие сладости, а теперь спрашивает!
Маратик тоже молотил палкой по решетке.
– Ах, какие глупые хулиганы и воришки, – сказал павиан и повернулся на бок.
А кто-то большой и мохнатый ткнулся холодным мокрым носом в щеку Катеньке и сказал:
– Не шуми, спать мешаешь.
Катенька обернулась и увидела, что рядом с ней стоит большой серый волк.
– Сейчас я тебя! – закричала Катя, замахнулась и хотела ударить волка палкой.
Но волк поднял морду и легко палку перекусил.
А Маратик сам палку выкинул, так испугался.
– Мы с Маратиком самые страшные хулиганы на всем свете, – сказала Катенька. Но голос ее немного дрожал.
– А я сейчас тебя съем. И твоего Маратика тоже. Хочешь? – спросил серый волк.
– Дяденька волк, дяденька волк, – перепугалась Катенька. – Вы моего братика кушайте, он очень вкусный, а меня не надо.
Тут павиан Велосипед снова открыл глаз и сказал сонным голосом:
– Не надо ее кушать, серый волк. Она заразная.
– Я не заразная! – обиделась Катенька.
– Нет, заразная. От нее можешь свинством заразиться. Свинством и хамством. Сразу двумя болезнями.
– Тогда я ее есть не буду, – согласился волк.
– То-то, – сказала Катенька. – Я и говорю, что мы с Маратиком самые сильные.
– А что бы нам сделать с самыми сильными? – спросил волк.
– А самых сильных за то, что они меня обманули и хотели съесть все награбленное, придется поколотить.
– Но ведь там все было горькое! – крикнул Маратик.
– А это меня не касается, – сказал павиан и окончательно заснул.
Волк громко свистнул, и тут же из-за клеток выбежали разные звери, которые не могли дождаться, когда им разрешат поколотить этих наглых, крикливых и плохо воспитанных детей.
Лиса, енот, три сороки, бегемотик, осел Кузя, макака – все они колотили, щипали, кусали и топтали детей, пока те совсем не расплакались и не закричали, что больше никогда не будут себя плохо вести.
– Ладно, – сказал павиан. – Если они не врут, придется дать им второе задание-испытание.
– Дайте, дайте! – умоляла Катенька.
– Слушай, – сказал павиан. – Мне очень нужны наличные деньги. Хочу купить машину и съездить к себе в Африку. У меня там сестры и братья остались. Ждут, пишут, по телефону звонят. А вот деньги в банке лежат. А мне их из банка не взять – меня никто за человека не примет.
– А нас примут? – спросила Катенька.
– А вы придете, скажете сторожу, что маму ищете. Вот вам пистолет, вы его застрелите и деньги возьмете.
– А мы что с этого иметь будем? – спросил Маратик.
– А мы вас за это бить не будем, – рассмеялся серый волк.
– Мы вас за киоск простим да еще дадим денег на мороженое.
– Пошли! – сказал Маратик. – Скорее пошли банк грабить!
Дети побежали на улицу, на другой стороне ее был сберегательный банк.
Перед банком ходил сторож в пальто и теплой шапке.
Дети подбежали к нему, и Катенька сказала:
– Дядя банковский сторож, вы не видели нашу маму Прасковью Яковлевну?
Сторож удивился такому вопросу, почесал бороду и сказал:
– Нет, я ни одной мамы здесь не видел.
– А она внутрь банка не заходила? – хитрым голосом спросила Катенька.
– Нет, не заходила, – ответил сторож.
– А вы посмотрите, посмотрите, – приказал Маратик. – Разве не видите, что ребенок замерзает без мамочки?
– Ну, если замерзает, – сжалился сторож, – давайте посмотрим. А то вдруг она нечаянно туда еще днем зашла.
Сторож открыл дверь в банк и сказал:
– Сейчас я погляжу, а вы здесь постойте.
Тогда Катенька крикнула:
– Дядя сторож, посмотри, какая птичка летит!
А когда сторож стал смотреть в небо, она выстрелила в него из пистолета. Три раза. Или четыре.
Сторож упал на землю, застонал и застыл.
– Как здорово я его подстрелила! – обрадовалась Катенька и первой побежала в банк.
А Маратику стало немного страшно. И чуть-чуть жалко сторожа. Он взял его шапку, которая упала с головы, и подсунул ее убитому сторожу под затылок. Когда он так делал, то задел бороду сторожа, и оказалось, что она не настоящая, а сделана из мочалки и привязана на веревочке. А под бородой было молодое лицо. Но Маратик не догадался, зачем убитый сторож притворялся стареньким. Он хотел спросить об этом у старшей сестренки, а та как раз его позвала:
– Маратик, Маратик, гляди, сколько здесь денег!
