Конец мая выдался жарким. Он был одет в джинсы и легкую светлую рубашку, Ася тоже в джинсах, но в кофточке с трогательными оборками. Фигурка у нее была стройная, хотя бедра со временем обещали раздаться, а грудь пополнеть. Ася не относилась к худышкам, которым все нипочем, которые могут есть пирожные с кремом хоть каждый день и не прибавлять в весе. Но она была милой девушкой, и недостатки внешности с лихвой компенсировались сходным характером. С ней было легко.
Монти чувствовал себя на подъеме. Он даже забыл о своей конечной цели. Просто гулял, наслаждался хорошей погодой, обществом девушки, которая ему нравилась. Хотя в его симпатии к Асе не было ни грамма чувственности. Лучшего друга он бы себе не пожелал. Но до его любовниц ей было далеко. Она еще даже не открывала букварь, в то время как он уже читал взахлеб запретные романы. Когда, стоя на палубе речного трамвайчика, он впервые положил руку Асе на плечо и слегка прижал ее к себе, они были так увлечены разговором, что даже не заметили этого. Наступившей вдруг близости.
– Тебе не холодно? – заботливо спросил он. – Ветер.
– Мне хорошо, – и Ася доверчиво прижалась к его плечу.
Он уже понял, чем закончится этот день. Во всяком случае, в ее квартире. А дальше уже ему решать.
– И как только родители оставили тебя одну! – не удержался он.
– Мама мне доверяет.
– А отец?
– Он слишком занят. И доверяет маме.
– А если с тобой что-то случится?
– Что? – Ася отстранилась и посмотрела на него удивленно.
– Например, влюбишься.
– Это что-то ужасное? – рассмеялась Ася.
– А вдруг он окажется негодяем? Разобьет тебе сердце и бросит?
Ася задумалась. Потом решительно сказала:
– Я не думаю, что он меня бросит.
– Почему?
– Потому, – загадочно ответила девушка. – Скорее всего, он на мне женится. Это я буду выбирать, жить ли мне с негодяем, или остаться одной с разбитым сердцем.
День пролетел незаметно. Вечером, у подъезда ее дома, он остановился, собираясь попрощаться. Все было слишком хорошо, не хотелось портить этот замечательный день. Он был таким длинным, что все, случившееся год, месяц назад, и даже день, казалось нереальным. Солнце все никак не хотело опускаться за горизонт. В городе заканчивалась весна.
– Ты разве не зайдешь? – спросила Ася.
– Не смею настаивать, – пошутил он. – Скажешь уйти – уйду. Прикажешь остаться – останусь. Ваш раб, сударыня, что бы вы ни пожелали.
– Я желаю, чтобы ты зашел, – тихо, но твердо сказала она.
Квартира показалась ему заброшенной. Нет, здесь был порядок, полы чистые, посуда помыта, все лежало на своих местах, но он не увидел тех вещей, которые придают дому уют. Например, семейных портретов на стенах, цветочных горшков на окнах, кота, или хотя бы попугая в клетке. Было такое ощущение, что Асиных родителей здесь не было давно. Что здесь живут набегами, поддерживая порядок, но это никак нельзя назвать семейным очагом. Монти это слегка удивило. Он прошел в зал, Ася следом.
– Я живу здесь только в будни, а на выходные уезжаю за город, – виновато сказала Ася. – Если бы не эти ужасные пробки…
– То что? Переехала бы за город?
– Да. Мама по мне скучает. А папа сказал, что мне надо дать свободу. Мама звонит каждый день. По несколько раз. Ждет не дождется, когда я приеду. Как только сдам сессию, мы с ней отправимся отдыхать. А потом втроем, с папой. Все лето в разъездах.
– У вас, должно быть, дружная семья.
– Да. Очень.
Разговор зашел совсем не туда. Монти вздохнул:
– Послушай… Если я скажу, что хочу тебя поцеловать, ты не обидишься?
– Нет, – тихо ответила Ася.
