— Коротышка, так ты здесь? Я тебя не видела, я думала, ты ещё не пришла.
Момонга не пытался им помешать. У Ауры дёрнулось лицо, но Шалти совсем на неё не обратила внимания и повернулась к Мару:
— Должно быть, трудно с такой ненормальной сестрой. Будет лучше, если ты побыстрее от неё уйдешь, или в один прекрасный день станешь таким же.
Мар тут же изменился в лице, ведь он знал, что Шалти пытается использовать его, чтобы начать ссору с его сестрой. Но Аура лишь улыбнулась…
— Так шумно, ты, поддельные сиськи.
…И уронила бомбу.
— Что за чушь ты несешь!..
Эх, её характер совсем порушился… невольно подумалось Момонге. Шалти всецело показала свою истинную натуру, она перестала говорить вычурно.
— С одного взгляда можно сказать, что твоя ложбина выглядит так странно. Сколько разного ты туда напихала?
— Ваах… ваах. — Шалти отчаянно отвернулась, пытаясь сокрыть ложное заявление Ауры. Но та, с другой стороны, злобно ухмыльнулась:
— Набивка так высоко… а она не сползает, когда ты ходишь?
— Галк! — Шалти издала странный звук, когда её ткнули протянутым пальцем.
— Прямо в точку! Ха-ха-ха! Ты больше это не скрое-ешь!! Так ты волновалась, и поэтому не ходила, а использовала «Портал» ха-ха…
— Заткнись! Коротышка! Сама-то плоская, как поле! У меня хоть неб… у меня там большие! — Шалти с отчаянием провела контратаку. А Аура показала ещё более злобную улыбку. Шалти на шаг отступила, будто испугавшись. Она машинально прикрыла груди, это было жалко.
— …Мне всего лишь семьдесят шесть, у меня ещё есть время. В отличие от тебя, Нежити без будущего. Какая жалость, ты никогда не станешь половозрелой.
Шалти невольно застонала и отступила назад. Она потеряла дар речи. Видя её такой, Аура улыбнулась, на этот раз устрашающе:
— На самом деле сейчас я очень довольна своей грудью! — она ударила себя по груди.
Момонга услышал, как что-то со стороны Шалти начало потрескивать. Она наконец вышла из себя.
— Зловонный дьяволёнок! Слишком поздно сожалеть!
Перчатку Шалти заволок чёрный туман. Аура взяла кнут и приготовилась к бою. А Мар, похоже, запаниковал. Эта сцена выглядела знакомой, но должен ли Момонга их останавливать? Он колебался. У создателя Шалти, Пэроронтино, была сестра — создательница Ауры и Мара, Симмеринг Тиапот, они иногда были такими же шумными, как эти две. На таком фоне Момонга вспомнил своих старых товарищей.
— Так шумно.
Пока Момонга предавался воспоминаниям, нечеловеческое создание заговорило человеческим голосом, что совсем не подходило его внешности. И те две сразу же прекратили ссориться. Они посмотрели в сторону голоса и увидели холодную, жутко выглядящую фигуру. Они даже не заметили, как он прибыл. С огромным двух с половиной метровым ростом, оно походило на насекомого, ходящего на двух ногах, если дьявол окажется слиянием богомола и муравья, именно так он и будет выглядеть. У него был длинный, пятиметровый хвост, а тело покрыто острыми, как шипы, сосульками. Сильная челюсть могла с лёгкостью перекусить человеческую руку. Одной парой рук он держал серебряную алебарду, а другой парой — булаву, из которой исходил тёмный свет, и ножны с кривой формой, в которых, похоже, был палаш. Пронизывая холодом, бледно-голубой костяной доспех сочился алмазной пылью, как ярким светом. Плечи и спина походили на поднятый айсберг. Это был Страж пятого этажа Назарика, «Повелитель Льда» Коцит. Он стукнул алебардой о землю, и пол вокруг медленно замерз.
— Ваша маленькая игра зашла слишком далеко…
— Эта мелкая сознательно меня провоцировала…
— А вот и нет…
— Воо аххх…
Шалти и Аура глядели друг на друга пронизывающим взглядом, а Мар недалеко паниковал. Момонга наконец пришёл в чувство и намеренно низким голосом пригрозил:
— …Шалти, Аура. Хватит ругаться.
Они неожиданно задрожали, но склонили голову:
— Просим прощения!
Момонга неторопливо кивнул, приняв их извинения, и повернулся к Коциту:
— Ты пришел, Коцит.
— Получив приказ от владыки Момонги, конечно я сразу приду.
