А здесь… Лене совершенно определенно нравилась новая знакомая. И даже захотелось вот так же легко и непринужденно отпускать остроты, шуточки и… даже выглядеть умнее. Хотелось ей подражать, и Елена сразу решила во всем с соседки брать пример. Ну, с печкой она уже научилась, будет ее разжигать как Вера. Осталось теперь только понахвататься всяких слов и стать такой же умной.
Елена вошла в дом и сразу поделилась новостями с Варварой.
– Варька, ты не представляешь! Здесь столько собак живет! Ну чего ты на меня смотришь с такой укоризной? Они все домашние, у них хозяйка есть. Эх, как бы так придумать, чтобы тебя на улицу выносить можно было. А то сидишь тут, света белого не видишь. Пойдем, я тебе мяска отрежу…
Варвара смотрела на повеселевшую хозяйку и мудро позволяла ей делать глупости. А та и в самом деле вела себя совсем не по-взрослому.
– Давай в мячик поиграем, а? Смотри, какой у нас дивный мяч! – достала откуда-то красный мяч хозяйка и принялась самозабвенно его подкидывать. – Тебе интересно? Нет? Ну давай тогда… а давай я тебя на улицу погулять вынесу!
Варька совсем не хотела на улицу. Последние дни улица ее совсем не радовала – то маленькие человечки били и пугали, то какая-то рычащая громадина трясла их вместе с хозяйкой. Нет, здесь, в этом домике, было куда спокойнее. Поэтому, как только Елена протянула к ней руки, Варвара торопливо удалилась в свою новую клетку – может быть, хоть оттуда не станут доставать.
– Умница моя! – радостно возопила хозяйка. – Сама в свой домик пошла! Так не хочешь никуда выходить! А знаешь, Варвара, я теперь тоже отчего-то не хочу отсюда никуда уезжать. Вот даже если будут сильно-сильно просить – не уеду.
Елена с надеждой посмотрела на свой телефон. Дочери уже пора было сильно-сильно просить, чтобы мать вернулась, но никаких непринятых вызовов не было. Зря она думала, что дочь начнет звонить ей и просить прощения. Никто, похоже, даже и не заметил ее отъезда…
– Ничего… – с горечью завила Елена. – Вот продам квартиру, тогда посмотрим.
Утром она проснулась оттого, что за воротами кто-то кричал.
– Соседка! – услышала Елена знакомый голос. – Мы в магазин, хлеба, молока купить не надо?
– Ой, погодите, я с вами! – быстро подскочила Елена. – Варь, я ненадолго… надо же хотя бы узнать, где этот магазин находится.
В магазин Вера отправилась с собакой.
– Вот, Арину взяла. Пусть прогуляется, – пояснила соседка. – Арина, знакомься с соседями.
Собака очень походила на овчарку и… и ее можно было бы назвать красивой, если бы не страшные, огромные шрамы по всему собачьему телу.
– Ой… надо же… – не удержалась Елена. – Такая бедненькая уродочка… Что это с ней, Вера?
Вера потрепала шерсть собаки и тепло улыбнулась.
– Ну… скажем, совсем не бедненькая, и далеко не уродочка. У нее есть свой дом, полная миска, хозяин, который за этой миской следит… а заодно и за здоровьем, куча друзей… которые всегда только мешают, а красота… Наша Арина пользуется огромной популярностью у кобелей. Тот же полковник Тоби просто сходит со своего собачьего ума, когда ее видит. Он даже молодеть решил по причине влюбленности.
– Я… я не хотела оскорбить красоту собачки, что вы! – засмущалась Елена. – Просто… такие шрамы…
Вера заговорила, глядя куда-то на верхушки придорожных сосен:
– Мать Арины со щенками «добрые» люди закрыли в сарае и подожгли. А когда собаки выскакивали из огня, их добивали палками… Арине удалось выжить. С трудом, но… она очень постаралась.
