Нагрузив корабль всякой всячиной,поскольку путь их лежал через места пустынные(хотя и не столь уж живописные, как рассказывалось в книге), друзья отправились в путешествие на испытанном своем корабле;в полете они делали то тут,то там остановки,стремясь разведать, что и как, особенно когда вышли из области, о которой имели подробные сведения.Однако от местных жителей можно было узнать лишь немногое- они толковали дельно лишь о своей округе,а о том, что находилось или происходило там, где они сами никогда не бывали, плели явные несуразицы,расписывая со вкусом леденящие смазку подробности.Клапауций называл такие повести коррозийными, имея в виду тот самый склероз-коррозию, который столь часто поражает старческий разум.
Все же,когда они приблизились миллионов на пять-шесть огненных выдохов к Черной Пустыне,до них дошли слухи о каком-то великане-насильнике, звавшемся Разбойником Диплоем, причем никто из повествующих сам разбойника никогда не видел и не имел понятия,что должно значить странное слово «Диплой», которым существо это определяли.Трурль допускал,что это искаженный термин «Диполь» и что он свидетельствует о полярной и вместе с тем противоречивой,двойственной природе разбойника,однако более трезвый Клапауций предпочел от гипотез воздержаться. Разбойник- гласили слухи- был очень жесток и легко приходил в ярость:полностью обобрав свою жертву и все еще не удовлетворив свою чудовищную алчбу,ибо любая добыча казалась ему недостаточной,он очень долго и мучительно бил пленника перед тем, как отпустить на волю.Конструкторы минуту взвешивали,не обзавестись ли оружием,холодным и огнестрельным,пока они еще не пересекли границу Черной Пустыни,но под конец наилучшим оружием сочли собственный разум,в конструкторском искусстве отточенный,дальновидный и универсальный, и двинулись дальше как есть.
Должно признать,что во время дальнейшего путешествия Трурль переживал горчайшие разочарования,ведь и звездороссыпи звездные,и пламена пламенистые, и пустыни пустынные,и блуждающие рифы, и скалы метеорные гораздо красивей были описаны в старой книге,чем представлялись в натуре глазу путешественника.Звезды в этой местности встречались редко, к тому ж из себя невидные и очень старые;одни едва помигивали,будто угольки, дотлевающие в пепле, другие снаружи совсем потемнели,и лишь сквозь трещины в шлаковой скорлупе, покрытой неряшливыми морщинами,просвечивали у них красные жилки; никаких пламенных джунглей или таинственных завертей тут и в помине не было, и никто,можно дать клятву,о них даже не слыхивал,ибо весь пустырь тем именно и отличался,что в своей пустоте нудным был до последней нуди- и все тут;что ж до метеоритов,то сыпались они словно мак,однако средь этого сброда трещоточного больше летело мусора,чем добропорядочных магнетитов магнетичных или тектитов тектоничных;а виной всему- галактический полюс,до него отсюда было рукой подать,и вращение темных потоков стягивало именно сюда, к югу, несметные рои остатков и отбросив из центральных областей Галактики.Вот почему племена и народы,живущие по соседству, называли эту область не какой-нибудь там Пустыней Кромешной, а попросту Мусорницей.
Так-то вот Трурль,по возможности скрывая от Клапауция свое разочарование, чтоб не дать ему повода к злорадству,направил корабль в Пустыню,-и тут же по панцирю корабля заколотил песок,а всевозможные нечистоты звездные, выброшенные из светил протуберанцами, стали оседать такой грубой коростой на фюзеляже, что сама мысль о предстоящей чистке полностью отбивала охоту что-либо делать и особенно- путешествовать.
