И Петя шагнул к двери. Ная тут же в него вцепилась:
– Нет, постой! Я хочу, чтобы ты остался!
– Да что ты ко мне прицепилась?
– Потому что я – не Люся!
Она тряхнула черными кудрями. Петя вырвал свою руку и сказал:
– Вот именно. Ты – не Люся. Хорошо бы, она тебя отсюда выставила. А то ты тут притон устроишь. В ее квартире.
– Что ты сказал?!
Ная оторопела. Так вот что он о ней думает! Петя ушел, аккуратно прикрыв за собой дверь. Надо отдать должное, выдержка у Петра Рябова была отменная. Ная кусала губы от досады. Настроение у нее было такое скверное, что даже играть ничего не пришлось. Слезы сами выступили на глазах, когда она заявила вернувшейся с работы Люсе:
– Ты не представляешь, какой оказался хам твой Петя! И мерзавец! Он на меня напал! Хотел уложить в постель! Это кошмар какой-то! Еле отбилась!
– Я встретила его у подъезда, – тихо ответила Люся.
– И что он тебе сказал?
– Как все было. Что ты его пыталась соблазнить.
– И ты ему веришь?
Люся молчала. Ная решила нажать на подругу. Заговорила горячо:
– Я тебе правду говорю. Он хочет у тебя квартиру оттяпать. А сам по сторонам смотрит. На красивых девочек заглядывается. Женится, пропишется, а потом бросит. И на раздел имущества подаст. Я же его насквозь вижу! Кому ты веришь? Мне или ему?
– Ему, – побледнев, так что веснушки исчезли, сказала Люся.
– Что-о?
– Знаешь, тебе лучше уйти.
– Ты в своем уме? Из-за какого-то мужика!
– Он не какой-то мужик, – возразила Люся.
– Ну, хорошо. Я виновата. Но зачем выгонять меня из дому?
– Потому что… потому что… Все уже не может оставаться так, как раньше. Ну не может, и все! – и Люся разревелась. Рыдая, сказала: – Ты, я, Петя… Нет, так больше невозможно!
– Вот дура! Ну, ничего! Наплачешься ты еще из-за него! Я-то уйду.
Ная все еще медлила. Люська – размазня. Раз плачет, значит, жалеет. Не выгонит. Но Люся неожиданно проявила твердость.
– Нет, так больше невозможно, – как заведенная, повторяла она. – Так больше невозможно… Ну, почему я? Есть Ада. Иди к ней. А лучше, сними комнату. Если хочешь, я тебе денег дам. Я копила…
– Да пошла бы ты, со своими деньгами, – со злостью сказала Ная.
В душе у нее все кипело. Ничего. Рассчитаемся, Петр Николаевич. Придет время. Попомнишь ты меня. Она собрала свои нехитрые пожитки и поехала к Аде. Та встретила подругу без особого восторга. Ночью, когда пили на кухне чай, сказала:
– Родители вот-вот вернутся из загранкомандировки. Тебе нельзя здесь жить. Что они скажут?
Ная поняла: побаивается. Все еще думает, что она сглазила покойника Славку! Навела порчу! Вот дура!
– Что же мне делать? – спросила она.
– Как Люся посоветовала: сними комнату.
– А деньги?
– Деньги я тебе дам.
Видно было, что Ада готова на все, лишь бы подруга у нее не задерживалась. Деньги Ная взяла. Да и потом забегала неоднократно, одалживаться. Какое-то время Ада от нее откупалась. Но черный день пришел: из загранкомандировки вернулись ее родители. Ная забежала как-то и попала на скромное торжество: ужин в честь воссоединения семьи.
– А это моя подруга Ная, – представила ее Ада без особого восторга. – Я вам рассказывала.
Ная сидела за накрытым столом и завидовала по-черному. Вот кому повезло! Жизнь без проблем. Приехали родители из загранкомандировки, денег привезли, подарки. Она с завистью косилась на новенькую импортную дубленку, роскошь, о которой не смела и мечтать. Ада теперь будет одета как картинка!
