И что она в нем нашла? К тому же, судя по всему, Лаврентьеву нравилась невзрачная Жданова. Вот уж фигура! Даром что подружка. Про нее можно сказать одно – никакая. Волосы бесцветные, глаза бесцветные, нос в конопушках, руки в вечных царапках, ногти обкусанные, все лето носит одни и те же старые линялые шорты. Со спины ее и за девочку не примешь, решишь, что мальчишка. По поселку не ходит, а бегает. Но, конечно, воображает черт знает что. Напридумывала себе любовей целый ворох. То в одного влюблена, то в другого…
Эх, тоска, одним словом.
Белка перетасовала колоду. Можно было замутить гадание на тридцать шесть карт. Можно было разложить пасьянс на две колоды в сто четыре карты. Тоже верное средство – если сойдется, что случается редко, желание сбудется непременно.
Что бы загадать?
Нужно придумать что-нибудь сногсшибательно невероятное. Хватит привораживать поэтов! Пусть будет так – она хочет, чтобы к ней в гости пришел Стас. Сбудется это или нет?
Желание было глупое. Пятнадцатилетний Стас никогда не обращал внимания на тринадцатилетнюю Белку. Правда, прошлым летом им всем было на год меньше, но и тогда Фролин не снисходил до «молодежи», как он именовал Пашкину сестру Катюху, а заодно и Огурцову. А сейчас Стас наверняка вообще забыл о Белкином существовании. Поэтому можно было смело гадать и не сомневаться, что выпадет отрицательный ответ.
Белка расправила покрывало на кровати и начала раскладывать карты. Сначала по три. Она была бубновой дамой, Фролин червовым королем. Рядом с ней в тройке легла пиковая шестерка с поздней дорогой и десятка, интерес. У Фролина были сплошные хлопоты, что означали выпавшая пара валетов, пики и трефы.
– Интересно, – пробормотала Огурцова. Руки у нее заработали быстрее.
Что было? Что будет? Что у порога? Что за порогом?
Шла мелочовка. Разговоры, свидания.
Уж чего-чего, а разговоров летом в поселке предостаточно. Выйди на улицу и разговаривай с каждым встречным – все знакомы.
Промелькнули пиковый король и пиковая шестерка. Плохое сочетание. Это значит, что злой человек отправит ее в позднюю дорогу.
Карты пошли по последнему кругу.
Удивит. Обрадует. Успокоит. Насмешит. Дело кончится…
А кончится-то все разговорами. И, судя по выпавшей перед этой карте, король червей, говорить она будет-таки с Фролиным.
Белка почувствовала, как кровь ударила ей в лицо. Она схватилась за щеку и одним движением смешала карты.
– Все сидишь? – Мимо комнаты прошла мать. – Вышла бы на улицу, посмотрела, что в мире творится. Так и не заметишь, как лето пройдет.
Огурцова недовольно поджала губы. Ни в какой другой ситуации она не стала бы слушать мать. Но сейчас ей не сиделось на месте. Кровь стучала в висках, заставляя двигаться.
Подумаешь, карты. Это все ерунда. Она и не верит этим картинкам. От нечего делать ими занимается, когда совсем скучно становится. А так как скучно ей всегда, то…
Белка вышла к калитке. Оставалось одно – пойти искать Максима.
– Огурцова! Ты?
От неожиданности Белка чуть не завалила свой забор – с такой силой она прижалась к нему.
По дорожке шел Пашка Жданов, Катюшин старший брат. Рядом с ним вышагивал, сверкая в улыбке всеми тридцатью двумя зубами, Стас Фролин. За их спинами толпились ребята, но на них Огурцова уже не смотрела. Она не могла оторвать взгляда от сияющего лица Стаса.
– Какая ты стала… – Фролин повертел в воздухе пальцами, словно подбирал слова. – Красивая, черт возьми! Белка, это ты? Я глазам не верю!
Все в нем было чересчур: и жесты, и слова, но Огурцова этого не замечала. В голове все плыло от столь ярких знаков внимания.
