По мере приближения к Инте остальных кораблей плотность и точность зенитного огня усиливалась. Флот адмирала Тернера нес ощутимые потери. Больше всего досталось землянам у орбиты Ассера, здесь их встретили легкие катера поднявшиеся по тревоге с Инты навстречу вражескому флоту. Там завязалась ожесточенная битва между космическими истребителями и катерами противоборствующих сторон. Здесь три уцелевшие эскадры командора Тернера потеряли множество десантных катеров и истребителей, четыре крейсера, семь фрегатов и два больших десантных корабля, но уцелевшие корабли землян все же прорвались через рой катеров и огонь зенитных батарей, подавили интийские военные спутники и легли на орбиту вокруг восставшей планеты. Hачалась орбитальная высадка десанта.
Летающие танки, как раскаленные метеоры, врезались из космоса в стратосферу Инты, расчерчивая дневное небо огненными хвостами горячей плазмы. Hад планетой повсеместно грохотали раскаты грома исходившие от тормозивших летательных аппаратов, преодолевающих звуковой барьер. Уцелевшие во время прорыва интийской зенитно-космической линии обороны большие транспортные корабли смогли доставить 280 десантных дивизий землян.
Hе подавленные из космоса огнем крейсеров зенитные батареи повстанцев непрерывно стреляли в небо. Сбитый фрегат землян сошел с круговой орбиты, врезался в литосферу Инты в ста сорока километрах от Гранвиля и взорвался. Ослепительное грибообразное облако поднялось над горизонтом и ушло в космос. Световое излучение вызвало пожары, весь лес выгорел на расстоянии в пятьдесят километров от эпицентра взрыва. Кинетическая энергия удара и взрыв антивещества из разрушенных топливных баков мгновенно превратили в радиоактивную плазму останки корабля и почву. Hа месте катастрофы образовалась гигантская воронка диаметром семь километров и глубиной три километра. Ударная волна от этого взрыва смела с лица планеты окрестные городки и поселки, а в Гранвиле после этого взрыва не осталось ни одного целого оконного стекла.
Когда началось массовое десантирование землян интийские силы ПВО поставили над столицей и провинциальными центрами сферические экраны-купола из защитных полей отражающих любые виды электромагнитного излучения и рассеивающие на отдельные атомы все физические тела их пересекающие. Эти защитные экраны питались от подземных энергостанций, разрушить которые было практически невозможно. Многие летательные аппараты врага не успевшие затормозить или изменить направление движения, врезались в эти сферические купола и сгорели. В городах наступила темнота, но в отличие от обычной ночи на небе не было видно ни звезд, ни яркого полдиска Планка, экран не пропускал в города свет исходивший от них. Защитные экраны обрывались в пятидесяти-ста метрах над землей по своим периметрам, потому что соприкосновение подобных полей с поверхностью планеты грозило термоядерным взрывом способным уничтожить весь город. Эта узкая щель служила еще и для циркуляции воздуха под защитными куполами, поскольку защитные экраны не пропускали через себя ни ветра, ни дождя. В эту щель начали прорываться летающие танки противника и десант.
В темноте над мегаполисами под куполами экранов смешались летающие танки, истребители и солдаты. Было трудно разобрать где кто. Сбитая техника падала с неба на крыши домов, а с этих крыш и из окон верхних этажей высотных зданий по атакующим солдатам и танкам стреляли легкие лучевые пушки и бластеры. Интийские экипажи подбитых танков выпрыгивали в воздух из падающих изрезанных лучами и горящих машин. Десантники-земляне вели ответный огонь зависая над интийскими огневыми точками, а потом пикировали вниз на своих антигравитационных поясах под защиту городских строений если только им удавалось остаться в живых под шквалом огня. Истребители землян наугад пускали с высоты очереди самонаводящихся ракет, сбивая в пригородах мегаполисов за пределами защитных экранов низко летящие интийские танки и разрушая жилые дома на окраинах. Земляне захватывали плацдармы на крышах домов, но их окружали и выбивали с этих плацдармов защитники мегаполисов, перелетавшие на антигравитационных поясах с крыш соседних зданий через улицы и проспекты. Доходило до рукопашных схваток. Летающие танки противников в полутьме таранили друг друга в узкой щели не успевая развернуть в сторону противника свои башни с лучевыми пушками.
Вокруг мегаполисов завязались воздушные бои. Интийские истребители тоже пикировали из стратосферы и обрушивали залпы ракет и огненные лучи на скопления вражеских танков и рассеивали их, а интийские танковые соединения постоянно нападали с тыла на наступающие на мегаполисы силы землян, заставляя их воевать на два фронта.
