– Мне тоже. Разница только в том, что у них они есть, а у нас нет. Надеюсь, Форзаг не успеет закончить свою работу до начала событий.
– А если успеет?
– Теперь это не особенно и важно. В самом крайнем случае эвакуирую тебя на «Ковчег». Там ты будешь в полной безопасности. Защита у них потрясающая.
– А ты?
– Ты же знаешь, что я не могу.
– Я без тебя никуда эвакуироваться не буду.
Творец так тепло посмотрел на свою соратницу, что она смутилась и перевела разговор в другое русло.
– С генераторами гравитации прибудут два homo artificialis. Как я поняла из справки, это искусственные люди с человеческим сознанием, похожие на своих создателей, но с замененными и усовершенствованными внутренними органами. Мы сможем судить по ним о внешнем виде наших гостей, Творец? Мне интересно.
– Не только о внешнем виде, но и многом другом. Мне тоже интересно. Я закончил расчеты и передал на «Ковчег» данные. Самый удобный момент наступит через пятнадцать часов, если использовать их единицы времени. Вот и посмотрим, что за гости к нам пожаловали.
– Я склоняюсь к мысли, что ты был прав, говоря о вмешательстве иерархов IX уровня. Уж больно невероятно появление этого чудо-корабля в нужный момент в нужном месте. Это что-то сверхестественное.
– Я видел вектора будущего. В них мелькал и «Ковчег». Но впереди очень серьезная временная развилка, которая смешивает все вектора. И я никак не мог понять, что такое этот «Ковчег». Только сейчас картина начинает проясняться. К сожалению, мои возможности воздействовать на вектора сейчас ограничены. Проклятый Форзаг… По поводу вмешательства IX уровня – очень похоже, что именно так.
Глава третья
С генератором гравитации Странник решил отправить Иду и Сан Саныча. Ида, как предтеча и инженер, хорошо разбиралась в этой технике.
Операция по отправке автономного бота прошла без неожиданностей, и в назначенное время homo artificialis впервые ступили на палубу приемного модуля Дома Творца. Они едва успели слегка осмотреться, как возле них материализовались двое. Мужчина и женщина. Мужчине было на первый взгляд лет тридцать-тридцать пять. Выше среднего роста, с короткой стрижкой, внимательным и добрым взглядом темных глаз, волевыми чертами смуглого лица. Женщина была чуть ниже ростом, с миловидным лицом, на котором лучились большие серые глаза.
– Мы приняли эту форму, посчитав ее комфортной для вас при нашем общении. Я – Творец. А это Реала, мой верный соратник и друг.
– Меня зовут Сан Саныч. Это Ида, моя жена.
– Особой срочности с установкой генератора нет. Мы можем побеседовать, пока его доставят на место монтажа.
– С удовольствием.
Они очутились в изысканно обставленной и уютной гостиной, где и разместились с комфортом в креслах у столика с соками и разными экзотическими фруктами.
– Вы относитесь к одному цивилизационному уровню? – первой начала разговор Реала, с любопытством рассматривающая гостей.
– Нет. Я – к IV, Ида – граница VI и VII.
– Интересно, что же могло вас свести вместе?
– Романтика. Но это длинная и весьма интересная история.
– Расскажите. Нам это очень интересно, – попросил Творец.
Сан Саныч и Ида переглянулись. Странник при инструктаже не запретил им касаться таких тем.
– Это может занять слишком много времени. Лучше показать через ИПИ. Записи тех событий имеются. Не могли бы Вы дать канал для передачи данных?
– Конечно.
Получив пакет информации об истории и подоплеке их знакомства, Творец и Реала от души рассмеялись.[23]
– Да уж, нарочно не придумаешь. Я так понял, что командир, с которым вы совершали тот полет, сейчас командует «Ковчегом»?
– Да, это он.
– А не могли бы вы удовлетворить наше любопытство и рассказать о задаче, для решения которой был создан ваш удивительный корабль?