– Скоро наша девочка получит диплом о высшем образовании, – торжественно сказал глава семьи, поднимая бокал. – И, вне всякого сомнения, найдется достойный молодой человек, который оценит ее и ее таланты.
«А, главное, ее родителей», – мысленно добавила Ная. И почувствовала еще большую зависть. Она ведь, несмотря на свою красоту и доступность, мужа до сих пор не нашла. А теперь осталась и без материальной поддержки. Потому что, провожая ее, Ада сказала:
– Извини, но денег мне на руки давать больше не будут. В таком количестве, как раньше. Я больше не смогу тебе помогать.
– Что ж. И на том спасибо, – криво улыбнулась Ная. На душе у нее кошки скребли.
С тех пор она заходила к подруге очень редко. А однажды ей вручили приглашение на свадьбу. Трех месяцев не прошло, как вернулись родители, а уже нашли для дочери подходящего жениха! Так на последнем курсе института Ада вышла замуж. Свадьба была осенью. Ная к тому времени уже нашла пристанище. Сменив за месяц двух квартирных хозяек, обосновалась, наконец, в коммуналке, в крохотной комнате, где помещались только кровать, письменный стол и шкаф. Большее ей было не по карману. Она крутилась, как могла: днем работа, вечером учеба, бесконечные статьи в газету, которые надо было писать, чтобы набить руку. Пристроить их удавалось с трудом, Ная изо вех сил искала покровителей, таких, как ее первый соавтор, иногда находила и кое-как перебивалась. С деньгами всегда было туго, ведь надо было платить за жилье. А теперь ей надо было купить подарок на свадьбу подруге. Она догадывалась, что среди гостей будут и люди влиятельные, это хороший шанс завести полезные знакомства. Но надо постараться не ударить в грязь лицом. Подарок должен быть достойным, да и одеться надо дорого, под стать остальным гостям.
И тут ей неожиданно пришел перевод от родителей. Вспомнили-таки блудную дочь! Недавно Ная им написала, что вернулась из экспедиции, устроилась на работу, сняла комнату и поступила на заочное отделение факультета журналистики в МГУ. Видимо, это произвело впечатление. Денежный перевод пришелся весьма кстати. Вытерев слезы, она побежала по магазинам. Отстояв несколько очередей, приобрела импортные туфли на высоком каблуке, модное платье, плащ и подарок молодым. «Достала» роскошный чайный сервиз. Теперь она была во всеоружии.
В загс поехала Люся. В качестве свидетельницы. Ная всерьез обиделась. Она рассчитывала, что Ада пригласит именно ее поставить подпись в книге, где регистрируют браки. А свидетелем со стороны жениха окажется интересный молодой человек, москвич. И, как знать? Ада могла бы для нее хоть что-нибудь сделать. Почему Люся? Выходит, что она, Ная – второй сорт? Всегда и везде! Подумать только! С огромной коробкой в руках, еле сдерживая бешенство, она ехала в ресторан, где должны были праздновать свадьбу. Ехала на метро, такси было не по карману. Деньги разлетелись мгновенно. В модном плаще, в туфлях на шпильке, при высокой прическе и с коробкой в руках Ная толкалась в вагоне. На нее косились.
– Девушка, давайте, я вам помогу? – предложил молодой человек, поддержав ее под локоток, когда она чуть не упала во время резкой остановки поезда.
Ная кинула на него внимательный взгляд и ответила:
– Спасибо, не надо.
«Студент», – подумала, еле заметно вздохнув. Этот вариант ее не устраивал. Она ехала на свадьбу, где будет полным-полно влиятельных гостей. Может быть, там она найдет свое счастье? А студент пусть идет своей дорогой.
Ресторан находился на Калининском проспекте. Шикарное место. Ная и так уже догадалась, что свадьба будет роскошной. Недаром родители Ады три года проработали за границей! Денег-то накопили! Какое-то время она толкалась в фойе среди гостей. Присматривалась к ним, выглядывая молодого (или не очень молодого) человека, который по достоинству оценит общество черноокой красавицы, студентки факультета журналистики. И вдруг…
– Ная! Наконец-то!
