И тут все зашумели. Естественно тут же поворачиваюсь к полигону и вижу - горгулл и гештьяра начали сражаться. Просто сражаться без всяких заклинаний, видимо на магию ректор наложил полный запрет. Бой, наверное, был красивым - припадающая к земле и плюющаяся ядом ящерица, уворачивающийся и атакующий горгул. Вроде зрелищно, все вокруг охали и ахали, вопили то 'Яда', то 'Гархш', а я в этот момент была занята попытками привлечь внимание Гобби. Самое обидное - Гобби бдел и потому прекрасно меня видел, но как я не манила его, и пальцем, и ладонью, и кивками головы, зобми не реагировал. Я ему на выход, он мне скалится! Я ему 'Вали!', он ноль эмоций и вроде как бдит за боем наблюдая. Нет, я была бы не против чтобы он там посидел и вообще вылез когда все уйдут, но что-то меня сильно напрягло, что Яда змеелюда за пределы поля выбросила. Сильно напрягало. Что-то тут явно не так с правилами.
В этот момент гештьяра ударом хвоста свалила Гархша! Некроманты взревели! Адептки визжали 'Ядаааа!', парни орали 'Вставай', но ящерица не позволила горгуллу подняться - удар! Удар! Еще удар! Чистая победа!
Гештьяра наступила лапой на грудь поверженного врага, вскинула голову и посмотрела на платформу. И вслед за ней абсолютно все повернулись и посмотрели на мрачного Дастела, который стоял на краю, сложив руки на груди. Кивок. Он просто кивнул ей и Яда начала действовать. Мгновенно схватила горгулла за горло и стремительно потащила с полигона. В ворота она его выбросила.
То есть проигравшие долой с поля?!
Мне вдруг стало очень-очень не хорошо. Взглянула на Гобби - моя нежить втихаря закапывалась в землю. Дошло, наконец!
А вокруг стало тихо. Очень-очень тихо. И в этой торжественной тишине к стоящей в воротах Яде величественно подошли Культяпка и Коготь. Они встали рядом, действительно как команда. Громадная хищная наделенная магией нежить - вырвись такой монстр из-под контроля мог бы запросто уничтожить половину города и спровоцировать не одну волну умертвий. И вот сейчас, когда они стояли такие гордые и с видом победителей, почему-то отчетливо ощущалась эта тонкая грань, между подчиненной и не подчиненной нежитью. И как-то сразу начинаешь чувствовать ответственность за то, что ты некромант. Что ты способен поднять, вдохнуть жизнь, подчинить и держать в подчинение вот такое. Да, определенно начинаешь гордиться своей профессией в подобные моменты.
- Мертвые игры завершены! - прогремел глас распорядителя.
И все зашумели! Послышались крики, свист, овации, признания в любви к Норту Дастелу и вопли 'Яда, ты лучшая!'.
А нежить плавно, слаженно и величественно шагнула за ворота, выступая перед толпой. Что примчательно - никто из восторгающихся не бежал обниматься с победителями, а визжащие про 'Ты пусечка!' девушки, даже не подумали тискать свою обожаемую ящерку. Нет, я их понимала, конечно, обниматься с нежитью то еще удовольствие, но все же, зачем же тогда так кричать, или это у них особый вид платонического обожания?!
В любом случае лично я обрадовалась, что все закончилось, еще очень радовал факт отмены на сегодня лекций, так что имелась возможность вернуться в общежитие и поспать. Вот просто лечь, вытянуться на постели и выспаться... Так что я в нетерпении взирала на ректора и распорядителя, которые в данный момент проводили странную процедуру - всех нас накрывал купол синеватого цвета, прозрачный и магический. Нет, я не испугалась - артефакт Кхада обнаружить нереально, он впитывает поисковые заклинания, так что в этом проблемы я не видела. Но удивило другое - адепты вновь стихли, явно чего-то ожидая.
И дождались:
- Адепты Некроса, двести семьдесят шестые Мертвые Игры завершены! Встречайте ваших победителей!
Ну все и так похоже знали кто победитель.
- Норт Дастел! - объявил распорядитель.
Некроманта мгновенно окутало синим сиянием. Мне же стало немного обидно - то есть дралась Яда, а победитель Норт? Где справедливость?!
- Дан Шей!
Рыжий встал рядом с глазастым и его тоже окутало сиянием.
Ну и в общем дальше даже скучно, ибо рядом сто процентов встанет носатый.
- И наш последний победитель, - начал распорядитель и над полигоном пронеслось: - Риа Каро!
