— Хм-хм. Досадно. Давненько я не наслаждался свеженькой человеческой кровью. Ну, и что ты ищешь?
Не увидев ничего полезного, Виид все же решился поговорить, стремясь выведать информацию.
— Я ищу что-нибудь полезное для скульптора.
— Ты скульптор? Скорее всего, нужное тебе найдется в Тодуме. Проблематично отыскать что-то здесь, в маленькой деревушке. Я слышал, что в городе есть нечто эдакое, способное вдохновить любого скульптора. Хотя сам не проверял.
— А Сэйлун сильно отличается от Тодума?
— Наша деревушка весьма мала. Здесь в основном обитают вампиры, которые не любят суеты и обожают спокойствие. Чтобы попасть в Тодум, нужно идти отсюда несколько дней на восток. Но я бы не советовал. Многие говорят, там стало действительно опасно.
Со слов хозяина-вампира выходило, что Сейлун — всего лишь захудалая провинция вдалеке от центра.
«Получается, что слабым даже думать не стоит соваться в Тодум, а лучше довольствоваться жизнью здесь».
После магазина Виид принялся активно собирать информацию, пытаясь разговорить каждого встреченного местного жителя.
— Сейлун? Ты хочешь знать о происхождении названия деревни? Это имя одной из трех восходящих лун. Баллун, Колун, Сейлун. Если ты попадешь в Тодум — город аристократов ночи, — то сможешь даже увидеть благородных вампирш с такими же именами. Они по-настоящему прекрасны. Красивы настолько, что, будь я человеком, мне бы захотелось вырвать у себя сердце и подарить его им.
— Оу, так это вы — те самые люди, попавшие в нашу деревню! Остерегайтесь ночью подворотен. Там довольно много, даже для деревни, прогуливается вампиров. И все они помешаны на человеческой крови.
— Хочешь знать о Тодуме? Изначально то место было братской могилой, где покоились люди. Но по какой-то причине они восстали и начали пить кровь. Сейчас там город аристократов ночи. Спрашиваешь, есть ли там живые люди? А как же. Кто откажется от великой чести приобщиться к аристократии?!
— Смертных не жалуют в королевстве вампиров. Их тела после смерти возвращаются в мир людей. Тебе интересно, что же происходит с их вещами? Они нам, вампирам, не нужны, так что так и остаются лежать. Единственное, все же, говорят, иногда исчезают антикварные вещи и драгоценные камни.
— Ай-ай-ай! В последнее время молодые вампиры считают себя лучше всех. Все болтают, что сумеют оседлать даже золотую летучую мышь, которой вообще не существует…
— Когда был молод, я себя так не вел. Молодежь частенько не возвращается в деревню даже поздним утром. Я надеюсь, что с ними ничего не случится.
— Чем славится наша деревня? У нас много красивых женщин. Их фигурки… Ух-х! Кхе-кхе. Но не вздумай болтать где-либо, что я тебе такое говорил!
Пожилые вампиры на улицах деревни!
Конфликт поколений присутствует в любом обществе. И во все времена старики в большинстве своем недолюбливают молодежь.
Обращался Виид и к молодым вампирам.
— Ты человек? В твоих жилах течет горячая кровь? Отлично! Замечательно! Ты не ходил по переулкам нашей деревни? Там такие виды открываются… Если вдруг захочешь, я провожу тебя.
— Женщины-вампиры. Они частенько несут чушь, в которую трудно поверить. Только и твердят, что наш род исчезает. Бред какой-то. А даже если и так, ко мне это не имеет никакого отношения. Так что черт с ними.
— В нашей деревне самая красивая среди вампирш — Розерин. Вот только что-то ее в последнее время не видно. Где же она пропадает?!
* * *МЕЧи в первый же момент, как прошли в деревню, собрались в своем узком кругу и как угорелые стали скупать у женщин-вампиров яблоки и рядом с ними жадно их поедать.
Временами они вскидывали руки вверх и выкрикивали:
— Ура королевству Тодум!
— Да будьте вечными, вампиры!
— А-а-а! Мы правильно сделали, что пришли сюда. Спасибо Вииду!
Второй, Третий и Четвертый вовсю упивались весельем. А Первый и Пятый были увлечены поеданием яблок.
Деревня Сейлун казалась старым холостякам настоящим раем. И нежно улыбающиеся обходительные женщины-вампиры, по их мнению, выглядели невероятно прелестно.
— Кушайте на здоровье. Спасибо вам за покупку.
— Не-е-е, что вы. Такая вкуснотища…
— Спасибо!
Благодарные вампирши схватили с двух сторон под руки Третьего и прижались к нему.
— Ыха-ха-ха!
Какие приятные ощущения!
— Денег жалеть не стоит!
Третий взглянул на наставника.
— Учитель! У нас же есть сбережения?
— Ладно, ученик. Гулять, так гулять! На все!
И Первый МЕЧ с легким сердцем достал оставшиеся деньги. Он понимал, что попал под влияние женских чар, но, несмотря на это, настроение у него было отличное.
Если потребуется, деньги всегда можно снова заработать охотой. Потому Первый и не задумывался о расходах. Ему было не привыкать жить в нужде, ведь он проводил так не день и даже не два.
