– Удачи! – прошептала Катя своему другу. Дима нес в руках балалайку. Бронислава Георгиевна проводила ребят подозрительным взглядом, когда те поднимались на сцену.
Дима сел на стул и медленно заиграл. Это было красиво и забавно – потому что почти никто вживую не слышал, как звучит настоящая балалайка.
– Частушки! – лихо крикнул Рябов. – Слова народные, и музыка тоже…
В зале раздался смех. Бронислава Георгиевна закрыла глаза – так ей было не по себе. Говорила же она этим ребятам, что надо выступить с каким-нибудь классическим, проверенным временем репертуаром! «Меня уволят! – безнадежно подумала она. – Обязательно уволят! За профессиональную непригодность…»
Дима ударил по струнам сильнее.
Рябов с Бортко в один голос запели:
– А что, неплохо! – вдруг заявил Иван Романович. – И парнишка этот на балалайке зажигательно играет! Очень нам сейчас это необходимо – пропаганда футбола и спорта вообще.
Бэ Гэ осторожно открыла один глаз – кажется, не все так уж плохо… Ребята спустились вниз, в зал, под всеобщие аплодисменты. Дима сел рядом с Катей.
– Ну как? – прошептал он.
– Здорово! Ты молодец, Димыч…
– Владислав Красовский! – звонко выкрикнула Кира Зорина. – Шлягер из популярного мюзикла о соборе Парижской богоматери!
На подмостки торжественно вышел Влад. Черные джинсы, черный свитер, темные волосы слегка растрепаны – красавец, словно сошедший с обложки какого-нибудь модного журнала. По залу пронесся восторженный вздох – девчонки были без ума от него.
Со странным ощущением Катя смотрела на Влада. Еще совсем недавно она теряла от него голову, а сейчас ее сердце никак не отозвалось, когда он стоял вот так, на виду у всех, вызывая всеобщее восхищение. В ее памяти навсегда запечатлелась та сцена в заснеженном темном лесу, когда он кричал на всех и требовал, чтобы подчинялись только ему. «Наверное, я и не испытывала к нему настоящих чувств, – подумала она. – Он просто мне нравился – как может нравиться все яркое и красивое…»
Дима испытующе посмотрел на Катю.
– Что? – улыбнулась она.
– Нет, ничего…
– Вот и я тебе говорю – ничего, – сказала она. – Абсолютно ни-че-го…
Как ни странно, но Дима понял ее. Этот Красовский для Кати теперь ничего не значил. Как прошлогодний снег…
– О чем это вы? – с любопытством прошептала Роза – она сидела с другой стороны от Кати.
– Так, пустяки…
Красовский медленно пробежал длинными пальцами по гитарным струнам и запел. В зале царила полная тишина.
– «…И после смерти мне не обрести покой… – глубоким трагическим голосом выводил он. – И днем, и ночью лишь она передо мной… Стой! Не покидай меня, безумная мечта! В раба мужчину превращает красота. И после смерти мне не обрести покой…»
– Ах, какой парень! – восторженно пропищала какая-то девчонка позади.
Десятки восторженных глаз смотрели на Влада, но он, перебирая гитарные струны, пытался найти в зале только одно лицо. «Вот она… С новеньким опять о чем-то шепчется! Господи, и чего она в нем только нашла…»
– «…И днем, и ночью лишь она передо мной!» – выразительно пел он. А когда закончил, в зале случилось что-то вроде овации.
– Молодец! – сказал Иван Романович Брониславе Георгиевне. – Тоже талантливый мальчишка… Хотя, конечно, песня не совсем для их возраста. У него, говорят, родители в театре работают? Оно и видно!
Бэ Гэ открыла второй глаз. Теперь она уже более уверенно смотрела на жизнь. Хорошо, что хоть Красовский ее не подвел!
– Катя Иволгина! – объявила Кира Зорина. – Новогоднее стихотворение. Кстати, Катя сочинила его сама…
Катя совсем не боялась сцены. Она вышла на нее и весело прочитала:
И магнитофон, спрятанный за сценой, заиграл мелодию кремлевских курантов, напоминая, что до главного праздника осталось совсем немного времени. Это был заключительный аккорд сегодняшнего концерта.
– Друзья, спасибо вам огромное! – громко закричал Иван Романович. – Поздравляю вас всех с каникулами! Не забудьте – вечером начнется наш бал-маскарад. Явка для всех обязательна!
Все шумно выразили свое одобрение. Пока ребята расходились, директор пожал руку Бэ Гэ.
– Искренне восхищен вашими подопечными, уважаемая Бронислава Георгиевна! – сказал он. – Вы замечательный педагог!
