— Нет нравиться. Санни думать вы оба есть уроды. Страшно смотреть. Санни стараться не смотреть.
— Молодец. Теперь представь: не ты пришёл в наш дом, а мы к тебе. И тебе приходится на нас смотреть. Мириться с нашим присутствием. Нюхать нас. Терпеть, что мы шляемся у тебя в доме где хотим. Тебе бы это понравилось?
— Нет понравиться. Но Санни не запрещать. Санни терпеть. И ждать, когда вы уходить.
— А если мы не захотим уходить?
— Санни менять дом.
— А попросить гостей вести себя поскромнее — нет?
— Санни не понимать.
— Просить не показываться тебе на глаза. Не мешать тебе. Не докучать. Не…
— Санни понимать, — прервал бородавочник. — Санни не просить. Санни просить друг. Друг понимать. Санни никогда не просить гость.
— Вот оно что, — присвистнул Карло. — Друга можно просить о вещах, которые с прочими неэтичны. У Санни много друзей?
— Санни иметь много друг. И один большой друг. Сейчас не иметь.
— Он, наверное, имеет в виду убитого напарника, — повернулся к Антону Карло. — Как случилось, что напарник Санни погиб?
— Нет напарник. Брат. Одна кладка. Санни везти почта. Брат Санни тоже везти почта. Санни страховать брат. Он не успеть. Человек убивать брат. Санни больше нет брат. Санни много горевать.
— Понятно, — сказал Карло. — Мы сочувствуем тебе. Ты, в общем-то, неплохой парень. Жаль, что так оно вышло. А где те гады, которые убили брата?
— Что есть «гады»?
— Плохие люди. Убийцы, мародёры, пираты. Где они?
— Санни убивать гады.
* * *— Вручим себя в руки божьи, — Святоша перекрестился. — Вот он, остров. Ещё виток, и будем садиться. Помолимся.
Кастет послушно возвёл очи горе.
— Ага, помолимся, — передразнил Хреноплёт. — Стабилизаторы покорёжены. Автопилот не работает. Посадочные двигатели — хрен их знает. А мы, конечно, помолимся, богомольцы хреновы, всевышний, он на хрен поможет.
— Не богохульствуй, — строго сказал Святоша. — Закрой пасть, если не хочешь, чтобы её заткнул тебе я.
Последний виток провели в молчании. Когда остров вновь появился на горизонте, Святоша трижды осенил себя крестом и пошёл на снижение.
Он не знал, как удалось посадить корабль, не угробив при этом экипаж. Рёв, грохот, тряска — каждую секунду казалось, что «Мертвец» не выдержит, взорвётся или развалится на части.
Однако обошлось. Последним, что увидел Святоша перед тем, как оптику застили облака пыли, было разбегающееся в ужасе стадо. Затем «Мертвец» вонзился кормой в землю, амортизаторы смягчили удар, но на большее их не хватило. Под нарастающий рёв и грохот корабль накренился, двигатели взвыли в последний раз и смолкли. «Мертвец» на секунду замер и плавно, будто нехотя, завалился на бок.
Святоша пришёл в себя первым. Отстегнул ремни, пополз через рубку к Кастету. Растолкал его, и Хреноплёта приводили в чувство уже вдвоём.
— Шлюз у нас над головами, — прохрипел Кастет, сплёвывая кровь. — Как будем выбираться?
— Подсадишь меня, потом я втяну вас.
— А дальше?
— Дальше как господь сподобит.
— Сподобит, как же, — запричитал Хреноплёт. — Схреноподобит. На пожизненный срок каждому.
— Господь милостив, — сказал Святоша спокойно. — Особенно к сыновьям своим, у которых в руках оружие и которые не станут раздумывать прежде, чем пустить его в ход. Пошли.
* * *— Знаешь, я всё-таки, наверное, ксенофоб, — признался Антон на выходе из очередного гиперпрыжка, — не могу без отвращения на него смотреть. Уже месяц, считай, прошёл. И по ночам он мне снится до сих пор. В кошмарах.
— Привыкнешь, — улыбнулся Карло. — Я ведь привык. Даже запаха почти не чувствую. Он хороший парень. Как он вчера сказал, помнишь? «Ты и я могли бы быть в одной кладке».
— Бр-р… — Антона передёрнуло. — В одной кладке, представить противно.
— А ты не представляй. Он ведь совсем не про кладку хотел сказать.
— Да понимаю я. И всё равно не могу. Вот, кстати, и он, лёгок на помине.
— Привет, Санни, — Карло подключил аппаратуру. — Присаживайся. Как дела?