Я все еще стояла с кислым выражением лица, ожидая банального развития событий, и до меня как-то не сразу дошло произошедшее. Даже когда куда-то в глубину сознания бухнулось это 'Риа Каро', я все еще ждала другого имени. И когда синее сияние охватило, выделяя из толпы - тоже ждала. И даже когда ропот послышался, а носатый вытаращился на меня, чуть подавшись вперед, я все еще не верила. Ну реально, какой с меня победитель?! А потом случилось страшное - адепты заговорили, загомонили, послышались вопли и все повернулись к полигону.
Там, у ворот стоял мой Гобби! Да что там стоял - он возвышался на полтора метра от земли, зато гордо выпятив грудь и явно ожидая поздравлений! А после и вовсе вскинул руки, сцепил в кулак над головой и потрясая этим, начал... требовать признания. Невероятное заключалось в том, что ему кто-то даже похлопал! Приободренный Гобби изящно поклонился в направлении тех редких и уже смолкших аплодисментов, как актер на премьере.
Это был шок! У меня. У ректора и распорядителя! У всех! Коготь, Культяпка и Яда стояли с отвисшими от такой наглости челюстями! Адепты потрясенно взирают на зомби! А Гобби настойчиво требует внимания, как победитель Мертвых игр, и корчит рожи орку, дракону и гештьяре. Он действительно рожи корчил, а еще язык показал. Ящерице!
Именно в этот миг я осознала неизбежность смерти!
Просто таки похоронный марш заиграл где-то на задворках души. Нервно сглотнула, огляделась - все, вот абсолютно все переводили взгляды с меня на Гобби, а потом с Гобби на меня. Я бледнела, нежить блаженствовала. Нет, теперь я точно знаю за что его все били! В этой ситуации я могла сделать только одно - решительно растолкав потрясенных адептов, я подошла к воротам, вступила на полигон, подлетела к Гобби и схватив его за руку, поволокла за собой как дитя неразумное.
- Ыы! - запротестовал Гобби.
- Гетьяр хавеш Экаяййа, - прошептала едва слышно, активируя вторую фазу действия амулета Кхада.
Зомби дернулся, зашипел будто от боли, но мне утешать его было некогда:
- По крайней мере, если меня теперь и убьют, ты все равно выживешь.
- Ыыыи? - вопросил Гобби, накрыв рукой область груди, ту по которой сейчас незримым под одеждой пятном ртути расплывалась вся впитанная на полигоне сила.
- Да, амулет жжет, - подтвердила я, надеюсь, правильно растолковав его мычание.
Рискованно и весьма, с кем-то живым я бы не рискнула никогда, но в том то и дело - меня после такого действительно прибить могут, а так хоть Гобби останется. А вообще мне страшно было. Очень-очень страшно, и стыдно так, что боялась глаза поднять. Так и шла, волоча паясничающего Гобби, перешедшего к одариванию окружающих леди воздушными поцелуями, и игнорирующим мое состояние. Я его так и тащила за костлявую руку... Попеременно оборачиваясь и шипя на разошедшееся умертвие, и вот в очередной раз после оборачивания, я повернула голову и уткнулась носом в черную мантию.
- Поздравляю с победой, адептка Каро, - величественно произнес наш ректор.
Мне со стыда хотелось сгореть.
Осторожно подняв голову, я взглянула в суровое лицо. Лорд Гаэр-аш мрачно взирал на меня с высоты своего роста. Вообще он хорошим, по крайней мере, так говорили, но вот с кем и когда ректор изволил быть хорошим никто не знал. Не с адептами точно. И не с преподавательским составом. И не с начальством. И даже с королем, говорят, ничего хорошего у них не происходило... А кому улыбается в одно прекрасное утро проснуться в семейном склепе, лежа в собственном гробу? Вот и меня вовсе не удивляет, что лорд Гаэр-аш ныне персона нон грата при дворе.
- Адептка Каро, - начал ректор, и я ощутила, как у меня глаз задергался, - после победы полагается встать на постамент к остальным участникам Мертвых игр и принять награду. А вы куда направились?
- В общежитие, - заикаясь, призналась я.
- Зачем? - сурово вопросил лорд Гаэр-аш.
У меня задергался и второй глаз, выдать что-то вразумительное я оказалась не в силах.
- Смерть, очень личное дело и требует подготовки, - выдала я умный перл, затравленно глядя на архимага.
- На постамент! - приказал ректор.
Вот никогда и никого не просила, а сейчас не выдержала:
- Лорд Гаэр-аш, пожалуйста, можно я в комнату и... Это же все равно не победа. Ну какая в этом победа, а? Просто Гобби он жить хотел и...