– Да? – растерянно пробормотала Бэ Гэ, все еще не веря, что концерт прошел с успехом. – Ну, мы это… стараемся!..
Глава 15 Накануне
– Ты чего такая грустная? – спросила Роза свою подругу.
– Разве? – удивилась Катя. – Нет, я в порядке… Просто время мчится с такой скоростью! Вот и концерт закончился… Знаешь, все прошло на редкость хорошо – я видела, как Иван Романович хвалил нашу Бэ Гэ. Мы не зря старались…
– А как я смотрелась из зала? – с любопытством спросила Роза.
– Как самая настоящая ниндзя – это, кстати, не мои слова. Ты кидаешь ножи не хуже, чем какая-нибудь артистка в цирке! Кстати, мальчишки тебя после этого просто зауважали… то есть, конечно, к тебе и раньше все хорошо относились, но теперь ты вне конкуренции!
Роза покраснела.
Они сидели на школьном дворе, перед стадионом, на котором ребята обычно играли в футбол. Сейчас он был весь засыпан снегом, на котором отпечатались многочисленные следы чьих-то ног. Подруги не спешили домой – им было приятно сидеть просто так и никуда не торопиться. Школа давно опустела – все убежали готовиться к маскараду.
Стояла тишина, лишь только вдали, где была дорога, раздавался шорох автомобильных шин.
– Кать, а ты… Ты что, совсем с Красовским поссорилась? – неожиданно спросила Роза.
– Ага. Хотя на самом деле мы и не общались с ним особо. Он… ну, в общем, я тебе рассказывала, какой он оказался на самом деле. Конечно, бывают люди и хуже, но меня это все равно не устраивает.
– Жалко, мне не удалось тогда поехать вместе с вами в Блиново! – мечтательно произнесла Роза. – Хотела бы я хоть раз в жизни испытать настоящее приключение, как в каком-нибудь кино! Так ты говоришь, тогда была ужасная метель и ничего не видно?..
– Абсолютно! Только снег. Он забивался в нос, не давал дышать, он залеплял глаза… а потом мы набрели на эту избушку – совершенно случайно, чудом. Димка вел нас. Он сказал, что нельзя останавливаться, иначе мы все просто замерзнем.
– Димка молодец, – согласилась Роза. – Он так на тебя смотрит…
– Чагина!
– А что, это чистая правда!
Они немного помолчали, глядя на школьный двор.
– Ты идешь на маскарад? – спросила Роза.
– Нет.
– Катька, ты с ума сошла! – переполошилась Роза. – Мы так ждали этого дня, так старались, чтобы концерт прошел удачно! И вдруг ты говоришь – «нет»… Тебя же Димка будет ждать!
– Ну, в общем, я ему сказала, что не приду. Он расстроился, конечно, заявил, что все равно будет ждать меня…
– Вот! Ты обязательно должна пойти!
– Чагина, у меня нет маскарадного костюма.
– Так у меня тоже нет! – искренне удивилась Роза. – Ты что, всерьез думаешь, что нас кто-нибудь выгонит из-за этого?
– Никто нас не выгонит, но будет как-то не по-настоящему… Все придут наряженные, а мы… Вот вчера мы случайно оказались с Марь Семенной в одном большом магазине – ну, когда она развозила нас домой, мерили всякие платья… Марь Семенна себе купила, а я нет. Они очень дорогие, и вообще… Надо же не просто вечернее платье, а что-нибудь особенное – вроде как ты персонаж из сказки, или фея, или какая-нибудь историческая личность…
– Тогда я тоже никуда не пойду! – твердо заявила Роза. – Очень мне нужен этот маскарад, если тебя там не будет…
– Что ты! Иди, если хочешь!
– Ничего я не хочу, – Роза насупилась и отвернулась.
Они опять замолчали.
Из-за поворота показались хохочущие Лерочка с Викусей.
– Чагина! Иволгина! – закричали они. – А вы чего тут сидите?
– А что, нам уже и посидеть нельзя? – сварливо произнесла Роза.
– Так время же идет! – искренне удивилась Лерочка. – Вы так не успеете к маскараду подготовиться!
– Сдался он нам… – вздохнула Катя. – У нас и надеть-то нечего.
– Как это? – удивилась Викуся. – Мы еще месяц назад платья себе начали шить, например…
– Вот что, – сказала Лерочка после короткого раздумья. – У меня есть одна мысль…
– Какая еще мысль? – безо всякого энтузиазма спросила Роза.