— Хорошо, — наросты на бородавчатой голове сменили окрас на ярко-жёлтый — знак уважения к собеседнику. — Почему Антон есть скучный?
— Он скучает по девушке, — подначил Карло. — На Афродите, планете, на которую мы летим, Антона ждёт девушка. Самка, — пояснил Карло, — с которой Антон не прочь сделать кладку.
— Язык бы придержал, — проворчал недовольный объяснением Антон.
— Я же фигурально. У Санни есть девушка? Ну, самка?
— Санни понимать, что есть девушка. Санни иметь девушка. Раньше, до война. Хотеть делать кладка. Не успеть. Санни идти на война. Девушка делать кладка. Без Санни.
— Бывает, дружище, — Карло улыбнулся сочувственно. — У нас такое тоже бывает, сплошь и рядом, считай. Не переживай, не в девках счастье.
— Санни уже не переживать. А девушка, которую иметь Антон, она красивая?
— Вряд ли ты нашёл бы её красивой, дружище. Но по человеческим меркам она красивая. Покажи ему фотку, Ант.
— Санни думать девушка есть красивая, — бородавочник внимательно изучил протянутый Антоном снимок. — Санни не понимать почему. Но думать, что красивая. Девушка Санни тоже быть красивая. Тогда, до война…
— И всё-таки не могу привыкнуть, — Антон насупился, подпёр кулаком подбородок. — С души воротит. Бородавки эти, наросты, слизь.
— Ну и ладно, — Карло похлопал брата по плечу. — Тебе с ним детей не крестить. Знаешь что, Ант. Высажу-ка я тебя на Афродите. Разгрузимся, и ступай к своей Лори. А Санни на Горгону я один закину, потом вернусь за тобой.
Антон улыбнулся благодарно.
— Спасибо, брат.
* * *— Так когда, говоришь, они прилетят? — Святоша задрал старосте подбородок стволом разрядника.
— Через неделю. Может быть, через полторы.
— Если соврал, отправлю на небеса. Двое их, говоришь?
— Двое.
— Ладно. Кастет, сюда топай. Старого хрыча — под замок. Хреноплёт где?
— Заложников стережёт. Я тут к одной бабёнке присмотрелся. Смазливая, — Кастет облизнулся. — Зовут Лори. Сиськи большие. И жопа.
Святоша вздохнул.
— Ну так иди, согреши с ней. Бог простит.
Кастет осклабился.
— Пойду. Пофартило мне с капитаном. И Хреноплёту тоже. Такого парня, как ты, во всей галактике не сыскать.
— Не льсти, грех это, — Святоша нахмурился. — Ступай.
Кастет повернулся спиной и двинулся грешить. Осуществить это намерение ему, однако, не удалось.
— Летят, — оттолкнув Кастета, ворвался в помещение Хреноплёт. — Снижаются уже, через полчаса сядут.
— Как снижаются?! — вскочил на ноги Святоша. — Старый хрыч сказал, что через неделю.
— А хрен его знает как, — взвизгнул Хреноплёт. — Сам посмотри.
Святоша посмотрел. Убедился. Постоял с минуту, поразмышлял. И приказал готовиться к встрече.
* * *— Вот это да, — присвистнул Карло, едва «Братья Иванини» сел. — Взгляни. Похоже, кто-то неудачно приземлился.
— Возможно, им нужна помощь, — Антон двинулся к шлюзу. — Схожу, узнаю в чём дело, побудь пока здесь.
— Ладно, — Карло кивнул, — начну потихоньку разгружать.
Деревня, как обычно в дневное время, казалась вымершей. Насвистывая, Антон миновал с полдюжины приземистых бетонных построек и по главной улице двинулся к дому старосты. Ему навстречу, опустив голову, ссутулившись и засунув руки в карманы, шагал рослый плечистый индивид, нечёсаный и небритый, с виду обычный работяга. Поравнявшись с ним, Антон поздоровался, индивид не ответил. Пожав плечами, Антон двинулся дальше.
Страшный удар в затылок свалил его с ног, опрокинул на землю и вышиб сознание. Лохматый подскочил, ухватил Антона за ворот, приподнял. Из-за угла ближайшего строения вывернулся второй — кадыкастый и тощий. Охлопав Антона по бокам, извлёк из подмышечной кобуры игольник, сунул себе в карман. Помог лохматому взвалить бесчувственное тело на плечи и потрусил позади, страхуя бластером.
— Вроде очухался, — услышал Антон, придя в сознание. — Так, времени у нас нет. Жить хочешь?