Звезды давно исчезли в общем сумраке,и путешественники летели как бы на ощупь, но вдруг корабль швырнуло,вся утварь- горшки и приборы- загремела, и друзья почувствовали,как все быстрей и быстрей куда-то падают; наконец раздался ужасающий грохот,и корабль,севший достаточно мягко,застыл без движения,словно вонзился носом во что-то неподвижное.Путешественники бросились к окнам,однако снаружи царила полная тьма- хоть глаз коли;и тотчас послышались удары, словно кто-то невидимый, но наделенный ужасающей силой, пытался проникнуть внутрь,вызывая содрогание переборок. Лишь теперь друзья стали испытывать меньшее доверие к разумной своей безоружности, однако сожалеть об упущенном бесполезно,и поэтому они,опасаясь,как бы люк силой не повредили, сами открыли его изнутри.
Смотрят- а в отверстие кто-то морду просовывает,однако о том,чтобы самому вслед за ней войти,и речи нет,столь она огромная; морда эта несказанно противная,глазищами сверху донизу,вдоль и поперек усаженная, и торчит на нем как бы нос-пила, и челюсти у нее- не челюсти, стальные и крючковатые; не движется морда,плотно во фрамугу вошедшая,лишь глаза ее воровски во все стороны бегают, каждая их группка свою часть пространства осматривает, а выраженье у них такое,словно оценивают,хорошо ли все это оплатится; кто-нибудь и поглупей конструкторов понял бы,что означает это очень уж выразительное высматривание.
— Чего тебе?- спрашивает наконец Трурль,разгневанный этим бесстыдным глазеньем, происходящим в полном молчании.- Чего хочешь,мерзкая морда?!Я — сам конструктор Трурль,универсальный всемогутор,а это- мой друг Клапауций, тоже прославленная знаменитость;летели мы на нашем корабле как туристы, прошу поэтому без задержки убрать отсюда физиономию и вывести нас из этого подозрительного места,заведомо полного нечистот, и направить в добропорядочный чистый вакуум,в противном же случае мы подадим жалобу и тебя развинтят по винтику,ты, мусорщик, слышишь, что я говорю?!
Однако тот в ответ- ничего,лишь по-прежнему глазеет и что-то прикидывает. Вычисления ведет, что ли?
— Слушай-ка,ты, раскоряка!-восклицает Трурль,ни с чем уж не считаясь,хоть Клапауций подталкивает его,дабы он пыл свой умерил.- Нет у нас ни золота,ни серебра и никаких иных драгоценностей,выпусти поэтому нас отсюда немедля, а прежде всего забери эту мордищу свою,ведь она несказуемо противная. А ты, — обратился он к Клапауцию,- не подталкивай,у меня и свой разум есть и уж я-то знаю, как и с кем разговаривать надо!
— Мне потребно,-отвечает вдруг морда, поглядев тысячью огненных глаз на Трурля,-не золото единое или серебро, а обращаться ко мне надлежит с уважением и с деликатностью,потому что я разбойник с дипломом и с образованием,а по натуре- очень нервный.И почище вас попадались мне; я, бывало, ими с сахарком закусывал,как того пожелаю. А когда я вас в расклеп пущу,из вас также весь сиропчик повытечет.Зовусь я Мордон, крест-накрест во мне по тридцать аршин, и фактически я граблю драгоценности, но способом научным и современным,то есть отбираю бесценные тайны,сокровища знанья, доподлинные истины и вообще всю ценную информацию.А теперь валяй,подавай ее сюда, если не дашь,то как свистну! Считаю до пяти: раз, два, три…
Он досчитал до пяти и, не получив ничего,в самом деле свистнул, да так пронзительно,что у друзей едва не отвалились уши,а Клапауций понял, что «Диплой»,упоминаемый с трепетом местными жителями,был,собственно, дипломом, полученным, видимо, в какой-то Академии Бандитизма.Трурль даже схватился руками за голову, ведь голос у Мордона был под стать росту.
— Ничего тебе не дадим!-завопил он,а Клапауций тут же побежал за ватой. — Убирай немедля морду!
