– Кто посмел??? – От рева Форзага содрогнулись стены. – Кто из этих шести недоносков посмел???
– Это не они, Всемогущий! – У Балта заметно дрожал голос. – Это сторонняя неизвестная сила!
– Что ты несешь?
– Я докладывал, Всемогущий, – вступил Хал. Голос у него дрожал еще больше. – Последнее время Творец с кем-то активно обменивался информацией. Мы полагаем, ему пришла помощь со стороны.
– С какой еще стороны? О чем вы болтаете?
– Мы не знаем, Всемогущий. Творец обменивался с ними на своих каналах с применением кода, который никогда раньше не фиксировался. Я об этом тоже докладывал.
Форзаг нахмурился и на секунду задумался.
– Нет у Творца плпнет, откуда могла бы прийти такая помощь. Мы бы знали. Ладно, это потом. Балт. Четкий доклад: что известно на настоящий момент?
– Атакованы все сектора. С началом…
– Все сектора???
– Да, Всемогущий. С началом атаки неизвестный противник задействовал генератор гравитации и одновременно нанес мощные удара по границам секторов, вскрыв живые слои на всю глубину. Предположительно, применено гравитационное оружие. Генератор гравитации, по-видимуму, доставлен в сектор Творца со стороны и там смонтирован. Во всяком случае, у Творца такой техники точно быть не может. Противник, несомненно, владеет высокими технологиями. С началом атаки наши датчики фиксируют активное использование им наноботов видеонаблюдения. Кроме того, боевые комплексы его солдат также снабжены гравикомпенсаторами, значительно превосходящими по параметрам наши, и неуязвимы для пуль массового оружия наших войск, а сам противник использует вооружения, не требующие, видимо, пополнения боезапаса.
– Почему решили, что их гравикомпенсаторы лучше? – возревновал Форзаг к достижениям неведомых инженеров, поскольку сам занимался разработкой этой техники.
– Их солдаты летают, а наши передвигаются пешком, получив примерно 40 % прибавку к своему весу. Но, несмотря на это, они мужественно встретили…
– Продолжай доклад, – досадливо махнул рукой Форзаг.
– Противником также массово используются роботы-трансформеры весьма высокого уровня. Количественно оценить армию напавших пока сложно, но на данный момент можно говорить о нескольких десятках миллионов.
– Это мелочь. Раздавим. Каким именно образом прибыла помощь? Что известно?
– Пока об этом ничего. Мы не можем пока судить и о потенциале противника. Связи с другими секторами нет никакой. У них там нет гравикомпенсаторов, и, значит, их бойцы испытывают воздействие трех g. Практически это означает, что они никакого сопротивления оказать не смогут и, по-видимому, будут быстро захвачены.
– А комплексы матриц?
– По нашим оценкам, остальные сектора будут захвачены полностью со всем содержимым, причем достаточно быстро. Смогут ли ваши коллеги успеть уничтожить установки – неизвестно. Кстати, нам нужно усилить охрану особо важных объектов, включая вашу ставку и комплексы матриц. Использование противником наноботов говорит о том, что скоро он будет знать о местах их расположения.
– Распорядись.
– Слушаюсь, Всемогущий.
– Ты сказал, пули их не берут?
– Да, Всемогущий. Но прошло пару видеозаписей с камер. Против них оказались эффективны электромагнитные ружья и микрояды.
– Еще бы. Сколько у нас на складах этого добра?
– Достаточно много. Хватит на пол-армии. Мы массово не применяли их, поскольку не было необходимости. Если нужны точные цифры…
– Оставь, – вновь досадливо отмахнулся Форзаг. Вычистить все склады, вооружить наши отборные части и бросить на усиление ставки и комплексов. Какова оперативная обстановка?
– С помощью роботов-трансформеров противник очень быстро взял под контроль верхние уровни всех значимых слоев как в нашем секторе, так и в секторе Творца. Вся наша техника там уничтожена. В промежуточных ярусах идут тяжелые бои. Видимо, для проникновения туда противник тоже применил «дыроколы». Наши доблестные войска…
– Дальше, – рявкнул Форзаг.
– Направление ударов противника пока неясно. В восьмом секторе противник контратакует наши штурмовые колонны, и весьма успешно. На данный момент это пока все.
– А солдаты Творца?
– Лежат пластом под воздействием тройной силы тяжести и в боях не участвуют.
Форзаг несколько секунд напряженно размышлял.