Антон разлепил веки. Давешний лохматый индивид скалился ему в лицо. Другой, тощий и кадыкастый, сидя в кресле в углу, наводил ствол. Третий, с мясистой лупоглазой рожей и хищным нехорошим взглядом, по всей видимости, главарь, заложив руки за спину, расхаживал по комнате.
— Так что, хочешь жить или нет? — повторил вопрос лупоглазый.
— Допустим, — угрюмо буркнул Антон.
— И правильно, — согласился лупоглазый. — Жить любая тварь божья хочет. А раз так, мы предлагаем честный обмен. Ты и твой приятель остаётесь жить. Мы улетаем на вашем корыте.
— Других вариантов не будет? — вскинул голову Антон.
— Ну почему же? — ухмыльнулся главарь. — Есть и другой. Замочим вас обоих и опять-таки улетим.
— А что-нибудь более реальное? — Антон подобрался. Опасным из всех троих казался только лохматый. Если его нейтрализовать, то, прикрываясь телом, можно добраться до тощего.
— Похоже, с ним каши не сваришь, — выказал догадку лохматый. — Время только теряем.
— Что я должен делать? — быстро спросил Антон.
— Вот это уже лучше, это уже по-божески. Ты сейчас свяжешься со своим приятелем и велишь ему топать сюда. На, это было у тебя в кармане, — лупоглазый протянул радиотелефон. — Не вздумай сказать, что с ним что-то не в порядке.
Антон принял телефон, растерянно повертел в руках. Без размаха швырнул его в лицо лупоглазому и рванулся. В прыжке достал главаря локтем в висок. Краем глаза отметил вскинутый тощим ствол, крутанувшись волчком, ушёл с линии огня и метнулся к лохматому.
Антону не хватило доли секунды, той доли, что определяет, кому из двоих праздновать победу, а кому наоборот. Лохматый извернулся и встретил прямым в лицо. Кулак с зажатым в нём кастетом сокрушил Антону челюсть, вышиб зубы, а вместе с ними и сознание.
— Готов, — сплюнув, сказал лохматый. — Теперь нескоро очухается. Добить его?
— Добить успеем. Сначала дождёмся второго. Кстати, со вторым уже можно не церемониться. Семь бед — один ответ, прости господи.
* * *Карло закончил разгрузку и взглянул на часы — Антону уже давно пора было бы вернуться. Вызов по радиотелефону остался без ответа.
Видать, уже затащил девчонку в постель, догадался Карло. Что ж, дело хорошее. Он пару часов подождал и повторил вызов, по-прежнему безуспешно.
С наступлением сумерек Карло начал беспокоиться по-настоящему. Погрузчик с почтой так и не пришёл, Антон исчез, а тут ещё неудачно приземлившийся неизвестно чей корабль. Когда стемнело, Карло решил больше не ждать.
Вооружившись бластером, он выбрался из шлюза наружу. Было безветренно и тихо, лишь изредка доносилось коровье мычание от северной ограды пустыря.
Карло быстро пошагал в сторону деревни, затем перешёл на бег. Достиг первых строений на окраине, укрываясь на ними, сместился к центру. Бегом пересёк тускло освещённую люминесцентными фонарями улицу. Рука вспотела на рукоятке бластера. Карло вытер её о штаны и вдоль стен поспешил дальше. В окнах дома старосты горел свет, остальные, насколько хватал глаз, были темны. Карло перешёл на шаг, осторожно ступая, двинулся по направлению к светящемуся прямоугольнику окна.
— Эй, друг, — окликнул голос за спиной.
Карло шарахнулся, затем повернулся на звук. По улице к нему семенил тощий растрёпанный мужичонка. Вид у мужичонки был самый что ни на есть затрапезный и опасности не внушающий. Карло расслабился и шагнул под свет фонаря.
Краем глаза он увидел качнувшуюся по левую руку тень. Карло метнулся в сторону, и это движение стало в его жизни последним. Лазерный луч ударил в плечо, прошёлся наискось к паху, развалил Карло пополам. Он не успел даже вскрикнуть.
— Готов, — Кастет вывернулся из темноты и заржал. — Был один, стало два.
— Мир праху, — отозвался Святоша. — Рвём когти.
— Жаль, не успел я бабёнку трахнуть.
Святоша задумался.
— Бери её с собой, — велел он. — По пути развлечёмся.
* * *Наутро Карло хоронили. Антон недвижно стоял рядом с отрытой могилой. Колонисты один за другим приближались к нему, молча жали руку, кивали сочувственно, отходили прочь.
Антон плохо осознавал происходящее. Голова раскалывалась от боли, мыслей не было, их вытеснили имена. Карло, Лори, Карло, Лори, повторял про себя Антон и так без конца. Человек, который был ему братом, и девушка, которая так и не стала невестой.