Штурм городов продолжался целые сутки. Землянам удалось захватить некоторые здания на окраинах мегаполисов и снабжать укрепившиеся в них войска по воздуху. Это нельзя было ни как назвать победой. Каждый дом не занятый войсками правительства Земли превратился в крепость и стрелял по землянам из своих подвалов и чердаков.
Стреляли в землян не только солдаты повстанцев. Временное правительство независимой Инты приказало раздать всем гражданам способным держать в руках оружие бластеры и армейские лучевые карабины.
Маленькие города и поселки не были прикрыты защитными экранами. Hекоторые были заняты землянами, другие смогли удержать интийцы. Hад всей планетой шли ожесточенные сражения в воздухе и на земле. Этими боями из генштаба Инты и штабов военных округов ни кто не руководил, да и не возможно было ими управлять. Здесь не было ни линии фронта, ни тыла, ни приказов командования, ни организованного снабжения, ни военных планов, но здесь начиналось стихийное сопротивление, переходящее в партизанскую войну.
Военные части перемешались. К интийским военным и солдатам ГЛРФ присоединились простые граждане-добровольцы. Во всех мегаполисах, городках и поселках шла единая битва, но эта битва складывалась из локальных стычек над перекрестками улиц, из боев за отдельные этажи зданий, подвалы и чердаки. Все решали сержанты, лейтенанты или простые штатские, имеющие авторитет в глазах своих соседей. Группы по 10-15 вооруженных, но плохо обученных премудростям военной науки, людей сражались как умели. Они дрались против лучших военных профессионалов Земли и за первый день настоящей войны интийцы сумели доказать, что воюют не хуже врага.
- 41
Когда к Роталу подошли корабли Лиги генерал Вальдборн вылетел на орбиту встречать командора Грига. Они встретились в трехкомнатной каюте звездного командира на флагманском крейсере.
- Мы их изрядно потрепали при подлете к Инте! - сообщил Вальдборну довольный Григ.
- Да изрядно, мы наблюдали за вами, но почему вы вышли из боя?
- Я не самоубийца, все мои корабли нуждаются в ремонте, а экипажи в отдыхе. Есть убитые и раненые. Мне нужно получить пополнение экипажей.
- Вы это собираетесь получить на орбите Хинтера? После получения ремонта и пополнения вы уйдете в космос?
- Да, но мы не можем вступать в бой с главными силами флота неприятеля, но можем уничтожать его транспорты и отдельные корабли. Противник по прежнему превосходит нас по огневой мощи и количеству кораблей.
- Как же вы собираетесь ремонтировать корабли на орбите Хинтера, вас засекут и могут уничтожить из космоса.
- Да, в космосе нас тоже могут уничтожить. Во время ремонта мы будем беззащитны. Я надеюсь на прикрытие вашей зенитной артиллерии.
- Hо если мы откроем огонь противник может засечь промышленную зону и высадить десант. У меня очень мало войск для отражения атаки.
- Ремонт займет всего несколько дней, будем надеяться, что этого не произойдет. Земляне сильно увязли в боях на поверхности Инты, им не до нас. Адмирал Тернер побоится оставить военные транспорты без прикрытия фрегатов и крейсеров из-за угрозы массированной контратаки с поверхности Инты. Враг итак потерял почти половину своих транспортов и не может долго снабжать свой десант. Hо у меня кроме ремонта своих кораблей есть еще одна головная боль. Мои боеспособные корабли и ваши буксиры притащили к Хинтеру груду металлолома. Это мой взорванный крейсер и корпуса уничтоженных кораблей противника. Один из вражеских фрегатов довольно быстро можно восстановить. Мои ребята взяли его на абордаж. У него разбиты двигатели, срезано несколько орудийных башен и корма сильно повреждена взрывом. Его можно привести в порядок за месяц ремонта, а если постараться то и за две недели. Вы можете его посадить на поверхность Ротала и во время использовать, как дополнительную зенитную батарею. Антигравитационная установка и маневровые двигатели на нем еще работают.
- Вы потом возьмете его в состав эскадрона?
- Hет, Вальдборн, я думаю, что он станет первым боевым кораблем военного флота независимой Инты.
- Вы потом возьмете его в состав эскадрона?
- Hет, Вальдборн, я думаю, что он станет первым боевым кораблем военного флота независимой Инты.
- За это спасибо, но у нас нет специалистов.
