Я поймал себя на противной мысли. Сказать-то хочется. И наверное, я всё это скажу, но вряд ли пойду дальше слов.
Скорее всего, просто напьюсь вечером.
* * *Остаток смены тянулся долго и нудно. Мне казалось, что коллеги косятся и шепчутся за моей спиной. Вид у них был мрачный и подозрительный, будто карманы каждого были набиты героином и они ожидали возвращения чёрных «волг», заранее смирившись со своей участью. Даже старый боцман забыл про свои дурацкие шутки и тоскливо оглядывал горизонт. Наверное, кроме героина, у него было при себе ещё что-то. Украденная на флоте торпеда.
Пару раз подходил Горохов. Теперь он выглядел так, словно успел принять душ, но не поменял бельё. Он отзывал в сторону отставного десантника, и они о чём-то шептались, густо усеивая окурками снег под ногами.
Сдав дежурство, я сухо попрощался со всеми и пошёл на троллейбус.
Я стоял на задней площадке и, уже подъезжая к своей остановке, заметил, что за троллейбусом спокойно катит серый БМВ. Я разглядел спокойную физиономию Марголина и почувствовал, что закипаю.
Когда я вышел, БМВ прижался к обочине. Марголин продолжал сидеть за рулём, не подавая никаких знаков и вообще глядя куда-то мимо. Я подошёл к машине с твёрдым намерением высказать накипевшее. Я упал на сиденье, и все, на что меня хватило, — это сказать:
— Зачем было так меня подставлять?
Даже угрозы в голосе не прозвучало. Какая-то жалоба.
— Как?
Я молчал, пытаясь хотя бы взглядом выразить свои чувства. Марголин рассмеялся и хлопнул меня по плечу:
— Не переживай, все нормально.
— Нормально? Значит, это нормально — вот так меня подставить?
— Ты не знаешь всех обстоятельств.
— А какие могут быть об…
— Разные. Обстоятельства бывают самые разные. Опера из 22-го всё-таки пронюхали про нашего Васю. Хорошо, что есть кое-какие знакомства. Удалось хоть немного с ними договориться. Могло быть хуже.
— Куда уж хуже-то? Я засвечен…
— Нигде ты не засвечен. Бабко ни сегодня, ни завтра не выйдет. А даже если бы и вышел — кто он такой и что он тебе предъявить может?
Я пожал плечами. Меня учили работать не так. Совсем не так. И это с учётом того, что учителя у меня были достаточно среднего уровня. Не комиссар Мегрэ и не полковник Гуров.
— А как же скандал? Вы же этого боялись больше всего!
— Скандала не будет. Я же говорю, что удалось решить кое-какие вопросы. Поверь, это был самый оптимальный вариант. И волки целы, и овцы сыты…
До меня не сразу дошёл смысл последней фразы. А когда я посмотрел на Марголина, он уже включил двигатель и отъезжал от поребрика.
Он подвёз меня к самому подъезду.
— Не забивай голову, — сказал он на прощание. — Мне понравилось, как ты работаешь. Через неделю займёмся настоящим делом. Считай, что это был пробный дубль.
Вечером, как обычно, я напился и в очередной раз поссорился с Натальей. Мне хотелось с кем-то поговорить, поделиться своими горестями. Но пойти к друзьям с такой историей я не мог. А ей… Рассказать все это Наташке я тоже не мог. Я осознал это внезапно, во время телефонного разговора.
Я сидел на кухне в обнимку с бутылкой и разговаривал сам с собой.
Мне было плохо.
А потом я вспомнил вчерашний визит в жилище Бабко и представил котёнка, который бродит по пустой тёмной квартире в ожидании хозяина…
И мне стало совсем уж плохо.
В субботу утром я встретился с Марголиным. Он позвонил мне заранее, я вышел на перекрёсток и сел в его машину.
— Как настроение?
Я пожал плечами.
— Понял. Держи.
В конверте оказалось удостоверение сотрудника ЧОП «Оцепление», где я значился в должности менеджера, и водительские права. На моё имя. Удостоверение было таким же, какое я видел у Красильникова, только совсем новое, пахнущее типографской краской и кожей. Я положил его на колени и взял права.
— Не волнуйся, ни один гаишник не подкопается, — с довольным видом сказал Марголин, заметив моё сомнение. — Можешь проверить. Они в любом компьютере есть. Что я, буду тебя нае…ть?
Я опять пожал плечами и убрал документы в карман. Действительно, не посадить же меня он решил. Тем более что ездить мне всё равно не на чём.
— Держи.
Второй конверт оказался намного толще. Я взял его в руки и, не веря своей догадке, открыл клапан.
Я был прав. Внутри действительно были деньги. Много. Намного больше, чем я заработал за всю свою карьеру опера.