— Если уберу морду,так просуну руку,- ответил на это Мордон,-а рука у меня саженная, клещистая и тяжелая, упаси господь! Берегись- начинаю!
И действительно,вата, принесенная Клапауцием, оказалась теперь ненужной: морда исчезла,а появилась лапища,суковатая,стальная,неухоженная и лопатисто-костистая, и стала рыться в вещах, ломая столы, и шкафы,и переборки с такой силой, что даже обшивка заскрежетала. Трурль и Клапауций укрылись от лапищи в атомном котле, а если какой палец и приближался, так они его сверху- бац! бац!- кочергой.Разгневался наконец разбойник с дипломом, вновь морду во фрамугу вставил и говорит:
— По добру вам советую переговоры со мной вести сразу же,а не согласитесь, так я вас упрячу до будущих времен на самое дно моего погреба с припасами и мусором сверху прикрою,и камнями притисну, вы и не шевельнетесь, а ржавчина проест вас до дыр;еще и не с такими,как вы, я справлялся; так выбирайте же — жизнь или смерть!
Трурль даже думать не хотел о ведении переговоров,Клапауций же, склонный к этому, спросил, чего, собственно, дипломированная особа желает?
— Такой разговорчик мне нравится,- ответил Мордон.- Я собираю сокровища науки,такое уж у меня увлечение в жизни,проистекающее из высшего образования и практического проникновения в сущность вещей,усугубленного тем, что за обычные сокровища, которых алчут разбойники-простаки, ничего нельзя ныне купить,наука же насыщает голод познания,ведь, как известно, все сущее есть информация,по этой причине собираю я ее испокон веку и впредь собирать буду; правда,я не прочь прибрать к рукам и золотишко или драгоценности,они приятны,тешат глаз и их можно к убранству приспособить,однако все это лишь наряду с наукой, если случай подвернется.Подчеркну особо, что за ложные истины я бью,как и за фальшивые драгоценности,поскольку я- натура утонченная и жажду аутентичности!
— Так какой же аутентичной и драгоценной информации ты желаешь?- спросил его Клапауций.
— Любой,лишь бы правдивой,-ответил на это Мордон.-Любая может пригодиться в жизни.Закрома мои и лабазы уже полнехоньки, однако в них еще столько же поместится.Выкладывайте все,что знаете и умеете, а я запишу. Только быстро!
— Хорошенькая история,-шепнул Клапауций на ухо Трурлю,-он может продержать нас у себя целый век,пока мы не расскажем ему все,что сами знаем, ведь мудрость-то наша беспредельна!
— Подожди,- ответил на это Трурль,-теперь переговоры с ним буду вести я. — И громко добавил:
— Слушай-ка,ты,дипломированный разбойник,что касается золота, то мы обладаем информацией,стоящей всякой другой,это рецепт, как делать золото из атомов;скажем,для начала,из атомов водорода,их в космосе — несметное множество,хочешь этот рецепт- сговоримся,только потом ты нас сразу отпустишь.
— Таких рецептов у меня уже целый сундук,- гневно выпучив глаза,ответила морда.- И все никудышные.Нет, меня теперь не надуешь — рецепт нужно сначала опробовать.
— Почему бы и нет? Можно. Есть у тебя горшок?
— Нет.
— Ничего,обойдемся и без горшка,если действовать попроворней,- ответил на это Трурль.-Рецепт очень простой:возьми столько атомов водорода, сколько весит атом золота,то есть восемьдесят семь;соскобли сперва с них электроны, потом замеси протоны,сделай ядерное тесто и меси его, пока не выступят мезоны,а тогда уж аккуратненько выложи вокруг электронами. Тут-то и получишь чистое золото. Смотри!
Принялся Трурль ловить атомы,соскабливать с них электроны,месить протоны, так что лишь пальцы мелькали,приготовил протонное тесто, выложил вокруг него электроны и- за следующий атом;не прошло и пяти минут,как держал он в руках брусочек чистого золота:подал его морде, она же, на зуб брусочек попробовав и головой кивнув, сказала:
— И в самом деле золото,только я не могу так за атомами гоняться.Слишком я большой.