– Почему же нет? У нас не может быть секретов от вас. Тем более, что это в какой-то мере продолжение рассказа о развитии наших с Идой отношений, поскольку мы были активными участниками всех событий. Принимайте.
– Вот, значит, почему и как появился на свет «Ковчег», – задумчиво произнес Творец. И понятно теперь, как вы обрели свой нынешний облик. Прелюбопытная история. Прелюбопытная и познавательная. Машинный Разум. Одно из возможных проявлений издержек развития Разума во вселенной. И вы с этим справились.
– Благодаря командиру и его жене, в основном.
– Да, командир… – Внезапно Творец резко сменил тему разговора. Сан Саныч и Ида не обратили на это внимания, потому что следующая ремарка Творца повергла их в шок.
– Я вижу, ваши ученые смогли даже сохранить вам детородную функцию, Ида. И скоро через положенный срок у вас появится первенец. Точнее, она, девочка.
Сан Саныч и вмиг вспыхнувшая Ида изумленно переглянулись.
– Я не знала, дорогой… – Счастливая улыбка расплывалась по лицу женщины – homo artificialis.
– Вполне возможно. Все случилось совсем недавно. Но я все-таки Творец и разбираюсь в таких вещах.
Сан Саныч взял ладошку жены в руки и поцеловал ее, восторженно глядя на свою половинку. Творец и его спутница с улыбкой наблюдали.
– Сан Саныч, Ида, примите наши поздравления. А скажите, как было принято решение направить «Ковчег» сюда, к нам? – спросил Творец, когда его гости слегка пришли в себя.
– Инициатива исходила от базовой матрицы предтеч из будущего, – ответила Ида.
– Не могли бы вы поведать подробнее, как это было?
– Честно говоря, подробностей я не знаю, не интересовалась. Возможно, командир или кто-то в Едином Целом знают больше. Для нас это было просто приглашением от командира принять участие еще в одном походе с ним. Он сказал, что мы отпраляемся в другую вселенную для разведки, и все. А что, это важно?
– Возможно, что и важно. Надо потом поинтересоваться. А какие трудности вас ожидали после вылета?
– Давайте скинем вам еще один файл с информацией об этом рейсе. Так будет быстрее и подробнее. Принимайте.
– Принято. Оказывется, вы спасли население не одной, а двух планет. О первой ваш командир не упоминал, – произнес Творец.
– Наверное, не к случаю было.
– Да, наше общение не было долгим. А командир ваш молодец. Стратегически мыслит. Очень ценный приз вы заполучили за спасение Зеры. Я про Зенару. Сын, который родится от их брака с Квинтием… Впрочем, об этом пока рано.
– Удивительно красивая история любви у вашего рыцаря Персиваля и Тионы, – заговорила Реала. – А свадьба, какая чудесная была… – Она едва заметно вздохнула.
– И свадьба попала в файл… – чуть смутился Сан Саныч. – Попросил перед вылетом у Зены Кроуф материалы по нашим миссиям. Подумал – вдруг пригодится. А просмотреть забыл из-за суеты с отлетом. Она у нас отвечает за ведение летописи рейса.
– Это хорошо, что попала. Очень растрогала эта история. Скажите, а вы постоянно пользуетесь речью, или чаще ИПИ? Мы речью пользуемся редко, в основном, мысленная связь. Соскучилась. Сегодня говорю с удовольствием, – сказала Реала.
– ИПИ мы пользуемся, когда нужно передать большие объемы информации. В быту обычно речью. Приятно лишний раз услышать голос любимого человека.
Реала понимающе кивнула.
– Сан Саныч, судя по переданной вашим командиром стенограмме, вы были на последнем совещании, посвященном подготовке к штурму. Как общий настрой у людей? – спросил Творец.
– Боевой. Не волнуйтесь, Творец, мы справимся. Где Странник – там всегда победа. Странную такую вот вывел закономерность.
