- Другие есть везде, - заметила Яхтырлы. - Где можно дышать.
Глен покачала головой.
- Не звери. Такие, как мы... И как вы. Как уу- ан'кха.
Паучиха произнесла короткое неизвестное слово. Видя, что ее не поняли, она подняла переднюю ногу и указала на голову Биста потом на свою, потом на людей. Глен встрепенулась.
- Мысль?
- Можно говорить так, - согласилась Яхтырлы.
- Она имеет в виду "разум" - подсказал Игон.
Глен кивнула.
- Очевидно... - обернувшись к паучихе, девушка спросила: - Вы... Видеть раньше нас? Таких, как мы?
- Нет, - коротко ответила Яхтырлы. - Других видеть. Много разных. Таких, как вы нет.
Глен с удивлением перевела разговор Игону. Тот едва не подпрыгнул.
- Спроси, они местные или нет?!
Девушка спросила. Паучиха некоторое время молчала, видимо подбирая слова.
- Есть много мир, - сказала она наконец. - Очень разный. Есть, где нельзя дышать совсем. Там никого нет. Есть, где нельзя дышать такие, как мы. Там есть другие. Есть, где можно дышать нам. Оттуда приходят [???].
- Враги? - предположила Глен.
Яхтырлы резко дернула крыльями.
- Обратно.
Девушка удивленно моргнула.
- Обратно? Обратно враг это... - тут она поняла. - У нас есть слово. "Друзья". Обратно- враг и готов помочь. Да?
Паучиха сложила крылья.
- Можно говорить так.
- А вы из этот мир? - с замиранием сердца спросила Глен.
- Да, - коротко ответила Яхтырлы. - Этот мир наш.
Больше в ту ночь они не разговаривали, аракара явно устали. После этой беседы Игон принялся одну за другой строить теории о происхождении пауков. Он считал, что они возникли на Трое, и как-то - миллионы лет назад - были заброшены на негостеприимный спутник. По словам геолога выходило, что даже на Земле есть редкие виды пауков, которые откладывают яйца, способные сохраняться в чудовищных условиях на протяжении десятков тысяч лет. Микроскопические яйца этих пауков находили в стратосфере, где они парили, поддерживаемые магнитным полем планеты. Так или иначе, полагал Игон, предки пауков на Трое остались зверьми, в то время как здесь, жестокие природные условия подстегнули развитие разума. К сожалению, Глен не знала достаточно слов уу- ан'кха, чтобы спросить Яхтырлы или Биста. Да и вряд ли на столь примитивном языке можно было выразить научную теорию.
На девятую ночь пути впереди показалась серая морская гладь. По мере того, как маленький отряд спускался с гор, температура воздуха непрерывно росла. Ночами люди задыхались от жары, Игону пришлось удвоить приток кислорода в респираторы. Тем самым запас воздуха сократился вдвое.
На вопросы, что случится в заливе, пауки неизменно отвечали "Мы отправим вас домой". Лишь в самом конце пути, Яхтырлы наконец проявила слабый намек на любопытство и сама затеяла разговор.
- Вы родились на Матери? - спросила паучиха, внезапно остановившись прямо на пути Глен. Та едва не споткнулась.
- Нет, - машинально ответила девушка.
- Где ваш дом?
Глен тяжело вздохнула, поправив ненавистный респиратор.
- Очень далеко. У другой... солнце.
Яхтырлы склонила копьевидную голову набок. Её шестнадцать глаз могли смотреть каждый в свою сторону, но сейчас все они были направлены на человека.
- Ты помнить дом? Память. Видеть дом из память, как вода впереди?
При разговоре челюсти пауков не шевелились, а звук шел из дыхательных щелей по бокам шеи. Глен никак не могла к этому привыкнуть.
- Конечно, я помнить дом, - отозвалась она.
- Твой самец? Он помнить?
Девушка вспыхнула, но вовремя взяла себя в руки.
- Он не мой самец. Помнить.
- Хорошо, - паучиха повернулась и продолжила свой путь.
Глен догнала ее несколькими прыжками.
- Зачем ты спросить?