Елена охнула, а потом заговорила быстро и сбивчиво:
– И это хорошо!.. Нет, я имею в виду, не что огонь… палками… Хорошо, что постаралась! И что вы ее забрали, это тоже хорошо. Вы ее любите, а если б кто другой взял, то может быть…
– Не может быть, – прервала ее Вера. – Я ее попросту никому бы и никогда не отдала…
– Но… но ведь у вас столько собак, одной-то, наверное, очень трудно. Я вот посмотрела через забор, у вас их там… Это же, чтобы всех прокормить…
Вера засмеялась:
– Через забор увидели? Так там же не только мои! Есть такие добрые люди, которые подбирают больных, брошенных животных, а потом пристраивают их в добрые руки, находят им новых хозяев. Ну, а пока хозяин ищется, собачке надо где-то жить. И она… где-то живет эта собачка. У меня, например. Это называется передержка. Но у нее есть ответственный человек, который заботится о корме и лекарствах, он называется куратором… ну, в общем, как-то так. Тоби, например, не мой.
– И что вы думаете, что этого «полковника» тоже кто-то возьмет? – не поверила Елена. – Вы меня, Вера, простите, но он же старый!
– Да… – вздохнула Вера. – К сожалению, он уже старичок. Но еще бодрый и… неравнодушный к Арине… Тоби никто от меня не заберет, он будет жить здесь до своих последних дней. На доживании. Но за него мне привозят деньги, ему привозят корм. За него такой человек отвечает! Света Альта. Из любой жизненной ситуации сделает непременный позитив! И знаете, Тоби абсолютно все равно, кем я ему прихожусь – передержкой или хозяйкой. Он окружен заботой и любовью. А вот в приюте он погибал. Ну, чего-то мы все обо мне да о нашей жизни. А вы как здесь оказались? Да еще одни, вдвоем с вороной.
Елена и сама не заметила, как рассказала этой женщине про себя все.
– Вот и решила… продам квартиру, а там… будь что будет. Сил нет себя дома чувствовать никем.
– Ну и правильно сделали, что сюда переехали, – поддержала соседка. – Здесь тоже… нескучно, я бы сказала. Только… Вот квартиру бы я на вашем месте сдала в аренду. Зачем продавать? Да и лишняя копеечка уж никак лишней-то не окажется.
Елена улыбнулась – а ведь и в самом деле! Так будет намного лучше. А то… вдруг ей еще не понравится здесь жить. Всегда можно вернуться обратно. А так – продашь и чего? Деньги-то улетят мгновенно, а вот не остаться бы потом на улице. Все же у нее Варвара…
Вера показала, где у них находится магазин, и обратно пошли уже быстрее. По дороге они уже перешли на «ты», и Вера рассказала немного о себе. Оказывается, раньше она работала в одном научном институте, но… после того, как узнала, какие там опыты делают… больше работать не смогла. Сняла домик в этой деревушке и стала жить одна, вернее, только с собаками. А уж про собак она так рассказывала, что Елена даже успела в них влюбиться. Зато и она не стала скрывать, какие фокусы выкидывает ее Варвара.
– Приходи к нам в гости, – позвала Елена соседку, когда они уже дошли. – У меня такой чай есть!
– Хорошо, приду, – согласилась Вера. – И… если позволишь, я у тебя просмотрю свою электронную почту. Надеюсь, Варвару не тянет к мониторам? Или к клавиатуре, например.
– Не тянет, – покачала головой Елена. – Наша Варвара совсем не любопытная, и ей даже нос, то есть клюв, не оторвали! Так и торчит – здоровенный!
– Да уж… недоработка… – кивнула Вера и поспешила к себе.
Елена потихоньку осваивалась на новом месте. Она уже почти научилась топить печь, а сегодня решила принести воды из колодца. Нет, воды еще была половина ведра, она все же не зря заплатила работникам, принесли. Но… очень хотелось побыстрее научиться деревенским премудростям. Да и чему учиться – принести воды! Подумаешь!
Пообещав Варваре не задерживаться, Елена взяла ведра, коромысло и отправилась на покорение колонки.