Все улыбнулись шутке.
– Творец, можно вопрос? – спросила Ида.
– Конечно.
– Я примерно догадываюсь об ответе, но всё же спрошу. Хотя бы из уважения ко всем тем, кто хотел бы оказаться на моем месте, чтобы его задать. Почему в мире так много несправедливости? Почему так много бед, горестей и страданий? Почему умирают самые лучшие, а всякая шваль продолжает топтать землю? Почему случаются войны, на которых гибнут миллионы и миллиарды? Почему Бог допускает все это? Такие и подобные вопросы задали бы эти люди, окажись они на моем месте. Да, я догадываюсь об ответе, но хотела бы все же услышать его от Тебя.
– Цивилизации – дети Творца. И дети, и цивилизации могут развиваться только в условиях свободы воли. Маленьких детей мы не спускаем с рук и не сводим с них глаз. Но приходит время, и дети начинают гулять самостоятельно. При этом они могут совершать ошибки и делать нехорошие поступки: мучить домашнее животное, или ударить более слабого. Слабый ребенок бежит жаловаться к родителям. Попавший в беду человек взывает к Богу. Но родители и Бог далеко, и слабому нужно самому находить выход из ситуации. И люди, и цивилизации становятся жизнеспособными, лишь научившись самостоятельно преодолевать трудности. Совершают плохие поступки дети не потому, что злые, а потому, что еще недостаточно разумные. У них нет мудрости, которая приходит с жизненным опытом и возрастом. Почему Творец допускает это? Потому, что он не может водить ребенка за ручку постоянно, всю жизнь, иначе тот никогда не вырастет. С определенного возраста ребенок должен начать накапливать жизненный опыт: получить царапину на руке от обиженного животного, или ответный удар от обиженного приятеля. С цивилизациями то же самое. С возрастом они мудреют. Прекращаются войны и насилие, улучшаются нравы. Бывает, в процессе набора жизненного опыта ребенок попадает в беду. Случается это и с цивилизациями. И дело не в родителях, которые не уследили: таковы реалии жизни. Родители дают ребенку свои гены и начальный толчок. Дальше он должен познавать мир сам, иначе – никак. Иначе взрослым и самостоятельным он не станет. Конечно, родители всегда готовы подставить плечо в трудную минуту. Если бы не эта ситуация, я бы не допустил того, что случилось с Зерой и Эмитреей. Не было бы столкновения звезд и взрыва сверхновой. Подставил бы плечо. Но в целом и у человека, и у цивилизации должна быть свобода воли. Это необходимое условие развития. Такого ли ответа ты ждала?
– Примерно. Я много размышляла об этом и пришла к тому, о чем Ты говорил. Без свободы воли развитие невозможно. А свобода воли и вождение за ручку – понятия несовместимые.
– Именно так.
– А как становятся Творцами? – вдруг спросил Сан Саныч.
– Они тоже однажды рождаются, – мягко улыбнулся Творец. – Но этот процесс не обязательно проходит так, как у людей. Однако давайте оставим эту слишком обширную тему для следующего раза. Скажите, на совещании принято решение о дополнительной засылке наноботов. Это получилось?
– Да, Творец. Информация поступает и обрабатывается. Наверное, командир сбросит вам позже данные для анализа. Перепланировки, конечно, имеются, но не слишком много. Интересные данные идут об обитателях секторов: снаряжении, вооружении, порядке несения службы, и так далее.
– Понятно. Скажите, Ида, а как у базовой матрицы предтеч в вашем будущем продвигаются дела с их главной целью – созданием Творца?
– Насколько мне известно, они заканчивают сбор и обработку информации, необходимой для запуска процесса. Но пока не определились со стратегией самой инициации. Там много вариантов. Спорят, считают, анализируют.