- Жить? - нехорошим голосом переспросил ректор.
- Жить? - нехорошим голосом переспросил ректор.
- Ясно, мне конец, - покорно согласилась я.
Повернулась и вместе с Гобби, который уже не упирался, вод всеобщими взглядами направилась к платформе. Я, оказывается, как раз мимо нее проходила, когда ректор мне путь преградил.
- Каро, прекратите таскать за собой умертвие! - рявкнул лорд Гаэр-аш.
Я отпустила руку Гобби и как в кошмарном сне начала подниматься по ступеням, шествуя мимо участников-пораженцев Мертвых игр, на самый верх, там, где стоял носатый.
- Мы с тобой после... поговорим, - прошипел мне некромант.
'Убивать будут долго' - сходу поняла я.
Меня начало не то что пошатывать - трусить. Отойдя на несколько шагов от носатого, я остановилась, не зная куда дальше.
- Сюда, Каро, - прошипел уже находящийся тут ректор.
Ну да, про умение лорда летать даже днем я как-то подзабыла от растерянности. И вообще мне было страшно. И плохо так, как не было никогда в жизни. Мне вообще никогда не было так плохо!
В следующее мгновение я поняла, как сильно ошиблась на счет того, что 'мне никогда не было так плохо'. А все потому, что лорд Гаэр-аш повернулся ко всем адептам Некроса и возвестил:
- Итак, первый тур Мертвых игр завершен и перед нами трое победителей, которые проходят во второй тур и будут представлять академию Некромантии на королевских Мертвых играх!
Именно в этот момент я четко осознала, что, пожалуй, совсем не против упасть в обморок. Да вот хоть прямо сейчас и здесь. Мне даже стыдно не будет, правда.
- Адепт Дастел, вам слово, - продолжил ректор.
Некромант одарил меня очень 'любящим' взглядом и шагнул вперед. Мгновенно раздались крики 'Норт!' и даже 'Я тебя люблю, Норт!', ну и тому подобное. Вскинув руку парень призвал толпу к молчанию и хорошо поставленными низким голосом начал свою речь:
- Приветствую вас, адепты Некроса! - толпа взревела, но Дастел вновь потребовал молчания и продолжил. - Всем нам довелось учиться в старейшем учебном заведении Артании! Лучшем, древнейшем, напоенным духом некромантии. Мы некроманты и гордимся этим!
Толпа ревом и криками демонстрирует гордость.
Дастел утихомиривает обожающий его народ и продолжает:
- И не удивительно, что победа в королевских Мертвых Играх должна принадлежать нам!
Адепты недовольным гулом согласились.
Выдержав паузу, Норт продолжил:
- Именно здесь, в стенах Некроса, зародились Мертвые игры! Это наша игра! Наши правила! И наша победа!
Наверное, он ждал оваций, но все почему-то молчали. Кроме, почему-то меня.
- Так еще не победили, - заметила я.
Между прочим, тихо заметила, шепотом практически, но меня услышали. Сам Дастел медленно повернулся, окинул меня снисходительным взглядом с головы до ног, и улыбнулся. Кровожадненько.
- Все-все, я поняла, судьи куплены, участники запуганы, нежить повержена используя позу 'пьяная нимфа'. Молчу, продолжай.
Норт величественно отвернулся. В следующее мгновение мой артефакт Сириллан вдруг потеплел. Лично я похолодела, осознав, что меня только что подвергли магическому воздействию, и вследствие этого несколько прослушала речь Дастела. Но там и слушать было нечего - адепт свято верил, что умоет все команды и принесет кубок обратно в Некрос. Последнее сообщение привело всех в дикий восторг. Такое ощущение, что от этого кубка тут как минимум жизни половины присутствующих зависят. Артефакт Сириллан вновь стал холодной капелькой янтаря на груди, я поняла, что воздействие прекратили. Дастел величественно обернулся, в его холодных темных глазах была отчетливо заметна усмешка. И я сразу поняла, кто это был. Еще бы понять каким заклинанием...
Затем настала очередь выступать рыжему. Он вышел, бодро присоединился к заявлениям предыдущего оратора, и ему тоже похлопали и посвистели, остатками ажиотажа от прежнего оратора.
А потом слово предоставили мне.
Ректор так и сказал:
- Слово предоставляется третьему участнику команды победителей адептке Каро.
И все на меня уставились. Я на лорда Гаэр-аша, он величественно на толпу, Дастел коварно на меня. Не выдержала и, вернув ему коварную улыбочку, гордо произнесла:
- Не бабское это дело в играх участвовать, лучше я уважаемому лорду Дастелу носки заштопаю, да постель согрею!
