Усталость материализовалась булыжником в голове. Попытки заговорить, повернуться, перевести взгляд переваливали камень в черепной коробке и вызывали мучительную боль. Излечить ее можно только сном, но через три часа посадка на Приют Путника, и доверить сложный маневр Сереге или Боцману нельзя: маловато пока у ребят опыта.
В кресле второго пилота Федор. Серега с радостью перегрузил свои служебные обязанности на Боцмана и часами пропадает в кабинке "интим-связи", воркуя со Светкой о возвышенном, "неземном" и, просто, высоком. После победы над рыбой ребята зациклились на защите животных. Серега второй раз отказался есть мясо, смотрел во время обеда осуждающим взглядом и выдал фразу: "Защита животных -- священный долг каждого цивилизованного человека!"
-- Говоря "цивилизация", человечество себе льстит, -- скривился в ответ Леха, -- а игры в защитников природы -- придумка пастырей-кукловодов, для обеспечения себя послушной паствой.
-- Федор, а кто направил Добрый нас перехватывать?
-- Генерал Иванофф, -- Боцман отвлекся от наблюдения за космосом и повернулся с креслом в мою сторону. -- В следующий раз осмотрительнее будешь выбирать начальство.
-- Так он жив? -- не люб мне был генерал, но и смерти я ему не желал.
-- Когда вы разнесли космодром, отделался синяками, помчался на запасной командный пункт и начал рвать и метать, -- Федор радостно улыбнулся.
-- Федя, космодром "разнес" генерал: подорвал Заряды самоликвидации, которые мы оставили на складах, но меня, тем не менее, сжигает чувство вины за гибель космодромной обслуги и душечки Ксюши.
-- Не заморачивайся, -- Федор отмахнул рукой, дурашливо приосанился и забасил голосом пастыря. -- Нет на тебе невинной крови, отрок. -- Он засмеялся и продолжил обычным тоном. -- Вечером космодромная богема наливалась в "Веселом Такелажнике" по случаю Ксюшиной днюхи, ну, ты в курсе. Когда выпили за Ксюшу по пятой, пришли Колян и Витек и рассказали, как классно оторвались в драке с отличным мужиком. Начали пить за тебя и за благородство в бою. Ксюша сказала, что поцелует того, кто будет брать с тебя пример. Все пообещали стать благородными героями космоса и начали целовать Ксюшу и пить за твое здоровье. Потом вспомнили. что я твой друг, и начали пить за меня, а я -- целовать Ксюшу, в общем, бедлам, разврат и моральное падение всех присутствующих. На третьем круге, в восемь утра, меня погрузили на гравипед, оттуда в Добрый и отправили на рыбалку. А через два часа космодром взорвался, только никого, кроме Службы безопасности там не было. Все валялись пьяные в Веселом Такелажнике.
-- Умеешь успокоить, а девицы рядом с генералом не было?
-- Резкая и спортивная в обтягивающем камуфляже?
-- Она, моя бывшая.
-- Крутилась у стола во время видеосвязи. Ты здорово разозлил девушку: генерал дал команду взять транспорты на абордаж, а вас живыми, но девушка бросилась, как пантера, брызнула в Иваноффа ядовитой слюной, и генерал велел стрелять на поражение. Я решил не участвовать и сбежал.
-- Слюна, точно, ядовитая?
-- Китель у генерала задымился.
-- На Добром много народу... было?
-- Пара министров с лакеями -- цирюльниками, поварами. Этого дерьма не жалко. Экипаж.
-- Жаль коллег.
-- Жаль, -- эхом отозвался Боцман.
ГЛАВА 17 Приют Путника
Клептомания -- любимая болезнь землян:
чем больше воруешь, тем больше хочется.
Справочник молодого терапевта
Булыжник кое-как умостился в голове, перестал ворочаться и теперь давил затылок равномерной тупой болью. Стараясь не беспокоить его лишний раз, я присматривался к понемногу вырастающей в центре экрана планете Приют Путника.
Подошла Нэлька, тихо прижалась, уютно засопела в ухо.
-- Твой дом.
-- Да.
Как-то умудрялись до сих пор не вдаваться в дела и планы друг друга. С первой встречи стрелочка моего сердечного компаса всегда была направлена к Нэльке и всегда доносился ответный теплый сигнал через расстояния и время. Непрерывные теплые волны нежности.
