Сами подруги уходить не собирались. Их зацепила фраза про рояль бабушки. Если эта дама живет в доме с самого своего «рояльного» детства, значит, она должна помнить не только рояль, но и Бориса Аркадьевича. Ждать подругам пришлось долго. Заказчица и грузчики самозабвенно торговались за каждый рубль. Подругам даже стало не по себе. Эта тетка внушала им страх. Если уж ты в состоянии заплатить почти сто тысяч рублей за сам холодильник, неужели в твоем кошельке не найдется тысячи для трех вспотевших и озверевших от усталости грузчиков?
Но, видимо, заказчица считала, что и так слишком потратилась. И платить больше, чем было оговорено вначале, не собиралась.
– Вы подрядились за пятьсот, вот пятьсот и получите!
– Но ведь нам пришлось разбирать холодильник, а потом вновь его собирать.
– Я вас не заставляла. Если у вас была возможность внести его иначе, нужно было действовать.
– Но мы…
– И я уж молчу о том, что вы заляпали своими пальцами все дверцы! Теперь моей невестке целый день придется их оттирать! Пятьсот рублей, как и договаривались.
– Но нас трое.
– И что?
– Добавьте хотя бы сто рублей!
– Зачем?
– Чтобы было ровно. По двести на брата.
– На мой взгляд, пятьсот рублей достаточно ровная сумма.
Тетка стояла на своем, и грузчикам пришлось отступить. Плюясь и ругаясь нехорошими словами, они ушли. А хозяйка проводила их взглядом победительницы и только тут обратила внимание на подруг.
– Все еще стоите здесь? – удивилась она. – Кого-то ждете?
– Да. Вас.
– Меня? Но разве мы знакомы? У вас ко мне какое-то дело?
– Мы хотели расспросить вас про одного из ваших соседей.
– Кого именно?
– Возможно, вы его уже и не помните. Этот человек съехал из вашего дома лет двадцать назад. Или даже еще больше.
– И кто же он?
– Этот человек жил в квартире на пятом этаже. И его звали Борис Аркадьевич.
Если до сих пор в глазах женщины лишь слабо тлело любопытство, то теперь в них вспыхнул настоящий огонь.
– Борис! – сладострастно выдохнула она. – Ну как же я могу его не помнить! Это была моя первая юношеская любовь! Я прекрасно его помню! Очаровательный мужчина. Я была влюблена в него безумно! Караулила, когда он возвращался домой. Ревновала ко всем его женщинам. Боже мой! Страшно себе даже представить, что бы со мной было, не исчезни он в один прекрасный день из нашего дома!
– Он переехал?
– Возможно. То есть, конечно, он переехал. Но ни мне, ни моим родителям он своего нового адреса или телефона не оставил. В первые дни я думала, что умру. Но постепенно молодость взяла свое. И я продолжала жить. А что с ним случилось?
– С кем?
– С Борисом, разумеется, – передернула плечами женщина. – Ведь если вы им интересуетесь, значит, с ним что-то случилось. Он жив?
Подруги переглянулись и медленно покачали головами.
– Понятно, – погрустнела женщина. – Значит, он умер. И что же? Сердце?
– Его убили.
– Убили! – ахнула дама. – Какой кошмар! Но что же мы с вами стоим на лестнице! Такой важный разговор нужно вести в соответствующей обстановке.
Но если подруги думали, что дама пригласит их в свою квартиру, то они здорово ошиблись. Дама схватила свою крохотную сумочку, которая в ее могучих руках вообще выглядела словно кошелек, и произнесла:
– Дома у меня страшный беспорядок. Пойдемте посидим в кафе!
Кафе располагалось на противоположной стороне улицы. Небольшое, но весьма недешевое заведение с массивной мебелью из резного дуба, где в это время не оказалось никого, кроме Марии Филимоновны – так звали новую знакомую девушек – и самих Риты с Маришей.
Барменша за стойкой была не в счет. Она принесла всем троим по чашке кофе. И, убедившись, что клиенты больше ничего не хотят, презрительно хмыкнула и ушла в подсобку.
– Поверить не могу, что такой шикарный мужчина и мертв, – переживала дама. – Знаете, за эти годы я успела сходить замуж, родить сына, вырастить его и женить. Но все равно я почти каждый день вспоминала своего первого мужчину. Знаете, такие вещи не забываются. И хотя Борис никогда не относился ко мне серьезно, он был и остается моей первой и единственной любовью!
В уголках глаз этой женщины появились крупные слезинки. Но подруги не были склонны жалеть ее. Борис Аркадьевич, судя по тому, что девушки успели узнать о покойнике, был тем еще жуком! Он имел множество любовниц, многие из которых были намного моложе его. И ни с одной он не остался надолго. Свободу он ценил куда выше, чем все женские ласки.