— Возвращаются! — заорал внезапно кто-то за спиной. — Смотрите, эти сволочи возвращаются!
— Все, у кого есть оружие!.. — зычно кричал староста.
Антон не слушал. С минуту он ошарашенно смотрел на снижающийся корабль. Затем на неверных ногах побежал к превращённому в космодром пустырю.
— Назад, — кричали ему вслед. — Назад, убьют!
Пускай убивают, отстранённо думал Антон на бегу. Он достиг ограды в тот момент, когда «Братья Иванини» коснулся земли. Надрывая жилы, помчался дальше. Он преодолел уже две трети расстояния от ограды до корабля, когда бортовой шлюз открылся и из образовавшегося отверстия с воплем вылетел человек.
Он приложился о землю плашмя, поднялся на карачки и, задрав зад и подвывая, принялся отползать.
Антон споткнулся, чудом удержал равновесие и застыл на месте — он узнал лупоглазого главаря. Через пару мгновений из шлюза вылетел второй, лохматый. Этот не размахивал руками и не подвывал — лишь рухнул оземь порванной тряпичной куклой. Ещё через секунду ему составил компанию тощий.
Створки шлюза стали закрываться и едва сошлись, из корпуса корабля выдвинулся трап. Антон оцепенело смотрел, как Лори, держась за поручни, спускается по ступенькам. Затем бросился ей навстречу.
* * *— Санни вернуться, — бородавочник устроился за столом в кают-компании. Антон уселся напротив. Он обнимал всхлипывающую Лори за плечи. — Где есть Карло?
— Карло убит, — ответил Антон глухо.
Наросты на голове Санни окрасились лиловым — цветом скорби.
— Санни горевать Карло.
— Он считал тебя своим другом.
— Санни есть друг Карло. Быть друг, — поправился бородавочник. — Теперь Санни друг только Антон.
Антон закашлялся, смущённо отвёл глаза.
— Как ты посадил корабль?
— Антон забывать? Санни есть пилот. Санни знать посадка. Знать управление.
— Ты убил их? Тех двоих?
— Санни убить один гад. Большой гад, который иметь железо в рука. Санни не убивать другой гад. Санни не любить убивать. Большой гад хотеть девушка. Хотеть… — бородавочник запнулся. — Хотеть делать с ней кладка. Тогда Санни убивать большой гад.
— Спасибо, дружище, — медленно проговорил Антон. — А второго?
— Санни не убивать маленький гад. Маленький гад умирать сам.
— Как «сам»? — опешил Антон.
— Маленький гад видеть Санни и сразу умирать. Маленький гад пугаться. Очень сильно. Так сильно, что умирать.
— Я отвезу тебя домой, — сказал Антон. — На Горгону. Спасибо тебе за всё. Отвезу его и сразу вернусь, — обернулся он к Лори.
— Санни думать, — сказал вдруг бородавочник. — Санни быть на война. Антон быть на война. Санни терять брат. Антон терять брат. Санни есть почтальон. Антон тоже есть почтальон. Санни делать предложение. Санни и Антон брать двойной контракт. Возить почта на Афродита. Возить почта на Горгона. Санни быть брат Антон. Антон быть брат Санни.
— Ты что же это, всерьёз? — на глаза у Антона внезапно навернулись слёзы.
— Санни хотеть возить почта вместе. Санни страховать брат Антон. Антон страховать брат Санни.
* * *Через три месяца Антон и Санни Иванини подписали контракт на доставку почты на обе обитаемые планеты системы беты Стрельца. Ещё через полгода Антон Иванини женился. Теперь отпуска между рейсами он проводит на Афродите с женой и годовалым Карло, пока Санни бездельничает на Горгоне.
Недавно братья приобрели новый транслятор, последнюю модель, видео. Она способна склонять существительные, спрягать глаголы и голосом передавать эмоции. Речь Санни перестала быть косноязычной, хотя привычка говорить о себе в третьем лице осталась.
— Санни нашёл девушку, которая хочет сделать от него кладку, — сказал он однажды. — Очень красивую. Санни хотел бы познакомить её со своим братом.
Антон поперхнулся воздухом.
— А как же ксенофобия? — спросил он. — Ладно мы с тобой. Но твоя девушка, она ведь меня попросту испугается.
— Лори не боялась Санни. Даже тогда, в первый раз, ну, ты понимаешь. Аледмтемдзодоллд не станет бояться Антона. Посмотри, вот фотография.
Антон взял протянутый братом снимок, повертел в руках.
— Красивая, — сказал он. — Очень красивая девушка.