-- Все, перестала болеть, -- Нэлька двумя руками взлохматила мне волосы, и я, все еще не веря, осторожно потер пальцем переносицу.
-- Даешь, сестричка. Ты сама лекарство -- можно к ранам прикладывать.
-- И к душевным тоже, -- с грустной серьезностью выговорила девочка.
-- На чужое поле не влезай, -- шутливо чиркнул по Нэлькиному носу пальцем. -- Душевные раны моя епархия. Давай-ка рассказывай, какой ветер сорвал тебя с Земли ранее завершения разведывательно-шпионской миссии?
-- Мог бы и раньше поинтересоваться, -- засмеялась Нэлька, -- а то уже казалось, что тебе не интересна моя судьба.
-- Если "судьба", то имя ей любовь, и, не побоюсь предположить, взаимная.
-- Откуда такая уверенность? -- в стиле земных блондинок притворно скокетничала Нэлька.--Оттого что красивая?
-- Умная, обаятельная... Не будешь возражать, если не буду оглашать весь список замечательных достоинств?
-- Слабо поднапрячься? -- Нэлька надула губы, но тут же прыснула смехом. -- Его звать Никита. Большой, сильный, красивый, умный -- ничего, если не оглашу весь список? Космолетчик.
-- Не знаю среди пилотов большого Никиты.
-- Он механик и оружейник... был. Потом его перевели в звездный десант и отправили на Землю-2.
-- И пребывание в метрополии потеряло вкус, цвет и смысл?
-- Люблю тебя, -- Нэлька шутливо потерлась носом о мою шевелюру. -- Ведь маленьким девочкам и младшим сестренкам позволяется легкомыслие?
-- Кто бы возражал!
-- Дрю, ты лучший.
-- Знаю. Не хочешь остаться дома?
-- Зачем? Я чувствую его всегда и, значит, дом со мной.
-- И мне знакомо чувство дома: тебя год не видел, а отца -- десять, но всегда знал, когда после подвигов и похождений, как блудный кот, избитый и голодный, вернусь домой, -- ты погладишь меня по голове, почешешь за ухом, а папа нальет в блюдечко молока, ... и отзовусь утробным мурлыканьем, преисполненным нежной благодарности.
Нэлька засмеялась моей шутливой речи и прижалась плотнее:
-- Приют Путника станет домом для всех.
-- Увы, уверен, ребята захотят лететь дальше. Искать свой новый дом.
-- Я член экипажа "Витязя".
-- И моя сестричка, а наш путь может быть опасен.
-- А до этого был устлан цветами?
-- Из любовного романа фразу подцепила?
-- Обижаешь! Вполне приличный блокбастер.
-- И тебе возмечталось повторить сногсшибательные подвиги и невероятные приключения противоударных, водостойких и морозоустойчивых героев?
-- Я хочу быть с тобой, -- Нэлька потерлась щекой о мое плечо, -- и с ребятами.
-- Давай сначала повидаемся с твоим папой.
В разных галактиках, встречаются планеты с почти земными условиями, только бардака меньше. Планета Приют Путника в Бэтта-Туманности из таких, и единственная промежуточная остановка на пути к Эмпериусу. Мы нисколько не теряем во времени: четыре скорости света -- это скорость движения в космосе Бэтта-Туманности. Плывем в русле звездной системы, пока "по пути" и можем "присесть" на любой из ее объектов, продолжая удаляться от Земли с гиперсветовой скоростью.
Климат на Приюте Путника близок земному, но сутки в два раза длиннее, и отсюда неторопливость и вдумчивость жителей, успевающих обдумать и сделать все, запланированное на день, и отлично отдыхающих долгой ночью. Путники живут в гармонии с природой: разводят рыбу, разнообразную животину, птицу, выращивают на грядках зелень и злаки. В качестве ездовых используются похожие на наших страусов, но очень не плохо летающие коны.
Население Приюта Путника, -- любознательные, доброжелательные, гостеприимные люди. За столетнюю историю полетов земляне только однажды умудрились поссориться с аборигенами. Генерал, тогда еще майор Иванофф, задумал документально оформить планету в личную собственность. Пел соловьем, расписывая старшему вождю Нэелю, отцу Нэльки, выгоды добровольного рабства.
