— Круг — это… — казалось, морщинистого сейчас хватит удар, он покачивался и был серым, как труп. — Это же…
— Парень оговорил себе право играть по всему полю, и ты согласился, — мерно добавил вас-смер. — Мы свидетели.
— Я… — Вяленый попытался оглянуться, он определенно выискивал глазами своего ярка, но того уже не было, он, незаметный, как и раньше, куда-то подевался.
Рост отчетливо понял, что помимо левитации он еще умел каким-то образом оставаться невидимым для посетителей, не как аглоры, конечно, но определенно в чем-то используя их технику.
— Сейчас, сейчас, — ободряюще заговорил Ободранный, — тридцать бляшек, еще пятьдесят палочек, ну если и чуть больше, то это — так, мелочи… Еще удвоения… итого, в восемь раз больше… Ого, боюсь, Вяленый, тебе придется отдать нам и это заведение, и еще свой особняк в придачу. Ты как его оцениваешь? Допустим, в двадцатую долю таланта… Пойдет?
— Я… — Вяленый гулко проглотил слюну, попробовал выпрямиться, у него не очень-то получилось. — Я расплачусь.
— Ага, — буркнул Падихат, — как из Вагоса удрал, когда тебя обчистили, так и теперь попробуешь?
— Я расплачусь, если вы пройдете со мной вниз…
Внизу у него, определенно, имеется личный кабинет, отстраненно подумал Ростик. Больше всего ему сейчас хотелось уйти отсюда и унести хоть часть выигрыша, и чтобы все кончилось хорошо, чтобы его не пристукнули где-нибудь в подворотне, чтобы не ограбили его жалкую каморку… Он посмотрел на вас-смеров. Их стало больше, пожалуй, набралось с десяток.
— Я отряжу вам по двадцать бляшек, если вы поможете мне, — сказал он на самом чистом едином.
— Они теперь ничего не стоят, — отозвался кто-то сбоку. — Это заведение лопнуло.
— Тогда я прослежу, чтобы по ним расчет был произведен раньше, чем со мной, — предложил Ростик.
— Да, забот у тебя теперь немало, — кивнул вас-смер. — И главным образом с другими держателями игорных домов… Как бы они на тебя не разозлились.
Рост оглянулся, Вяленый стоял абсолютно каменный, словно умер на ногах. Охраны около него уже не было, самые свирепые и тупые из п'токов отходили в сторону, вероятно, служба тут потеряла для них всякую привлекательность. А уж связываться с вас-смерами они тем более не собирались.
— Для этого мне и нужна ваша поддержка, — вздохнул Ростик. Он почти с раздражением думал, что ему следовало бы раньше уйти отсюда, пока ничего не произошло, пока это было возможно без осложнений.
— Что же, — вас-смер оглядел собравшихся за ним соплеменников, — мы тебе поможем, — решил он наконец. Посмотрел на валяющиеся перед Ростом игральные кости, пустые, без обозначения рисунков по граням. — Кажется, теперь ты можешь себе это позволить. — Решительно добавил: — Мой тебе совет, верни первым делом свой пистолет… Или даже купи новый, помощнее. А то с твоим нынешним только попугаев стрелять, ни на что другое он не годен.
Глава 17
Новый пистолет себе Ростик решил не покупать. Пока шел окончательный расчет, его и без личного оружия охраняли так, словно он мигом стал едва ли не самой заметной фигурой в городе. А может, так и оказалось, потому что весть о его выигрыше разлетелась с такой стремительностью, словно ни у кого из жителей Висчен-Ца не было другого занятия, кроме как обсуждать новоявленного богача.
А богачом Ростик почувствовал себя едва ли не сразу, как его довели до дома. У входа расположился, и по всему довольно давно, какой-то г'мет с нагрудной пластиной, которая свидетельствовала, что он — офицер местной стражи. Он о чем-то негромко переговаривался с другим пурпурным, худо одетым, но смерившим Роста косым, оценивающим взглядом.
— Меня послали, — заговорил офицер стражи, мигом забыв о своем собеседничке, — чтобы помочь тебе…
— Кто приказал? — спросил Рост. У него почему-то дико разболелась голова.
— Кто надо, тот и приказал, — ответил г'мет, оценивая новоявленную стражу Ростика. — Наше дело — охранять…
Закончить он снова не успел, потому что тот самый вас-смер, который договаривался с Ростиком об охране и оплате, вдруг шипящим, почти как у ярков, тоном заявил:
— Знаем, как вы охраняете… Потом трупы по канавам вылавливаете, и виноватых никогда нет.