– Вот, Сан Саныч, частичный ответ на твой вопрос: вариантов инициации процесса много. То есть, много способов появления Творца на свет. Так что тебе стоит подробнее расспросить свою жену по этой теме.
– Так ты не вечен, Творец?
– Все имеет свое начало и свой конец. Даже вселенные и их Творцы. Пришел, однако, доклад о доставке генератора гравитации на место установки. Будете приступать, или еще побеседуем?
– Хотелось бы, конечно, но дело прежде всего. Командир ждет рапорта о выполнении задания. Это ведь не последняя наша встреча, надеюсь.
– Уверен. Что ж, тогда проследуем к месту монтажа…
… Мы много сегодня узнали о наших гостях, Реала. Твои впечатления?
– Ты сегодня говорил о детях и цивилизациях. Я очень хотела бы, чтобы у Тебя выросли цивилизации, способные продуцировать таких людей – пытливых, смелых, надежных и верных. Умеющих идти до конца. Способных путешествовать между вселенными. И с хорошим чувством юмора. Мне очень понравились наши гости.
– Мне тоже. Но я задаюсь сейчас другим вопросом: что делать после того, когда и если мы победим?
– Как что делать? Продолжать начатое – разве не так?
– С кем? У нас нет команды. Создавать новых помощников? Не хочется наступать на те же грабли, как выражаются наши гости.
Реала озадаченно посмотрела на Творца.
– Я обратила внимание, что ты резко сменил тему, когда речь зашла об их командире. У тебя появилась какая-то идея?
… После возвращения Странник долго не отпускал Сан Саныча и Иду, выпытывая подробности первого контакта с Творцом. Просмотрев запись беседы, он обратил внимание, что Творец активно интересовался вопросом, кем и как конкретно принималось решение о посылке «Ковчега» в эту вселенную. Он решил вызвать Ризону.
– Скажи-ка, стармех, а кем конкретно в будущем принималось решение по нашей экспедиции? Кто подал идею? Ты в курсе?
– А чего вдруг такой вопрос?
– Творец при наладке гравитационного генератора интересовался этим у Сан Саныча с Идой.
– Идея родилась у кого-то в одной из цивилизаций VII уровня, что там работают. Они прислали предложение.
– Нельзя ли выяснить детали? Творец ведь вряд ли интересовался этим из чистого любопытства. Может поинтересоваться опять.
– Попробую, но сомневаюсь. Это негуманоидная цивилизация. У них так все запутано…
– Там работают и негуманоиды?
– А чему ты удивляешься? Раз жизнь в таких мирах возможна в принципе, она созревает и до самых высоких уровней. Сейчас попробую выяснить.
Спустя несколько минут она снова вышла на связь.
– Ничего не вышло, как я и ожидала.
– Ну, что ж. На нет, как говорится, и суда нет. Скажи, вы определились, какую модификацию боевых роботов задействуем в операции?
– Да. KL-16. Компактные, мощный антиграв, приличное вооружение, хорошая защита, большая скорость. То, что нужно для противодействия роботам противника и зачистки помещений. Подходят как для использования на поверхности слоев, так и в «прокладках». Кстати, ты что, не мог подобрать для обозначения пограничного вспомогательного слоя другого слова? Теперь с легкой руки Грея в разговоре между нашими то и дело мелькает: «А ты идешь в… ну, туда, где прокладки используют?».
– Вот уж от предтеч подобного не ожидал. Извратить при желании можно смысл любого слова. Впрочем, понятно: народ волнуется перед боем и пытается скрыть свое волнение за подобными шуточками. Ладно, все. Пока вопросов больше нет.
Следом Странник вызвал старпома от Единого Целого, Крона.
– Скажи, Крон, как ты сам оцениваешь, десять миллиардов добровольцев для Еиного Целого из общего количества в сорок один миллиард – это много иди мало?