Глуп майор, даже более, чем жаден: не учел умение местных жителей читать мысли собеседника. Бесхитростные деликатные аборигены тщетно пытались помочь Иваноффу "сохранить лицо". Уклонялись от льющегося сладкого вранья, незаметно стряхивали с ушей развешиваемую "лапшу" и всячески намекали расходившемуся аферисту о необходимости скорейшего отъезда.
Глуп майор, даже более, чем жаден: не учел умение местных жителей читать мысли собеседника. Бесхитростные деликатные аборигены тщетно пытались помочь Иваноффу "сохранить лицо". Уклонялись от льющегося сладкого вранья, незаметно стряхивали с ушей развешиваемую "лапшу" и всячески намекали расходившемуся аферисту о необходимости скорейшего отъезда.
Увы, доброжелательность майор воспринимал по-земному -- признаком слабости и готовностью уступить. Ему казалось, еще одно усилие, и доверенность на управление планетой украситься заветной подписью. "Дожимая", начал угрожать, расчехлил пушку корабля, дал команду стрелять и заставил-таки жителей взяться за оружие. Путники оседлали своих двуногих крылатых скакунов и лавиной пошли вперед, осыпая транспорт и команду стрелами.
Генерала, тогда еще майора Иваноффа, спасла врожденная подлость: схватил в охапку дочь вождя Нэльку и, укрываясь ею, как щитом, добрался до корабля, взбежал по трапу и нажал кнопку запуска двигателей, оставив команду в плену аборигенов.
Имена оставленного экипажа выгравировали на Стеле Космической Славы, родственникам выплатили компенсацию, а корыстолюбивого мерзавца начальство чествовало как героя. Иногда мне кажется, что Земля управляется роботами, -- без морали, без совести, без чести.
Мне пришлось потратить немало нервных клеток, убеждая Путников в адекватности и лояльности землян. Очень помогло присутствие оставленного экипажа. Парни, которым путь на Родину был закрыт в связи со "смертью" быстро обжились, подружились, взяли жен из местных красавиц, счастливо проводили время на уютной планете и пользовались доверием аборигенов. Я бы сказал "излишним".
"Компьютерный бог" оставленного экипажа, -- пару лет тому я пинком вышвырнул бездельника из своей команды, а Иванофф приютил родственную душу, -- оказался вегетарианцем, с хорошо подвешенным языком, -- настоящее идеологическое оружие. Полгода назад, в свой последний приезд, я заметил явственные следы политического брожения среди нормального, прежде, населения.
-- Алексей, -- "боевое" обращение мгновенно мобилизует команду. -- Связь с "Надеждой", Александр, готовимся к посадке.
На экране высветилась рубка "девчачьего" транспорта. Девушки переоделись в камуфляж, демонстрируя готовность к возможным опасностям. Никогда не знаешь, что ждет после высадки: на планетах меняются правительства, государственный строй, иногда и климат.
Военная форма придает женщинам шарм скрытой полу запретной сексуальности, и мой брутальный экипаж разом подтянул животы и напрягся, как охотничий пес перед дичью.
-- Наша Надя -- лучшая, -- хихикнула в ухо Нэлька.
-- Нэля, -- я постарался подавить улыбку строгостью, -- где твой боевой пост?
-- Ой, -- сестренка испуганно прикрыла пальчиками губы и помчалась в машинное отделение.
Серега наконец-то соизволил появиться в рубке с намерением занять кресло второго пилота. Подчиняясь какому-то внутреннему протесту, я предупреждающе поднял руку:
-- Готовься к высадке. Проверь оружие.
-- А в корабле, кто останется?
-- Федор.
Пока не понял, откуда появилась настороженность ко второму пилоту, но интуиция до сих пор не подводила, и я привык ей доверять.
-- Надя, посадка с ходу. Без команды люк не открывать, быть готовыми к взлету. Три, два, раз, поехали.
Корпус "Надежды", который мы уже привыкли видеть неподвижным, чуть дрогнул и пошел вниз. Пока девчата будут садиться, мы совершим виток по орбите и осмотримся.
-- Алексей, иди сюда, -- вид планеты вызывал недоумение: леса, раньше зеленые, выглядели серо-черными, а голубые, прежде, реки, наоборот, ядовито зеленели. -- Тебе не кажется, что картинка за последние полгода здорово изменилась?
-- Может быть, свет так падает?
-- Нездоровый цвет, -- пробасил Федор. -- Если бы я был врачом, сказал бы, "пациент болен".