- Память нужна, - неопределенно отозвалась Яхтырлы. - Без памяти нет полет дом.
Девушка невольно улыбнулась. Дикари всегда забавны, даже такие отвратительные.
- Вы хотеть отправить нас дом? Совсем дом? - она указала на гигантский диск Трои, висевший над головой. - Не туда?
Яхтырлы остановилась и вновь обратила глаза к человеку.
- Мать закрыта, - коротко сказала паучиха. - Оттуда вы скоро уходить. Все вы.
Глен вздрогнула.
- Почему?
- Наши отцы обитать там, - Яхтырлы подняла хищную голову к небу. - Отцы нет страдать. Никогда. Закон. Никто мешать отцы.
Девушка в полном недоумении смотрела на аборигеншу.
- Я не понимать... - на самом деле она понимала, но пока отказывалась верить. - Вы уметь летать... космос? Вы летать другой мир?
Паучиха нетерпеливо перебрала крыльями.
- Мы не летать. Мы - самун, самка, мы сидеть дом, рожать дети. Наши дети летать, много летать, много мир.
Она ткнула передними лапами в сторону человека.
- Память нужна. Без память нет полет. Сквуш... - Яхтырлы остановилась, на миг задумалась, видимо подбирая слово, - ...Такой, как вы, детеныш- питьжидкость- мать, тоже летать. Можно без сложность. Похож мысль. Похож... кврув память.
Глен недоверчиво почесала зудящую кожу под респиратором.
- Но... Ваши дети летать другой мир? - она обернулась к Бисту, который, с трудом переставляя ноги, плелся далеко позади. - А он? Самец? Твой самец быть другой мир?
Повисла долгая, напряженная пауза. Яхтырлы почему-то медлила с ответом. Глен уже хотела извиниться, полагая, что случайно коснулась запретной темы, когда паучиха наконец заговорила.
- Мой самец умирать, - сказала она негромко. И голос впервые прозвучал не совсем механически, словно в мерзкой паучьей туше родилась эмоция. Очень скоро умирать. Был хороший самец. Я должна быстро- быстро. Мне... она произнесла незнакомое слово.
Глен замерла.
- Ты чувствовать? - спросила она тихо. - Чувствовать... плохо? Что он умирать?
- Да, - бросила Яхтырлы, резко отвернулась и продолжила скользить по камням.
Глен долго смотрела ей вслед. Поодаль, измученный Бист едва шевелил ногами, рядом с ним спокойно шагал Игон, о чем-то говорил, жестикулировал. Девушка впервые обратила внимание, что пурпурно- оранжевый окрас Биста заметно поблек.
- Игон, - Глен в несколько прыжков оказалась перед спутником и загородила ему путь. - Надо помочь этому пауку. Он умирает.
Геолог приподнял одну бровь.
- Что за чушь? - он деланно рассмеялся. - Паук просто устал, мы прекрасно болтаем...
- Он умирает, - резко оборвала Глен. - Помоги донести его до воды.
Игон запнулся.
- Взять паука на руки? - пробормотал он недоверчиво. - Глен, это плохая идея.
Девушка окинула напарника странным взглядом.
- Игон, это наш брат по разуму, - она кивнула на Биста, ковылявшего рядом. - Какая разница, на кого он похож?
Геолог раздраженно передернул плечами.
- Вот и тащи его сама.
Глен помолчала. Так ничего и не сказав, она догнала Биста и впервые дотронулась до его тела. Чуда не произошло: паук был холодным и очень противным на ощупь. Девушка стиснула зубы.
- Бист, - позвала она. - Остановись. Я помочь идти.
Паук повернул к ней голову:
- Я сам.
- Ты устал.
- Не главное.
"Не важно" - мысленно перевела Глен, и горько улыбнулась. Что за ирония... В этой смеси краба с тарантулом было больше от мужчины, чем в Игоне, брезгливо смотревшим на них издали.
- Стой. Я нести тебя к вода. Так сказать Яхтырлы.
Бист послушно остановился, но тут его ноги задрожали, разъехались, и он бессильно рухнул на камни. Глен заметила, что из дыхательных щелей сочится желтоватая жидкость.