Он не знал, каким по счету был в ее жизни этот поцелуй, но отчего-то подумал: «Откуда она такая взялась? Из какого века? Таких девушек сейчас нет, это уж точно». Отстранившись от нее, Монти вздохнул:
– Я, пожалуй, пойду.
– Почему? – испугалась Ася.
– Потому, – нарочито грубо сказал он. – Либо я сейчас уйду, либо останусь до утра.
Она вздрогнула.
– Все, пока.
Он поднялся.
– Ася, ты милая девушка. Но я уже не могу вернуться в те времена, когда можно было целыми днями гулять по городу, взявшись за руки, целоваться в подъездах и часами висеть на телефоне, повторяя бесконечное «люблю». Для этого мне надо родиться заново. Ты все про меня знаешь, какой смысл притворяться?
И Монти пошел в прихожую. Он и в самом деле решил уйти. Это было выше его сил. Ася догнала его уже у самой двери. Схватила за руку, сказала с отчаянием:
– Я не хочу, чтобы ты уходил!
– Почему?
– Потому что ты не вернешься! Я все уже решила.
– Что ты решила?
– Мы поженимся.
Это входило в планы Лопухина, но в планы Монти никак не входило. Хотя Ася, вне всякого сомнения, устроила бы ма. Но жениться? Он никогда об этом не думал. О женитьбе. Вернее, думал, но только как об обстоятельстве, которое разобьет сердце ма.
И все-таки он остался. Это были странные ощущения. Женщин в его жизни было много, но с девственницей Монти имел дело впервые. Ему казалось, что он идет по минному полю, и если что-то не так, ее боль мгновенно проникнет в него, и будет также невыносимо больно. Ее глаза были закрыты, тело напряжено, он пытался расслабить ее, губами и руками, но чувствовал, что не получается. Она боялась.
– Ася? Тебе что-то не нравится? Поцелуй меня.
Ее губы еле заметно шевельнулись. Он попытался собраться. Сколько раз в его жизни это уже было? И не сосчитаешь! И вдруг какая-то девчонка…
Она чуть слышно вскрикнула. Остановиться было уже выше его сил. Потом он не удержался и сказал:
– Ну, зачем ты это сделала?
Странно, но она выглядела счастливой. Он дал себе слово, что в следующий раз все будет по-другому. Просто она еще маленькая. Когда-нибудь чувственность в ней проснется, если рядом будет терпеливый мужчина, если она будет ему доверять, если у них родится ребенок… Ребенок? Он вздрогнул. Забыл! Они всегда делали это сами! Монти внимательно посмотрел на Асю: может, обойдется?
– Что с тобой? – спросила Ася. – Я что-то сделала не так?
– Это я… сделал глупость. Все нормально.
– Ты останешься?
– Да.
Разумеется, он имел в виду, что останется на ночь. А что имела в виду Ася?
…Утром он проснулся и увидел, что рядом, в постели никого нет. Прислушался. Кажется, на кухне кто-то напевает. Он обернул вокруг пояса полотенце и пошел туда. Ася, надев голубенький фартук, готовила завтрак. Он увидел, как на плите жарится пышный омлет.
– Доброе утро, – обернулась она с милой улыбкой.
– Завтрак? Замечательно!
Ася смотрела на него, щеки ее зарумянились. Потом она пошла, обхватила его за талию и прижалась щекой к голой груди:
– Мой.
Он коснулся губами ее рыжеватых волос. На душе было гадко. Они целовались, пока Монти не сказал:
– Яичница сгорит.
Он ушел в полдень, пообещав, что завтра позвонит. И очень обрадовался, когда не увидел в клубе Лопухина. Разговаривать с ним не хотелось. Монти уже решил, что никаких денег у него не возьмет. Что касается Стаса… Да черт возьми! Недостоин он такой девушки! Все правильно!