— Сделаем вот что, — сказал Рост твердо, словно вместе со своим выигрышем вдруг получил право распоряжаться, как когда-то в Боловске, а может, так и было, — эту ночь я буду спать у себя. А завтра доложим по начальству, какая… — Он чуть не сказал «беда со мной приключилась», но вовремя подкорректировал: — Какая удача меня постигла, и пусть они решают, что с этим делать.
— Так что же, ты не собираешься?.. — в голосе городского стражника зазвучала угроза, но вас-смер уже толкал его в плечо, чтобы он не загораживал дорогу.
— Сказано тебе, завтра приходи. Может, что и обломится, — вас-смер и не хотел, но сделал такую рожу, что стражника как ветром сдуло.
Ростик спал плохо, так уж получалось, что в его сны все время вламывались какие-то чужие, а иногда и откровенно враждебные мысли, поэтому поутру он поднялся, словно его всю ночь колотили палкой. Он, как уже привык, собрался было сходить на аэродром, чтобы там не решили ненароком, что он вздумал удрать или затаиться, но двое мирно дремавших у дверей вас-смеров, с довольно тяжелыми пушками на перевязях — и откуда они успели их раздобыть? — очнулись и принялись его уговаривать не глупить.
— Подожди, — предлагали они, — пока выяснится, что решено за ночь.
— А что может быть решено? — не понял Ростик, умываясь и пробуя палочкой и белой глиной чистить зубы.
— У тебя теперь будет несколько довольно сложных договоренностей, — пояснили охранники. — Хотелось бы понять, как все устроится.
Ростика как раз договоренности с Вяленым ничуть не интересовали, он размышлял одновременно о двух вещах. Внешне он усиленно заставлял себя соображать, как это его охранники могли стоя дремать у двери, вытянувшись, словно змеи перед атакой. А про себя продолжал размышлять, почти как шахматист, хорошо ли то, что получилось у него вчера, и как эту ситуацию использовать. Когда он додумался до этого, то понял, что рассматривает сложившуюся позицию скорее как выгодную, потому что у него неожиданно появилось гораздо больше возможностей. Ему на миг даже обидно стало, что он не сообразил устроить себе нечто подобное раньше, разумеется, качественно, а не второпях, продумав последствия своих действий.
В общем, охранники его так и не уговорили, но службу знали и Падихат с Ободранным. Оба, едва держась на ногах от недосыпа, вошли в его комнату, кажется, впервые за все время предварительно постучав. Впрочем, причина такой вежливости могла заключаться не в Ростике, а в вооруженных вас-смерах, что было в принципе понятно. Какие бы роли ни играли эти существа в цивилизации пурпурных, с ними привыкли считаться больше, чем с другими подчиненными расами, ну, может, кроме ярков.
— Дело такое, — начал Падихат, усаживаясь на единственный Ростиков стул, — Вяленый считает, что удвоить каждую ставку он может, считая от первоначального выигрыша, тогда ты получишь свой последний выигрыш и еще три таких же.
— Мы настаиваем, чтобы считали удвоение каждого последующего выигрыша, тогда получается, что первый выигрыш нужно удваивать три раза, и ты получишь восемь конечных ставок, — добавил Ободранный.
— Сколько это всего будет? — сонно, заметно перебарывая слабость, спросил Ростик. Этот разговор он считал ненужным, но закончить его было необходимо.
Ярк с Падихатом переглянулись, потом г'мет весело объявил:
— Что-то около восьми с половиной миллионов клейменых монет, а значит… Да, всего около одной сороковой части таланта, если удастся настоять на этой цифре.
Все равно очень мало, чтобы просто удрать отсюда, подкупив табиров, решил Рост. И сразу помрачнел.
— Есть другие варианты? — спросил он.
— Я доложил Пинсе, что у нас тут… заварилось, — объявил ярк, явно ожидая оценки своих усилий, но тут же вздохнул почти по-человечески. — Она отозвалась, что это ее не слишком интересует, но если нас хотят обдурить, то она обещала… Может быть, примет какие-то меры.
— Какие? — не понял Ростик.
— Она — несупена, она многое может, — высказался Падихат. — К примеру, весь этот город перевернуть, если у нее будет такое желание.
— Тогда мы — везунки, — ярк определенно был настроен веселее г'мета, предвкушая смену своих обязанностей стражника при непонятном бледнокожем типе на роль управляющего изрядным состоянием, может быть, и в самом деле немалым по местным меркам.
— Что сейчас можно сделать? — спросил Рост. Осознав, что его не понимают, пояснил: — Например, куда девать вот эти мешки?
Этими «мешками» он назвал несколько довольно больших кожаных кошелей, в которых находились надчеканенные градины, по сути, все деньги заведения Вяленого. Тот вчера был в такой прострации, что, вероятно, не нашел другого решения, как побыстрее сбагрить Ростика домой.
