– Понимаешь, ба, девчонка у меня отличница, – улыбнувшись, сказал Семен, – а я… понимаешь, в общем, я решил… как бы правильно сказать…
– Не отставать, – подсказала Лидия Михайловна.
– Ну, да! – радостно закивал Семен.
– Любишь ее? – спросила она.
– Очень, – кивнул внук. – Только вот… – замялся Сема.
– Ну, говори-говори, не стесняйся, – бабушка подошла к внуку и погладила его по голове. – Говори все, выкладывай, мы же свои. Разве могут быть у нас секреты друг от друга?
– Понимаешь, бабуль, и я ее люблю, и она любит меня. Но она такая, знаешь, правильная вся – учится хорошо, уроки не прогуливает, иными словами, как ты иногда говоришь, «комсомолка, красавица, спортсменка», – улыбнулся Семен.
– Это не я так говорю, – поправила бабуля, – был такой фильм «Кавказская пленница», там один персонаж так говорил.
– Это не имеет значения, – махнул рукой Семка. – Ты меня поняла…
– Конечно, поняла: хорошая и воспитанная девочка, значит, – сделала вывод Лидия Михайловна и спросила: – А в чем сомнения?
– Да нет никаких сомнений, просто она из богатой семьи, а ее отец против нашего общения.
– Ну, родители всегда сначала против, а потом привыкнут, все от девки зависит…
– Тут другой случай. Отец настолько против, что переводит ее в другую школу, ну, чтобы мы даже с ней не виделись.
– Вон он как! Это уже серьезно, – покачала головой бабушка. – А девчонка что говорит?
– А что она скажет? – хмыкнул Семен и пожал плечами. – Договорились с ней терпеть до восемнадцати лет, а потом сбежим куда-нибудь.
– Тю! – бабуля замахала руками. – Господь с вами! Зачем куда-то бежать? Выбросьте это из головы. За два года все уладится еще сто раз. Начал так хорошо, «буду учиться», «человеком стану», а закончил какими-то побегами. Вот чего надумал! Ты скажи, насчет учебы, образования ты это серьезно?
– Конечно, серьезно, – ответил Семен. – Я сегодня даже в кино не пошел с пацанами. Завтра контрольная, буду сейчас готовиться.
– Ох, уж эти твои пацаны! – тяжело вздохнула Лидия Михайловна. – Сегодня утром участковый приходил, спрашивал, что я знаю об этом… как его… Ну, дружок твой, Сашка Рыжиков.
– А ты тут при чем? – удивленно спросил Семен.
– Да я-то как раз и ни при чем, – ответила бабушка, – он ведь не обо мне спрашивал, а о тебе, мол, дружите вы или нет, как часто видитесь и так далее.
– А ты что?
– Сказала, что понятия не имею, к нам в гости не ходит, а что там на улице, не знаю.
– Ну и правильно, – кивнул Семка.
– А что он натворил? – спросила Лидия Михайловна.
– Не знаю, – ответил Семен и, заметив недоверчивый взгляд бабули, добавил: – Честное слово, ба! Ты что, мне не веришь?
– Да верю-верю, – улыбнулась старушка. – Не ершись ты.
– А почему ты у участкового не спросила?
– Спросила, конечно, да ответа так и не дождалась. Буркнул что-то, рукой махнул и ушел недовольный.
– Да он вечно недовольный, – подтвердил Семен. – Во всех врагов видит. Ходит, рычит на всех.
– Что поделаешь, – вздохнула старушка. – Работа у него такая, собачья. Вот и рычит…
– Не согласен, – перебил Семен. – На соседней улице участковый вместе с пацанами в футбол играет, в волейбол, в баскет, зимой – в хоккей. Вот такой мужик, – Семен показал большой палец. – И к пацанам уважительно относится. Даже когда жалоб ему напишут жильцы, он выслушает, подумает, если есть возможность, всегда поможет.
– Люди все разные, Семушка, – сказала Лидия Михайловна. – И участковые – не исключение.