К ней, улыбаясь, шел… Дима.
– А я все жду: когда же ты приедешь?
– Ты… как здесь?
Она все еще не могла прийти в себя. Вот уж кого не ожидала здесь увидеть!
– Ада пригласила, – широко улыбаясь, объяснил Дима. – Нашла меня.
– Каким образом? Ах, да.
Ная вспомнила, что Дима учится в том же институте, где когда-то учился Слава. Более того: они одногруппники. Аде не составило труда его отыскать. Но зачем?
– Ада сказала, что не хочет, чтобы ты оказалась на свадьбе без спутника. Это не совсем прилично.
«Черт бы вас побрал с вашим этикетом!» – мысленно выругалась Ная. – «Ну, спасибо тебе, подруга!». Она с тоской посмотрела на группу мужчин в костюмах, которые, без сомнения, все были москвичи, и кисло спросила у Димы:
– Ты как?
– Отлично! Учусь на последнем курсе. На шестом. Летом получу диплом и…
– И?
– Меня прикрепили к научно-исследовательскому институту, я там сейчас практику прохожу. И работать буду там же. Обещают дать комнату в общежитии. Отдельную.
– Я рада за тебя.
– А мне кажется, что ты совсем не рада меня видеть.
– В одну реку нельзя войти дважды, – отмахнулась она.
– А мне кажется, что мы из нее и не выходили. Разве не так?
– Кажется, кажется… – передразнила она. – Ну что ты заладил?
– Между прочим, я ни с кем не встречаюсь. А ты?
– Послушай…
Ная собралась было объяснить ему что к чему, но в это время к ресторану подъехали молодые. Три черных «Волги», украшенные лентами, цветами и обручальными кольцами, остановились у входа, и тут же раздались приветственные крики гостей. Свадебная карусель завертелась. Ная, кусая с досады губы, смотрела, как из одной машины вылезает Ада в роскошном белом платье, в фате, а из другой – румяная от смущения Люся и… Петя! Он, оказывается, тоже ездил в загс! Уж не свидетелем ли? Ну, конечно! Она жадно вглядывалась в мужчин, вылезающих из третьей «Волги». Который жених? Неужели тот плешивый?
На какое-то время молодых закрыла толпа гостей, а потом она увидела, как Ада идет к двери в зал под руку с высоким брюнетом. Подруга выглядела такой счастливой! И Ная ее понимала. Жених был молод, хорош собой, и, судя по всему, богат. На мелочи Новинские не размениваются. Наверняка нашли выгодную партию. Возле них с Димой Ада задержалась.
– Ная, привет! – и она подставила подруге румяную щечку. – Дима, здравствуй! Давно не виделись!
– Спасибо за приглашение, – серьезно ответил тот. – От души поздравляю.
– Спасибо! Ой, я не представила. Это Слава.
– Очень приятно, – пропела Ная, кинув на брюнета кокетливый взгляд. И подивилась совпадению. Надо же! И этого зовут Славой!
«Вячеслав Лопухин», – услышала она потом, толкаясь среди гостей. – «Выпускник МГУ, юрфак. Толковый молодой человек, из хорошей семьи. Отец – генерал. Сына устроил на хорошую должность». Итак, Ада сделала выгодную партию. За свадебным столом отец жениха вручил молодым ключи от машины.
– Мы тут по-родственному скинулись, – подмигнув свату, сказал генерал. – И решили молодым сделать подарок.
– О-о-о! – заревели гости. – Горько-о-о!!!
Коробка с сервизом, подаренным Наей, затерялась в куче прочих подарков. Дима же вручил молодым конверт с деньгами.
– Сколько же ты положил? – спросила Ная чуть позже, во время танца.
– Сто рублей.
– Ого! У тебя что, есть деньги? – отстранившись, она внимательно посмотрела в глаза своему партнеру.
– Они у меня всегда были, – спокойно ответил Дима.
– Может, ты и квартиру купил?
– Квартиру не купил. Я же тебе уже сказал. Мне дадут комнату в общежитии.
– Ах, комнату! В общежитии!
– И если тебе негде жить…
– Что-что?