— Ничего,мы дадим тебе особый аппаратик!-донимал его Трурль.-Подумай, этим способом можно все превратить в золото,не только водород, мы дадим тебе рецепты и с другими атомами,весь космос можно золотым сделать, если над этим покорпеть!
— Если б весь космос был из золота,оно утратило бы всякую ценность, — ответил на это практичный Мордон.- Нет, ваш рецепт мне не годится;я,конечно, его записал, но этого мало! Жажду сокровищ науки.
— Какого же ты черта знать хочешь?!
— Все!
Трурль посмотрел на Клапауция,Клапауций на Трурля, и этот последний сказал:
— Если ты клятвой торжественной поклянешься и присягой присягнешь отпустить нас после этого без промедленья,то дадим мы тебе информацию о всеинформации,то есть сделаем тебе собственноручно Демона Второго Рода.Демон этот магичен,термодинамичен, неклассичен и статистичен, и станет он из старого бочонка или из чиханья экстрагировать и доставлять тебе информацию обо всем,что было,что есть,что может быть и что будет. И нет демона превыше этого Демона, ибо он- Второго Рода.Так отвечай же сразу,хочешь ли его иметь!
Дипломированный разбойник из подозрительности не сразу выразил согласие, но в конце концов все же дал клятву,с оговоркой, что предварительно должен возникнуть Демон и продемонстрировать свою всеинформационную мощь. Трурль согласился с этим.
— Послушай-ка, широкомордый!-сказал он.-Есть у тебя тут где-нибудь воздух? Без воздуха Демон работать не может.
— Вроде бы есть немного,-ответил на это Мордон,- не вполне чистого, поскольку он застоялся…
— Неважно, пусть будет даже затхлый- не имеет значения,- сказали конструкторы.- Веди нас туда, где этот воздух, и мы все тебе покажем.
Разбойник выпустил их из корабля,отодвинув морду,и повел к себе- ноги его были подобны башням,спина- обрыву, а сам он, испокон веку немытый и несмазанный, скрежетал на ходу невыносимо.
Конструкторы вошли вслед за Мордоном в коридоры подземелья, по дороге попадалось много истлевших мешков;корыстолюбец хранил в них награбленную информацию- пучками и пачками уложенную,шпагатиком перевязанную, а самую важную,самую ценную так даже красным карандашиком помеченную. А на стене подвала висел огромный каталог,ржавой цепью к скале прикованный,в нем же — разделы всякие,в самом начале с буквы А начинающиеся.Посмотрел Трурль и пошел дальше- эхо глухое ему вторило;кривятся они с Клапауцием,хоть полно тут награбленной информации аутентичной и ценной, однако всюду, куда взор ни кинешь, одни лишь пещеры- мусорные карьеры и подвалы- мусорные отвалы. Воздуха всюду полно, но совсем уж затхлого.Наконец все трое остановились, и Трурль говорит:
— Смотри!Воздух состоит из атомов,причем атомы эти скачут во все стороны и сталкиваются друг с другом миллиарды раз в секунду в каждом кубическом микромиллиметре,на том,собственно,и основан газ, что они вечно так прыгают и лбами сталкиваются.Как бы то ни было,хоть скачут они вслепую,подчиняясь воле случая, но поскольку в любой щелочке помещаются их миллиарды миллиардов, благодаря такой численности из этих прыжков и подпрыгивании складываются среди прочих весомые конфигурации,созданные чистой удачей… Знаешь ли ты, дубина, что это такое: конфигурация?
— Попрошу без оскорблений!-ответила морда.-Потому что я разбойник вовсе не простой или там неотесанный,а весьма утонченный,с дипломом,и по этой причине очень нервный.