Сначала все шло хорошо – колонка обнаружилась и впрямь сразу после пятого дома. И особенных сложностей не таила: нажимаешь ручку – вода течет, не нажимаешь – воды нет. Сложности возникли чуть позже, когда Елена стала надевать ведра на коромысло. Вот здесь пошло все не так с самого начала. А ведь, казалось бы, она все делала правильно – поставила ведра с водой по обе стороны от себя, коромысло красиво уложила на плечах. Затем нагнулась к ведру с левого боку, поддела крючком и наклонилась к правому ведру… От ее визга залились лаем Верины собаки за пять домов от колонки! Прицепленное к коромыслу первое ведро окатило Елену от груди и до пяток!
– Гадское ведро! – чуть не плача сказала Елена и со всей силы пнула пустое ведро. – На улице-то минус десять!
Тело сначала обожгло, а потом стало холодно. А уж какое препротивное ощущение! Елена плюнула на коромысло (зачем вообще ей нужно было изображать из себя русскую красавицу с коромыслом?), схватила пустое ведро, еле подняла другое – полное и поплелась к дому. Поплелась, хотя жутко хотелось скорее добежать до домика и прижаться к теплой печке. Но бежать никак не получалось – ведро было тяжеленным, да и мокрые штаны встали на морозе колом и затрудняли движение.
– Здра-а-ассте, – попалась ей на пути неизвестная женщина преклонного возраста. – А ты, я вижу, теперича к нам, в деревню переселилась?
Лене хотелось домой. Очень хотелось! У нее зуб на зуб не попадал. Поэтому она только кивнула и постаралась пойти дальше, аккуратно обходя бабулю. Но не тут-то было. Бабуле требовалось общение.
Лене хотелось домой. Очень хотелось! У нее зуб на зуб не попадал. Поэтому она только кивнула и постаралась пойти дальше, аккуратно обходя бабулю. Но не тут-то было. Бабуле требовалось общение.
– А чейная ты? Я чет вот никак не вразумлюсь. Комарихинская девка, что ли? Клавдия грит, че у нее дочка – Людка-то, со своим-то развелась, да к ей возвертается. Ты Людка, что ль?
– Нет, не Людка… – покачала головой Елена и поплелась быстрее.
– Ну и я гляжу – на Людку-то ить и не похожа совсем… – кивала бабуля, стараясь поспеть за Еленой. Она не собиралась вот так просто отказываться от беседы. – А кто ж ты тогда такая есть? Погодь-ка… а Дарьи ли ты, Михалны, дочка?
– Какая дочка? – не сообразила Елена и замедлила шаг – тропинка пошла совсем скользкая.
– Ну тык точно! Михалны! – обрадовалась бабуся своей догадке. – Дочка! Которая в городу живет и хорошо устроилась.
Елена вдруг тоже поняла. Бездетная тетя Даша не хотела деревенским рассказывать, что ни замужем не была, ни детей не родила… Она и в деревне-то жила не всю жизнь, лет двадцать, наверное…
– Ну да… – кивнула Лена, не желая раскрывать тети-Дашины секреты. – Дочка я…
– Ах ты ж зараза! Даже похоронить мать не смогла! – вдруг резко осерчала бабуся и ткнула в спину Елены сухоньким кулачком.
По большому счету, Елена и без того еле держалась на ногах, а от толчка она как-то нелепо взмахнула руками с ведрами, поскользнулась и со всей силы грохнулась носом вперед. Было стыдно, неловко, да еще это ведро! Она ж ведь уже почти его дотащила!
– Да что ж такое-то?! – уже не сдерживала слез Елена. – Я вообще не дочка ей, а племянница! Чтоб вы знали! И хоронили тетю Дашу на мои деньги, ясно вам?!.. И из-за вас я без воды осталась! Я его уже доперла почти, а вы! Вражина вы какая-то, а не бабушка.
Бабка растерянно хлопала глазами.