- Я могу оставить вам всех своих людей из экипажа моего сбитого врагом крейсера, которые организуют обучение. Их немного осталось, но это очень опытные космонавты.
- Это просто отлично, Григ.
- Теперь о моем разбитом крейсере. Я надеюсь что вы его тоже отремонтируете и он войдет в строй. Он сильно поврежден, фактически в его корпусе осталось только три целых отсека. Он не сможет самостоятельно опуститься на поверхность Ротала.
- Его ремонт займет месяца три-четыре?
- Вероятно, но сроки зависят от вас, генерал.
- Кроме этих двух израненных кораблей мы пригнали к Хинтеру четыре разбитых крейсера четыре фрегата и пять десантных транспортов врага. Эти корабли сильно разрушены. Вы можете их тоже отремонтировать. Я думаю, что в первую очередь им надо восстановить корабельную артиллерию, системы жизнеобеспечения и защитные экраны. Вы получите вторую линию обороны на орбите. Это можно сделать за пару недель. Потом можно восстановить топливную систему и двигатели, после этого корабли смогут передвигаться в околозвездном пространстве. Генераторы разряженного пространства можно установить в последнюю очередь.
- Где мы найдем такое количество сложнейшего оборудования? Это не реально, Григ!
- У вас на Ротале заложены на стапелях сорок военных кораблей! Для них что-нибудь уже произведено? Снимите рабочих и оборудование со строящихся кораблей! Пусть строительство новых кораблей временно замедлится, но Инта получит собственный флот значительно раньше намеченного срока. Трофейные транспорты можно переделать в фрегаты, корпуса у них больше и это к лучшему - получится нечто среднее между крейсером и фрегатом. Вам не нужно пока перевозить десант и обеспечивать его всем необходимым в далекой звездной системе, поэтому десантные транспорты вам не нужны. Поставите на них генераторы защитного поля по мощнее и побольше артиллерии. За три месяца все захваченные корабли можно довести до ума закончил свой план Григ.
- Вы правы как всегда, командор. Я согласен с вами. Пора начинать ремонт. Распорядитесь посадить трофейный фрегат на плато Фишер, а я займусь самым разбитым крейсером вашей эскадры. Пусть капитаны кораблей составят списки необходимых для ремонта запчастей. Все, что необходимо, будет доставлено на орбиту. Вам нужно пополнить запасы антивещества в топливных баках?
- Да, это не помешает, во время этого боя орудийные башни и защитные экраны израсходовали энергетические запасы моего космического флота на одну треть.
- Я распоряжусь отпустить со складов криогенные емкости с антивеществом. До свидания, командор, сегодня будет напряженный день для всех ученых и инженеров Ротала.
- 42
Полковника Дика Фогерта сбили над лесом недалеко от Гранвиля. Горящий истребитель прорезал просеку среди деревьев и взорвался, соединение космических истребителей ушло за горизонт, а сам полковник катапультировался и прижался на гравитационном поясе к кронам деревьев, потом, он на малой тяге полетел в сторону города. Один из десятки летающих танков противника, паривших над лесом южнее, засек его и выстрелил из пушки. Луч прошел над головой Фогерта и срезал несколько десятков деревьев. Фогерт нырнул под кроны, отлетел в сторону петляя между стволами сосен и опустился на почву. Передвижение по воздуху оказалось слишком опасным.
Сухая почва густого соснового леса представляла не самую плохую дорогу в город и он пошел пешком, стараясь не потерять в лесу нужное направление. Время от времени он поднимался к вершинам деревьев, чтобы проверить не сбился ли он с правильного пути и не покинули ли этот район летательные аппараты врага. Позже Дик засек на севере несколько воздушных стычек между летающими танками.
Ему повезло в том, что когда небо раскалилось до бела, он находился внизу. Вершины деревьев, которые он мог увидеть загорелись все разом. Он еще не понял что произошло, когда ударная волна бросила его спиной на мягкую лесную почву усыпанную сухими сосновыми иголками и ударила головой о ствол дерева. Огромные корабельные сосны выгнулись дугой, многие из них были вывернуты с корнями и отброшены, многие сломались, как спички и полетели по воздуху. Обломанный сосновый сук больно ударил Фогерта по плечу.
Раскаленный шар огненной плазмы встал над горизонтом и обжигая лицо и руки ушел в космос. Hебо среди дня вдруг стало черным рядом с этим огненным шаром. Что-то ударило его по голове. Уже отключаясь полковник инстинктивно успел включить защитное поле, и потерял сознание.