Изо рта Коцита шёл белый туман, а влага в воздухе замерзала. Холод был сравним с пламенем того огненного элементаля. Температура была достаточно низкой, чтобы наложились различные отрицательные эффекты, можно было даже обморожение получить. Но Момонга ничего не ощущал. Ведь у него было сопротивление огню, льду и кислоте, а также способ противостоять этим атакам.
— В последнее время нет нарушителей, очень расслабляет, так ведь?
— Верно. — Его челюсти издали звук, похожий на жужжание осы, но, видно, это Коцит так смеялся, по крайней мере так посчитал Момонга. — …Но тем не менее кое-что нужно делать, я не могу расслабляться.
— Да? Что-то нужно делать? Можешь поведать?
— Да, тренировку. Её нужно делать в любое время и в любом месте.
У Коцита был класс воина, хотя по внешности и не скажешь. Его характер и настройки персонажа были заданы соответствующим образом. Если бы Стражей оценивали по использованию разнообразного оружия и силе атаки, он не уступил бы никому.
— Ты делаешь всё это для меня, так ведь? Ты хорошо потрудился.
— Это стоило того, чтобы услышать такие слова. Хм, Демиург и Альбедо. прибыли. — Коцит посмотрел на вход Арены, там приближались две тени. Впереди шла Альбедо, за ней следовал похожий на служащего мужчина.
Когда до Момонги оставалось несколько метров, Альбедо улыбнулась и низко поклонилась. Мужчина тоже элегантно поклонился:
— Я заставил всех ждать, очень сожалею.
Ростом примерно метр восемьдесят, загорелая кожа, частично азиатское лицо и красиво уложенные волосы. За круглыми очками глаза были столь прищурены, что их не было видно. Было такое чувство, что глаза и вовсе закрыты. Одетый в британский костюм, конечно же с галстуком, он был похож на способного предпринимателя или адвоката. Но даже если он был одет как джентльмен, можно было почувствовать его зловещую сторону. За спиной был серебристый хвост, покрытый металлическими пластинами и с шестью длинными шипами на конце. Вокруг постоянно кружились черные огоньки. Этот мужчина был «Творец Адской Тюрьмы» Демиург, Страж седьмого этажа Назарика. Ролью этого демона в его настройках персонажа было «командование обороной из НИП».
— Похоже, все собрались.
— …Владыка Момонга, кажется, двое ещё не прибыли.
Прозвучал пронизывающий и обворожительно глубокий голос. У слов Демиурга был постоянный особый эффект, называемый «Мантра превосходства». Она мгновенно превращала людей со слабым сердцем в его кукол. Но эта особая способность не действовала на присутствующих. Чтобы подействовать, уровень у другой стороны должен быть ниже сорокового, так что для присутствующих самое большее голос звучал довольно приятно.
— В них нет нужды. Эти два Стража работают только при особых обстоятельствах. Пока они не требуются.
— Понятно.
— …Кажется, мой союзник не придёт.
Услышав эти слова, Шалти и Аура в мгновение замерли, и даже у Альбедо, похоже, немного ужесточилось лицо.
— …Ну, этот тип охраняет не только меня… но и часть моего этажа.
— Да, верно…
Шалти и Аура натянуто улыбнулись, а Альбедо несколько раз кивнула в знак согласия.
— …Принц Ужаса. Да, лучше сообщить и Областным стражам, например Гурену и Гранту. Пусть Страж каждого этажа передаст это соответствующим Областным стражам.
В Великом Склепе Назарика Стражи подразделялись на два типа. Первые, сейчас стоявшие перед Момонгой, отвечали за один или несколько этажей, Стражи этажей. Вторые отвечали за охрану полей, особых зон каждого этажа. Проще говоря, Областные стражи управлялись Стражами этажей и отвечали за охрану особых зон. Их было много, так что они были не так уж и важны. Как правило, упоминая Стражей в Назарике, имели в виду Стражей этажей.
Все Стражи этажей выслушали указание Момонги. И раз все собрались, Альбедо начала:
— Вы все, пожалуйста, покажите свою верность верховному правителю.
Все Стражи склонили голову, у Момонги даже не было возможности встрять. Все выстроились в линию, а Альбедо стала впереди. У каждого на лице было серьёзное и почтительное выражение. Настроение было торжественным. Ближайшей к нему была Шалти, она сделала шаг вперед:
— Страж первого, второго и третьего этажей, Шалти Бладфолен, пришла увидеть господина.
Она опустилась на колено, руку приставила к груди и уважительно поприветствовала.
После церемониального приветствия Шалти, вперед шагнул Коцит:
— Страж. пятого. этажа, Коцит, пришёл. увидеть. господина.
Как и Шалти, он на церемониальный манер стал на одно колено перед Момонгой.
Затем последовали близнецы-тёмные эльфы:
— Страж шестого этажа, Аура Белла Фиора, пришла увидеть господина.