– Слышь, девонька, вон и я гляжу… не было ить у Михалны-то дитев. Бабы наши грят, что не было… Давай-ка я тебе помогу подняться, чегой-то ты тут расселась… А воды… Пойдем-ка…
Бабуля вдруг ухватила Елену за руку, подхватила ведра и лихо направилась обратно к колонке. Елена едва успевала за ней.
– Ой, глянь-ка… коромысло! – удивилась бабуся, когда возле колонки обнаружила брошенную Леной вещь. – Твое, что ль? Эх, разе ж ты управишься с им-то…
И бабушка, явно желая показать новенькой, на что способна, ловко наполнила ведра, потом умело взгромоздила на плечи коромысло с двумя полными ведрами и плавно пошла по тропинке.
Елена смотрела ей вслед завороженным взглядом.
– Нифертити… – с изумлением покачала она головой.
Возле калитки Елены бабуля присела, освободилась от коромысла и махнула рукой в стону деревни.
– Вон там я живу, вишь, крыша такая зеленая? Моя. Молоко у меня хорошее и недорогое. Приходи, налью баночку. Спросишь, ежели чего, Акимовну, я это. Агриппина Акимовна я.
– Спасибо, а меня Леной зовут. Вы тоже… приходите. За воду вам спасибо. Надо же… а у меня не получилось.
– Не переживай, у тебя не получится. Да и на кой леший тебе коромысло? Так носи.
Бабулька наконец повернула к себе домой, а Лена пошла носить воду в дом.
К ней тут же выскочила Варька.
– Варвара, осторожно! Не порхай тут возле воды… Черт… я вся мокрая. Дай-ка я к печке… только надо скорее скинуть эту жабью шкуру…
Елена скинула сырую одежду, надела теплый фланелевый халатик и прижалась спиной к печке.
– Вот, Варька… только здесь понимаешь, как мало человеку надо. Были бы только вода, еда, тепло, крыша над головой… работа… дети… друзья… ковер нам надо еще с тобой купить, такой, с длинным ворсом, чтобы ноги не мерзли… еще тарелку телевизионную, а то здесь домашняя антенна совсем плохо ловит. А еще у нас с тобой конфеты кончились. А как бы хорошо сейчас конфетку, да с горячим чаем…
Варька сидела на подоконнике и, казалось, Лену совсем не слушала, она смотрела на улицу.
– Эх, Варвара, скучно тебе, – пожалела любимицу хозяйка. – Прям хоть попугая тебе покупай… или, может быть, летом… ежика какого найдем. Не переживай, найдем мы тебе друга… или подружку.
Время на новом месте летело быстро. Каждый день у Лены был заполнен до отказа. Ей приходилось многому учиться – греть воду, чтобы умыться, управляться с большим газовым баллоном, часами сидеть без света – любили в деревне отключать свет, обходиться по вечерам без щедрого душа и даже мыться в маленькой баньке. Правда, с банькой ей тоже помогла Вера. Но зато Елена уже настолько сроднилась с этим домом, что вся ее городская жизнь стала представляться в далеком-далеком прошлом. И пусть теперь нужно было самой таскать воду из колодца, топать из магазина с сумками по скользкой узенькой тропочке и по утрам топить печь, но… Но уже никто не встречал ее дома недовольным взглядом, никто не пыхтел ей вслед, и никому она не мешала. А это было так много! Елена будто помолодела лет на десять. И каждый день у нее теперь начинался с улыбки. Да и с деньгами как-то все решилось удачно. Теперь ей на бухгалтерские отчеты оставалось времени в разы больше, а значит, подскочила и оплата. И с квартирой дела вот-вот должны были решиться. Правда, острой болью отдавалось в душе то, что совсем не звонила Лера. Но на следующей неделе Елена планировала сама приехать в город, как раз по поводу квартиры решить вопрос. Вот они с дочерью и встретятся. А пока скучать ей не приходилось. Она уже успела подружиться с некоторыми соседями, а без Веры и вовсе не могла обойтись и дня. И сегодня вечером соседка пригласила Елену к себе на девичник.
– Варвара, ты со мной не пойдешь, – сообщала свой любимице Елена, ставя в духовку аппетитную курицу. Все же в гости ей не хотелось идти с пустыми руками.
