Второе потрясение подряд состарило Галину на десяток лет разом. Опустились плечи, уголки губ; суетливо проталкиваясь и шаркая ногами, старая женщина выбралась в коридор.
-- Иван Петрович, так что с астероидом?
-- Вы нам поможете? - изумился академик.
-- Мы собираемся здесь жить, -- я улыбнулся Наде и получил в ответ теплый лучик.
-- Разом выбросить в атмосферу достаточный для обеспечения приемлемых жизненных условий кислород и отказаться от купола мы были готовы уже месяц назад, -- зачастил Иван Петрович, -- но астероид Альянс, будь неладен, спутал планы.
-- Типа, выпустите кислород, а его камнем сдует? - уточнил, по-обыкновению, Сашка.
-- Совершенно верно уловили, молодой человек, -- академик снизу вверх глянул на Сашку и дальше обращался к нему. -- Среди многочисленных проектов уничтожения астероида самой привлекательной выглядит идея дробления астероида и сжигание мелких осколков в атмосфере.
-- В вашу атмосферу падать страшно, -- возразил Сашка, -- как в яму, огненного хвоста нет.
-- Верно! - академик даже подвизгнул от удовольствия, мы с почтением внимали диалогу ученых. - Абсолютно верно, молодой человек. Не горит, потому что без кислорода.
-- Кислород поддерживает горение, -- солидно согласился Сашка.
-- И опять вы правы, -- пританцовывал на месте Иван Петрович. - Вы раздробите Альянс, а мы взорвем плотины на другой стороне Земли-2, запустив реакции по извлечению кислорода. И в момент пролета Альянса получим "звездный дождь" -- множество сгорающих в небе метеоритов - красиво и почти безопасно. Вы должны были привезти ракеты и торпеды.
-- По-счастью, не успели расстрелять, -- я переключил внимание на себя. - Алексей, подготовь маршрут до Альянса. Александр, на тебе плотный контакт с академиком и разгрузка транспорта. Федор, Надя, Света, на вас правовое оформление планеты Эмпериус. Женька и Катрин, разберитесь с заключенными. Иван Петрович, у вас найдутся психологи в помощь девчатам, для перековки человеческого материала в полезных членов общества.
Все, ребята, работаем.
-- Теперь у нас есть дом, -- Надя тронула мою щеку рукой, присмотрелась, поцеловала и снова дотронулась ладонью. -- У тебя родинка на щеке, как я раньше не замечала?
-- У нас еще будет время подробнее изучить друг друга.
-- Светка решила лететь с вами.
-- Лишний груз, но лучше пусть будет рядом с Боцманом, Федор на нее положительно влияет.
Светка, размякшая в объятиях Боцмана, с легким сердцем подарила планету Эмпериус со всем движимым и недвижимым имуществом "именуемому в дальнейшем ЗАО "Эмпериус". Список акционеров прилагается." Нотариус заверил подпись, и Наде теперь осталось юридически оформить недостающие документы.
В ухе запел скайп, и Сашкин голос добавил настроения:
-- Мы с Академиком тут подумали, -- я торопливо включил для Нади "громкую связь", -- не стоит откладывать на завтра начало реакции по извлечению кислорода.
-- Наверное, по бумажке читает, -- хихикнув, высказала догадку Надя.
-- Плохо ты знаешь мою команду. Сашок?
-- Я предположил, и Академик со мной согласился, что одномоментный выброс может быть опасен, -- Сашка приостановился, набрать воздуха. - За час мы подготовим одну из космокапсул и разбомбим в порядке эксперимента одну из плотин.
-- Ты точно с Сашкой разговариваешь? -- теребила меня за рукав Надя, до глубины души пораженная невиданным красноречием механика.
-- Судя по голосу, с ним.
-- Он ни разу не сказал "типа".
-- Думаю, эксперимент, -- это слово Сашка выговорил с особым удовольствием, -- увенчается успехом. Федор и Светка уже обживаются в кабине, мы с Академиком - наблюдателями.
-- Типа, -- я подмигнул Наде, -- Академик тоже полетит?
-- Покажет точки сброса.
-- Валяйте, -- сдерживая смех, отключил скайп и повернулся к Наде. -- Уже пора. Время.
-- Да, время, -- повторила Надя и прижалась плотнее. -- А мы с тобой ни разу не заснули вместе и не проснулись.
-- Не спиться мне с тобой, уж извини.
-- Значит, не женишься?
-- Почему?
-- Не переспал.
-- У меня от твоего юмора мурашки по коже... вскакивают. Хочешь посмотреть?...