Это был шок. У меня! До остальных дела не было, но лично у меня! Да, магическое воздействие я ощутила, точнее амулет, но он же должен был его и погасить! Он должен был. А все оказались возмущены. Особенно преподавательский состав и все те, кто 'Яда' вопил старательно. Глазастый усмехнулся едва заметно, только уголок рта и дрогнул. Медленно протянув руку, сжала пальцами охранительный амулет, сжала сильно - волна тепла прошлась по телу, холодный пот капельками застыл на висках. Норт Дастел делал вид, что вообще на меня не смотрит.
Вот и не смотри!
- Адептка Каро, - тихо, но несколько угрожающе произнес Ректор.
- Это было вступление, - потупив глазки, произнесла я.
Артефакт Сириллан вновь потеплел. Так значит, да?! Я вскинула подбородок, и решительно заявила:
- Ибо если они тут на месте мне проиграли, видимо из-за рваных носков и холодных кроватей, то страшно представить, как же они без женской руки на королевских играх опозорятся, умом скудные!
Янтарь артефакта раскалился, и уже слегка обжигал, я же, сжав обережный браслет, продолжила:
- Ну, а в остальном я присоединяюсь к предыдущему оратору, тому самому которому буду грелки в постель подбрасывать и носки нещадно ножницами кромсать!
Когда я все выпалила, на полигоне вновь царила тишина. Мертвая. Впрочем, некроманты мы или как, вот у нас даже тишина мертвая. Недолго правда.
- Команда победителей Мертвых Игр! - возвестил распорядитель.
Толпа вяло поаплодировала, после все начали расходиться. Взлетел и унесся ректор, заторопились преподаватели, рванула с помоста я. Причем быстро, торопливо и бегом. Потому что точно знала - будут в лучшем случае бить, про худший не хотелось и думать.
И я сбежала по ступеням, радуясь тому, что, похоже казнь удастся отсрочить, как вдруг меня рванули за руку. Резко, болезненно, с силой. И я впечаталась в носатого, чтобы в следующий миг оказаться впихнутой в неприметную дверцу, ведущую под помост. То есть пока те двое на пару со мной распинались, этот стоял внизу и ждал! А ступени они за помостом, то есть зрителям не видны! И вот вопрос - неужели никто не догадается, что если я спускалась, а потом пропала, значит что-то не так? Но едва носатый прижал меня к доскам, зажав рот явно не мытой ладонью, я вдруг поняла - никто не догадается. Никто даже не подумает. Это Некрос, я здесь совершенно одна, обо мне даже беспокоиться не станут.
- Мне вот любопытно, - парень навалился на меня всем телом, вжимая в стену, - ты о последствиях задумывалась, внедряя свой коварный план, а?
Помост был деревянный, доски достаточно толстые, но слышимость была великолепной и я великолепно слышала, как спустившегося Норта Дастела поздравляют с победой восторженные адептки, как рычит дракон.
- Отвечай! - прошипел носатый.
Я зажмурилась, даже не пытаясь указать на очевидную невозможность дать ответ. Там, за деревянной стеной раздалось встревоженное 'Ыыы' от Гобби. Мое умертвие, мой единственный негаданный друг, а больше обо мне никто и не вспомнит. Отец погиб, мама умерла спустя всего несколько лет, из родных один отчим, которому я кость в горле... Меня, если убьют, похоронят по тихому, отчим себе все мое наследство заберет, на том и конец.
- Молчишь? - прошипел носатый.
Мне вдруг так жалко себя стало. До слез. До горьких никому не нужных слез сироты, у которой никого, совсем никого не осталось, одно только желание выжить и сломать все обогатительные планы отчиму. А толпа начала отдаляться, возвращаясь в академию и оставляя меня на растерзание некроманту, лишенному победы.
- А знаешь, что мы сделаем? - носатый приблизился к моему лицу, и теперь носом касался моего носа. - Мы сейчас мирно побеседуем, побродяжка, и после нашего разговора, ты пойдешь к ректору, сама пойдешь, дрянь, и сообщишь, что так мол и так, ты во втором туре участвовать отказываешься. Все поняла?
Правда??? Я не поверила услышанному, но обрадовалась точно и старательно закивала.
Открылась дверь. Скосив глаза, увидела две высокие вошедшие фигуры - глазастый и рыжий. Сволочи! Так значит действительно сговорились.
- Не придуши, - равнодушно произнес Норт, - до посещения кабинета ректора на ней не должно быть никаких следов насилия.