Варвара сидела рядом и отчаянно переживала из-за того, что вот сейчас эдакий деликатес зачем-то отправят в неизвестную штуковину, вместо того чтобы расправиться с ней чинно и мирно прямо за столом.
– Варенька, но ты не должна скучать, я приду скоро… И принесу тебе кусочек куры. Обещаю.
Варвара совсем не обрадовалась. Чего это кусочек, когда в духовке сейчас вон какая туша! А остальное куда? Кому? Варька даже подскочила к духовке и несколько раз клюнула темную, прозрачную дверцу.
– А еще, Варенька, если ты будешь сердиться, я тебя не возьму с собой в лес. А там сейчас столько птичек!
Варенька вскочила на спинку старенького стула и нахохлилась. Ни на какую улицу ей совсем не хотелось. Тем более в лес, к птичкам! Кого она там не видела? Потеряешься еще, чего доброго…
Ближе к вечеру Елена заметила, как к дому соседки подъехала сначала здоровая машина, а потом подкатил джип.
– Ого… Похоже, на девичник-то уже и девочки прибыли, – с волнением сказала Елена, наблюдая за машинами из-за занавески. – Варь… А Вера же мне не сказала, ко скольки приходить-то! Вот неприятность какая… И опаздывать некрасиво, и рано прийти тоже… скажут, чего приперлась? У них же дела, наверное, какие-то…
Но минут через десять в дверь к Елене постучали, и вошла Вера:
– Лен, пойдем к нам. У нас уже все готово, девчонки всего навезли! Сегодня и у псяк праздник, и у меня. Сейчас шашлычков пожарим. Пойдем скорее, девчонки уж мангал разжигают. Не умеют ни фига, но пусть хоть попыхтят на свежем воздухе.
– Вер, а у меня курица… пожарилась.
– Ну? Какая курица молодец! Пожарилась! А точно курица? – воскликнула Вера и на всякий случай крикнула: – Варька! Ты там живая?.. Не переживай, мы тебе косточек принесем.
Елена сунула в руки подруге курицу, а сама подскочила к Варваре.
– Варенька, садись-ка, девочка, в клетку. Так спокойнее… И не обижайся, я тебе потом свою пудреницу подарю.
Она сунула в клетку птицы яркую игрушку и побежала догонять соседку.
Как же давно она ни с кем не встречалась. Вот так, чтобы топтаться у мангала, вдыхая ароматы жареного мяса, чтобы смеяться просто так, только оттого, что на душе легко, а рядом такие же легкие люди… и собаки, которые тычатся носами тебе в руку, чтобы ты, не приведи господи, не забыла их угостить.
Елена протянула кусочек мяса ушастой, рыжей, крепкой собаке.
– Лен, не давай Вэлси ничего, она уже полкоровы схомячила. Фигуру испортит, – предупредила Елену приятная женщина Таня, которая приехала вместе со Светой Альтой.
– Ничего, пусть ест, – отмахнулась рукой Света Альта. – Крокодилы не умеют фигуры портить… только если чужую.
– Да какой же она крокодил? – счастливо улыбалась Елена.
– Обыкновенный, – спокойно пояснила Света. – Она готова здесь все сожрать и переломать. Натуральный крокодил… Аллигаторский. В прошлый раз, когда кураторы приезжали, кто окно вынес? Я тут зеленой краски привезла… мы ее покрасим и будем пиарить как крокодила. Может, кто-нибудь заберет. Правильно я говорю, Вера Ренессансовна?
– Вы, Светлана Тюбиковна, просто завидуете Вэлси, – не соглашалась Вера. – В прошлый раз кураторы приезжали к чужим собакам, а Вэлси дома закрыли. И никто ее не видел. А она… выбила окошко и затмила всех! А вот вы, Светлана Репродуктовна, завидуете. Потому что у вас дома окна есть, а вот такой Вэлси нет. И нечего наше собственное добро разбазаривать. Некрасиво это.