– Очень хорошая. Правда, не знаю, получится ли… – нахмурила лоб Лерочка. – У нас в студии, где мы танцами занимаемся, есть костюмерная…
– Точно! – озарило и Викусю. – Как я сама об этом не догадалась! Можно пойти туда и взять какие-нибудь наряды напрокат! Ну, с тем, чтобы вы их вернули на следующий день… Там тетя Надя работает, очень добрая женщина… мы как раз туда идем, чтобы ей эти балетные костюмы отдать, в которых мы маленьких лебедей танцевали.
Роза с Катей переглянулись.
– Может, стоит попробовать? – нерешительно произнесла Роза.
– Ты думаешь? – с сомнением сказала Катя. – А если эта тетя Надя нам кукиш с маслом покажет вместо костюмов?..
– Мы же говорим – она добрая! – в один голос возмутились Лерочка с Викусей. – И мы за вас поручимся, кроме того… Чего тут думать – пошли с нами!..
…Музыка оглушила их еще на входе. В раздевалке никого не было – все давным-давно убежали в зал.
– Наверное, мы опоздали, – вздохнула Катя.
– Если и опоздали, то совсем немного, – сказала Роза. Пыхтя, она принялась стаскивать с себя куртку. – Кать, да очнись ты! Кстати, как там Сашок?
– С соседкой сидит. Тоже хотел со мной пойти, но я ему сказала, что этот вечер только для взрослых и его не пустят.
– Да, ему тоже предстоит несколько лет подождать, прежде чем ему удастся на такой праздник попасть! – засмеялась Роза. – Помнишь, как мы ждали?..
– Ага…
Катя сняла с себя пальто, достала из пакета белые летние туфельки. «Интересно, будет ли там Димка? – мелькнула мысль. – Может, он не дождался меня и уже ушел?..»
Они вышли из раздевалки в большой холл, где висело большое зеркало.
– Ух ты… – восхищенно произнесла Роза. – Ты только посмотри!
Зеркало отразило двух тоненьких, в пышных старинных платьях девушек, похожих на сказочных принцесс. На Розе было темно-синее, атласное, все в черных кружевах, а на Кате – светло-голубое, с белоснежными легкими оборками. «Это из спектакля «Щелкунчик», – сказала тетя Надя из танцевальной студии, в которой занимались Лерочка с Викусей. – Только, чур – не испачкать и не порвать! Завтра не забудьте вернуть».
Катя опять уложила волосы в пышную прическу, золотистые локоны спиральками падали ей на плечи, – собственно, из-за этой прически она и опоздала, Роза целый час ждала ее.
– Бедная замарашка превратилась в принцессу… – пробормотала Катя задумчиво, разглядывая свое отражение. – Ну, помнишь – это из детского мультфильма про Щелкунчика.
– Глупости какие! – фыркнула Роза. – Это ты про себя, что ли? Кать, замарашкой ты никогда не была – это уж точно! Ладно, побежали…
И они стали подниматься вверх по лестнице – туда, откуда доносились музыка и множество голосов.
– О, какие люди! – восхищенно встретил их на входе Вася Бобков, все в том же матросском костюме, в котором он танцевал «Яблочко». – Мы уж думали, что вы не придете…
Из-за его плеча выглянул Слава Дубинин. В первый момент подруги его даже не узнали – перед ними стоял инспектор Дубчик собственной персоной. В длинном черном плаще с поднятым воротником, в шляпе и черных очках. Для убедительности Слава все время держал руки в карманах.
– Все чисто, – таинственным мрачным голосом произнес он. – Можете проходить…
– Наконец-то! – выскочили Лерочка с Викусей, тоже разодетые в какие-то необыкновенные костюмы. На Лерочкиной голове красовалась диадема со стразами, которая все время сползала на сторону.
– Не держится… – с досадой воскликнула она. – Целый вечер ее поправляю! Слушай, Иволгина, примерь – тебе должно пойти…
И она надела диадему на Катину голову – та даже опомниться не успела. У Кати диадема не сползала – пышные длинные волосы удерживали ее.
– Мерси… – удивленно сказала Катя. Кажется, ей снился когда-то такой сон…
В зале было шумно. Под звуки вальса кружились пары старшеклассников, многие были в масках.
– Вон Сема Бортко и Веник Рябов! – засмеялась Роза. – Посмотри, Кать, – они нарядились пиратами!
А Катя искала взглядом Диму. Но его не было. Зато она увидела Влада Красовского – тот стоял у стены и, улыбаясь, болтал с Кирой Зориной. На Владе был рыцарский костюм. Ему он очень шел. Наверное, тоже взял в костюмерной у своих родителей, которые работали в театре. Он повернул голову и заметил Катю. Улыбка медленно сползла с его лица. Кира Зорина о чем-то его спрашивала, а он стоял растерянный и мрачный и ничего не отвечал…
«Хороший признак, – машинально отметила про себя Катя. – Кажется, я произвела на него впечатление… Впрочем, все равно. Но где же Димка, в самом деле?»