– Я, – выдавила она, потому что надо было что-то говорить, чтобы Фролин не принял ее за глухонемую дурочку.
– А я иду, смотрю… ты или не ты! – продолжал кричать Стас. – Если бы не Пашка, решил бы, что кто-то новенький приехал.
– Нет, нет, это я, – заторопилась Белка, чувствуя, что несет страшную чушь, что говорить нужно что-то другое, умное и веселое. Но сейчас она была способна только на односложные ответы.
– Молоток, что приехала. – Фролин несильно стукнул кулаком о ее плечо. – Всегда приятно видеть знакомые лица. Эх, такое ощущение, что я и не уезжал никуда, что не было этого треклятого учебного года, а были только сплошные каникулы! – Стас выжидательно посмотрел на Огурцову, словно теперь пришла ее очередь давать реплику. Но Белка молчала, глупо улыбаясь и хлопая ресницами. – Слушай, Огурцова! – Фролин приблизился к ней вплотную. – Какой ты стала красавицей, глаз не отвести. Ты смотри, всех в округе с ума не сведи, а то я ревновать буду.
Он резко оттолкнулся от забора и, громко захохотав, пошел дальше. Мимо Белки проплыли знакомые и незнакомые лица, но она на них не смотрела. Она только чувствовала, как от жарких слов, что произнес сейчас Стас, у нее горит лицо, как снова бешено стучит в висках кровь.
Огурцова медленно отошла от калитки и присела на лавочку. Мысли в голове путались.
Неужели? Кто-то наконец смог оценить ее по достоинству?
Она сорвалась с места и побежала к зеркалу. Так и есть. Волосы растрепаны, футболка запачкана зеленью, и на всю щеку бордовый румянец. Научиться бы делать так, чтобы не краснеть… Вот было бы здорово.
Изабелла расчесала волосы, собрала их в пушистый рыжий хвост, подправила разлохматившиеся брови, провела пуховкой по маленькому вздернутому носику. С чего она решила, что нехороша? Очень даже хороша. Тем более после таких слов… Он будет ревновать… Как же, станет он это делать. Да и не один он приехал, а с девушкой. Тоже небось красавица… Надо будет на нее посмотреть.
Белка снова показалась на крыльце, застыла в дверном проеме – бедром касается двери, правая рука поднята вдоль косяка. Эффектная поза, она сама ее придумала.
– Здравствуйте, – раздался знакомый голос из-за забора.
Максим!
Огурцовой очень хотелось сорваться и побежать по дорожке. Но она даже не думала двигаться. Для Лаврентьева у нее была выработана специальная тактика. Месяц она всячески давала понять, что он ей нравится, – постоянно попадалась ему на глаза, а когда он проходил мимо, совершала один и тот же ритуал: опускала глаза и вздыхала; заводила с ним интересные разговоры о литературе и живописи. Изабелла была убеждена, что ей удалось заинтриговать Макса. Он несколько раз пригласил ее погулять, вел умные беседы о каких-то поэтах древности и о том, кто мог написать «Повесть временных лет». Словом, мышка уже сидела в мышеловке. Теперь наступил новый виток. Мышка должна была попробовать отравленного сыра – привыкнув к общению с Белкой, Лаврентьев теперь обязан был сам проявлять активность.
Именно поэтому Белка все еще стояла на крыльце. Только лицо подняла к солнцу и закрыла глаза – мол, она ничего не видит и не слышит. Стоит, медитирует.
– Здравствуйте!
Максим галантно раскланивался с Белкиной мамой. Пока Огурцова удивлялась, момент был упущен – Лаврентьев заметил, что она на него смотрит.
– Здравствуй, – улыбнулся Макс. – Ты сегодня не на речке? А я принес тебе книгу. Помнишь, я рассказывал тебе о древнеримском философе и историке Плинии-младшем. Вот, почитай, это интересно.
