У стены, недалеко от входа, сидел боком к компьютерному столику высокий лохматый, неделю не бритый парень. Правая рука его небрежно скользила по столу, а на экране взрывались космические крейсеры, миноносцы, космокапсулы и целые планеты. Игра, конечно, обычная стрелялка, но управлялся он с ней виртуозно, тем более, что парень не очень и смотрел на экран. Посматривал украдкой на проституток, но во взгляде не было вожделения, скорее, недоумение, попытка понять, сравнить, сопоставить с тем, что уже "варилось" в его голове. Слепой догадался бы о причине его полу несчастного вида.
Парень меня заинтересовал. Я подошел, сделал комплимент игре, представился, сказал, что ищу квалифицированного компьютерщика и попросил продемонстрировать способности. Парень высветил на стеклянном столике "клаву" , перебрал пальцами, и у меня в ухе запел скайп.
-- Извини, мне звонят..
-- Это я звоню, -- ответили голос в ухе и парень передо мной.
-- Тогда бежим. Мой номер - совершенно секретно, -- и компьютер наверняка уже отследили.
-- Утерлись. Я блок выставил, -- парень поднял бокал с пивом и отхлебнул глоток. Нахал.
-- Думаешь, там придурки сидят? -- антихакеров из Главной конторы я знал. Спецы высшей категории -- могли проникнуть даже в выключенный компьютер, запертый в бетонном бункере.
-- Не придурки, но я поставил "ускользающую загородку": при самом легком прикосновении стена уходит и уносит атакующий сигнал, а ее место занимает другая и ждет новой атаки. Месяца через два проломят при трехсменной работе.
-- А ты, как бы решил задачку?
-- Посмотрел украденный номер на джипиэсе и пришел сюда.
-- Поразил в самое сердце. А теперь колись, чем тебя женщины обидели?
-- Жена сбежала, -- просто ответил он. -- Сбежала искать на свою круглую задницу приключений от вечно торчащего перед компьютером скучного меня.
-- Скучного и бесперспективного?
-- Откуда знаешь?
-- Родственная душа. Я тоже когда-то был женат.
-- Умотала за перспективами, не простившись?
-- Нет, прощание получилось бурным, но не выявило победителя. Расстались по обоюдному согласию.
Вот так на почве общей неустроенности мы познакомились и подружились с Лешкой Хакером. Я взял его в команду и уже мог не оборачиваться в сторону главного компьютера -- этот участок на корабле теперь не давал сбоев.
-- Ладно, слушай, Алексей, задачу, -- Лешка серьезно глянул и изобразил внимание. -- Не совсем честно не разгрузить от "бочки с порохом" девчачий корабль. Справишься?
-- Без проблем. Почту за честь.
-- Во-во. Почти. Так ты точно русский?
-- Кто бы сомневался?
-- В следующий раз не отвечай вопросом на вопрос. Соберешь ребят и к девчатам. Создай на первых порах серьезную обстановку. Анекдоты анекдотами, но, чтобы выдержать в течение недели трехметровую дистанцию, мы должны научиться дышать в унисон. И на все про все -- вечер и ночь. Задание ясно?
-- Приоткроемся немножко друг другу?
-- А лучше побольше узнаем о них: есть женщины и есть в них тайна.
-- Сделаем, -- Леха повеселел, повернулся и легким спортивным шагом зашагал по бетонке к стоянке гравипедов.
Солнце клонилось к закату. Я еще постоял на бетонке, наблюдая, как один за другим, подъезжают и, разгрузившись, отъезжают от корабля тяжелые двадцатитонные заправщики. Любоваться на свой корабль я не уставал. И название отличное былинное -- "Витязь", в километре ждал женскую команду аналогичный транспорт -- "Надежда". Невольно сравнил и сделал однозначный вывод: "Наш лучше."
Мы берем двести тонн топлива: сто пятьдесят на взлет и первоначальный разгон и пятьдесят на торможение и посадку. Весь остальной полет в космосе за счет естественной гравитации встречных планет и звездных систем. Иными словами, пролетаемый маршрут -- бесконечная череда падений. "Упав" к планете на минимально допустимое расстояние, переходим в орбитальный полет, делаем круг и выбрасываемся центробежным ускорением в магнитное поле следующей планеты.