А еще через месяц Ася сказала ему, что вроде бы беременна. Она только что вернулась из-за границы, куда ездила с мамой. Две недели Монти ее не видел и успел соскучиться. Как женщина Ася его по-прежнему не волновала, но Монти нравилось, как она к нему относится. Ася была влюблена и не скрывала этого. Все время, пока она отсутствовала, Монти работал. Елена, та самая женщина-фотограф, взялась за него всерьез. Вышел журнал с его лицом на обложке, и Монти вдруг стали узнавать на улице. Короткая слава, которая проходит с той же скоростью, с которой меняются лица моделей. Но его заметили, последовало лестное предложение через Нечаеву. Его жизнь могла теперь круто измениться.
– Ты теперь звезда, – с улыбкой заметила Анна; зайдя как-то вечером в клуб. – А как продвигается твое расследование?
– Я ее нашел, – коротко ответил Монти. – Кровосмесительство мне теперь не грозит.
– А как насчет ночи с давней своей поклонницей?
– Как-нибудь в другой раз.
– Это что, звездная болезнь, или…
– Или.
Анна бросила на него внимательный взгляд и не стала настаивать. Расстались они друзьями. Она была умная женщина и искренне рада была ему помочь. Что же касается всего остального… «По крайней мере, мне есть, к кому пойти, если уж будет совсем плохо», – подумал он, сажая ее в такси.
С Наиной Львовной у них теперь были дружеские отношения. Однажды она, словно бы невзначай, предложила провести неделю на море. Вдвоем. На любом курорте, на выбор Монти. Он деликатно отказался:
– Я предпочитаю сентябрь. Бархатный сезон. Не хочу обгореть на солнце. Вот отпраздную день рождения, и…
– Идет, – согласилась Нечаева. – Я тоже предпочитаю бархатный сезон на юге. Нам с тобой пора определиться.
– В конце августа.
– Хорошо. Вернемся к разговору в конце августа.
Ада Станиславовна Новинская-Лопухина уехала за город. Она сдавала дачу, и теперь вынуждена была проконтролировать, как ведут себя жильцы, и побыть какое-то время там. Одну половину дома она сдавала, а в другую перевезла больного отца. С переездом помогал Монти, потому что Стас с друзьями уехал в Турцию.
– В конце августа.
– Хорошо. Вернемся к разговору в конце августа.
Ада Станиславовна Новинская-Лопухина уехала за город. Она сдавала дачу, и теперь вынуждена была проконтролировать, как ведут себя жильцы, и побыть какое-то время там. Одну половину дома она сдавала, а в другую перевезла больного отца. С переездом помогал Монти, потому что Стас с друзьями уехал в Турцию.
– Если ты хочешь, можешь здесь пожить, – предложила Ада Станиславовна, когда Монти выгрузил вещи.
– Очень хочу, но у меня много работы, – легко соврал он.
– Понимаю. Фотографии вышли замечательные. Надо ловить удачу за хвост, так?
– Именно.
– Но ты будешь меня навещать?
– Да. Я приеду.
Он и в самом деле собирался съездить к ней на дачу, но тут возникла ситуация с Асей. Известие о ее беременности Монти шокировало.
– А ты уверена? – спросил он.
– Не совсем. Может, это от перемены климата? У меня и раньше случались задержки. Во время поездки в субтропики.
– Матери сказала?
– Что ты! Зачем ее расстраивать? Еще ведь ничего не ясно.
– А врачу не хочешь показаться?
– У нас семейный доктор, – тихо сказала Ася. – Все сразу же узнают.
– Что это за семья такая, у которой есть частный доктор? Миллионеры с Рублевки? – пошутил Монти. Ася покраснела. И вдруг спросила:
– Ты не хочешь познакомиться с моими родителями?
– С ума сошла? Как ты меня представишь? «Папа, мама, это мой друг. Он стриптизер».
– Ты можешь бросить работу в клубе. Папа устроит тебя к себе на фирму.
– Ася! Опомнись! На фирму! Я танцор. Я же в этом ничего не понимаю!
– Но компьютер ты знаешь, – возразила ему Ася.
– Это смешно. Работа на фирме, знакомство с папой. Я уверен, что все обойдется. В конце концов, ты можешь сделать а…
Он увидел выражение ее лица и осекся.