Ужиться с таким человеком Марии Филимоновне было бы крайне непросто. Зря она так переживает, что Борис удрал от нее. Сейчас она выглядит вполне счастливой и довольной собой успешной замужней женщиной, матерью и в скором времени, возможно, бабушкой. А что смог бы дать ей Борис? Скорей всего, он прогнал бы от себя любовницу, если бы та осмелилась ему докучать.
– Скажите, а жену Бориса Аркадьевича вы тоже хорошо знали?
– Жену? – удивилась дама. – Нет, вы ошибаетесь. Дело в том, что Борис никогда не был женат.
– Как же так? А квартира в вашем доме? Он говорил всем, что она досталась ему от его покойной жены.
Но Мария Филимоновна покачала головой.
– Уверяю вас, вы ошибаетесь. Или кто-то намеренно ввел вас в заблуждение. Борис никогда не был женат. И квартира досталась ему от его родителей.
Вот это да!
– Борис был у них единственным сыном, – продолжала говорить Мария Филимоновна. – Очень любимым и долгожданным. Родители родили его, когда им обоим было уже сильно за сорок. В те годы это было большой редкостью. Они так радовались своему позднему счастью. Но, увы, все имеет свою оборотную сторону. Когда Борис достиг двадцатилетия, то оба его родителя к этому времени уже скончались.
– И он остался один? Во всей большой квартире?
– О нет! У Бориса и его родителей была лишь одна комната в этой квартире. Во второй жили другие люди.
– У нас иная информация, – настаивала Мариша. – Борис владел всей квартирой. И обставил ее очень богато. Там было много антикварных вещей, картин и прочих предметов роскоши.
– Верно. Но это случилось уже позднее, когда к Борису пошла удача.
– Удача? Что за удача?
– Наследство. Борис стал получать одно наследство за другим. И конечно, захотел остаться в квартире один. Сначала он переселил одного своего соседа, предложив тому комнату в соседнем доме, но чуть большей площади. Соседи у Бориса были металлурги по фамилии Иванчук. И им Борис предложил в качестве обмена отличную комнату, которая, как он сказал, ему осталась от бабушки. А потом Борис, избавившись от соседей-пролетариев, сделал в квартире ремонт. И обставил ее дорогой мебелью.
– Очень интересно.
– Да. Борису везло на наследство. Года не проходило, чтобы у него не умирал кто-нибудь из богатой родни. Один год – дедушка, другой – бабушка.
– У Бориса были такие богатые родственники?
– Видимо, – пожала плечами Мария Филимоновна. – Потому что сам Борис на работе не убивался. Это я вам точно могу сказать. Я в ту пору была абитуриенткой одного из вузов нашего города. И, естественно, много времени проводила дома, готовясь к вступительным экзаменам. И я видела, что образ жизни Бориса… м-м-м… мягко говоря, не слишком обычен.
– Вот как?
– Да. Он спал до полудня или даже до двух, до трех часов дня. Потом выходил в магазин за продуктами. Или выезжал на рынок с той же целью. Покупал парное мясо, обожал рыночные сливки и сметану. А потом…
– Выезжал? Погодите. Значит, у него была своя машина?
– Да. «Жигули». Всегда новенькие и всегда последней модели. По тем временам это было престижно. И Борис менял свои машины так часто, как никто другой в нашем доме. Наверное, вы еще помните, как в советские времена было трудно купить машину? Для того чтобы получить заветное приглашение в магазин, нужно было либо долго и не всегда успешно стоять в очереди на приобретение машины, либо платить втридорога, покупая машину у кого-то или место в очереди. В общем, купить новую машину для советских людей было целым приключением.
– Однако у Бориса были свои лазейки.
– Да. Но он никому их не раскрывал. Я это точно знаю, потому что моя мама как-то подошла к Борису с просьбой помочь ей купить какую-нибудь старинную мебель.
– И что? Борис отказал?
– Не совсем. Он просто предложил моей маме выбрать из того, что было в его квартире.
– Вот как?
– Да. Сказал, что просто не в силах отказать такой очаровательной женщине, имеющей такую же очаровательную дочь.
– И ваша мама что-то купила у Бориса?
– Да. Кофейный столик и небольшое бюро папе в кабинет. Обе вещи были изумительными. Но взял Борис с мамы до смешного мало.
– Почему так?
– Борис не был жадным. Сказал, что эти вещи достались ему по наследству, то есть случайно. Свалились, словно снег на голову. Особой духовной ценности они для него не представляют, так как со своей теткой, которая их ему и завещала, он давно не поддерживал отношений. А обирать соседей, наживаться на стремлении прекрасной женщины окружить себя такими же прекрасными вещами он не может.