-- Приготовиться к посадке. Поставим диагноз на месте.
На каменистой равнине ветер относил в сторону дым от сигарообразного корпуса "Надежды", и я постарался посадить свой транспорт на минимально допустимом расстоянии -- пятьсот-шестьсот метров.
Постепенно стих гул двигателей, и особенно любимая послеполетная тишина установилась в рубке, прилегла на усталые плечи и руки, освободила от долгого напряжения мозг.
-- Федор, никому не открывать, никого не пускать, связь не терять.
-- Есть, капитан.
-- Шеф, по инструкции, в корабле должен оставаться второй пилот, -- Серега волновался и оттого краснел больше обычного.
-- Серега, -- очень мне не понравилось его стремление остаться в корабле. -- Инструкции осмысленно нарушает человек с характером победителя... или анархист, я как раз из таких, а твои крепкие руки нам могут пригодиться в рукопашной схватке.
ГЛАВА 18 Оппозиция
Перейдите от слов к делу.
Победите коррупцию.
Или начните с ней бороться.
Или перестаньте воровать сами.
Слово "к оппозиции"
Обещание осчастливить, обычно
предваряется рядом невыполнимых условий
Народная мудрость
Правила устанавливает сильный, и он не склонен
руководствоваться интересами немощных и неимущих.
Аксиома
Обычно, в течение получаса после приземления площадка перед кораблем заполнялась аборигенами, а сейчас только вблизи поселка встретились несколько человек. Посмотрев без восторга, отворачивались с пугливой брезгливостью и торопливо расходились в стороны.
Погода не добавляла оптимизма. Пронзительный порывистый ветер налетал холодными мозглыми шквалами, швырял в лицо, сухие листья, песок, грязную бумагу. Леха перехватил зеленоватый листок, посмотрел, засмеялся и подал мне. Косоглазый хлыщ со слащавой улыбкой грыз морковку. "Вегетарианство -- путь к гармонии!" -- гласила надпись внизу.
-- Знакомая морда, -- я сплюнул и выбросил бумажку.
Стены домов "украшали" лозунги "вегетарианского" содержания: "Берегите природу нашу, мать вашу!", "Мясо -- это трупы животных!", "Не ешь чужую плоть!" -- очень похоже на фильм ужасов.
-- Когда вегетарианцами становятся для моды или в угоду политике, да еще навязывают другим свои вкусы, у меня естественное отторжение, -- Леха сплюнул и перехватил поудобнее бластер. -- Люди, помешавшиеся на ЗОЖ(здоровом образе жизни), агрессивны весьма, иные готовы убивать не разделяющих их устремлений к совершенству, не жующих вершки и корешки и не пьющих собственную мочу-урину.
Нэлька почти бежала, устремив глаза вперед. Вот и знакомый домишко вождя Неэля, сложенный из каменных блоков, -- аборигены не гонятся за внешней роскошью.
Неэль, высокий и худощавый, сильно постаревший с нашей последней встречи, спокойно обнял дочь, протянул мне руку и кивком пригласил внутрь.
Рассказанное вождем повергло в шок. Едва обжившись, предприимчивый компьютерщик взялся создавать партию защитников природы. На планете, где люди сами являлись частью природы, брали необходимое, сторицей возвращали постоянным трудом и бережным отношением, землянин решил упорядочить природопользование методом сплошного запрета.
Вегетарианец быстренько сколотил себе команду из нескольких туповатых, крепких аборигенов. Начали защитники гонять рыбаков от водоемов, охотников из лесу, провели митинги, осуждая тоталитаризм вождя, объявили себя оппозицией. Несогласных избивали на месте.
Дальше-больше, по домам стали ходить, проверять не едят ли в семье мясо-рыбу. "Виновных" по поселку водили, позорили. Вроде бы о природе заботясь и о благе народа радея, запугали всех до последней степени; данью обложили в фонд защиты естественных ресурсов: не можешь платить золотом и камнями, работай на строительстве домов для "Лучших друзей природы".
Рыба расплодилась в водоемах и разом вымерла от недостатка кислорода, корма и жизненного пространства.
Зверье, не отстреливаемое, не отлавливаемое само себя съело, заразило и превратило леса в кладбища. Сухостой из лесов убирать перестали, -- древоточцы развелись и уничтожили деревья.