– Если я беременна, этот ребенок родится. И у него будет все, – твердо сказала Ася.
– Как поживает Стас? – спросил Монти, спеша перевести разговор в другое русло.
– Стас? Мы давно не виделись, – равнодушно ответила Ася. – Он в Турции.
Монти это уже знал. Стас в Турции. И Надя в Турции. Все в Турции. Что это за страна такая, куда все стремятся летом? Идет! Всех – в Турцию! И дело с концом!
Разговор с Надей вышел тяжелым. Монти объяснился с ней после того, как завязались их отношения с Асей. Реакция Нади оказалась странной.
– Я понимаю! – кусая губы, сказала она. – Значит, ты, как все. Деньги для тебя главное. Чего ж тут не понять!
– Ты это о чем? – удивился Монти.
– Ты ведь с ней из-за денег, да?
Он оторопел.
– Откуда ты знаешь?
Неужели Лопухин, хитрая бестия, прокололся? И Надя узнала о том, что он нанял Монти за деньги? Откуда? Как? Это невероятно! Они не могут быть знакомы!
– Догадалась, – с усмешкой сказала Надя. – А ты мерзавец. Значит, через меня к ней подбирался? Ловко! Видеть тебя больше не хочу! Я уезжаю! В Турцию! И не смей мне больше звонить!
Это его устраивало. Итак, Надя уехала в Турцию, Ася с родителями – на Мальту. Он получил передышку. Все решится по ее возвращению на родину. А с Лопухиным они все-таки встретились. В клубе. Монти улучил момент, и сказал юрисконсульту:
– Все в порядке. Кажется, она беременна.
– Странно, – удивился Лопухин. – Стас ведет себя как ни в чем не бывало. Напротив, радуется. Был период, когда он об этой девке и слышать не хотел. Отказывался разговаривать на эту тему. А теперь… – Лопухин задумался: – Впрочем по нему не скажешь, что отношения разладились. А ты уверен? Насчет беременности?
– Еще нет. Но скоро буду знать наверняка.
– Молодец! Я уж его обрадую.
– Мы сейчас какое-то время не встречаемся. Она уехала за границу.
И вновь Лопухин посмотрел на него как-то странно. И спросил:
– А не водит ли она тебя за нос?
– Не думаю. По-моему, она влюблена.
– Мне бы не хотелось, парень, чтобы ты ошибся.
Монти уже собирался сказать ему, что никаких денег не возьмет, но помешала Нечаева.
– О чем это ты шепчешься с моим приятелем? – спросила она.
– Так. Беру юридическую консультацию.
– Думаешь, я тебя обманываю? – рассмеялась Наина Львовна. Взгляд ее был нежным. – Мы же с тобой теперь партнеры. Можешь воспользоваться услугами моего юриста. – Она нагнулась и шепнула ему на ухо: – А Славку не нанимай. Не внушает доверия.
Лопухин смотрел на них с усмешкой.
…Скандал случился в двадцатых числах августа. Началось все с того, что позвонила Ася и сказала, что срочно надо встретиться. Монти приехал к ней, накупив фруктов и соков, но девушка на них даже не взглянула. Выглядела она неважно. Монти слегка испугался:
– Ты в порядке?
– Нет, – Ася прошла на кухню и жадно потянулась к бутылке с минеральной водой. Пожаловалась: – Изжога замучила.
– Неужели… – Монти вздрогнул. Он все еще надеялся, что это ошибка.
– Да, – кивнула она. – И вновь: ничего. Я имею в виду месячные. Тошнота, боли в груди. Но самое ужасное не это…
– Что? – испуганно спросил Монти. Неужели проблемы со здоровьем? Выглядит она неважно.
– Мама что-то заподозрила. Мне пришлось ей рассказать.
– Ты сказала ей, что беременна?!