– Понятно, что разные, – согласился внук, – но, если ты с людьми работаешь, сам прежде всего будь человеком. Ладно, пойду заниматься.
Семен удалился к себе в комнату. Нашел учебник, полистал и задумался:
«Интересно, как мои друзья отнесутся к такой идее? Наверное, будут посмеиваться, подкалывать, шуточки разные отпускать в мой адрес – типа, за ум взялся, в отличники метишь и так далее. Ну и ладно! Первое время поглумятся, потом привыкнут. Я ведь ни с кем не собираюсь рвать отношения, как дружили, так и будем дружить. Просто реже придется видеться, а с другой стороны, мы ведь не собираемся всю жизнь тусоваться вместе. Все равно после школы разбежимся. Вон наши одиннадцатиклассники сдали ЕГЭ и разъехались по всей стране. Никого днем с огнем не найдешь. Даже Федька и тот куда-то поступил – то ли в колледж какой-то, то ли в училище. А с другой стороны, над Жориком ведь не смеются. Пусть он и не отличник, но учится без троек. А вообще, дураки мы. Обзываем тех, кто хорошо учится, «ботанами» всякими. Вместо того чтобы брать с них пример. Образование ведь никому не помешает. Рано или поздно придет время заводить семью, обеспечивать ее, зарабатывать, кормить детей, обувать их, одевать. И что? Чем заниматься? Всю жизнь грузчиком работать? Так и они сейчас все больше с техникой работают. Рыжий говорит, что сейчас даже в автошколу без среднего образования не принимают. Может, наврал? А удивляться нечему, все может быть. Так что пусть смеются, а я решил и – точка!»
* * *Контрольную на следующий день Семен с горем пополам, но написал. Через несколько дней учительница не без удивления объявила, что Щетинин получил «тройку». А удивилась она не случайно, поскольку в последнее время Семен сдавал просто чистый тетрадный лист или писал на нем крупными буквами фразу «Пифагоровы штаны на все стороны равны!» и пририсовывал снизу смешную рожицу.
– Щетинин, к сожалению, на «четверку» у тебя не получилось, но я заметила, что ты старался.
– Ничего страшного, – буркнул Семен, – меня пока и «тройбан» устраивает.
– Нет-нет, Семен, – возразила учительница, – у тебя все получится, просто нужно взяться за… – она, видимо, хотела сказать «за ум», но, уловив взгляд ученика, добавила: – …за математику.
Учительница истории та и вовсе во время урока едва не упала в обморок, увидев, как Семен Щетинин поднял руку и вызвался отвечать у доски.
– Ты что, Ще… Семен, хочешь пойти к доске? – вытаращив глаза, спросила она.
– Да, – ухмыльнулся ученик, – вы же сами спросили, «кто хочет пойти к доске?».
– Ну да, ну да, – взволнованно ответила «историчка», – хорошо, давай… иди… к доске…
Класс замер, все подумали, что Сема сейчас что-то отмочит невероятное. Но когда Щетинин начал отвечать, одноклассники поняли, что «урок Петросяна» отменяется. Учащийся ответил четко, все строго по учебнику. В тот день в дневнике у Семена впервые за пять последних лет появилась «пятерка», а рядом с ней не только подпись учителя, но и приписка: «Молодец!»
* * *Бабушка с этого дня окончательно поверила, что ее внук взялся за учебу серьезно. Вечером в тот же день состоялся разговор с внуком.
– Семушка, – начала бабуля, – я хочу тебя попросить: ты давай прекращай с этими вагонами. Не ходи туда больше. Это ведь тоже отражается на учебе.
– Да не волнуйся, ба, – возразил внук, – я же не каждый день туда хожу.
– Вижу, – согласилась бабуля, – но и через день тоже много. – Бросай ты это дело, всех денег не заработаешь.
– Да зачем мне все? – ухмыльнулся Семен. – Жить-то на что-то надо?