– Нужно определить местоположения их гравигенератора. Немедленно. Дайте задание этим яйцеголовым бездельникам. Как определят – пошлите по координатам с помощью «дыроколов» несколько тонн взрывчатки. Если их гравикомпенсаторы мощнее, нужно уровнять шансы. Выполнять.
– Слушаюсь, Всемогущий!
Внезапно противно взвыла сирена. Ее звук сопровождался каскадом красной иллюминации. Форзаг бросил взгляд на пульт и изменился в лице.
– Сработал ключ комплекса! Атака на комплекс! Форзаг метнулся взглядом в сторону второго ключа, красневшего за бронестеклом над его пультом. Кроме этого, других ключей для инициации подрыва комплексов больше не требовалось. Однако панический порыв тут же ушел. «Быстро разминировать у них не выйдет. Слишком много там ловушек», – мелькнула у него мысль.
Спустя несколько секунд еще один тревожный датчик зарегистрировал отключение комплекса. Форзаг стиснул кулаки в бессильной злости. С этого мгновения его гибнущие на полях сражений солдаты потеряли возможность на возрождение и возвращение в строй.
– Быстро раздать эффективное оружие. В первую очередь вооружите электромагнитными ружьями гвардейские части и бросьте их на комплексы. Вернуть, во что бы то ни стало! Отвечаете головой! Свободны.
Уже вслед выходящим помощникам добавил:
– И не вздумайте выдать этим олухам микрояды! Иначе они разворотят комплекс. Микрояды – на ставку и шлюзы.
Глава шестая
Через полчаса после начала атаки из аналитического центра сообщили, что наноботы обнаружили комплекс матриц сознания. Атон Стоурел тут же продублировал информацию членам своей ударной бригады и дал пять минут на усвоение данных и распределение целей. Наноботы вскрыли не только местоположение комплексов, но и систему охраны, а также расположение местного командного пункта.
Собственно, специально подготовленных диверсантов в его бригаде была всего сотня. Остальные силы были представлены отобранными по специальным тестам homo artificialis, приданным ему в усиление. Атаку комплекса Атон Стоурел возглавил сам.
… Когда навалилась тройная сила тяжести, майор Дон Вакар сидел в кресле перед пультом, привычно держа руку поблизости от ключа. Специально отобранный среди тысяч претендентов, он не на секунду не забывал о своей главной задаче: замкнуть ключ, если комплексу будет грозить хоть малейшая опасность. Кресло, жалобно скрипнув, все же выдержало тройной вес. Майор дернулся рукой к ключу, но остановился: непосредственной угрозы комплексу пока не было. Майор был в полной боевой экипировке. С трудом двигаясь, он включил антиграв, и дышать сразу стало легче. Оставшаяся нагрузка хотя и превышала обычную, но была вполне приемлемой. Он связался по закрытому каналу с непосредственным начальником, генералом Гофтом, запрашивая указания.
– Нападение на сектор. Обстановка неясная. Будь начеку. – последовал приказ.
Майор пододвинул руку вплотную к ключу и угрюмо заскользил глазами по экранам камер наблюдения, готовый ко всему.
Когда полчаса спустя повсюду стали материализоваться солдаты неведомого противника, он, уже умирая от рвущих его тело пуль, успел последним движением замкнуть ключ.
Силы защитников комплекса многократно превышали количество атакующих, но внезапность нападения, кажущаяся неуязвимость противника и его колоссальная огневая мощь были теми факторами, которые не оставляли защитникам шансов. Возникщие из ниоткуда прямо посреди их расположения, неведомые солдаты в странной экипировке с первых миллисекунд открыли убийственно плотный огонь по защитникам, выкашивая их сотнями.
«Так и знал», – досадливо подумал Атон Стоурел, опуская автомат и глядя на тело сбитого пулями с кресла дежурного офицера. Он тут же занял его место, не обращая внимания на пятна крови на кресле, и продолжил руководить боем.
Сам комплекс и командный пункт брали его спецназовцы, прошедшие специальную подготовку на макетах аналогичных комплексов других секторов. Такие же усиленные группы действовали сейчас и в I–VI секторах. Там все шло по плану. Подступы к комплексу занимали уже homo artificialis. В группу Атона входили несколько специалистов-предтеч, которые, едва стихли выстрелы, принялись колдовать над пультом управления и вблизи самого комплекса. Вскоре от них последовал доклад, что комплекс отключен, а запрограммированные соответствующим образом наноботы приступили к поиску и уничтожению взрывчатки. Теперь войска Форзага были лишены возможности возвращать в строй своих гибнущих бойцов. А несколько минут спустя поступил еще один доклад, который подтвердил уничтожение подрывных зарядов.