– У нас проблемы, – к подругам подошел Бобков.
– Какие еще проблемы? – удивилась Роза.
– Вон, видите, гирлянда на елке не работает, – кивнул он в конец зала. – А какая елка без огней? Что-то там с контактами… Уже два часа пытаемся починить.
– Надо же! – сказала Катя. – А кто это там?
Она встала на цыпочки, пытаясь разглядеть за танцующими парами, что там творилось у елки. Директор и несколько ребят возились около нее, разматывая провода и проверяя лампочки.
– Ты что, Соколова не узнаешь? – засмеялся Вася.
– Не узнаю… – удивленно ответила она.
– Роз, потанцуем? – вдруг сказал Бобков и почему-то покраснел. – А чего просто так стоять-то…
Роза оглянулась на Катю.
– Иди-иди! – махнула та ей рукой. – Нечего все обо мне беспокоиться…
Роза с Бобковым убежали.
– Можно вас? – подлетел к Кате какой-то старшеклассник.
– Нет, я не танцую, – рассеянно ответила она.
– Очень жаль…
В это время возившийся у елки Дима поднял голову и увидел Катю. Улыбнулся удивленно и радостно и, бросив все свои дела, почти бегом бросился к ней.
– Катька, ты пришла! – воскликнул он. – Вот здорово… Знаешь, я тебе еще не говорил, что ты сегодня выглядишь лучше всех?
– Еще нет… Димыч, я никак не могу понять, а кто ты у нас сегодня? – смеясь, ответила Катя.
На Диме была белая рубашка с большим отложным воротником, черные брюки, подпоясанные широким кушаком, и плащ за плечами. Брюки были заправлены в высокие ботфорты, а у пояса висела шпага.
– Не узнаешь? – удивился Соколов. – Ах, да, я же ее снял…
Он достал из кармана черную ленту с прорезями для глаз и завязал ее сзади на голове.
– Теперь узнаю, – кивнула Катя. – Ты – Зорро!
– Что, очень глупо? – смутился он.
– Наоборот… Надо же хоть иногда подурачиться!
– Потанцуем? – он протянул ей руку.
– Никогда еще не танцевала с Зорро!..
Они закружились по залу. Было довольно-таки тесно, но очень весело.
– Гирлянда на елке не работает, – сообщил он. – Надо было еще вчера проверить ее, а теперь уже поздно…
– Знаю… А где наша Бэ Гэ? Она не пришла?
– Нет, пришла… Где-то здесь.
– Что, тоже в маскарадном костюме? – удивилась Катя.
– Нет, в своем обычном. Надзирает за порядком. Вместе со своей знаменитой указкой…
Они танцевали и танцевали…
– …Фу, устала! – сказала Роза Бобкову. – Я, пожалуй, передохну немного.
Они с Васей сели в конце зала, куда были сдвинуты стулья.
– Как тебе Красовский? – спросил Бобков, глядя в зал. – Шикарный костюм, как у настоящего рыцаря… такое впечатление, будто он его из музея стащил!
– По-моему, ничего особенного, – пожала плечами Роза. – Блестит как самовар!
– Внимание, друзья! – закричал Иван Романович. – Наш праздник скоро заканчивается – поэтому хочу вас всех заранее поздравить с наступающим Новым годом!
– Ур-ра! – заорали все.
– …Правда, одна беда – иллюминация на нашей елке не желает работать, – продолжил директор. – Но это ничего…
Роза оглянулась и на соседнем стуле обнаружила указку Брониславы Георгиевны. Знаменитый жезл индийских браминов. Эта вещь всегда пугала и привлекала ее.
– Ого! – удивленно произнесла она. – Смотри, Вась, что я тут обнаружила…
– Указка Бэ Гэ! – воскликнул Бобков. – Круто… Ну-ка, давай ее получше рассмотрим! Вон, какие-то непонятные знаки на ней обозначены…
– Ты что! – вздрогнула Роза. – Да я и дотрагиваться до нее боюсь!
– Чагина, это такой шанс! – возмутился Вася. – И ты что, в самом деле веришь во всю эту ерунду – что это магический жезл и все такое?
– Ну, в общем… – смутилась Роза.
– Да ерунда все это! – убежденно произнес Бобков. – Я тебя уверяю, что это обычная деревяшка с китайского рынка, – ну, из того отдела, где всякие сувениры продаются…