Маратик побежал в сберегательный банк и увидел, что посреди банка лежит мешок, полный денег. Катенька вынимала из него деньги и снова сыпала в мешок.
– Пошли скорей, отнесем деньги! – обрадовался Маратик. – А нам за это мороженого дадут.
– Глупый, – ответила Катенька. – Зачем нам у них на мороженое деньги брать, если мы на этот мешок денег целую машину мороженого наменяем?
Маратик подумал и сказал:
– Может, не надо, сестренка? Нас уже с тобой побили и еще раз побьют. Давай сделаем, как обещали.
– Еще чего не хватало! – рассердилась Катенька. – Мы с тобой самые сильные в мире! Да мы с тобой всех павианов ногами затопчем!
Маратик все равно боялся, но спорить с сестрой боялся больше и помог ей тащить наружу мешок с деньгами.
Когда они вышли на улицу, убитого сторожа у банка уже не было.
– А где же сторож? – спросил Маратик. – Может, он не убился, а за милицией побежал?
– Его «Скорая помощь» увезла, – сказала Катенька. – Неужели ты ее сирены не слышал?
Маратик никакой сирены не слышал, но промолчал.
Они потащили мешок подальше от банка. Занесли за угол дома, в кусты. Там было темно и страшно.
– Теперь будем ждать, – сказала Катенька, – пока мороженое откроется.
– Я спать хочу, – ответил Маратик. – Я уже мороженого не хочу.
Катенька рассердилась и начала братика колотить, потому что он был слабее ее. Маратик отбивался, кусался и еще плакал, но тихо.
Вдруг они услышали, как что-то зашуршало. И стало светло.
Они обернулись и увидели, как мешок с деньгами сам по себе загорелся.
Катенька кинулась к мешку, чтобы вытащить из него побольше денег, но не успела. И все деньги сгорели.
Тогда и Катенька стала плакать.
Она села на землю, плакала и приговаривала:
– Ой, мамочка, ой, что же теперь делать? Они же меня до смерти побьют за то, что я деньги не принесла.
– Но ведь ты самая сильная, самая смелая! – раздался голос.
Катенька подняла голову и увидела, что на ветке сидит синий попугай, который вообще-то живет в зоопарке.
– Я лучше не буду самой сильной и самой смелой!
– Ты честно это говоришь? – спросил попугай.
– Честно, честно! – закричал Маратик.
Но Катенька промолчала, она уже думала о другом.
– Попугай, – сказала она. – Я тебе завтра рубль дам, если ты сегодня павиану скажешь, что видел, как я мешок с деньгами ему несла, а мешок сам загорелся.
– Но это же неправда! – возразил попугай. – Ты не хотела мешок нести.
– А я тебе рубль дам, – ответила Катенька.
– Нет, ты пока еще не очень честная, – сказал попугай и улетел.
Катенька хотела было остаться и не ходить больше в зоопарк, но Маратик не согласился – он очень замерз и хотел спать. Он пошел в зоопарк сам, а Катенька подумала: «Я скажу павиану, что мы в банке не были, заблудились и вернулись».
Но ничего из этого не вышло.
Как только они ступили в зоопарк, то увидели, как под светом фонаря стоят в ряд их враги – серый волк, лиса, енот, удав, дикая собака динго и кто-то еще.
Серый волк спросил:
– Где деньги?
– Мы их не видели! – ответила, вся дрожа, Катенька.
А попугай сверху закричал:
– Врет она, врет! Они сторожа убили, деньги украли, а потом деньги сгорели.
Тут звери налетели на детей и сильно их поколотили. Катенька и Маратик еле вырвались и, чуть живые, хромая и стеная, добрались до клетки с павианом.
– Я все знаю, – сказал павиан Велосипед. – И не надо мне врать. И жалеть я вас не буду. Вы известные преступники.
– Я к маме хочу, – заплакал Маратик.
– Ах ты, предатель нашего хулиганского дела! – разозлилась Катенька, накинулась на брата и надавала ему тумаков.
– Все меня бьют, – заплакал маленький Маратик. – Никому меня не жалко.
– А тебе кого-нибудь было жалко? – спросил павиан. – Ты пожалел своих папу и маму, когда издевался над ними? Ты пожалел английскую башню Тауэр или лорда Маунтбэттена? Ты пожалел старшего лейтенанта тетю Дусю из детской комнаты?