– Почему так?
– Борис не был жадным. Сказал, что эти вещи достались ему по наследству, то есть случайно. Свалились, словно снег на голову. Особой духовной ценности они для него не представляют, так как со своей теткой, которая их ему и завещала, он давно не поддерживал отношений. А обирать соседей, наживаться на стремлении прекрасной женщины окружить себя такими же прекрасными вещами он не может.
– Как красиво сказано. Наверняка ваша мама почувствовала прилив благодарности.
– Вот и нет! Мама получила эти вещи, но, как ни странно, возненавидела за них Бориса.
– Возненавидела? Но за что?
– Ревность. Мама привыкла быть всегда и во всем первой. А тут Борис ущемил ее самолюбие, отдав за бесценок вещи, которым, на ее взгляд, цены не было.
– В чем же дело? Ваша мама получила красивые и дорогие вещи, заплатив за них гроши. За что же тут обижаться? Радоваться надо было!
– Дело в том, что Борис сделал это так небрежно, словно эти вещи были для него действительно безделицей. Так сказать, сбросил крошки с барского стола. И мама почувствовала, что в подъезде появился кто-то, кто, пожалуй, будет побогаче и познатней ее самой и нашего папы – профессора.
– Ваш папа был профессор?
– Да.
Уж не про эту ли особу говорил Борис Аркадьевич, утверждая, что все наследство получил от жены – дочери профессора? Но нет, Мария Филимоновна о браке с Борисом только мечтала. А на деле он ее, похоже, поматросил, что называется, да и бросил.
– Значит, ваша мама элементарно позавидовала Борису?
– Ну да. Не очень-то приятно признаваться в недостатках своих близких, но мама была очень самолюбива. Она так и не смогла простить Борису того, что он богаче нас.
– А может быть, ваша мама не смогла простить Борису того, как он поступил с вами?
Мариша нанесла этот удар вслепую. Но оказалось, что попала в цель. Мария Филимоновна вздрогнула и посмотрела на Маришу так, словно перед ней появилось привидение. Кровь отхлынула от лица этой женщины, и она прошептала одними губами:
– Откуда вам это известно? Неужели… Неужели Борис все-таки догадался?
Мариша кивнула. Она понятия не имела, о чем идет речь, но чувствовала, что нужно кивнуть. Мария Филимоновна побледнела еще больше.
– Нет, он не мог этого знать! Никто не мог! Я скрывала правду от всего мира!
– И тем не менее она вышла наружу.
– Этого не может быть! Это невозможно! Вы губите меня! Мой муж – прекрасный человек! Он не заслужил такого к себе отношения! Если он узнает… О-о-о! Какой ужас! Я только сейчас поняла! Возможно, он и так уже знает правду. Вот почему он в последнее время стал таким задумчивым и грустным! Дело вовсе не в состоянии его здоровья и не в его язве, как он мне объясняет. Он просто горюет, что Валюша не его сын!
И, выкрикнув это, Мария Филимоновна рухнула без сил обратно в кресло. Массивная мебель, которая стояла в кафе, затрещала под грузом ее тела, но устояла, выдержала. А вот Мария Филимоновна была очень близка к обмороку. Только усилием воли она сумела сдержать рвущиеся наружу эмоции и не потерять сознание.
Глава 9
Марии Филимоновне потребовалось десять минут и два больших стакана холодной воды, чтобы снова прийти в себя и начать говорить. И, по мере того как она говорила, у подруг глаза делались все больше и больше. До чего обманчив бывает внешний вид людей. Никогда нельзя судить о человеке по первому впечатлению. Зачастую оно бывает в корне неверным.
Вот и под благополучной респектабельной внешностью Марии Филимоновны бушевали шекспировские страсти и одновременно с ними уживалось нежное и трепетное чувство к человеку, давно оставившему ее. А в своей большой груди все эти годы женщина хранила страшную тайну.
– Мой сын родился в браке. Но при этом мой муж не его отец. Настоящий отец Валюши… это… это…
– Это Борис Аркадьевич! Он отец вашего ребенка.
– Вы знали! – снова побледнела женщина.
– Как же так получилось?
– О, я не знала! Я не хотела! Поймите, я была совершенно невинна в ту пору. О том, как заводятся дети, имела самое туманное представление. Мне казалось, что из нашего с Борисом огромного чувства не может получиться ничего физического. Это было настолько духовно, настолько возвышенно! И вдруг я узнаю, что беременна!
Получилось это совершенно случайно. Обеспокоенная внешним видом дочери, которая теперь постоянно рыдала, худела и чахла на глазах, мать повела ее по врачам. Не обошлось и без гинеколога. И вот он и сообщил потрясенным женщинам немыслимую новость.