— Три тысячи. Пересчитай.
Я тронул пальцами новенькие стодолларовые купюры. Странно, но никакой радости я не испытал. Как будто меня попросили просто кому-то передать.
— Это премия.
— А не много?
— Да, низко ты себя ценишь! Ты проделал достаточно непростую и неприятную работу, и труд должен быть вознаграждён. Пропорционально результату. Благодаря твоей работе фирма сэкономила приличные средства.
Я на это не реагировал. Мне было всё равно.
— Я же говорил, что в нашем отделе платят за вредность. Что с деньгами делать будешь?
— Декларацию подам. В налоговую инспекцию. Они эту проблему за меня решат.
— Правильно, государство обманывать нехорошо. А если серьёзно?
— Купить кое-чего надо. И, — я тронул карман, куда положил документы, — может, колеса себе какие присмотрю.
Машина была давней моей мечтой. Давней и недосягаемой. Теперь, когда она упала мне в руки, восторга я не испытывал. Только усталость и желание завалиться на свой диван.
— Верное решение. Только не торопись. Если получится, я подберу тебе что-нибудь приличное… Только не торопись.
— Есть варианты, — усмехнулся я.
— Конечно. Они всегда есть. Следующую недельку отдохнёшь. Не всю, конечно, в среду или четверг я позвоню, определимся с новой темой. Я рад, что не ошибся в тебе.
— Спасибо.
— Я говорю серьёзно. И скажу ещё одну вещь. Не люблю, когда в таких вопросах недосказанность остаётся. Если честно, тебя сразу на это место планировали. Антон нашим отделом и занимается. Надо сказать, башка у него здорово варит. Никогда ещё не прокалывался.
Я промолчал. Особого впечатления эта новость на меня не произвела.
— Обиделся?
— На обиженных воду возят.
— Верно. Я считаю, что мы уже сработались.
Я опять раскрыл конверт с деньгами, ковырнул пальцем банкноты.
— Что с Бабко?
— Тебя он ещё интересует? Сидит. У него с собой пять коробков «травки» было. До суда его никто не отпустит, никаких подписок или залогов. В любом случае переживать не из-за чего.
— А я и не переживаю.
— А что тогда? Моральные терзания? Да забудь ты эту лабудень! Как будто раньше наркоманов сажать не приходилось. Или этот какой-то особенный?
Марголин положил руку на спинку моего кресла.
— Не забивай голову. Вот у меня один раз ситуация была, так это да! Как-нибудь потом расскажу. Сейчас за это деньги платят, и деньги, согласись, реальные. А мы тогда за одну идею уродовались… Извини, но мне пора лететь. Пока!
Я пожал ему руку и выбрался из машины.
— Много не пей, — посоветовал мне вдогонку Марголин, и БМВ рванул с места.
Много не пей. Может, действительно сегодня не пить? Никогда не думал, что у меня окажется такая тяга к спиртному. Или раньше поводов не было?
Дома я сел к телефону и позвонил в 15-е отделение. Мне повезло — работал Максим, который был со мной тогда, на лестничной площадке, когда я лишился пистолета. Я знал, что он до сих пор чувствует вину передо мной и не откажет в маленькой просьбе. Хотя в той ситуации виноват был я один. Я оказался идиотом. Самодовольным ослом, как говорили в старом фильме.
Я попросил Максима проверить номер моего водительского удостоверения.
Когда он перезвонил, голос его звучал удивлённо:
— Федя, это… твои права! Позавчера тебе выдали. Ты их что, купил, что ли?
Я ответил что-то неопределённое. Хотя что тут можно было ответить? Одно из двух: либо я сошёл с ума, либо действительно купил.
— Дорого, наверное, — задумчиво протянул Максим. — А тачку уже взял?
— Нет. Мне для работы нужны…
Я постарался побыстрее закончить разговор. Потом я позвонил Красильникову. Я не рассчитывал застать его в офисе в субботу, но он ответил:
— Слушаю вас внимательно.
— Привет. Это Федор.
— А-а, здорово! Куда пропал-то?
— Работал.
— Ну, работа — работой, а позвонить-то время всегда можно найти. Сейчас у тебя, как я понимаю, выходные.
— Ага. Собственно, я по этому поводу и звоню. Давай куда-нибудь сходим?
— В смысле выпить-отдохнуть? Давай!
— Я угощаю. Только выбери куда, ты в этих заведениях должен получше разбираться.
— Сейчас это не проблема. Ты в «Чёрной кошке» бывал когда-нибудь? Или в «Пауке»?
— Нет. Я, знаешь ли, все больше по ресторанам в общежитиях и трамвайных парках специализировался.
