Астероид выглядел теперь почти вдвое меньше.
-- Федор, еще раз. Алексей, ракеты полным залпом в центр - другой попытки не будет.
-- Типа, расколем, -- спросил Сашка.
-- Типа, стрелять больше нечем. Включи кофеварку.
Ракеты подняли облако пыли и осколков, астероид стал похож на цифру "восемь" и продолжал, медленно поворачиваясь, плыть к Приюту Путника.
-- Алексей, сколько мы уже крутимся вокруг этого упрямца?
-- Семь часов.
-- Давайте поедим и подумаем. Мы приблизились к безопасной массе?
-- Если располовиним, -- Леха откусил половину бутерброда и продолжил с набитым ртом, -- то проблема исчезнет: камни сгорят в атмосфере.
-- Александр, космокапсула заправлена?
-- Обижаешь, командир, -- Сашка сердито засопел: нельзя сильнее обидеть механика, чем усомниться в его профессионализме. - Полный бак, и борт-паек в ассортименте.
-- Время вышло, а из взрывоопасных предметов на борту только сам борт. Решение неприятное, но неизбежное: нужно взорвать "Мускулинос" в седловине астероида. Космокапсула легко осилит оставшееся до Приюта Путника расстояние, -- оглядел ошеломленные лица друзей. - Одеваемся.
Пропустив вперед Сашку, Леху и Федора, я захлопнул наружный люк, вернулся в центральный пост и включил связь с космокапсулой:
-- Слышите меня. Времени мало, а обмануть - это быстрее, чем уговаривать. Потому, извините и не обижайтесь. Перемычку нужно перебить непременно, а другого шанса не будет. Я не могу рисковать: на Приюте Путника мой сын. Отстреливаю космокапсулу. Мне радостно было работать с вами. Конец связи.
Еще раньше заметил в перемычке узкую и глубокую щель, туда и направил крейсер.
Я погиб, как положено благородному рыцарю космоса: бесследно растворился в черной пустоте, не оставив родным даже горстки пепла для символической могилки и памятного креста.
В программу роботов, серии "благородный герой", самопожертвование изначально не закладывалось -- слишком дорогая игрушка, -- но, видимо, мне удалось очеловечиться до конца.
Ночное небо над Приютом Путника рассветилось миллионами сгорающих в атмосфере метеоритов; промчались, оставляя огненные хвосты, несколько крупных осколков астероида и догорающие остатки крейсера "Мускулинос", с уже мертвым мной на борту.
Сын вырастет под присмотром инопланетной сестренки Нэльки и легкомысленной феи с фигурой супер-модели Надежды. Девушка не останется одна: другие благородные герои, всегда придут на помощь ребенку и его красивой маме.
Работа выполнена, долги оплачены, ничего не жаль.