Глубоко вздохнув, она склонилась над Бистом и рывком подняла его на руки. Паук оказался удивительно легким, или это гравитация сыграла шутку... Взвалив Биста на спину, Глен поудобнее перехватила его передние ноги и зашагала дальше, неся инопланетянина словно рюкзак.
Спустя пару минут ее догнал Игон.
- Давай помогу.
- Не надо, - в голосе Глен прозвучало столько презрения, что геолог молча отошел. Издали, с берега серого моря, за всем происходящим внимательно следила крылатая паучиха.
6
Бист едва дышал. Мне было горько и печально смотреть на его состояние. Я пахла горем.
- Не следовало нести столько пищи. Лучше бы я несла тебя.
Бист слабо подергал задними ногами.
- Не говори ошибочных слов. Детям нужна энергия.
- Детям нужно крепкое семя, - оборвала я резко. - Я не хочу потерять половину яиц в первое спаривание.
- Найди другого самца, - беспомощно предложил Бист.
Я чуть не укусила его от злости.
- Носитель вируса! - Эмоции шипели в груди. - Я обещала сделать тебя отцом моей первой кладки, и я сдержу обещание.
- Делай, как будет лучше для детей, а не для меня.
- Ты мне нравишься, - сказала я внезапно.
Бист замер.
- Нечеткая формулировка?
- Ты нравишься мне, как партнер. Я хочу ячейку.
Он отпрянул всеми ногами.
- Но... Я... За что?! - от страха у него посинели глаза. - Яхтырлы... Не лишай меня гнкр!
- Ты мне нравишься, - повторила я мрачно.
Бист задрожал.
- Прошу... Я с самого вылупления мечтал о гнкр, - он закрыл все левые глаза. - Яхтырлы... Я работал на заводе, много оборотов, гораздо больше, чем другие самцы. Я стал шахтером, поскольку тяжелый труд укрепляет органы. Я даже занимался испытанием подводных лодок, на глубинах в сотни нешг!
- Ты мне нравишься, - повторила я мрачно.
Бист задрожал.
- Прошу... Я с самого вылупления мечтал о гнкр, - он закрыл все левые глаза. - Яхтырлы... Я работал на заводе, много оборотов, гораздо больше, чем другие самцы. Я стал шахтером, поскольку тяжелый труд укрепляет органы. Я даже занимался испытанием подводных лодок, на глубинах в сотни нешг!
- Разве ты не говорил, что всегда хотел стать вулканологом? - заметила я.
- Говорил... Я много говорил! - Бист в отчаянии дергал ногами. - Я работал как десять аракара, как сто аракара, я хотел получить крепкое семя сразу после мгнфар. Думал - крепкое семя привлечет самок...
- Правильно думал, - я щелкнула челюстями.
- Но я не хотел ячейку! - взмолился Бист. - Я хотел побыстрее спариться и получить гнкр! Все... Все самцы в моей кладке только и мечтали о гнкр...
- Что привлекает вас в гнкр?! - я гневно царапнула камни. - Потерять разум и стать зверем! Неспособным мыслить! Для меня это смерть! Я не хочу так умирать!
- Это не смерть... - Бист ласково погладил меня задними руками. - Это награда за боль. Яхтырлы, мы рождаемся в боли. Сотни оборотов, бесконечное время мы работаем под водой, строим машины, делаем аракара сильнее. Боль и рабский труд, больше ничего, день за днем! А ночами... Ночами мы всплываем на поверхность и смотрим в небо, где сверкает прекрасное брюхо Матери. Место, где мы - те, кто отмучился - получаем заслуженный отдых.
Он так свирепо клацнул челюстями, что я даже отпрянула. Никогда не видела своего самца в подобном возбуждении.
- Для вас мгнфар - счастливая пора, когда аракара изменяются и выходят на воздух, - Бист напрягся и встал на ноги, покачиваясь от слабости. - А теперь посмотри на меня!
Я молчала. Бист требовательно заглянул мне под челюсти.
- Всеми глазами смотри!