– Это очень много. Признаться, я был даже удивлен. Но десять миллиардов – это ведь только те, кто готов был немедленно перейти к телесной, так сказать, форме бытия. Еще столько же прошли подготовку, но по тем или иным причинам не могут принять сейчас телесную форму.
– А если будет объявлена мобилизация? Какой может быть реакция в сообществе?
– Это будет зависеть от конкретных обстоятельств и причин мобилизации. Если предтечи увидят обоснованность причин мобилизации, они воспримут это с пониманием и будут драться. Пока все твои действия в этой миссии находят самую широкую поддержку. Ты ведь в курсе, что практически все «пробуждающиеся» матрицы не уходят больше в «небытие», причем многие из них пошли в добровольцы.
– Это радует. Когда, по твоим прикидкам, наноботы закончат картографирование Дома Творца?
– Через две недели.
– На этот срок будем ориентироваться и с началом операции.
…– Всемогущий! Мы полностью закончили подготовку. – Голос помощника дрожал от страха и восторга.
По пояс обнаженная трехметровая багровая туша Форзага шевельнулась, отчего по всему торсу заиграли могучие бицепсы. Красные глаза уставились на говорившего, заставив его трепетать еще больше.
– Я все проверю лично, Балт. И не завидую тебе, если что-то не так.
Эхо от могучего рыка Всемогущего еще долго не стихало среди переборок сектора номер семь.
Глава четвертая
– Наноботы заканчивают сбор информации по секторам, господа стратеги. Пора приниматься за разработку окончательного плана операции. Отвечать за эту работу будут Грей Гаргаван и Крон. Кого привлечь дополнительно – решайте сами. Активнее используйте возможности ИИ корабля. Он содержит, в том числе, и данные об основных принципах и особенностях штабной работы. У кого-нибудь за это время появились новые идеи? Тристан? Давай. Да, и учтите, что наше совещание транслируется онлайн Творцу, чтобы Он был в курсе наших намерений и приготовлений.
– Я тут еще раз прошерстил все доступные сведения о наработках цивилизаций VI–VII уровней, что сотрудничают с предтечами в будущем. Мне кажется, неплохо было бы иметь в арсенале штурмовых групп темпоральные дезинтеграторы каурегов.[24] Очень эффективное средство для борьбы с роботами и прочей бронетехникой. Правда, они тяжеловаты, около трех килограммов. Для простых десантников это существенно. Но если включить это оружие только в арсенал homo artificialis, то будет в самый раз. Для них лишние три килограмма – не проблема. Будет чем отбиваться от роботов, пока не подоспеет помощь.
– «Ржачи», что ли?[25]
– Они самые. От момента встречи с отрядом боевых роботов противника до подхода наших роботов может пройти несколько минут. За несколько минут штурмовая группа может понести серьезные потери.
– Ваше мнение? – Странник обвел взглядом товарищей.
– Мощная штука. Что-то вроде тяжелой артиллерии у нас будет, – заметил Сан Саныч.
Увидев выражение одобрения на всех лицах, Странник подытожил:
– Принимается. Еще? Грей?
– Я просмотрел список вооружений противоборствующей стороны, присланный Творцом. Там встречаются всякие экзотические штучки, порой довольнот неприятные. Например, есть некоторое количество электромагнитных ружей. Попадания пули, летящей со скоростью несколько километров в секунду, не выдержат и наши комбики. Предлагаю добавить к экипировке наших штурмовиков ПЕГАСы.[26] Они не тяжелые, но весьма эффективные. Еще хотел бы обратить внимание на такое наше серьезное преимущество, как связь. Общение посредством ИПИ в сотни раз быстрее обычных речевых передатчиков, которыми, без сомнения, будет пользоваться противник. ИПИ им не по зубам. Поэтому предлагаю полный запрет на использование обычных передатчиков на время операции, тем более, что все диапазоны частот их связи мы будем глушить. Надо использовать свои преимущества сполна.
После непродолжительного обсуждение оба этих предложения также были приняты.