Если бы Огурцова была не Огурцова, а какая-нибудь Пупкина, она бы возмущенно заорала: «Другого повода зайти у тебя нет? Только с макулатурой таскаешься! А то, что я почти целый день дома сижу, тебя жду, это не в счет? Да катись ты со своим пыльным Плинием!..»
Но ничего подобного Белка не сказала, а только медленно улыбнулась и нерешительно протянула руку к книге.
– Тяжелая, – взвесила она на ладони объемный талмуд. – Обязательно прочитаю.
Пока Белка вертела книгу, та чуть не выскочила у нее из рук. Максим резко наклонился вперед, подхватывая свою собственность, из-за чего случайно толкнул Огурцову рукой в грудь. Тут же стал извиняться, краснеть и покашливать. Белка глупо хихикнула и спустилась по ступенькам во двор. Все-таки мальчишки примитивные существа, ими так легко управлять.
– Помоги мне, пожалуйста, – еле слышно прошептала Огурцова, дойдя до куста малины. – Ты не сорвешь мне несколько ягод? Я так боюсь оцарапаться.
Она села на краешек скамейки и скромно потупила глаза. Максим с готовностью полез в колючие кусты.
– А я сегодня был на речке. – Лаврентьев говорил нарочито громко, скрывая неловкость своего падения. – В поселок приехала какая-то местная знаменитость. Семен, кажется…
– Стас, – догадалась Белка. – Он всегда приезжает на один месяц в июле. Теперь начнется веселье.
– Он будет собирать толпу и травить с утра до вечера анекдоты?
– Не завидуй чужому счастью! – разозлилась Огурцова. Кто он такой, чтобы наговаривать на классного парня Фролина?!
– Было бы чему завидовать, – равнодушно пожал плечами Лаврентьев. – Пустомеля и позер. – Он выбрался из куста, даже не замечая колючки, цепляющиеся за его одежду. – Впрочем, кому что нравится.
Максим протянул Белке ладонь с десятком крупных ягод. Но смотрел он в этот момент не на Огурцову, а куда-то вдаль, за калитку. И Изабелла обиделась не на шутку.
– А ты чем лучше? – От ее сильного удара ягоды посыпались на землю. – Тоже любишь покрасоваться, строишь из себя всего такого загадочного и неприступного. А что в тебе есть? Твои никчемные стишки?
Максим недовольно поморщился.
– Я не сравниваю, кто лучше, кто хуже. – Голос его стал чуть напряженным. – Глупое занятие. Ты спросила, я ответил. Зачем спрашивать, если неинтересно слышать правду? Впрочем, – он развел руками, – если неинтересно, можно сменить тему.
– Почему же, очень даже интересно! – Белка еще старалась сохранять спокойствие, помня о необходимости делать плавные движения. – Интересно знать твое мнение о нашем поселке. Месяц прошел, ты вполне успел освоиться.
– Поселок как поселок. – Максим снова смотрел за забор – видимо, ему было скучно. – Нормальный поселок. Места вокруг красивые.
– Только места? – напряглась Огурцова.
– А люди везде одинаковые, – вынес свой приговор Лаврентьев.
– Что?
Такого Белка не ожидала. И это после месяца обработки, когда она была глубоко убеждена в своей окончательной и безоговорочной победе! Да этот Лаврентьев должен валяться около ее ног с бесконечными признаниями любви и благодарности за то, что она снизошла до него. А Максик вот, значит, как себя повел?
– Убирайся, – прошипела она. – Иди отсюда! – Ей очень хотелось чем-нибудь запустить в это красивое спокойное лицо, расцарапать его ногтями, чтобы больше на нем не было этого равнодушия и холодности. – Топай к своим цветочкам! – Изабелла сдерживалась из последних сил, пытаясь сохранить остатки хладнокровия. – Проваливай! – Все-таки она вскочила, терпеть эту молчаливую дуэль взглядов было невыносимо.
И снова Максим смотрел не на нее. Он смотрел на землю, на растоптанные ягоды, которые безжалостно продолжали давить подошвы Белкиных босоножек.