— Страж того… того же шестого этажа, Мар Белло Фиор, пришёл увидеть господина.
Как и остальные, они опустились на колено и почтительно поприветствовали. Тела Шалти, Коцита, Ауры и Мара отличались, шаги у них были разными, но на колено они ставали в довольно аккуратную линию.
Затем грациозно шагнул вперед Демиург:
— Страж седьмого этажа, Демиург, пришел увидеть господина.
Холодным тоном и в элегантной позе Демиург сердечно поприветствовал. Наконец шагнула вперед Альбедо:
— Командир Стражей, Альбедо, пришла увидеть господина.
Момонга улыбнулся Альбедо, которая стала на колено точно так же, как и остальные Стражи. Однако Альбедо с опущенной головой ясным голосом продолжила докладывать:
— Кроме Стража четвертого этажа, Гаргантюа, и Стража восьмого, Виктима, Стражи каждого этажа явились преклонить колено… как господин и приказывал. Ради вас мы без колебаний пройдём через огонь и воду.
Перед шестью опущенными головами Момонга, видно, не мог вымолвить и слова, лишь горло делало булькающие звуки. Сцену покрыло ненормальное давление. Давление… наверное, лишь Момонга его чувствовал.
Я не знаю, что делать.
Такая сцена, наверное, случается лишь раз в жизни. Погружённый в хаос ум Момонги активировал особое умение, ауру, сияющую ярким светом. Но у него не было времени её отменить, он отчаянно искал в памяти фильм или сериал с такой сценой. Он хотел вести себя подобающе.
— Поднимите голову.
Все подняли голову. Действие было таким синхронным, что Момонга почти что спросил их, не тренировались ли они вместе.
— Итак… сначала хочу поблагодарить вас за то, что пришли.
— Пожалуйста, не благодарите нас. Мы лишь преданные подчинённые владыки. Владыка Момонга наш верховный правитель.
Похоже, никто из других Стражей не пытался возразить. Она и вправду была достойным командиром. Перед такими серьезными взглядами Стражей у Момонги застрял ком в горле, он начал чувствовать, будто бы задыхается. Это давление от того, что ты лидер, сильное физическое ощущение. Его указания затронут будущее, он немного колебался, какой сделать следующий шаг. Из-за его решения Великий Склеп Назарика может быть разрушен… его охватила тревога.
— …Владыка Момонга, чувствовать колебания нормально, потому что по сравнению с владыкой, наша сила незначительна. — Альбедо, прекратив улыбаться, говорила с почтительным и внушающим страх выражением на лице. — Что бы ни приказал владыка Момонга, какой бы сложной задача ни была, я, нет, все Стражи этажей её выполнят, даже если это будет стоить жизни. Мы поклялись никогда не опозорить сорока одного Верховного создателя Аинз Оал Гоун.
— Этим я клянусь!
За Альбедо в унисон ответили остальные Стражи. Голоса их были полны силы, никто не смог бы поколебать их твердую как алмаз преданность и решимость, сколько бы ни пытался. А Момонга ещё подозревал, что эти НИП могут предать. После такого приветствия его мрачное настроение исчезло без следа. Он был глубоко тронут и очень рад. Подумать только, разработанные членами Аинз Оал Гоун НИП оказались столь величественны.
Славный золотой век всё ещё продолжается. Кристаллизация всеобщего труда, Шедевры, которые они создали, по-прежнему существуют в этом мире… и Момонга поистине был этому рад. Он улыбнулся, но поскольку голова у него была черепом — выражение лица не изменилось. Однако красные огоньки в глазницах засияли намного сильнее. Как только тревога ушла, Момонга просто сказал то, что сказал бы лидер:
— Стражи, вы лучшие. Уверен, вы сможете понять мои намерения и с успехом выполните миссию. Может быть, вы что-то не поймете, но сосредоточьтесь на том, чтобы слушать. Полагаю, Великий Склеп Назарика оказался вовлечен в инцидент неизвестного происхождения.
На Стражах по-прежнему был серьезный взгляд, и не было ни намека на удивление.
— Хотя я не знаю, что стало причиной инцидента, Назарик, который в прошлом находился в болоте, переместился на луг. Есть тут те, кто хоть что-то знает об этом явлении?
Альбедо посмотрела на Стражей, чтобы увидеть их выражение, и прямо ответила:
— Нет, я сожалею, но мы ничего не знаем.
— Что ж, тогда следующий вопрос. Ничего странного не случалось на ваших этажах?
Каждый Страж ответил:
— На седьмом этаже не было никаких происшествий.
— На шестом тоже.
— Да… да, сестра права.
— И на пятом.