Корабль быстро достигает четырех "С" -- четыре скорости света, и межпланетное расстояние в один световой месяц мы легко покрываем за неделю земного времени.
Над ухом мелодично прозуммерил клаксон заправщика и зарокотал мощный бас:
-- Андрей, осторожно. Задавят на хрен, -- из кабины сверкал тридцатью двумя зубами Федька Боцман. Мы с ним давние знакомые, учились на космолетчиков в одной группе, но после первого полета в качестве летчика-стажера на десантном крейсере, психологи списали Федьку: горяч, неуживчив, адекватность в гневе порой уходит в минус от средних показателей по Земле. В память о космических крейсерах остались тельняшка, "штурманская" бородка да красивое погоняло Боцман.
Тон в нашем общении насмешливый, но мы точно знаем, что можем в беде рассчитывать друг на друга. Я стою в стороне от трассы, мой белый костюмчик среди черно-серых красок космопорта даже слепой заметит, и предостережение Боцмана -- очередная шутка.
Вскочил на подножку грузовика:
-- Обслуге, здрасте!
-- Придави краба, -- Боцман снисходительно протянул мощную пятерню. -- С рассветными лучами ухожу на "Добром" гарпунщиком. -- Радостно наблюдая мое ошеломленное лицо, пояснил. -- Надоела повседневная рутина около космической суеты.
Космотрал "Добрый" -- очередная игрушка наших правителей. Разрекламирована для плебса как военный тральщик для очистки космических фарватеров от выстроенных "негодяями" минных заграждений и уборки различного мусора, но используется исключительно для космической рыбалки высокопоставленных особ.
-- Это же верная смерть!
-- Всего девяносто девять случаев из ста -- очень не плохие шансы и хорошие деньги. А тебе -- привет!
-- От кого?
-- Сам догадайся, к кому на днюху собирается вся местная богема, которую легко прокормить, но пропоить...
-- Может только Ксюша, -- договорил я.
-- Въезжаешь с полуслова. Мементо мори и лови момент, -- Боцман подмигнул и тронул джойстик управления.
Федор решился гарпунить космических рыб. Поравнявшись с рыбой, тральщик выстреливает космокапсулу с гарпунером в открытую пасть двухсотметровой громадины и отваливает подальше, чтобы не попасть под удар хвоста бьющейся в агонии рыбы. Гарпунер должен добраться до сердца чудовища и пробить его гарпуном с мощным взрывным устройством. Если сам сразу не погибнет от взрыва, если агония рыбы не продлится долго, если команда успеет быстро добраться до капсулы, есть шанс остаться в живых.
Почти верная смерть, обеспеченная жизнь для родственников и неделя славы: добытую громадину называли в честь погибшего гарпунера, и земной истеблишмент -- правители и олигархи, лакомясь деликатесом, поминали героя перед началом трапезы.
Отдать жизнь, за сладкий обед для кучки мерзавцев. Впрочем, все население планеты отдает жизни за то же самое. Одни быстрее, как гарпунеры, другие -- медленнее. Только грустно усмехнуться: сколько полетов отделяет меня от вечной надписи на памятной стеле. Может быть, завтра последний.
ГЛАВА 3 Неприятная встреча
Незнание правил не освобождает
от обязанности платить за проигрыш
Расхожая фраза мелких аферистов
Внезапно почувствовал дискомфорт и резко оглянулся. Спортивный парень в оранжевой форме обслуги, стоящий на взлетке в десятке метров, поспешно отвел взгляд в сторону и начал с преувеличенным вниманием следить за роботами-подметальщиками ВВП(взлетно-посадочной полосы), но я успел заметить и вспомнить знакомые широко расставленные глаза.
Пару недель тому получали недостающее оборудование на заводе по ремонту космотранспортов. Заводишко -- десяток двухсотметровых ангаров; из обслуги только директор, бухгалтер да сотня разнокалиберных роботов, -- функционировал идеально: быстро комплектовались узлы и агрегаты с заданными параметрами, роботы-грузчики доставляли и грузили контейнеры в экранолет.
-- Удивительно, как хорошо начинают работать предприятия, когда из производственного процесса исключают людей, -- Леха огляделся и сплюнул на кафель пола.