- Смотрю.
- Кто ты под водой? - резко спросил Бист. - Слабое, беспомощное существо. Личинка. А я был зганом! Я строил машины, создающие планеты! И кто я теперь? Я не могу пройти жалкую дюжину нешг! Зато у тебя - крылья, сила, быстрое мышление. Ты умрешь через восемьсот оборотов, а я протяну меньше двадцати!
- Но без вас не будет аракара, - возразила я.
- Самец нужен лишь для спаривания. Один раз в оборот, - Бист горько изогнулся. - Остальное время я только мешаю тебе летать.
Он закрыл все глаза.
- Ты изучала млекопитающих. Помнишь, что происходит с ними, когда близится смерть?
Я молчала. Не дождавшись ответа, Бист резко бросил:
- Они стареют. Я старик, Яхтырлы. У меня была трудная, но интересная и яркая юность. Я не хочу мучаться долгие обороты, вспоминая о ней. Я хочу легкой жизни. Я её заслужил!
Некоторое время никто из нас не говорил.
- Мне будет больно думать о тебе после гнкр, - сказала я наконец. - Ты хочешь причинить мне боль?
- Да, - коротко ответил Бист. - Я тебя ненавижу.
7
- Успокойся, - тихо сказала Глен. - Это не наше дело.
Игон дрожал.
- Она его изуродовала!
- Мы ничего не знаем о них, Игон. На Земле, у многих видов пауков при спаривании самка поедает самца. Здесь еще не худший вариант.
- Здесь... - геолог резко обернулся. - Дура! Чего ты ждешь от этих тварей? Зачем потащила меня к морю?! Может, ты веришь, что они вернут нас на Трою?! В горах был шанс захватить челнок, а здесь мы обречены! Все из- за тебя!
- Мы ничего о них не знаем, - терпеливо повторила Глен. - Яхтырлы очень таинственное существо. Возможно, они более развиты, чем мы полагаем...
- Развиты? - Игон нервно рассмеялся. - Эти членистоногие?
- Да, эти членистоногие! - Глен взорвалась. - Совсем разучился мыслить? Взгляни на самца! Он с каждой минутой теряет окрас, и скоро станет совершенно белым. Только идиот вроде тебя мог до сих пор не догадаться, что за белые пауки обитают на Трое!
Она схватила Игона за плечо и рывком развернула к неподвижному Бисту, лежавшему на песке в луже фиолетовой крови.
- У аракара должен быть способ перемещения в космосе, - с трудом сдерживаясь, сказала Глен. - Очевидно, их самки после спаривания отправляют самцов на Трою, где те коротают свой век. Я не знаю, зачем их так уродуют, но в природе все имеет причину. Даже такая... любовь.
Игон вырвался.
- Любовь? - он оттолкнул девушку. - Что ты знаешь о любви, женщина! Тебе никогда не понять... - Игон скрипнул зубами. - Все вы, самки, только и мечтаете помыкать нами, воспользоваться и выбросить. Вы, все! Что вы знаете о любви? О чувствах?! Я работал как проклятый, много лет, и дослужился лишь до сраного мю-4, а ты переспала с какой-то шишкой и вуаля - уже гамма. Вам все достается легко, вы привыкли быть в центре внимания, наслаждаться нашими муками! Олени дерутся за право продолжить род, гибнут, калечат друг друга, а вы, самодовольные, щиплете травку и ждете, выбираете, кого наградить случкой... Ненавижу... - он потянулся за бластером, висевшим на поясе Глен. - Дай мне оружие. Эта волосатая тварь изуродовала своего сородича и скоро примется за нас. Я не дам ей полакомиться человечиной.
Глен потрясенно взглянула на спутника.
- Ты сошел с ума?!
- Дай мне бластер, сука!
Он попытался выхватить оружие из кобуры на боку Глен, но та, внезапно, со всего размаху, влепила Игону такую пощечину, что геолога отбросило на пару метров. Он упал на камни, судорожно стиснув горло. В стороне, медленно, как во сне, падал респиратор.