– Я слышал, что у тебя проблемы.
– От кого слышал?
– Подруги говорят.
– Ах, подруги! Нет у меня никаких проблем. И подруг, похоже, тоже больше нет.
– Может, тебе деньги нужны?
«Ну, вот! Докатилась!», – подумала она. – «Осталось только брать у мужиков деньги! За постельные услуги!». Она посмотрела на счастливую Аду, кружащуюся в свадебном вальсе, и резко сказала:
– Нет. Мне ничего не нужно. Я как-нибудь сама.
С досады она в этот вечер выпила лишку. Шампанское оказалось очень уж вкусным. Хотелось заглушить тоску. Люся с Петей ее не избегали, но лица у них были натянутые. Петя молчал, а Люся…
– Ты на меня не сердишься? – жалобно спросила она, подсев к подруге.
– Странный ты человек, Люська, – не удержалась Ная. – Если уж поступаешь с людьми плохо, так, хотя бы не извиняйся.
– Я поступила плохо?!
Ная поняла, что подруга сейчас расплачется. Вот размазня! Хоть бы накрасилась и надела что-нибудь поприличнее! Сделала прическу! И что только Петя в ней нашел? Впрочем, сам не подарок. Костюм на нем по-прежнему сидит, как мешок из-под картошки. Деревня!
– Успокойся, – невесело улыбнулась она. – Все нормально. Более или менее уладилось. И в самом деле: не могу же я жить у тебя вечно? Надо как-то устраиваться, решать свои проблемы.
– Как твоя учеба? Статьи-то пишешь?
– Пишу… Учиться, работать. А что мне еще остается? Рассчитывать не на кого. Буду пробиваться сама.
– А Дима? – тихо спросила Люся.
– Это не мой вариант.
…Утром они проснулись в одной постели, в ее крохотной комнатке. Ная с трудом припоминала, как перебрала шампанского, как Дима сажал ее в такси, как в машине она безумно хохотала, потом он помог подняться в квартиру, раздеться, потом… О, Господи! От стыда она застонала.
– Что? Что такое? – он тут же проснулся, посмотрел на нее испуганно.
– Я вчера не… Не очень?
– Ты вчера вполне. Бывает. Перебрала. На свадьбе же. У подруги.
Ная в ужасе посмотрела на сбившиеся простыни. Что она тут вчера вытворяла? Совсем очумела! Дима молча улыбался.
– Выходи за меня замуж, – предложил вдруг он.
История повторялась. И хотя Ная и во второй раз ответила «нет», все пошло по второму кругу.
Наше время 27 августа, за полночь
– Значит, вы познакомились на свадьбе, – задумчиво сказал Алексей, после того, как Наина Львовна поведала историю своего знакомства с Вячеславом Лопухиным. – Ну и какие между вами были отношения?
– Отношения нормальные, – ровным голосом ответила Наина Львовна. – Ровные.
– Вы знакомы лет двадцать. Неужели ничего не было? Никаких конфликтов?
Женщины переглянулись. Алексей мысленно сказал: «Ага! Что-то там было». Потом посмотрел на Аду Станиславовну и спросил:
– Госпожа Лопухина, а почему вы разошлись с мужем?
– Это касается только меня.
– Ну, хорошо. Поставим вопрос по-другому. Если вы разошлись, почему Вячеслав Валентинович получил приглашение на этот вечер? Я догадываюсь, что Дмитрия Сергеевича и Петра Николаевича пригласил Монти. Но при чем тут Лопухин? Ведь он не имел отношения к истории с брошенным младенцем! Он-то каким образом тут очутился?
– Он сам пришел, – всхлипнула Людмила Федоровна.
– То есть как? Я не понял. Что значит сам?
Алексей с недоумением посмотрел на женщин, которые сидели напротив.
– Узнал, что будет вечеринка в честь юбиляра, и пришел, – пояснила Ада Станиславовна.
– От кого узнал? – уточнил Алексей.
– О, Господи! От кого узнал! – госпожа Лопухина впервые за весь вечер проявила эмоции. Она начала раздражаться. – От меня. От Наи. Да какая разница? Все знали!