Робот-уборщик, похожий на шустрого ежика, появился и зашнырял около наших ног, заботливо и тщательно вытирая плевок. Леха смущенно засопел, а мы от души расхохотались:
Робот-уборщик, похожий на шустрого ежика, появился и зашнырял около наших ног, заботливо и тщательно вытирая плевок. Леха смущенно засопел, а мы от души расхохотались:
-- Это он не пол вытирает, это он тебе нос утер.
-- Чертова железяка, -- Леха прицелился пнуть "ежика", но того и след простыл.
Мы быстро загрузили первую партию и отправили Серегу на космодром, а сами зашли в ангар за оставшейся мелочевкой. И вдруг взвыла сирена, металлический голос откуда-то с потолка проорал:
-- Ракетная атака. Все в укрытие!
Телевидение нас неплохо накрутило и подготовило. Мы без слов рванули к подвалу в центре ангара. К несчастью, туда же устремились роботы. Один поскользнулся на пандусе, другой наступил мимо ступеньки, о них споткнулся Сашка и протаранил бегущих впереди сто килограммовой тушей. В бункер ввалились кувырком.
Едва сдерживая смех, я захлопнул бронированную дверь, и тут же ощутимо придавил крышу мощнейший взрыв. Начинавшие подниматься роботы снова рухнули на бетонный пол, укутавшись едким дымком от замкнувших электронных схем. Торопливо огляделся, Леха и Сашка невредимы.
-- Александр, Алексей, ищите оружие.
В сложной и боевой обстановке я обращаюсь к экипажу полными именами, для ребят это вроде команды "внимание".
Леха торопливо защелкал клавишами на электрощите, по стенам открылось несколько шкафчиков и ружейная пирамида.
-- Есть, командир, -- Сашка победно взмахнул бластером.
-- Берите по два.
Второй взрыв ахнул громче прежнего
-- На выход, -- я торопливо поворачивал запорный штурвал.
Телевидение сообщало о двух налетах по две ракеты. Мы бегом поднялись по ступенькам, прилегли за камнями и осмотрелись. Завод перестал существовать.
-- Все как в телевизоре, -- прокомментировал Леха. -- Частотно-шаговая бомба оставляет усеянное обломками поле.
-- Не соврали, -- подтвердил Сашка.
-- Тихо, -- мне пришлось одернуть разговорившихся приятелей. -- Смотрите вперед.
-- А вот и негодяи, -- Леха перехватил поудобнее бластер, примостил рядом второй.
Метрах в двухстах двигалась, растянувшись редкой цепью, в нашу сторону пятерка парней в амуниции звездного десанта. Космические убийцы -- солдаты, подготовленные по специальной программе. Не ставящие ни в ломаный грош ни чужую, ни свою жизнь. Воины явно выискивали среди обломков живых. Среди тишины неожиданно громко хлопнула железная крышка люка и, опираясь в края руками, выбрались директор завода и бухгалтер.
-- Зря они так безоглядно, -- только и успел выговорить Леха.
Сверкнули вспышками бластеры. Бухгалтер и директор рухнули, как подкошенные. Воины не спеша приблизились, ногами столкнули трупы вниз.
-- Алексей -- левого, Александр -- правого. По команде. Огонь!
Трое из пяти упали сразу, двое -- успели залечь. Обученный народец.
-- Алексей, что видишь?
-- Ничего.
-- Александр, прикрой. Мы в обход.
Сашка подобрал и бросил вверх обломок доски, которую тут же прожгли лазерные заряды. Я и Леха рванули из укрытия в стороны. Сашка стоял в полный рост и, не часто постреливая, не давал противнику высунуться.
Один из парней, не поднимая головы, выставил из-за камня бластер, но Леха выстрелил раньше. Воин взвыл от боли, приподнялся, и вторым выстрелом Леха прекратил его страдания.
Перед глазами сверкнула вспышка, я нырнул и несколько раз перекатился в сторону. Мой бластер остался без ствола. Леха добежал до камня и раз за разом колотил прикладом по каске моего обидчика. Подошел Сашка:
-- Хватит. Он готов.
Через стекло маски на нас смотрели неподвижные широко расставленные глаза.
-- Пошли. Серега прилетел.
Экранолет завис в полуметре над относительно ровной площадкой. Мы молча запрыгнули и захлопнули дверь. Серега рванул к космодрому.
-- Что это было? -- Серегин голос звучал в ушах словно через вату.