«Главная задача выполнена. Теперь удержаться бы Джону», – подумал главный диверсант, принимая доклады от командиров все новых подразделений, спешащих к ним на усиление согласно плана.
Его отряд занял подступы к комплексу в радиусе километра. Удерживать большую площадь они не могли из-за своей малочисленности. Да им и не ставилась задача очистить окрестности комплекса от всех присутствующих тут вражеских войск. С их силами это было просто нереально.
Командир не поскупился, понимая всю важность комплекса для достижения окончательной победы. Он выделил для удержания комплекса вторую резервную армии под командованием Джона Холидея. Миллиард бойцов – это было немало, но Атон прекрасно понимал, что против них будут брошены несоизмеримо большие силы. Однако пока армия Джона была на поверхности слоя, так как шлюзы не были захвачены. Вскоре Джон появился на командном пункте, прибыв через нуль-лифт с очередной партией бойцов. Мельком взглянув на разбросанные среди аппаратуры тела мертвых защитников, коротко бросил одному из подчиненных:
– Приберите тут. – Потом, уже обращаясь к Атону, спросил:
– Не получилось?
Атон еще раз с досадой и некоторым уважением кинул взгляд на тело дежурного офицера.
– Успел-таки, уже практически мертвый. Ладно, держись тут. Заряды уничтожены. Обстановку ты знаешь. Я обратно на «Ковчег». Дел полно. Как шлюзы? – Атон не следил за общей обстановкой, по горло занятый координацией работы своих диверсионных групп.
– Идет штурм. Очень хорошо укреплены. Постоянно взрывают ключевые переборки и устраивают обвалы. Приходится раз за разом прогрызаться с помощью наноботов. Думаю, пару часов еще провозимся.
– Плохо. Думаю, минут через пятнадцать-двадцать они начнут. Без шлюзов много ты через нуль-лифты не перекинешь своих армейцев, не говоря уже о трансформерах. Будет жарко, пока их не возьмем.
– Знаю. В других секторах как?
– Там все штатно. Ну, пока. Удачи.
Как и предположил Атон, первая атак началась через пятнадцать минут. Она была легко отбита, однако с передовых позиций пришло тревожное сообщение о массовом применении противником электромагнитных ружей. Среди защитников комплекса появились первые «двухсотые». Особенно болезненно Джон воспринимал гибель homo artificialis. Их «реинкарнация» занимала гораздо больше времени, чем в случае с обычными людьми. Порой до двух суток. Такой срок в условиях стремительно развивавшихся событий был равносилен безвозвратным потерям.
Затем атаки последовали непрерывно, одна за другой, все увеличивающимися силами. С ужасающими потерями противник не считался. Становилось действительно жарко.
Два часа спустя выделенные на операцию нуль-лифты перестали справляться с замещением убывающих бойцов, и Джон Холидей запросил у Странника дополнительные. После ввода их в строй обстановка немного стабилизировалась, но ненадолго. Противник лез плотной массой, не обращая ни на что внимания. Солдаты Форзага не знали, что машины «реинкарнации» уже в руках противника, поэтому абсолютно не испытывали страха смерти. Они теряли по тысяче своих солдат за одного выведенного из строя бойца с «Ковчега», но упорно лезли и лезли через горы трупов. Они вели непрерывный огонь из электромагнитных винтовок, и все новые защитники комплекса отправлялись во временное небытие, под опеку Зенары и Зеи Анн. Периметр обороняющихся начал очень медленно, но все же сжиматься.
А шлюзы между тем продолжали держаться.
… Странник анализировал поступающую информацию, поддерживая через ИПИ связь с командующими всех армий, а также разведчиками и диверсантами. В первых шести секторах события развивались планово, и час спустя после начала атаки все ключевые узлы, включая ставки руководителей и комплесы матриц сознания, были захвачены. Все шестеро руководителей секторов были пленены вместе с ближайшим окружением. Трансформеры вовсю трудились, производя зачистку подземных лабиринтов и вытаскивая на поверхность миллиарды пленных солдат противника, обездвиженных тройной силой тяжести. Начали высвобождаться задействованные в этих секторах войска, которые переводились в спешно формируемую пятую резервную армию под командованием опытного ветерана Кора Бела.
В седьмом секторе никак не удавалось взять переходные шлюзы, где противник активно применял микрояды, и удерживавшему комплекс матриц ударному отряду под командованием Джона Холидея приходилось туго.
– Клаф! На свзь!
– Слушаю, командир.