ГЛАВА 31 К Альянсу
Кураж -- великолепное качество,
придающее сил в битве,
опрокидывании препятствий,
создании веселого настроения
Из серии "Пять чувств"
Пока экипаж "Надежды" готовился к отлету на перехват "Альянса", Сашка развил бурную деятельность. Постоянно оставаясь на связи с лысым академиком, руководил разгрузкой транспорта, обеспечивал логистику привезенного, отправляя под защиту купола нуждающиеся в кислородной атмосфере грузы и оставляя до поры на площадке все остальные.
Тандем из Сашки механика и Иван Петровича академика зарядил энергией и заставил работать все население планеты, даже детишки прониклись общей задачей и, как могли, помогали в разгрузке и переноске биологического материала, постоянно отвлекаясь поглазеть на вылупившихся в инкубаторах цыплят.
Странного вида работяги - кандидаты и доктора наук,-- с окладистыми бородками и академическими лысинками, на "раз, два, взяли" выкатили из ангаров четыре космокапсулы. Приступили к заправке топливом и монтажу направляющих для ракет и реактивных снарядов.
"Голому одеться, -- только подпоясаться". Леха представил маршрутную карту, и мы за пару с небольшим часов основательно ее "пролистали". Полет не обещал сложностей: обойти вкруговую и влиться в поток, несущий "Альянс" -- всю сопутствующую живую массу и мертвую космическую материю. С дальнего расстояния распугать торпедами живность, а следом расстрелять и расколоть астероид. На все про все - трое суток.
-- Проверь вооружение.
-- Без проблем, -- Леха поводил пальцами по "клаве", и монитор добросовестно отсветил комплект в ракетных шахтах, торпедных аппаратах и орудийном погребе. -- И второй боекомплект в третьем кластере. По-моему, нормально? Андрюх, а тебе не кажется, что мы начинаем закисать от скуки?
-- Шутишь?
-- Угу, чисто, покуражиться спросил, -- Леха вздохнул всей грудью и разом сник, будто даже ростом меньше стал. -- Работаем на автомате, едим вовремя. Женька сегодня супчик сварила, -- Леха непроизвольно облизнулся и сразу нахмурился. -- Не нормальная ситуация. Расслабляет.
-- Не говори, -- я шуткой попробовал поддержать друга. -- Раздирая зевотой рот, взорвали ворота в купол, казарму Службы Безопасности и караульное помещение. Лениво потягиваясь, отняли у олигархов планету, и уже почти засыпая от безделья, через полчаса полетим громить Альянс.
-- Перспективы у нас нет, -- не обращая внимания на мою иронию, упрямо выговорил Леха. - Поселимся на Земле-2 и превратимся в ленивых бюргеров. Будем выращивать цветочки в палисадниках, делать утреннюю зарядку на крылечке; до капусты, как Гораций, докатимся....
-- В гости друг к другу будем ходить, с женами, с ребятишками.
-- Не пугай меня. Всю жизнь по общагам, гостиницам да съемным квартирам, пока переваривалась в голове и готовилась очередная авантюра. В тринадцать лет сбежал из детдома, и вот кружусь. Однажды женился - случайный эпизод: циники тоже иногда теряют голову.
-- Не знаю, чем тебе помочь. Мне всегда казалось обязательным наличие своего дома, где тепло, где любят и ждут, где примут меня любого, после сколь угодно долгой отлучки.
-- Вроде, как Одиссея - неугомонного странника? - сарказма у Лехи не получилось, совсем парень духом пал.
-- Мой добрый батя ждет сына уже десяток лет. Знаю, что он у меня есть, и есть сестричка Нэлька на Приюте Путника, и Надя на Земле-2... Что-то многовато я насчитал домов, в которые могу вернуться... или я несу свой дом в душе и сердце. Спасибо за тему. Дом - это наш космодром. Площадка, с которой мы взлетаем и на которую возвращаемся. Ты помнишь о доме, дом помнит о тебе. Идти по жизни вместе,-- тут нужны усилия двух сторон. Женька встретит по возвращении у трапа, и, значит, у тебя тоже теперь есть свой дом.
-- Это и тревожит. Носишь-носишь с собой дом, а Женька вильнет хвостом, и нету дома. Тут сплошь ученые, и через одного личности.
-- Такие же комплексующие интеллигенты, как и ты. Вечно сомневающиеся в себе и своем месте в мире. Мужики, конечно, стремятся "забить" в чужие ворота, но больше боятся "пропустить" в свои.