Красильников рассмеялся так, будто я сказал что-то очень смешное. Смех у него был натянутый, и меня в очередной раз кольнула мысль, что ещё недавно я постарался бы не иметь никаких дел с таким типом.
Красильников рассмеялся так, будто я сказал что-то очень смешное. Смех у него был натянутый, и меня в очередной раз кольнула мысль, что ещё недавно я постарался бы не иметь никаких дел с таким типом.
— Федя, ты меня слышишь? Алло-о! Я говорю, у тебя же вроде девушка есть. Давай бери свою, а я со своей приеду.
Я подумал и согласился.
— Ну и отлично! Давай завтра в восемь я к тебе заеду. Там разберёмся, куда пойти. В «Пауке» кормят лучше, в «Кошке» варьете есть, и программа неплохая. Ну все, до завтра!
Я позвонил Наталье. Помириться с ней оказалось проще, чем я ожидал. Почти без слёз и упрёков. Услышав о планах на воскресный вечер, она долго отказывалась, называя самые разные причины. Я проявил настойчивость и добрался до сути. Ей было не в чём идти. Родители давно перестали давать ей деньжат, из меня получился никудышный спонсор, а большинство её нарядов теперь годилось лишь для посещения лекций и институтских дискотек. Я сказал, что с этим мы разберёмся, поймал такси и через двадцать минут был у неё, прихватив по дороге букет роз. Последний раз я дарил ей цветы год назад.
Вечером мы вернулись ко мне домой, увешанные свёртками и пакетами. Мы купили костюм мне, вечернее платье ей и ещё целую кучу вещей. Я потратил почти тысячу долларов, ошарашив таким размахом не только привыкшую к скромности и умеренности Наталью, но и самого себя. Я привёл её в один из лучших городских универмагов и строго пресёк все попытки выбрать что-нибудь попроще и подешевле. Правда, к наиболее дорогим отделам я её тоже не подводил, но она этого, кажется, не заметила, и купленное нами почти за два миллиона платье наполнило её глаза таким беззащитным восторгом, что я был счастлив.
В продовольственном отделе я набил сумки деликатесами, которые не пробовал ни разу в жизни.
Я не люблю громких банальных слов, но вечер у нас получился действительно сказочный.
Сейчас мне не хочется вспоминать о нём.
Вернее, вспоминаю я его постоянно. Мне кажется, что это были лучшие часы в моей жизни; и картинки того вечера то и дело мелькают у меня перед глазами. Облекать их в сухие, штампованные фразы не хочется, а говорить по-другому я, наверное, и не умею.
Часов в шесть утра я проснулся, как от толчка, и поднялся с кровати. В коридоре горел свет, а дверь в комнату осталась приоткрытой, и я недолго постоял, глядя на спящую Наталью. Я чувствовал себя полным сил, меня переполняли чувства добрые и нежные. Чёрт возьми, в тот момент я чуть ли не гордился собой.
А потом меня кольнуло в сердце, и всё изменилось.
Я подошёл к окну и посмотрел в чёрное, усыпанное яркими звёздами небо.
Я чувствовал себя невероятно одиноко. Звезды давили на меня своим холодом и недосягаемостью.
И постепенно во мне родилось и окрепло ощущение, которое, как я понял позднее, было предчувствием.
Тоскливым предчувствием больших неприятностей. Близких и неотвратимых.
С таким настроением нельзя идти в бой.
Но я и не собирался ни с кем воевать.
Я хотел покоя и тишины.
Безопасности, уверенности и стабильности.
Далёкие звезды отвечали мне, что этого не будет.
Часть вторая Большие неприятности
1
В воскресенье вечером, точно в назначенный срок, Антон заехал за нами на своём «мерседесе». На этот раз автомашина сверкала, была выскоблена и ухожена.
Мы с Натальей ожидали его, прохаживаясь под ручку по двору. Она потратила несколько часов на подготовку своего нового платья и была искренне горда получившимся эффектом. Я старательно говорил комплименты, платье и правда здорово ей шло и сидело идеально, но абсолютно не сочеталось с дешёвым поношенным пальто. Впрочем, и мой костюм весьма контрастировал с верхней одеждой. Этакие подпольные миллионеры.
Антон вылез из машины и приветствовал нас с теплотой и красноречием, которого я от него никак не ожидал. А немного спустя мягко щёлкнула передняя правая дверца, и из «мерседеса» выбралась его спутница. Та самая секретарша, все обязанности которой заключались в болтовне по телефону. Надо сказать, сейчас она выглядела потрясающе в короткой шубке стоимостью в половину «мерседеса».
— Знакомьтесь. Это моя невеста, Анжела, — весело скалясь, представил её Антон.