-- Ничего не было, -- интуиция подсказывала, что о происшествии начальству докладывать необязательно. -- Слушайте сюда, орлы. Мы сегодня прилетали один раз. Все необходимое получили и улетели. Сейчас на космодром, и мирно, а, главное, спокойно и непринужденно грузим в транспорт привезенное оборудование.
-- Типа, взрыва не видели, не слышали?
-- Да, Саша, да, -- я улыбнулся механику. -- Ты, как всегда, первым усвоил условие задачи.
Сашка гордо вздернул подбородок, Леха нервно засмеялся.
-- Леша, ярость твоих ударов навела на мысль о близком знакомстве с новопреставленным?
-- К этому мерзавцу моя сбежала, -- отрывисто ответил Леха.
-- Поэтому, мерзавец?
-- Нет. По рождению и происхождению. Сын олигарха. Все можно, все позволено. Любимое развлечение -- охота на людей, -- Леха выглянул в иллюминатор. -- Все, приехали.
Мы умащивали и тестировали в корабле привезенное оборудование, когда заявился начальник космопорта генерал-майор Иванофф. Блудливо отводя глаза, спрашивал о готовности к предстоящему рейсу, незаметно присматривался к нам, наконец, прямо спросил:
-- Вы когда с завода вернулись?
-- Утром и вернулись. Роботы быстро работают. Одним рейсом уложились.
-- А, да, да.
-- Что-нибудь случилось?
-- А? Нет. Ничего, -- Иванофф засуетился и поспешил к выходу.-- Вы работайте, работайте.
И вот теперь этот изучающий взгляд широко расставленных глаз. Похоже, парень выжил. Остается понять кто он: шпион с Планеты Негодяев или штатный киллер земной СБ(службы безопасности). Второе, страшнее. Когда земляне сплавили на Нептун все потенциально враждебные элементы, Службе Безопасности пришлось доказывать необходимость своего существования, и теперь ни один землянин не может чувствовать себя защищенным от Службы Безопасности.
Я снова оглянулся. Парень исчез.
ГЛАВА 4 Космодром
Техника организует и направляет нас.
Капитан океанского лайнера уверен в себе
и выглядит много солиднее суетливого
шкипера речного буксира.
Люди и машины - противостояние или сотрудничество?
Заправщик плавно снялся с места, а я, махнув Федору рукой, отправился в лабораторию при топливном складе. Здесь среди десятка компьютеров и нескольких сотен колб и пробирок радовала мужские взгляды пышечка и душечка Ксюша, в белоснежном приталенном и сильно декольтированном мини-халатике, надетом, как многие полагали, на голое тело.
Еще лаборатория манила обилием высококачественных спиртов, которые Ксюша отмеривала страждущим щедрой рукой, а потом -- поборница трезвого образа жизни -- шла к компьютеру и вычеркивала очередную фамилию из реестра потенциальных женихов. Благоразумная девочка, -- пока количество и качество женихов идет по нарастающей, можно выбирать. Я спирт не пью, и уже полгода во главе списка.
Приятные размышления оборвал грубоватый басок из летней беседки перед зданием:
-- Задержись на минутку, -- неделю не бритый двухметровый детина в ярко-оранжевом комбезе космодромной обслуги нарочито медленно поднялся со скамейки и встал передо мной. За столиком остался сидеть, видимо, его приятель, широкоплечий крепыш лет тридцати. -- Будь другом, объясни мне и моему другу Вите, -- детина был явно в подпитии да еще собирался выглядеть остроумным, -- какого хрена на пастбищах мирных техников и механиков пасутся залетные космические жеребцы.
Парень произнес слово "мирных", и, значит, драки не миновать. Никак не воспримут ребята простой истины о несовместности в понятии Ксюши высоких чувств и алкоголя, и списывают свои любовные неудачи на соперников. Регулярно чистят друг другу лица, сворачивают морды, разбивают хари, не замечая очевидного решения: умыться, причесаться, протрезветь, и согреть сердце девушки букетом роз.
-- Ну, если по-дружески, то сразу скажу о своем нежелании прерывать ваше красивое застолье в этой замечательной зеленой беседке, -- светским тоном ответил я и добавил немного логики. -- Джентльмены выбирали первыми и предпочли не разведенный спирт, а мне остается Ксюша.