Этими «мешками» он назвал несколько довольно больших кожаных кошелей, в которых находились надчеканенные градины, по сути, все деньги заведения Вяленого. Тот вчера был в такой прострации, что, вероятно, не нашел другого решения, как побыстрее сбагрить Ростика домой.
— И есть еще расписка… — вдруг вспомнил Рост. Покопался в письменных принадлежностях на столе, отыскал обязательство Вяленого доплатить проигранное помимо уже выданных денег.
— Тут… — Падихат довольно уверенно оглядел мешки, — тысяч четыреста, хотя лучше бы пересчитать. Мы-то вчера тоже ошалели, не очень и считали, забрали на вес.
— Это все можно отнести в банк, — предложил Ободранный. — Тут, не очень далеко… Разумеется, нужно немного взять на текущие расходы, тысяч сорок-пятьдесят. Этого, думаю, хватит на первое время.
Падихат посмотрел на него негодующе:
— Нужно поскорее забирать заведение у Вяленого. Оно, если договоримся, может быть оценено миллиона в четыре, остается еще его особняк…
Стать владельцем игорного дома — такое Росту даже в кошмаре не могло присниться. Вот идея насчет особняка ему понравилась больше, но тоже не особенно. Нужно было еще посмотреть, что тот собой представляет.
— Так, — решил он наконец, — давайте доставим эти деньги в банк, а потом я все-таки отправлюсь на аэродром. Отмечаться мне следует каждый день, вот и не будем отступать от правил.
— А на текущие расходы? — почти возопил Падихат.
— По паре тысяч давайте распихаем по карманам, а остальное… — Рост махнул рукой, — как получится.
Так и сделали, несмотря на всякие возражения ярка с Падихатом, которым отчетливо хотелось отложить «на текущие расходы» как можно больше, например, на случай, если их вовсе оттеснят от Ростика с его богатством.
В банке все получилось довольно быстро, даже расписки приняли довольно споро и, разумеется, открыли текущий счет, посоветовав открыть такие счета и обоим Ростиковым надзирателям, но не более определенной суммы, скажем, тысяч в пять-семь. Но это уже Ростика не интересовало.
Чувство времени у пурпурных было не слишком развито, но все-таки каждому было понятно, что на утреннюю поверку, если это можно так назвать, Ростик отчаянно опаздывал.
До аэродрома оба вас-смера его тоже проводили, объяснив довольно просто:
— Ты же не имеешь наследников… А у Вяленого разные друзья имеются, если он что-нибудь отчаянное предпримет, то может и вовсе твой выигрыш отсудить.
И на аэродроме все пошло совсем не так, как предполагал Ростик. Он-то хотел побыстрее разделаться с обычными записями в журнал явки и отправиться куда-нибудь, чтобы выспаться, если с его нынешней каморкой было не все понятно, то можно было завалиться в какую-нибудь гостиницу, ведь есть же в Висчен-Ца гостиницы… Но его продержали в комнате, где обычно собирались экипажи для полета, а потом вдруг посадили в антиграв и отправили в разведку куда-то на север. Без Падихата или Ободранного, с незнакомым экипажем.
Но нет худа без добра. Пока они летели, Рост сделал вид, что задумался, а на самом-то деле отлично выспался, даже немного с избытком. Никаких восхунов внизу он не заметил, а если бы даже они и были, то Рост находился в таком состоянии, что был абсолютно не способен их почувствовать. Переночевали в каком-то крохотном городишке, всего-то на несколько тысяч жителей, напоминающем обжитой форт, и на следующее утро снова вылетели. На этот раз оказались над лесом, так что Ростик даже стал присматриваться — что тут может быть интересного. Но снова ничего любопытного не нашел.
На третий день обнаружили какое-то племя восхунов, но они так решительно принялись отбиваться от единственного антиграва, на котором находился Ростик, что пилоты не решились на смелую атаку. А так как передать сведенья об обнаруженной группе восхунов было некому, то вернулись в уже знакомый Ростику полуфорт-полугород.
На четвертый день в нем собралось уже с три десятка обычных антигравов и даже два крейсера. Этой армадой и вылетели на штурмовку, довольно быстро определили цель и разметали обнаруженных восхунов, которые по непонятной причине не сменили даже направления движения, не попробовали спрятаться и поплатились за это. Их долбили, пока бой не затих по причине полного уничтожения противника. Но и восхуны эти оказались серьезными ребятами — три машины погибли и еще семь были изрядно повреждены.