— Ладно.Итак,из этих прыжков возникают весомые, то есть значащие, с позволения сказать,конфигурации, все равно как если кто-то наугад пускает пули в стенку,а они складываются в какую-то букву.Что в макромире оказывается редким и малоправдоподобным, о в газе из атомов встречается повсеместно и беспрестанно,а все из-за этих миллиардов боданий в каждую стотысячную долю секунды. Проблема,однако, стоит вот как: в каждой щепотке воздуха действительно складываются из атомных брыканий и кувырканий важные истины и глубокие сентенции,но вместе с тем возникают совершенно бессмысленные скачки и отскоки,и этих последних в тысячи раз больше,чем первых.Хоть и в прежние времена было известно, что вот сейчас перед твоим носом-пилой в каждом миллиграмме воздуха в любую долю секунды возникают отрывки тех поэм,которые будут написаны только через миллионы лет, и фрагменты возвышенных истин,и разгадки всех загадок Бытия и тайн его, все ж не имелось способа выделить всю эту информацию,тем более что едва лишь атомы лбами столкнутся и в какую-то осмысленную фигуру уложатся,как тут же разлетятся,а вместе с ними и смысл пропадает,быть может, навеки.Значит, вся хитрость в том,как построить селектор,который будет отбирать только то,что в беготне атомов осмысленно.Вот и вся идея Демона Второго Рода.Ну как,ты понял что-нибудь,великий Мордон?Понимаешь,надо добиться,чтобы Демон экстрагировал из атомных танцев только истинную информацию,то есть математические теоремы и журналы мод,формулы и исторические хроники, рецепты ионофореза и способы штопки и стирки асбестовых панцирей,и стихи,и научные советы,и альманахи, и календари,и секретные сведения о событиях давних времен,и все то,что писали и пишут газеты во всем Космосе,и телефонные книги,пока еще не напечатанные…
— Хватит! Хватит!- воскликнул Мордон.- Прекрати же наконец!Ну и пусть эти атомы так укладываются,ведь они тут же вновь разлетаются,никогда не поверю, чтобы удалось отделить бесценные истины от беспорядочного дрыганья и подпрыгивания частичек воздуха,которое не имеет никакого смысла и никому не нужно!
— Видно,ты и в самом деле не столь глуп, как я думал,-сказал Трурль,- вся трудность действительно к тому и сводится,как привести в действие этот отбор.Я вовсе не намерен теоретически убеждать тебя в возможности отбора,но, как обещано, сразу же,здесь,не сходя с места, построю Демона Второго Рода, дабы ты воочию убедился в волшебном совершенстве этого Всеинформатора!Ты должен лишь дать мне коробочку,хотя бы и маленькую,но непроницаемую, кончиком булавки мы сделаем в ней крохотную дырочку и посадим Демона над этим отверстием;усевшись верхом,он будет выпускать из коробочки только осмысленную информацию,а кроме нее — никакой иной. Едва лишь кучка атомов удачливо расположится и обретет какой-либо смысл, как Демон хвать эту кучку за шиворот и тут же запишет ее специальным алмазным перышком на бумажной ленте,которой надо приготовить ему огромное количество,ведь он будет работать напролет дни и ночи- скорей Космосу придет конец, чем… И притом со скоростью сто миллиардов раз в секунду,что ты и сам увидишь, ибо именно так действует Демон Второго Рода.
С этими словами Трурль пошел на корабль, чтобы изготовить демона, а Мордон тем временем задал Клапауцию вопрос:
— А каков Демон Первого Рода?
— Ах,он не столь интересен, это обычный термодинамический демон. Он только и умеет,что выпускать из отверстия быстрые атомы, а медленные- задерживать; таким образом возникает термодинамический perpetuum mobile. Как бы то ни было, с информацией тут нет ничего общего, поэтому приготовь-ка лучше сосуд с отверстием, ведь Трурль сейчас вернется!