– От Монти, наконец, – тихо добавила Нечаева.
– Они что, были знакомы?
Женщины в который раз переглянулись. «Вот что значит круговая порука!» – подумал Леонидов. – «И до сих пор взглядами совещаются. Понятно: как бы чего лишнего не сказать. За двадцать пять лет дружбы, небось, много накопилось! Языки-то чешутся!».
– Ну, разумеется, – за всех ответила Нечаева. – Разумеется, они были знакомы.
– Я опять не понимаю. Кто их познакомил? Когда?
– Никто их не знакомил, – пояснила Наина Львовна. – Я подозреваю, что Слава сам стал инициатором этого знакомства. Он был здесь частым гостем.
Алексей развел руками:
– Насколько я понял, здесь показывают мужской стриптиз? Значит, клуб посещают состоятельные дамы. Каким образом здесь оказался Лопухин? Он что был, нетрадиционной ориентации?
Ада Станиславовна побледнела. Потом раздраженно сказала:
– Какая чушь!
– Тогда объясните мне, бестолковому. Зачем Вячеслав Валентинович, который, как вы говорите, предпочитал женщин, посещал ночной клуб «Дамские пальчики», где демонстрировали мужской стриптиз?
– Наверное, опять придется мне, – вздохнула Нечаева. – Извини, Ада. Признаться, я тоже была здесь частой гостьей. Но у меня были свои интересы. Объясню сразу, чтобы не возникло вопросов. Я владелица журнала «Тело». К молодым красивым мужчинам у меня свой интерес. Я искала здесь новые лица.
– И тела, – добавил Алексей.
– Ну, разумеется, – нисколько не смущаясь, ответила Нечаева. – Это место показала Славе я. А у него был свой интерес.
Алексей удивленно поднял брови. Нечаева спокойно продолжала:
– Как вы справедливо заметили, клуб посещают состоятельные дамы. Жениться на миллионерше – это была у Славы идея фикс. Он вообще был до денег жадным. Мечтал любым способом разбогатеть. Опять-таки, извини, Ада. Ведь это был брак по расчету. Твои родители были по тем временам людьми состоятельными. Вам на свадьбу машину подарили. Квартира у вас была, в жилплощади вы не нуждались. Но времена изменились. А работать Слава никогда не любил. Ему хотелось, как бы это сказать? – Нечаева щелкнула пальцами. – Сорвать куш.
– Но ведь он работал юрисконсультом в фирме «Ясное поле», – напомнил Алексей. – Солидная должность. И требует приложения каких-то усилий.
– Это отдельная история, – усмехнулась Нечаева. – И об этом вам лучше расскажет Петр Николаевич.
Алексей отметил, что она сказала «Петр Николаевич», а не «Петя». Что за отношения были между тремя парами? Ведь Нечаева и Сажин без сомнения, пара. И Лопухин с Адой Станиславовной. Они дружили семьями, лет двадцать, не меньше. Но для Нечаевой Лопухин – Слава. А Рябов – Петр Николаевич.
– Хорошо, – кивнул он. – С господином Рябовым я еще поговорю. Продолжайте, Наина Львовна.
– О женщинах, которые охотятся за мужьями-миллионерами говорят много. Как они обманом попадают в закрытые клубы, как выслеживают свою жертву. О мужчинах же почти не говорят. Об альфонсах, красивых молодых людях, живущих за счет женщин, да. Но есть и другая категория мужчин. Слава мечтал познакомиться с состоятельной дамой, свободной, и уже, что называется, в летах, – она тонко улыбнулась, – владелицей собственной фирмы, и справедливо считал, что мужчина его возраста, с его манерами, внешностью, образованием может ее заинтересовать настолько, что она готова будет пойти под венец. И, между прочим, мужской стриптиз – место для такого знакомства подходящее. Сюда приходят именно свободные женщины. И, без сомнения, состоятельные. Это закрытый клуб. Чтобы сюда попасть, нужны солидные рекомендации. Поэтому среди посетителей клуба немало мужчин. Подчеркиваю: традиционной ориентации.