- О, боже... - Глен рухнула рядом с напарником. Схватила прибор, попыталась соединить порванный шланг. - Игон!
У него мутилось в газах. На уровне моря давление было гораздо выше, чем в горах, сказывалась малая гравитация спутника. Ядовитый воздух рвался в легкие.
- Дыши, мать твою! - кто-то прижал к его лицу респиратор. Игон судорожно вдохнул одуряюще вкусный, сочный кислород, и его скрутило в жестоком приступе тошноты. Глен на миг отняла респиратор, чтобы самой сделать вдох.
- Доигрался? - от ярости её трясло. - Доигрался, гей вонючий?!
Она вновь прижала маску к лицу Игона.
- Что дальше?! Что дальше, я тебя спрашиваю?!
В десятке метров от них тихо шипело пропитанное углекислым газом море. Океан минеральной воды. Серая равнина смерти. Краем глаза Глен заметила, как из моря выбралась проклятая паучиха, толкая передними ногами что-то вроде тележки с антеннами. На миг девушку захлестнуло непреодолимое желание выхватить бластер и поступить так, как хотел Игон, но она страшным усилием воли поборола безумие.
- Причина драки? - спросила Яхтырлы, остановившись возле людей. Игон принялся что-то кричать, яростно размахивая кулаками, но Глен отняла респиратор, и геологу пришлось умолкнуть.
- Мы... умирать... скоро, - с трудом подбирая слова, выдавила девушка. - Уходи... Опасно...
Паучиха пощелкала челюстями.
- Лететь дом. Сейчас.
Глен дико расхохоталась. От хлорных испарений её глаза налились кровью, духота разъедала рассудок.
- Да... - она тряслась от смеха. - Мы... Сейчас... Лететь дом...
Яхтырлы, не тратя время на разговоры, молча подтащила свою тележку поближе и отцепила от нее толстый кабель с загнутой иглой на конце. Эту иглу она невозмутимо воткнула в ногу Игона. Геолог вскрикнул.
- Что ты делаешь?! - На миг Глен показалось, что Игон не ошибся в намерениях аракара. Но прежде, чем она успела выхватить бластер, паучиха нажала кнопку, и тело мужчины испарилось прямо у неё из рук. Комбинезон Игона беззвучно опал, кабель с иглой свалился на песок. Потрясенная Глен молча на это смотрела.
- Лететь домой, - повторила Яхтырлы. Подхватив кабель другой лапой, она воткнула иглу в бедро оцепеневшей девушки и протянула третью ногу к кнопке.
- Стой! - прохрипела Глен. Паучиха нетерпеливо дернула крыльями.
- Причина задержки?
- Он... Где?! На Земле?!
Яхтырлы смерила девушку шестнадцатью презрительными взглядами.
- Дикари, - сказала она и нажала кнопку.
8
- Спасибо, что одолжили кунф, - я тронула передней рукой молодого красно- коричневого згана. - Эти млекопитающие утомляют.
Зган ритуальным жестом сообщил о готовности служить старшим.
- Соберите кворум из шести городов. Я должна передать важные сведения, полученные от млекопитающих. Нам придется собрать в космосе оборонительный комплекс для охраны планет от дикарей на механических аппаратах.
Зган просигналил удивление и тревогу. Я успокоительно погладила его хвост.
- Пока ничего страшного. Пришельцы примитивны и не обладают гф. Однако, следует подготовиться к возможному появлению в будущем более развитых врагов, способных для обмана нашей защиты воспользоваться обитаемыми кораблями.
Я указала задней рукой на гнкр-Биста, неподвижно лежавшего на песке.
- Последний дом отцов должен быть безопасен и чист.
Жест понимания и полного одобрения. Я вновь погладила хвост згана.
- Разместите нашу кладку в инкубаторе ДЗ. Отец хотел, чтобы дети стали навигаторами.
Согласие и готовность помочь.
- Мне нужен новый самец, и быстро.
Зган жестами сообщил, что много юных самцов будут счастливы стать моими. Я еще раз взглянула на Биста, и странная эмоция подала голос в груди. Вероятно, я действительно привязалась к этому несносному нытику.