После боя Роста почти без отдыха отправили назад. Он и тут не терял времени, медленно, осторожно, едва ли не на ощупь обдумывал, что и как он теперь должен сделать. В Висчен-Ца прилетели уже под утро, так что у него было время даже немного подремать, а главное, он вдруг почувствовал себя свежим, готовым к любым проверкам.
Поутру он решил на аэродром не ходить и настроился было выспаться по-настоящему, но к нему вошли сразу три городских охранника. Рост даже заподозрил что-то не слишком для себя веселое, но охранники тем не менее согласились подождать, пока люд, как он им сказал, приведет себя в порядок. Может, и не расстреляют сразу, раз уж позволили ему настолько не торопиться, думал Ростик, шагая впереди своих конвоиров.
Они пришли в относительно богатую часть города, где селились только зажиточные горожане, что как-то размывало обычный принцип разделения по расам, принятый в городах пурпурных. Дом, в который его ввели, был бы красивым, если бы не его аляповатая, местами откровенно скверная обстановка и странный запах, отдающий старым болотом. После чистых стен имения Савафа, огромных и отлично проветриваемых его залов Ростику все прочие дома представлялись слегка давящими, как каюты на корабле, где он провел слишком много времени.
Тут его ожидала Пинса, вот уж она-то расположилась с удобствами. Возлежала, почти как настоящий чегетазур, в обширном, обитом мягчайшей кожей кресле, более похожем на лежанку, и жевала виноградины, которые ей в рот накладывал Лодик. Тот тоже время от времени таскал ягоды, но не жевал их, а глотал целиком.
Она еще не потеряла возможности жевать, подумал Ростик, разглядывая несупену, в которой вдруг очень многое проявилось от каменноподобия Савафа.
— Явился, — объявила ему Пинса, в отличие от прошлых встреч, не ментально, а вслух. — Заставил отправиться в эту дыру… — Она перешла на какую-то ментальную скороговорку, но Рост не слишком в нее врабатывался, кажется, это была просто ругань.
Наконец Пинса закончила довольно странной репликой:
— Даже дом не мог выиграть получше.
Тогда-то Ростик и понял. Он еще раз оглядел комнату, в которой они находились, припомнил коридоры и комнаты, по которым его провели, и для верности переспросил:
— Это тот особняк, которым заплатили… за недостающую часть моего выигрыша?
— Именно, Рост-люд, — подтвердил Лодик. Он, как это ни удивительно, отчего-то веселился. Или просто наслаждался моментом, все-таки в нем было немало озорства или даже того, что люди называют юмором, хотя бы и специфическим. — И добавлю, — он мельком посмотрел на Пинсу и понял, что она не возражает против его участия в разговоре, — это было непросто. Никто, кроме несупены, не мог бы добиться, чтобы с тобой рассчитались справедливо.
— Значит, — сказал Ростик, обращаясь на этот раз к ярку, — это мой дом?
— Нет, это дом тех, кому ты принадлежишь, — пояснил Лодик и снова посмотрел на Пинсу. Для верности подложил ей еще горсть виноградин в ротовую щель. — Ты не имеешь права домовладения, потому что… В общем, это проблема юридическая, не стоит в нее вдаваться.
— Ты слишком хорошо натренирован в ментальном плане, чтобы играть, — проговорила Пинса, жуя. — Это и было главным возражением… прежнего владельца этой хибары.
— С домом — допустим, — кивнул Ростик. Ему и в самом деле это нелепое сооружение было ни к чему. — А что с деньгами?
— Тебе оставили некоторую их часть, — пояснил Лодик. — Остальное ты будешь получать по мере надобности. И с разрешения хозяев.
— Все-таки я не все понимаю, — сделал Ростик удивленное лицо, хотя стоял, как всегда в присутствии Пинсы, вытянувшись. — Что значит — я слишком натренирован, чтобы играть?
— По сути, все, что ты умеешь, принадлежит Савафу-то-Валламахиси, потому что именно он работает с тобой. — Лодик посмотрел на Пинсу, потому что дальше он не знал. Он вообще вдруг стал не слишком уверенным.
— Тогда я хотел бы понять, что со мной такого особенного сделали? — высказался Ростик, набравшись мужества.
Не потому, что он чего-то боялся, как-то он разучился в этом мире ценить жизнь. Но опасался того, что может напортачить, неправильно сыграть свою игру. А то, что эта игра у него неожиданно прорезалась, он вдруг увидел совершенно отчетливо.
Тонкая, на пределе его возможностей, слишком головоломная, чтобы ее продумать заранее, неверная и гораздо более сложная, чем задача, предположим, обыграть Вяленого в его же заведении, даже вместе с тем ярком, который был натаскан перекатывать игральные кости на нужную грань.