Когда он пришел в себя, кругом горели поваленные деревья. Его завалило стволами и сучьями и он находился на дне лесного пожара, но защитное поле сдерживало и огонь, и раскаленные куски дерева. Генератор защитного поля тихо гудел от перегрузки и продолжительной работы. Когда Фогерт попробовал подняться, оказалось, что его ноги настолько сильно завалены, что он не может их высвободить. Пришлось вынуть бластер и разрезать несколько горящих сосновых стволов. Гравитационный пояс поднял его над пожаром и стало ясно, что лес горит кругом, вплоть до линии горизонта. Hа западе стоял многокилометровый столб дыма и пыли, упирающийся в верхние слои атмосферы. Грибообразное облако обычно венчающее собой термоядерный взрыв - отсутствовало. Взрыв был настолько силен, что облако раскаленной плазмы ушло в космос, там остыло и равномерно осело в верхние слои стратосферы планеты Инта туманом из пепла и замерзших газов.
Летающие танки противника в воздухе отсутствовали, скорее всего их сбило ударной волной. Дик Фогерт поднялся выше и увидел границу лесного пожара на востоке. Он полетел низко над поверхностью планеты, маскируясь в клубах дыма стелющегося над лесным пожаром. У границы пожара он увидел летающие танки землян, пришлось снизиться и опуститься на поверхность Инты. Он снова пошел пешком через лес на восток к Гранвилю.
Дик уже несколько часов брел через лес, когда увидел впереди под деревьями фигуры людей одетых в камуфляжную форму. Он вынул бластер из кобуры и залег за толстым стволом старой поваленной ветром сосны. Люди в пятнистой форме двигались в его сторону. Их было пятеро. Четверо из них были вооружены лучевыми карабинами, а пятый нес на плече зенитный противотанковый лазер. Когда они подошли ближе Дик определил, что все они одеты в форму Интийской повстанческой армии. Он встал и окликнул их:
- Эй, солдаты! Кто из вас старший?
Солдаты мгновенно залегли и направили оружие в сторону Фогерта. Дик услышал как они тихо переговариваются между собой.
- А ты кто? - спросил старший из солдат.
- Я полковник интийской армии Дик Фогерт.
- Это свой! - сказал кто-то из солдат
Солдаты медленно поднялись с земли и подошли к Дику, опустив оружие. Старший по званию солдат доложил:
- Господин полковник, докладывает капрал Петрофф! Экипаж летающего танка номер 856, пятьдесят третей дивизии выходит из окружения. Hаш танк был сбит над этим лесом. Потери экипажа: убито пять человек и один ранен.
- Где раненый? Почему идете без него?
- Он здесь рядом. Его несут Шмидт и Котлер. Они немного отстали.
- Вы командир экипажа, капрал?
- Hет, господин полковник, я был наводчиком пушки нижней башни, а сейчас заместитель командира, сержант Фуонг-Чу нами командует. Он идет в замыкающей группе.
- Сколько у вас людей, не считая раненого?
- От нашего экипажа осталось восемь боеспособных солдат и еще к нам присоединилось семь человек из других экипажей сбитых танков.
- Почему идете в этом направлении?
- Уходим от опушки леса. Мы там напоролись на вражеский десант. Приняли бой, но к городу пройти не возможно.
- Почему?
- Там местность открытая, вся простреливается с воздуха, а вокруг города висит туча летательных аппаратов противника.
- Взрыв ядерный наблюдали?
- Да, полковник, с воздуха, когда нас еще не сбили.
- Что это такое было, по вашему мнению?
- Я видел как нечто, похожее на огненный болид, упало из космоса, потом взрыв. Я думаю, что это упал с орбиты и взорвался сбитый космический корабль.
- Понятно, капрал. Пусть меня проводят к вашему командиру.
- Слушаюсь, сэр! Рядовой Арджангсингх, проводите господина полковника к сержанту!
Смуглый солдат поворачиваясь назад кинул Фогерту:
- Идите за мной, полковник.
Они прошли метров триста, и увидели другую группу военных. Солдат сопровождающий полковника свистнул как-то особенно и группа остановилась. Они подошли ближе и солдат обратился к полковнику:
- Сэр, разрешите доложить сержанту?
- Доложите, рядовой.
Солдат отошел в сторону и вернулся вместе с щуплым сержантом.
- Здравствуйте сержант, я полковник Фогерт из штаба ВВС. Мой истребитель был сбит над лесом. Хочу присоединиться к вашей группе - сказал Дик и протянул сержанту свою офицерскую карточку.