– Ой, – махнула бабушка рукой, – я тебя умоляю. Проживем, ты не переживай.
– Не смеши, ба, – ответил Семен. – На твою пенсию?
– Почему на пенсию? Ты знаешь, не хотела тебе говорить, но я ведь тоже подрабатываю!
– Где? – новость ошарашила подростка. – Где это ты подрабатываешь?
– В доме напротив! – бабушка кивнула в сторону окна.
– И что ты там делаешь? – раскрыл рот внук.
– В подъезде убираюсь, – ответила Лидия Михайловна. – А в одной квартире стираю и глажу. Работа не тяжелая, – словно оправдываясь, говорила бабушка, – а платят хорошо. Так что бросай ты свои вагоны. Хватит, наелись яблок досыта.
– Бабуль, – нахмурился Семен, – а почему ты мне раньше не сказала о подработке? Сама все время говоришь, что мы свои, что нужно говорить правду, и все такое. А сама партизанишь. Почему?
– А я тебя разве обманула? – покачала головой женщина. – Ты что такое говоришь?
– Хорошо, не обманула, – согласился Сема, – но ведь не сказала, скрыла!
– А это уже другой разговор! Я думала, будешь ругаться. Ты же знаешь, молодежь стесняется, когда их родители… – Лидия Михайловна перекрестилась, – делают такую работу…
– Ты же меня знаешь, сама учила, никакой работы не нужно стесняться, но не тебе с высшим образованием уборщицей работать. Ты чего?
– А при чем тут образование? – рассмеялась Лидия Михайловна. – Ты знаешь, в девяностые профессора на рынке селедкой торговали. А я знаю одного, так он и по сей день на рынке фруктами торгует. Говорит, понравилось, и уходить не хочет. Вот так!
– Ладно, проехали! – недовольно махнул рукой Семен. – Давай так: я буду на базу ходить в пятницу вечером и в субботу.
– Это другое дело. Поддерживаю! – воскликнула бабуля. – А в учебные дни учись. Хорошо?
– Хорошо! – ответил внук, и они обнялись с бабушкой.
Поразмышляв некоторое время, Лидия Михайловна вдруг спросила:
– Семка, а как они тебя пускают туда работать? Ты же несовершеннолетний.
– Можно подумать, у нас там кто-то паспорта проверяет, – рассмеялся внук. – Это же тебе не завод или фабрика. У нас все просто: вагон разгрузил, получи зарплату и отдыхай.
– А своих грузчиков у них нет, что ли?
– Ба, я в такие тонкости не вникаю. Кто его знает, что там у них есть, чего нет. Знаешь, как наш бригадир говорит? «Меньше знаешь, больше заработок!»
– Мне кажется, обманывают они вас, – пришла к выводу Лидия Михайловна.
– Каким образом? – удивленно спросил Семен.
– Не знаю, – махнула рукой бабушка. – Но странно все это, нельзя подросткам грузчиками работать. Мне так кажется.
– Ты как разведчица, – рассмеялся внук. – Во всем видишь подвох.
– Ладно, давай не будем думать о плохом, – предложила Лидия Михайловна. – Иди уроки делай.
Вечером Семен позвонил Ленке, и они придумали хитрый план, как им встретиться после школы и вместе погулять. Как всегда, никто и подумать не мог, что в тот день случится беда.
Глава 2
План был очень простым. Злата Нестерова и ее жених Егор собрались вечером в кино. Лена понарошку присоединилась к ним, тем более что отец без всяких проблем разрешил дочери идти со старшей сестрой, правда, предупредил будущего зятя, что тот отвечает за обеих девчонок.
– Это априори, Виталий Васильевич, – весело ответил Егор. – Не переживайте, все будет хорошо!
– Надеюсь, – скупо ответил Нестеров.
Лена сообщила Семену время и место сеанса, и тот едва ли не за час до их приезда в кинотеатр уже поджидал свою подругу.