Неизвестно чему кивнув, Лаврентьев повернулся и пошел к калитке.
– Дурак! – Ему в спину полетел несчастный, подвернувшийся под руку Плиний.
Макс молча поднял рассыпавшуюся книжку. Еще секунду его было видно из-за забора, а потом он исчез за поворотом.
Внутри у Белки все клокотало. Давно она не была такой злой. Ух, попадись ей кто-нибудь, она бы разорвала его на запчасти.
– Что ж вы ягоды-то топчете! – Мама, как всегда, появилась неожиданно. – Изверги!
– Мама, при чем здесь ягоды!
Белка побежала в дом, упала на свою кровать, закопалась головой в подушки. В эту секунду она ненавидела Макса всей душой. И страшно жалела себя, такую хрупкую и беззащитную, которую коварно кинул подлый обманщик.
Поубивавшись так минут пять, Изабелла наконец почувствовала, что ей неудобно лежать. Ну конечно же! Карты! Сейчас она все узнает.
Огурцова быстро перетасовала колоду, отобрала одни картинки и стала гадать на Фролина. Расклад получался странный. Ему в Огурцовой нравилось все – фигура, внешность, ум. Но никаких чувств он к ней не испытывал. Хотя при таком наборе стопроцентная любовь гарантирована. Она задумчиво посмотрела на короля червей. Ну что же, Лаврентьев еще пожалеет, что так поступил.
– Эй, есть кто-нибудь? – Под окном стояла раскрасневшаяся Катюша. – Белка, ты там?
– Ну? – Огурцова лениво дотянулась до подоконника, толкнула створку окна.
– Готовься к вечеру, – затараторила Жданова. – Стас всех к пеньку приглашает.
– Всех? – Белку задело это глобальное объединение.
– Тебя звал особо, – успокоила ее Катюша. – Сказал, чтобы ты была непременно. Они сейчас с Пашкой у нас в доме засели, готовятся к вечеру. Должно быть весело. Побегу Клёпу с Тигрой звать.
– А кто будет еще? – Огурцова чуть не выпала из окна, чтобы докричаться до почти убежавшей подруги.
– Лягушка с Сашкой Серовым. Может, Татка, если с работой управится. – Катюша мысленно перебрала имена. – Васька напросился. Да! Макса приводи. Пусть будет!
Белка сползла с подоконника. Все обиды выветрились у нее из головы. Оставалось решить одну проблему – звать или не звать Макса. С одной стороны, он ей на вечеринке не нужен, будет мешать. А с другой стороны, очень хотелось показать Лаврентьеву, как ее все любят и ценят и как легко она может кружить головы мужчинам. В качестве жертвы Огурцова себе наметила Стаса. Про фролинскую спутницу она забыла.
Пенек был излюбленным местом сбора поселковой молодежи. В небольшой рощице, отделяющей дома от колхозного поля, была поляна с одиноким пеньком по центру. Около него каждое лето складывали костровище, делали лавочки – словом, создавали все условия для приятного времяпрепровождения.
Подготовка к всеми ожидаемому событию развернулась нешуточная. Стас раз двадцать сбегал в рощицу и обратно. Таскал туда посуду, провизию и пледы. Клёпа с Тигрой заранее заготовили дрова. Пашка Жданов под присмотром деда изготовил самопальные петарды. Даже Ваську Брыкова попросили поучаствовать – он должен был принести магнитофон с кассетами, а также позаботиться, чтобы батареек хватило на весь вечер.
– Будут делать шашлык, печь картошку и устроят фейерверк, – докладывала Белке Катюша, невольно оказавшаяся в эпицентре событий, потому что штаб расположился в ее доме. – Лягушка уже нарезала салаты. Клёпа принесет гитару. Эх, только бы дождь не пошел!
Белка вытащила всю одежду из шкафа. И что это у мамы за манера заставлять ее привозить на дачу только старые вещи! Ни одного приличного наряда! Одни вышедшие из моды юбки и поношенные блузки. В таком виде только ворон пугать можно.