— Привет, — небрежно бросила Анжела, глядя на меня.
Возникла неловкая пауза, когда она повернулась к Наталье. Взгляд её стал откровенно оценивающим. Я почувствовал, как Наташкины пальчики впились в мой локоть.
— Поехали? — растерянно предложил Антон. Мы сели в машину. Моё настроение было испорчено, я понимал, что Наталья чувствует себя не лучше. Анжела закурила тонкую ментоловую сигарету и, приспустив боковое стекло, выпускала дым в узкую щель.
Антон отвёз нас в «Паук» — открывшийся недавно в районе новостроек кабак, облюбованный бандитами среднего класса и полукриминальными бизнесменами. Он располагался в типовом двухэтажном здании универсама. На первом этаже помещался ресторанного типа обеденный зал, на втором были оборудованы бар и что-то вроде дискотеки. Последнее время «Паук» часто посещали заезжие звезды, но в тот вечер, судя по отсутствию рекламы, никаких громких концертов не планировалось.
Парковочная площадка оказалась забита машинами. Мы покинули гостеприимный тёплый салон «мерседеса» и пошли развлекаться.
Раньше мне не случалось бывать в подобных заведениях, и я чувствовал себя крайне неуверенно. Я вдруг подумал, что взятых мною с собой денег может не хватить. На Наталью было вообще жалко смотреть. Она притихла и как-то сжалась, подавленная обилием дорогих машин, света и подозрительных личностей, слонявшихся вокруг. От непритязательного здания кабака исходил запах денег. Больших и неправедных.
Неподалёку от крыльца, в падающем от углового фонаря пятне света, какие-то люди выясняли отношения. Было их пятеро или шестеро, но активные действия вели только двое, похожие, как близнецы: одинаковые костюмы, ботинки, причёски и физиономии с расквашенными носами. В качестве зрителей или судей выступали две красавицы среднего школьного возраста. Одна, в открытом чёрном платье, обхватив руками голые плечики, останавливала близнецов. Вторая, в полушубке нараспашку, злобно молчала, не пытаясь скрыть фингал, украшавший её левый глаз…
Мы расположились за столиком в нижнем зале. Оглядев, в ожидании заказа, посетителей, я пришёл к выводу, что обстановка тут соответствует тому, что я слышал. Двое клиентов оказались мне знакомы. Один задерживался нашим отделением за вымогательство и должен был сейчас сидеть совсем за другим столом и хлебать баланду, а не суп с креветками. От второго, маленького прилизанного хорька, я, перед самым увольнением, принимал заявление об угоне автомашины. Угнали у него какой-то редкостный джип, и я ещё тогда подумал, что управляться с машиной таких габаритов он сможет, только если вцепится в руль обеими руками и упрётся ножками в панель приборов. Сейчас он танцевал с сорокалетней дамой, по виду — директором мясного магазина советских ещё времён, обладавшей размерами и мощностью не меньшими, чем его пропавшая тачка.
Принесли спиртное, и Антон принялся активно нас спаивать. Он знал великое множество тостов, и все они, надо признать, были остроумными. Я опрокидывал рюмку за рюмкой, стараясь снять напряжение алкоголем. Наташа почти не пила, разговор не поддерживала, а только испуганно осматривалась. Я понимал, что ей хочется поскорее уйти отсюда, но уводить её не спешил. Мне начинало здесь нравиться. Антон оказался милейшим парнем, а Анжела…
Под шубкой, которую она небрежно скинула на руки гардеробщику, оказалось тонкое синее платье, напоминавшее растянутую до предела детскую маечку, перехваченную на поясе тонким ремешком с золотой пряжкой. Анжела сидела напротив меня, далеко отодвинув стул и низко облокотившись на столик, так что разрез платья позволял разглядеть её загорелое тело до середины живота. Посмотреть было на что, Анжела мне откровенно нравилась, и пару раз, когда я поднимал глаза, она мне подмигивала. Все это не ускользало от Наташки. Женщины мгновенно замечают такие вещи. Но она никак не выказывала своё недовольство.
— Где же горячее? — спросил Антон, в который уже раз наполняя рюмки, и в этот момент ансамбль заиграл медленную мелодию.
— Я хочу танцевать! — капризно заявила Анжела, откидываясь на спинку стула.
— Милая, ты же знаешь, что я не танцую, — отозвался Антон, разглядывая этикетку на бутылке водки.
— А я хочу!
Антон посмотрел на меня с умоляющим видом. Я был растерян, и тогда он обратился к Наталье:
— Наташенька, вы меня простите… Я хочу просить у Феди помощи. Я ведь совершенно не умею танцевать.
— Пусть идёт, — глухо отозвалась Наталья, и эти слова больно задели меня.