– Лен, фильм идет около двух часов, – Злата предупредила сестру, – встречаемся здесь, – она кивнула в сторону местной кафешки.
– Договорились, – заговорщицки подмигнула Ленка. – Мы будем здесь вас поджидать.
– Слушай, – неожиданно Злата взяла ее за руку. – А вдруг отец попросит тебя рассказать, о чем фильм и все такое…
– И расскажу, – рассмеялась Лена, – он ведь его не смотрел…
– А вот тут вопрос! – усомнилась Злата. – Ты что, не знаешь нашего папу? Еще тот разведчик…
– Да не переживай ты так, – успокоила Лена старшую сестру. – Пока будем ехать домой, расскажешь подробности.
– Ой, Ленка, – взволнованно воскликнула Злата. – Ты смотри, меня не подведи.
– Ну чем я могу тебя подвести? – рассмеялась сестра. – Иди уже смотри свое кино, а то твой Гоша уже заждался.
– Не называй его так, – нахмурилась Злата, – какой он тебе Гоша? Что за фамильярность?
– Ну папа же его так иногда называет, – ухмыльнувшись, возразила Лена.
– То папа, – Злата подняла указательный палец вверх, – ему можно… – Сестры рассмеялись и расстались в хорошем настроении.
* * *Семен при встрече вручил девушке белую розу. Лена поблагодарила парня и чмокнула его в щеку.
– Куда пойдем? – спросил юноша.
– Пошли на улицу, – предложила девушка, – здесь что-то душновато. А там посмотрим.
– Может, в кафе? – спросил Семен.
– Нет, только не это! – замахала руками Лена. – На улице не очень холодно, давай просто побродим.
– Ну, побродим, так побродим, – согласился Семен.
Они вышли из торгово-развлекательного центра и направились в сторону сквера.
– Смотри! – неожиданно вскрикнула Лена и показала рукой в небо. – Загадывай желание… Ну, скорее! Эх, уже погасла. Не успел? Видел падающую звезду?
– Видел! – кивнул Семен и махнул рукой. – Только я не верю во все эти загадывания. Загадывай не загадывай, что должно произойти, то и произойдет.
– Вот так, да? – девушка остановилась и, глядя в упор на парня, спросила: – А как думаешь, наша любовь с тобой навсегда?
– Конечно! – не раздумывая ответил Семен. – Разве ты можешь представить, что я тебя разлюбил?
– Не-а, – помотала головой Ленка. – Даже страшно подумать. И я не смогу тебя разлюбить. Слушай, Сем, а почему люди женятся, а потом расходятся? Наверняка же они тоже когда-то любили друг друга, ну раз поженились…
– Иногда женятся и без любви, – возразил Семен. – Причины ведь разные бывают.
– Не представляю, как это выйти замуж за человека, которого не любишь…
– А как раньше женились? – сказал Семен. – Имею в виду, в царские времена. Родители решили – и все. Вот тебе жених, вот тебе невеста. Совет вам да любовь!
– Это так несправедливо, – грустно произнесла Лена. – Ты знаешь, я так радуюсь, что родилась не в те времена.
– А толку? – ехидно сказал Семен.
– В каком смысле? – удивленно спросила Лена.
– Да в прямом, – рассмеялся Сема. – Что толку? Вон твой отец сказал тебе не встречаться со мной, и баста. Вот тебе и девятнадцатый, и двадцатый и двадцать первый века.
– Ну, ты сравнил, – повела плечами Лена. – Одно дело встречаться, другое – выйти замуж. Это папа командует, пока я несовершеннолетняя, то есть воспитывает, а потом…
– Мне кажется, он тебя и после совершеннолетия будет воспитывать.
– И пусть воспитывает, на то они и родители, чтобы нас воспитывать. Так хочется поскорее повзрослеть и ни от кого не зависеть.
– Ни от кого не получится, – возразил Семен. – А как же я? Если мы поженимся, мы будем зависеть друг от друга. Правильно?