-- Такие же комплексующие интеллигенты, как и ты. Вечно сомневающиеся в себе и своем месте в мире. Мужики, конечно, стремятся "забить" в чужие ворота, но больше боятся "пропустить" в свои.
-- Пока листал чужой журнал, твой зачитали до дыр...
-- Замечательно все понимаешь, только Женька не из тех, кто "виляет хвостом". Приободрись до брутального состояния и нажми клавишу, спроси Боцмана, когда их ждать.
Леха потянулся к скайпу, но экран засветился сам, отзываясь на внешний вызов, и заполнился сияющей Сашкиной физиономией:
-- Командир, -- это надо было видеть! Десятки кубокилометров кислорода вливаются в атмосферу Земли-2, делая ее пригодной для дыхания.
-- Хорошо. Потом расскажешь. Двигайте к кораблю. Алексей?
-- Сейчас, -- Леха тронул мочку уха, прислушиваясь к телефону, -- открываю замки, стыкуйте. -- И пояснил для меня. - Я, с твоего разрешения, решил доукомплектовать транспорт космокапсулой. Куда им четыре?
-- Инициатива здравая, хотя и попахивает шкурничеством. Открой люк ребятам.
Сашка. Боцман и Светка ввалились радостно возбужденной толпой и сразу сделали рубку тесной. Двухметровый длинноногий Сашка, Федор - чуть ниже, зато широкоплеч до квадратности, и крупная девочка Светка, которая куда бы не направлялась и что бы ни делала, всегда оказывалась рядом с Боцманом.
-- Командир, ты в курсе, что кислород можно добывать разными способами? - Сашкино лицо светилось знанием, и он с восторгом неофита щедро дарил его всем, кто соглашался слушать. - Нагреваем соль, и пошел кислород; даем электрический заряд в воду или перекись, и молекулы рассыпаются на кислород и водород. Фотосинтез, -- вообще, прикол: из каждой молекулы углекислоты получаем шесть молекул кислорода...
-- Академик заслуженно получил свое научное звание, -- насмешливо прокомментировал Леха, -- если сумел "на пальцах" донести свою науку "чайнику".
-- Я "чайник"? - вскинулся Сашка, но распирающая радость от удачного вылета пригасила агрессию, и он снова заулыбался. - Пусть "чайник", но у нас с Академиком все отлично получилось: кислоты и щелочи нейтрализуются, вода пошла в электролизеры: кислород съедает облака и уже начинает работать фотосинтез.
-- Припоминаю, -- я сделал серьезное лицо. - "Из зеленых листьев на свету, при помощи углекислого газа и воды..."
-- "Образуется кислород", -- закончил Сашка.
-- Хлорофил -- зеленая масса.
-- А растения выделяют кислород, -- поставил точку Сашка и добавил с апломбом. -- Леса -- легкие планеты. -- Он вновь повернулся к Лехе. - Командир поумнее тебя будет.
-- Хорошо, когда голова не перегружена знаниями, -- криво усмехнулся Леха, -- постоянно делаешь открытия.
-- Спасибо, Александр, -- я старался быть максимально серьезным, -- мало сделать работу, нужно еще правильно рассказать о сделанном. У тебя все получилось. Ты выполнил замечательную и нужную работу и заслужил нашу безмерную благодарность и уважение. А сейчас готовимся к полету. Света, тебе придется поработать механиком, поможешь Александру.
-- Думаешь, астероид будет стрелять в ответ? - удивился Леха.
-- Его зовут "Альянс" - "Союз", и еще неизвестно с кем. Я давно убедился, что случайных имен не бывает. Защита должна работать безукоризненно.
Напоминание о возможной опасности подтянуло экипаж и развело по рабочим местам. Федор тщательно пристегнулся в кресле второго пилота и взглянул выжидательно.
-- Двадцатисекундный отсчет, -- я нажал кнопку запуска, и корабль отозвался шелестом и урканьем оживающих механизмов. -- Три, два, раз... Поехали.
Разгоняясь по орбите, смогли оценить плоды стараний академика и нашего механика. Белоснежные горы углекислотных облаков существенно разредились и вытянулись стремительными частыми полосами, следствие движения воздушных потоков.
-- Саша, -- у меня на языке вертелась очередная "народная мудрость", -- тебе не кажется, что вы с академиком посеяли ветер и рискуете пожать бурю?
-- Типа, ураган? - по-обыкновению, переспросил Сашка.
-- Ураган - революцию в природе одной отдельно взятой планеты, -- не удержался от интеллектуального выпендрежа Леха.