– Я упала в обморок. Там, на Мальте. Пришлось все объяснить. Она сказала отцу, что я чем-то отравилась. Он чуть не убил повара. В отеле был такой скандал! Ты себе не представляешь! Я с трудом умолила маму не рассказывать пока ничего отцу. Она хочет сначала познакомиться с тобой. Моя мама – прекрасный человек, – торопливо заговорила Ася, увидев, как изменилось выражение его лица. – Вот увидишь: она нам поможет. Конечно, она хотела, чтобы я вышла замуж за Стаса, которого она…
– Так в чем же дело? – усмехнулся Монти. – Может, Стас согласиться признать, что это его ребенок? Раз он тебя так любит?
Ася отшатнулась. Потом пробормотала:
– Мне плохо.
И, зажав ладонью рот, кинулась в ванную комнату. Когда она вернулась, Монти уже взял себя в руки.
– Если ты хочешь, я встречусь с твоей матерью, – сказал он.
– Я хотела пригласить тебя к нам, в загородный дом, но мама сказала, что пока не время. Сначала она поговорит с тобой, а потом аккуратно подготовит отца.
– Он что, министр, твой отец? – пробурчал Монти. – Что с ним надо обращаться, как с хрустальной вазой? Не дай бог, не поставит резолюцию, и нам всем перекроют кислород. Ладно. Где встретимся? Здесь?
– Мама не любит эту квартиру, – вздохнула Ася. – Она много лет работала в библиотеке, которая находится в соседнем дворе. Говорит, ей тяжело сюда приезжать, потому что здесь прошли лучшие годы ее жизни. Едва она переступает порог, как начинает плакать.
Монти представил себе слезливую библиотекаршу, глупую, толстую, назойливую, и невольно поморщился. Отказаться от встречи? Бросить ее сейчас? Асю? В конце концов, это его ребенок. Он вдруг вспомнил, как почти двадцать пять лет назад одна жестокая женщина отдала его на руки старшей сестре роддома и забыла об этом напрочь. И вот что из всего этого вышло. Он должен быть уверен, что с его ребенком так не поступят. Эта история должна закончиться на нем.
– Хорошо, – кивнул Монти. – Где мы встретимся? В кафе?
…Асина мама предпочитала всем кухням русскую. Встречу назначили в известном ресторане. Едва Монти вошел, его проводили в отдельный кабинет. Там уже сидела Ася и женщина, чье лицо показалось ему знакомым. «Дежа вю», – подумал он. – «Последнее время меня преследует навязчивая идея, что все это уже было». Монти пригладил волосы и с улыбкой сказал:
– Здравствуйте.
Женщина бросила на него испуганный взгляд. Или ему так показалось? Она быстро взяла себя в руки и попыталась улыбнуться. Монти сел.
– Это Матвей, – сказала Ася. – Мама, я тебе рассказывала.
– Какое редкое имя, – заметила ее мать. И представилась: – Людмила Федоровна.
Какое-то время Монти гадал: украшения, надетые на ней, это что? Бижутерия? Скорее всего. Слишком уж крупные камни в кулоне и перстнях. В таком случае, это вульгарно. А отдельный кабинет, это как? Он посмотрел на рыбок, плавающих в аквариуме. Все это было нереально. У Монти возникло смутное чувство, что он что-то напутал.
Он взял в руки меню.
– Как ты сегодня, Ася? – мягко спросила Людмила Федоровна.
– Я бы чего-нибудь съела.
– А вы, Матвей, что будете?
– Я всеядный. На ваш вкус.
Монти отложил меню, так и не прочитав ни строчки. Людмила Федоровна сделала заказ. Принесли закуски. Официант разлил по бокалам белое вино. Монти, который был частым посетителем ресторанов, понимал только, что все дорого. Мало того: по высшему разряду. И… Он ничего не понимал! Это какая-то ошибка!
Людмила Федоровна едва пригубила вино, он сделал жадный глоток. В горле пересохло. Людмила Федоровна внимательно за ним следила. Он почувствовал странную скованность. Невольно вздрогнул, услышав:
– Чем вы занимаетесь, Матвей?
– Я… – он кашлянул. И почему-то пощадил ее чувства: – Я работаю в модельном бизнесе.