— На этажах с первого по третий инцидентов не было.
— Владыка Момонга, я хочу как можно скорее исследовать четвертый и восьмой этажи.
— Так тому и быть. Эту задачу я поручаю тебе, Альбедо, но будь осмотрительнее на восьмом этаже. Если что-то случится, ты, возможно, не сможешь с этим справиться.
Альбедо низко поклонилась, показывая своё понимание. Шалти добавила:
— Тогда дайте мне ответственность за поверхность.
— Нет, прямо сейчас поверхность разведывает Себастьян.
Альбедо, которая тогда присутствовала, никак не отреагировала, но остальные Стражи не смогли скрыть удивления.
В Великом Склепе Назарика было четыре НИП, превосходных в ближнем бою. Коцит обладал разрушительной силой и наиболее умело использовал разное оружие. Альбедо в полной тяжелой броне обладала непробиваемой защитой. Однако Себастьян обладал наибольшей боевой мощью, он мог выстоять против них двоих. Впрочем, их мог победить кое-кто ещё.
Вот почему Стражи были удивлены. Сильнейший воин, непобедимый Себастьян, был послан на простую разведывательную миссию. Возможно ещё, что все посчитали, что Момонга слишком осторожен, и потому почувствовали особую напряженность.
— Уже почти время ему вернуться…
И как раз в эту секунду Момонга увидел, как к нему идёт Себастьян. Как и Стражи, Себастьян приклонил колено:
— Владыка Момонга, простите, что опоздал.
— Не волнуйся, доложи о том, что видел.
Себастьян поднял голову и посмотрел на Стражей.
— …Мы ещё не встречались с таким раньше, разумно дать знать всем Стражам этажей.
— Да. Прежде всего, в один километр вокруг — луга. Нет ничего, созданного человеком. Хотя я видел некоторых маленьких созданий, людей или больших созданий не было.
— Эти маленькие создания, они монстры?
— Нет, видно, они даже сражаться не умеют.
— Ясно. Эти луга, они ведь состоят не из острых замороженных травинок, этаких лезвий, которые проткнут ногу, если на них наступить?
— Нет, там обычная трава. Ничего особого.
— Ты также не видел в небе ничего похожего на замок?
— Нет, ничего такого не видел. Будь-то на земле или в небе, нет ничего рукотворного.
— Ясно, просто обычное небо… Хорошая работа, Себастьян.
Момонга, хваля Себастьяна, разочаровался из-за отсутствия полезной информации. Но он знал, что это уже не виртуальный мир Иггдрасиля. Хотя по-прежнему не понимал, почему может пользоваться инвентарем и магией из Иггдрасиля.
Момонга понятия не имел, как сюда попал, но лучше пока повысить безопасность Назарика. Сейчас невозможно узнать, попал ли Назарик на чьи-то владения, если это так — без сомнений, кто-то придёт жаловаться. Нет, будет чудо, если всё закончится только жалобой.
— Стражи, прежде всего я хочу, чтобы вы увеличили безопасность каждого этажа. Поскольку мы не знаем, что может случиться, не будьте небрежны. Если появятся нарушители, не убивайте их, а захватывайте живыми. Попытайтесь им не навредить тоже. Во время этой неизвестности я извиняюсь, что вас всем этим побеспокоил.
Стражи приняли приказ, почтительно поклонившись.
— Далее я хочу понять, по какой системе мы работаем. Альбедо, как при чрезвычайных обстоятельствах Стражи этажей обмениваются информацией друг с другом?
В игре Стражи были простыми НИП, действующими по заданной программе. Они не могли обмениваться информацией и лишь охраняли свой этаж.
— Каждый Страж охраняет свой этаж согласно собственному суждению, однако общая ответственность лежит на Демиурге и все делятся с ним информацией.
Момонга немного удивился, но затем медленно и с удовлетворением кивнул:
— Великолепно, о безопасности Назарика заботится Демиург, а за Стражей отвечает Альбедо. Вы двое должны подготовить более обширную систему управления.
— Вас поняли. Планирование системы управление не должно включать восьмой, девятый и десятый этажи, так ведь?
— На восьмом этаже Виктим, так что с этим проблем быть не должно. Нет, даже входить на восьмой этаж запрещено. Приказ, который я отдал Альбедо, тоже отменяется. Никто не заходит на восьмой этаж без моего разрешения. После отмены печати, между седьмым и девятым этажом будет прямой доступ. Включите в систему девятый и десятый этажи тоже.
— Вы уверены, что этого хотите? — Альбедо удивилась, и даже Демиург расширил глаза от удивления, явно показывая внутренние чувства. — Правильно ли пускать этих слуг в святая святых верховного правителя? Так ли уж необходимо заходить так далеко?