-- Академик предупредил, -- Сашка сделал паузу, давая нам возможность предощутить авторитетность следующего высказывания, и продолжил со снисходительным развальцем. - Реакции по извлечению кислорода идут с выделением тепла - экзотермические. Теплый воздух поднимается вверх и его место стремится занять холодный. Я понятно объясняю?
Первой не выдержала Светка. Сложилась пополам и зарыдала от смеха на плече Федора.
-- Стоило лететь через тысячу световых лет, чтобы прослушать курс природоведения за четвертый класс средней общеобразовательной школы, - отсмеявшись, резюмировал Леха.
-- Типа, вы знали, -- изумился Сашка. - Могли бы сказать.
-- Не обижайся, Саша, твой академик, точно, гений. Нашел до смешного простое и дерзкое решение глобальной проблемы, а ураганный ветер сейчас только на пользу: разносит кислород по планете и охлаждает реактивное поле.
-- То-то, -- Сашка победно взглянул на Леху. - Снижает негативные последствия экзотермических реакций.
Новый взрыв смеха разрядил ситуацию и развеял обиды.
-- Смотрите вниз, -- сказал Леха. В полосах облаков яркими сполохами сверкнули молнии.-- Вот и предсказанная буря, и процесс будет нарастать.
-- Молний не должно быть, -- "взвился" Сашка. -- Академик жаловался, мол, энергии электролизерам не хватает...
-- Даже не знаю, чем помочь, -- в голосе Лехи послышались глумливые нотки. -- Спроси у Федора, он умеет популярно объяснять научные заморочки.
-- Что тут научного? -- удивился боцман. -- Ветер наэлектризовал облака, вот они и пошли разряжаться друг в друга, в землю и в купол.
-- А наши девчата? -- затревожился Сашка.
-- Купол экранирован и заземлен. Полюбуются захватывающим зрелищем.
-- Алексей, сколько до объекта?
-- Уже пристраиваемся в кильватер. Через сорок минут выйдем на боевой курс.
-- Всем надеть скафандры.
-- Андрей, -- Леха обернулся с нескрываемым удивлением, -- ты что-то знаешь?
-- Вспомнил ни к селу ни к городу, как мы прятались за астероидом, и привык доверять интуиции.
Команда, так же привыкшая доверять моей интуиции, торопливо облачилась в защиту. Светка, выходя вслед за Сашкой в машинное отделение быстро оглянулась и внимательно посмотрела на меня.
-- Алексей, постарайся максимально увеличить изображение. Нужно хорошенько рассмотреть этот союз.
На обзорном экране светящаяся точка начала толчками набухать, темнея и обретая контуры вытянутой шевелящейся, отливающей серебристыми блестками капли.
-- Это похоже на рыбий косяк, -- неуверенно выговорил Леха.
-- Он и есть, -- подтвердил, стукнув себя по коленке, Боцман. - Рыбаки с такими даже не пытаются связываться. Косяк, хотя и состоит из отдельных рыб, но они так мотивированы на стайность, что превращаются в монолит. Распугать не получится: они снова вернуться и облепят матку.
-- Значит, нужно уничтожить матку, -- Леха, вглядываясь в экран, торопливо потянулся к джойстику, но сразу опустил руку. -- Которая из них?
-- Давай подумаем. Федор, ты помнится, загонялся перед моей сестренкой, что мир проще, чем кажется на первый взгляд. Блесни логикой.
-- Не теорема Ферма, Капитан, -- забасил Федор. - Она во втором ряду. Впереди и с боков идет защита, сзади свита, остальные статисты. Так во всех стайных сообществах, включая людей. Уверен, рыбы не исключение.
-- Других теорий нет? Принимаем как руководящую и направляющую. Стреляем сзади-сверху полным залпом. Делаем петлю и возвращаемся на свой след. Алексей, прокладывая маршрут, учти время на перезарядку.
Леха переключил экраны в реальный масштаб, и мы смогли оценить размеры косяка. Замыкали стаю двух-трехсот метровые монстры и по мере приближения к "голове" размеры возрастали. То одна то другая рыбина отрывалась от косяка, набирала скорость и вонзалась в него поближе к началу.
-- И здесь карьеристы, -- заметил Леха, -- стремятся занять местечко повыше.
-- Стреляешь по готовности. Федор, будь готов отвернуть.
-- Есть, Капитан.
Бас Боцмана слился с первым выстрелом. Теперь все зависело от скорострельности. Мы должны начать отворачивать, раньше, чем прозвучат первые взрывы, и стая броситься врассыпную.