– Пришло твое время. Наши никак не могут взять шлюзы в седьмом секторе. Там форзаговцев, как сельдей в бочке, и все с микроядами. Ингрид и Задар топчатся уже два часа, применяя все, что допустимо без риска обрушить все подземелья и похоронить аппаратуру матриц, но без толку. Много сил там сразу не задействуешь. А Джон Холидей с ударным отрядом с трудом держится в районе комплекса. Нужен удар с тыла по шлюзам. Они попробовали пробить наноботами туннели в обход, но у них не хватает опыта, а точных схем нет. Займись этим.
– Принято, командир.
Странник захотел переговорить с разведкой, но Греана Дронг его опередила.
– Командир! Задание выполнено. Мы тут допросили парочку важных пленных из местных шишек. С помощью Дулата удалось их «расколоть». Сбрасываю координаты ставки Форзага. Очень хорошо замаскировался, каналья.
– Молодцы, Греана. Переключайтесь теперь на склады боеприпасов. Кое-что нашли наноботы, но должны быть еще.
– Принято.
В восьмом секторе Творца встречные сражения с войсками Форзага продолжались, но темп продвижения штурмовых отрядов с «Ковчега» начал все более замедляться после того, как противник начал массово применять электромагнитные винтовки и микрояды. Грей Гаргаван направил туда дополнительные резервы.
– Ингрид! На связь.
– Здесь, командир.
– Направил тебе в помощь Клафа. Он справится с обходными тоннелями и зайдет им в тыл.
– Принято, командир. Буду держать с ним связь.
– Греана нашла ставку Форзага. Оставь у шлюзов продолжать начатое вторую резервную армию Джона Холидея, а сами с Задаром начинайте прощупывать ставку. Скидываю координаты. Основная задача на данный момент: беспокоить противника и по возможности не давать ему перебрасывать резервы на другие участки.
– Отлично, командир! Принято.
Странник откинулся в кресле, задумчиво теребя в руках Абсолют, чудо-подарок с Коринды.[29]
… Всемогущий! Нам удалось нашупать местоположение ставки Творца! Мы забрасывали дыроколами небольшие группы в наиболее вероятные точки и смогли…
– Без деталей.
– И еще нам удалось запеленговать местонахождение гравигенератора в секторе Творца.
– Умеете, когда за шкуру трясетесь, – скупо похвалил Форзаг. – Какие планы?
– Для генератора готовим «подарок». Пять тонн взрывчатки сразу несколькими «дыроколами».
– Неплохо. Когда?
– Через пятнадцать минут. К обнаруженной ставке начали стягивать все, что у нас есть в резерве. Атаку начнем по готовности.
– Действуйте. Что с комплексом?
– Штурмуем непрерывно. Медленно, но продвигаемся вперед. Говорят, там самый настоящий ад. Потери огромные.
– Плевать. Все вернем, если захватим комплекс. А не захватим – ад гарантирован всем нам. Как шлюзы?
– Шлюзы держаться, и противник не может активно подтягивать резервы к захватившей комплекс войсковой группе.
– А комплекс матриц Творца нашли?
– Пока ищем.
… Клаф в сопровождении нескольких бойцов своей группы медленно летел на антиграве вдоль горного кряжа, где находился один из шлюзов, который никак не удавалось захватить. Практически всю свою жизнь Клаф провел под землей. Он умел чувствовать подземелья так, как никто другой среди более чем сорокамиллиардного экипажа «Ковчега». В этом не раз убедился Странник во время их совместных странствий по катакомбам Тромба. Клаф не мог объяснить ни другим, ни самому себе, как это у него получается. Возможно, проведенные под землей годы способствовали выработке у него какого-то шестого чувства. Но факт оставался фактом: при оценке состояния подземного мира он не ошибался никогда.
Возле одного из отрогов кряжа Клаф завис и еще раз окинул взглядом окрестности.
– Начинайте здесь, – сказал он сопровождавшему его инженеру, специалисту по нанотехнике. – Направление – минус два-три градуса к горизонту и десять вправо по курсу. Уточнив на планшете инженера маршрут будущего тоннеля, Клаф заспешил к следующему шлюзу. Спустя несколько минут наноботы принялись за работу, и в горном кряже обозначилось начало будущего тоннеля, размер которого позволял свободно перемещаться по нему роботам-трансформерам.
… Сан Саныч вел обмен с командирами подразделений ударной армии homo artificialis, которой он командовал. Все они были предтечами, пожелавшими «послужить родине» в воплощении искусственного человека. Из состава его ударной армии на усиление других частей были переданы некоторые подразделения, часть из которых уже вовсю принимала участие в боевых действиях.