– От тебя зависеть согласна! – воскликнула Ленка и, обняв Семена, поцеловала его.
Затем, остановившись, они оба долго-долго рассматривали звездное небо. В тот вечер оно было на удивление чистое.
– Представляешь, Сем, а вдруг сейчас вот прямо в этот момент кто-то далеко-далеко вон там, – Ленка подняла руку вверх и указала на одну из мерцающих звезд, – смотрит на нашу планету и тоже говорит о любви. Вдруг это планета-близнец, и там точно такие же люди ходят по земле, смотрят кино, гуляют по бульвару, целуются и говорят о нас с тобой?
– Тебе, Лена, нужно романы сочинять, – сказал Семен.
– А я и сочиняю, – сказал Лена, – но это мой секрет. Пока ни-ко-му! Договорились?
– А что же ты мне никогда об этом не рассказывала? – удивился Семен.
– Я стесняюсь.
– Дашь почитать? – поинтересовался Семен.
– Попозже, – пообещала Лена.
– Попозже, это когда?
– Нужно довести до конца. Но я пока пишу всякие шуточные рассказы. Хотя недавно начала и повесть писать.
– Заинтриговала, – сказал Семен. – Очень хочу что-нибудь почитать.
– Ладно, что-нибудь принесу, – пообещала Ленка. – Только давай сразу договоримся, говоришь честно. Никаких приукрашиваний. Если не понравится, так прямо и скажешь. Хорошо?
– Конечно, – заверил Семен. – В этом деле привирать нельзя. Если не нравится, а ты нахваливаешь, это называется «медвежья услуга».
– Договорились, – сказала Ленка. – Чтобы людям понравилось, нужно сочинять искренне и без фальши. Даже если это шутки, юмор, ирония и так далее. Фальшь – это словно сухие осенние листья, ветер дунул, и они разлетелись.
– Ой, Ленка, – усмехнулся Семен, ты настоящий философ. То звезда летит, загадывай. То кто-то там нас рассматривает, теперь листья у нее разлетаются в разные стороны.
– Тебе не нравится? – кокетливо спросила Ленка.
– Наоборот, – улыбнулся Семен, – мне этого очень не хватает, когда я остаюсь один. – Я даже научился у тебя мечтать о звездах и облаках. И все время думаю: куда уплывают облака? Пока смотришь на них, они вроде на месте. Стоит отвлечься, проходит какое-то время, снова взглянул на небо, а их уже нет. А ты любишь смотреть на облака?
– Очень! – ответила Лена. – Я из них всякие картины складываю. Вернее, они сами складываются, а я угадываю.
– Кстати, это и мое любимое занятие, – заверил Семен.
– Видишь, как мы мало еще друг друга знаем, – тихо сказала Лена.
– Это поправимо, – улыбнулся Семен. – У нас впереди еще очень много времени. Еще успеешь роман написать.
– Какой роман? – удивленно спросила Лена.
– «Куда уплывают облака»…
– Красивое название, – согласилась Ленка. – Слушай, ну вот посмотри на небо, ни одного облака. И ведь действительно, куда они уплывают? Один день смотришь, все небо в облаках, на другой – бах, и все небо чистое…
* * *Выйдя из кинозала, Злата с Егором в кафе никого не обнаружили. Девушка дрожащей рукой начала набирать номер телефона, а жених ее успокаивал:
– Спокойно, Злат, спокойно. Они где-то здесь, рядом. Ну, чего им тут в кафе два часа торчать? Видимо, пошли прогуляться.
Телефон не отвечал и через двадцать минут.
– Господи, – Злата расплакалась. – Какая же я дура! Вот прямо чувствовала, что добром это не закончится.
– Может, Виталию Васильевичу позвонить? – неожиданно предложил Егор.
Злата посмотрела на жениха так, словно тот неожиданно предстал перед ней в скафандре космонавта.
– Ты чего, Егор? – скривилась она. – Как ты себе это представляешь? Позвонить папе и сказать, что пропала Лена?