– Ваша дочь беременна. Срок пока что небольшой, но делать аборт я бы не советовал. Никогда не знаешь, к каким последствиям это приведет в таком юном возрасте. Послушайте меня, старика. Не губите девочке жизнь, выдайте ее замуж, и дело с концом. Пусть живет себе счастливо.
Но легко сказать, выдайте замуж! Борис переехал в другой дом, адреса не оставил. И все попытки родителей Марии Филимоновны его разыскать не привели к успеху.
– Впрочем, уже много лет спустя, сама находясь на одре болезни, которая и унесла ее в могилу, мама призналась мне, что они с папой все-таки нашли мерзавца. И что папа имел с бывшим соседом серьезный разговор, закончившийся полным провалом. Борис отказался признать себя отцом будущего ребенка. И мало того, он откровенно заявил, что не нуждается в жене. А тем более не собирается брать в жены девушку, которая сама вешалась ему на шею.
– Отвратительно!
– Папа едва не набил Борису морду! Маме пришлось разнимать мужчин. Но ни о каком браке с Борисом речи не шло. И родители, посовещавшись между собой, решили сказать мне, что Борис пропал. И что я выйду замуж за Толю.
Толя был аспирантом на кафедре папы Марии Филимоновны. И брак с дочерью профессора открывал для него многие двери.
– Толя всегда относился к Валюше, как к родному сыну. Записал его на свою фамилию, возился с ним. В садик водил. Сидел возле него, когда тот болел. Возможно, со временем он стал искренне считать Валюшу своим сыном!
– Это говорит о том, что ваш муж очень хороший человек.
– Да, но и папа много сделал для Толи. Тот регулярно получал повышения и прочую протекцию, которую оказывал ему мой отец. Самостоятельно Толя никогда не смог бы достичь в ученом мире тех высот, которые он занимает поныне.
– Но вы что-нибудь можете сказать про Бориса?
– Увы, у меня осталась на память о нем лишь одна фотография. И она находится у меня дома.
– Вот как. Только фотография?
Подруги были разочарованы. Зачем им старая фотография? Ритка и так видела Никиткиного дядю. Живьем. А Мариша видела его фото в квартире у тети Люси. Но Марии Филимоновне, чей покой растревожили подруги, явно очень хотелось похвастаться своим бывшим возлюбленным. Пройдя в квартиру, она довольно резво метнулась к шкафу с застекленными дверцами и извлекла из него пухлый том «Войны и мира».
Между страниц этого эпохального произведения и была спрятана фотография Бориса Аркадьевича. Должно быть, он до сих пор занимал в сердце своей возлюбленной немалое место, раз уж она выбрала для его фотографии такое почетное место.
– Вот он! – с гордостью произнесла Мария Филимоновна. – Видите, какой красавец! А рядом с ним – я!
Подруги уставились на старый снимок с немалым изумлением. Марию Филимоновну они узнали без труда. Женщина за двадцать с лишним лет не слишком-то изменилась. Она и в юности была девушкой крупной и монументальной. Но вот Борис Аркадьевич… Тут подруг поджидало настоящее открытие.
– Это же не он! – решительно произнесла Рита, отодвигая от себя фотографию. – Это не Борис Аркадьевич!
– Да как же? Именно он!
– Нет. Наш Борис Аркадьевич другой.
– Как это другой? – изумилась Мария Филимоновна. – Впрочем, наверное, вы имеете в виду, что за эти годы он сильно изменился?
– И это тоже, но не только. Это просто другой человек!
– Что вы имеете в виду?
– Мы знали другого Бориса Аркадьевича, – произнесла Ритка, явно пребывая и сама в растерянности. – Совсем другого.
– Другого? Но другого у меня никого не было.
– Не понимаю, в чем тут дело, – бормотала Ритка. – Это не он! Это не его лицо!
И она вопросительно взглянула на Маришу. В ответ Мариша кивнула. Ей тоже казалось, что как бы ни потрудилось время над человеком, оно не в состоянии превратить горбоносого красавца с яркими карими глазами в человека среднерусской внешности. По-своему привлекательного, но отнюдь не яркого и не брюнета.
– Что же это такое? – растерянно шептала Ритка. – Выходит, их двое? Два Бориса Аркадьевича? И какой же из них Никиткин дядя?
Но Мариша считала, что с этим как раз все понятно. Мать Никиты точно указала им адрес Никитиного дяди, который не захотел иметь ничего общего ни с ней, ни с племянником. Но вот тот человек, который впоследствии назвался дядей Никиты и стал давать молодому человеку деньги, этим самым дядей, похоже, никогда не был.