Огурцова снова перекопала свой гардероб.
Кофту брать не стоит, будет тепло. От комаров можно побрызгаться спреем. Нужны брюки, желательно светлые – тогда в сумерках она будет выгодно выделяться среди остальных.
Прекрасная Изабелла в третий раз перетряхнула одежду.
Так, брюки, облегающая футболка и мягкие мокасины.
Полюбовавшись на себя в зеркало, она довольно кивнула и села ждать. Торопиться не стоило.
Вышла Белка специально поздно. Все уже должны были собраться, поэтому ее появление не останется незамеченным. Она придет, и ее все увидят. Совсем другое дело, когда ты прибежала первой, села в уголочек и о тебе забыли. Нет-нет, на вечеринку торопиться не следует. Еще привлекут к подготовке стола, заставят резать колбасу или чистить селедку. Бр-р-р, гадость! А если задержаться, то ничего делать не придется… Все продумано.
Рощица гудела от десятка голосов, сквозь них еле пробивался гитарный перебор. Костер вовсю горел. Вокруг него плотным кольцом сидели люди. На секунду Белка испугалась, что ее не заметят, что она затеряется в такой толпе. Но это была всего лишь секунда, и Изабелла смело ступила в полосу света.
– А я воды принесла, – широко улыбнулась она, выходя вперед. – Если мне кто-нибудь поможет ее дотащить, будет здорово.
Над поляной пронеслось довольное «О!», потому что о воде, как всегда, никто не подумал.
– Вода – это замечательно! – Стас показал перепачканные в золе руки. – Где эта живительная влага? Проведите меня к ней!
Предусмотрительная Белка налила две пятилитровые канистры, и сейчас они стояли на тропинке у входа в рощу.
– Ух ты, – наигранно присел под тяжестью канистр Фролин. – Как ты дотащила это? Они же неподъемные!
Белка кокетливо хихикнула.
– Ну, пойдем, спасительница ты наша, выберем тебе самое почетное место!
Появление воды было воспринято с новым энтузиазмом. Огурцова села на освобожденное специально для нее место и торжественно обвела взглядом собравшихся.
Клёпа с гитарой, Тигра, Катюша с Васькой, раскрасневшийся от огня Пашка Жданов, Сашка с Татусей. Татусе явно скучно, она здесь самая старшая, ей восемнадцать, и пришла она исключительно из-за шестнадцатилетнего Сашки, который без ума влюблен в нее и ради которого, как говорят, она согласна ждать два года, чтобы официально с ним расписаться.
Так, Лягушка… А вернее, Танька Жабина, прозванная Лягушкой, во-первых, из-за нелепой фамилии, а во-вторых, из-за большого рта. Рядом со Стасом бледной тенью стоит кто-то незнакомый. Невысокая худенькая девушка, жиденькие волосики собраны в конский хвост. Хвостик. Остренький носик, остренький подбородочек, остренькие скулы. Смотрит на всех испуганно. Наверное, это та самая дама сердца, привезенная на всеобщее обозрение. Для яркого Стаса какая-то она невзрачная. Не такая девушка должна быть рядом с Фролиным.
Неподалеку от костра стоит мангал. Уже нанизанное на шампуры мясо обтекает на шипящие угли.
Умно. С мангалом можно не ждать, когда прогорят все дрова. Происходит это обычно тогда, когда уже и есть не хочется, да и не видно ничего. Впотьмах шашлык обычно либо сгорает, либо недожаривается. А на мангале у него есть шанс получиться.
Клёпа негромко наигрывал на гитаре, бормоча себе под нос песенку. Стас колдовал над шашлыком. Пашка что-то шептал Сашке Серову, и оба они довольно ржали. Катюша с улыбкой жмурилась на огонь. Лягушка сидела неестественно ровно, словно палку проглотила, и тоже смотрела в костер. Тигра ломал веточки и подбрасывал их в прогорающие дрова.