Такое поведение МЕЧей привело к тому, что доброжелательность к ним вампирш возросла. И одна из девушек, повисших на руке Третьего, вдруг попросила:
— Не могли бы вы помочь нам?
— Что? Чем же?.. Мне еще купить у вас яблок?
Вампирша печально улыбнулась в ответ и покачала головой.
— По правде говоря, существуют те, кто отлавливает таких, как мы, и убивает. Избавьте нас от них, пожалуйста, — молвила она со слезами на глазах.
От этого зрелища у Третьего защемило сердце.
— Ах, эти твари! Где они? Да я их!..
— Я проведу тебя. Следуй за мной.
* * *Виид с отрядом все еще бродил по деревне, собирая информацию и пытаясь выведать про задания, когда к нему подбежал Третий.
— Виид!
— М-да?
— Кажется, мы нашли задание.
— Что? Как?
— Вон та женщина заговорила с нами, когда мы покупали у нее яблоки.
Вампиры в игре классифицировались как человекоподобные монстры, однако в торговках МЕЧи все равно видели лишь обычных женщин.
Причина, в общем-то, проста.
Раз на них юбки, значит, они женщины. Остальное не важно. Уже за одну только встречу и беседу с ними МЕЧи были благодарны судьбе. А если собеседницы оказались еще и красивы!..
— Награда и сложность?
— Пока не знаю. Она постоянно меня куда-то зазывает, но мне показалось, что надо для начала спросить совета у тебя.
— Ну, пойдем посмотрим.
И друзья всем отрядом направились к вампиршам, вокруг которых не прекращала бурлить толпа МЕЧей.
— Эй, Виид, двигай сюда. Эта девушка хочет проводить нас. Говорит, что ее подруги в опасности, и нужно поторопиться! — быстро выпалил Второй МЕЧ.
И видно было, что он готов хоть сию же секунду отправиться в путь.
Виид пристально посмотрел на торговку и спросил:
— И куда это вы нас так зовете?
— Вам станет ясно, когда сами все увидите, — скривившись, резко ответила та.
Виид не доверял вампирам. По самой своей сути все они — отъявленные лжецы. Их переполняет зависть, ревность и жадность, и потому, будучи загнанными в угол, вампиры способны на любой обман.
Из всех монстров на земле они единственные, кому ни в коем случае нельзя верить!
— Можешь ли ты поклясться своей кровью, что твои подруги действительно в беде, и это не ловушка? — поинтересовался Виид.
Клятва на крови! Ни один вампир не мог солгать, призвав в свидетели кровь, являвшуюся источником их жизни. Об этом факте Виид узнал, сражаясь против клана Джеолио, возглавляемого когда-то Торидо.
«Если все обман, она сейчас станет увиливать от ответа, делая вид, что не понимает, о чем я».
Однако вампирша, наоборот, энергично закивала головой.
— Я, Минора, клянусь священной кровью, что не заманю этих людей в ловушку.
— Хм, тогда пойдем, — сказал Виид и проследовал вместе с отрядом за торговкой.
Минора повела их по равнине, расположенной позади деревни. Пройдя через широкое поле, развилку со множеством ответвлений, а затем и просторный луг, отряд вышел к еще одной деревеньке.
И что удивительно, здесь жили люди!
Поселение было обнесено частоколом, позади которого соорудили высокую площадку, где несли караул рыцари и священники.
— Находящиеся там люди — религиозные фанатики. И это именно они причиняют нам беспокойство, — печальным голосом пояснила Минора.
— Они имеют какое-то отношение к исчезновению Розерин?
— Самое прямое. Эти безумцы, верующие в бога, похищают моих соплеменников и каждую ночь по одному сжигают их на костре. Поглядите туда!
Минора указала пальцем на помосты, расставленные неподалеку от главных ворот деревни. Связанные веревками вампиры весели на крестах, а неподалеку лежали сваленные в кучу и чем-то пропитанные дрова.
— Сегодня ночью огненной казни подвергнут мою подругу Розерин. Прогоните фанатиков и спасите ее!
Дзинь!
Спасение вампиров.
У вампиров деревни Сейлун есть причина для беспокойства — инквизиторы, священники и паладины тьмы, несущие угрозу уже одним своим существованием!
У вампиров деревни Сейлун есть причина для беспокойства — инквизиторы, священники и паладины тьмы, несущие угрозу уже одним своим существованием!
Вампиры не могут пить их пропитанную верой кровь или приблизиться к благословленным землям.
Минора надеется, что Вы сможете спасти Розерин и других ее соплеменников, разобравшись с религиозными фанатиками Тарна, которые стоят на страже закона и справедливости.
Однако за помощь вампиру рано или поздно последует расплата.
Сложность: В
Вознаграждение: Зелье вампира. Проклятая кукла от Миноры.
Ограничения: С восходом трех лун начнется церемония сожжения. Если Розерин погибнет, задание будет считаться проваленным.
Очень необычная и опасная просьба! И исходит она от вампира.
Виид, естественно, колебался, так как в случае согласия ему придется сражаться с людьми, но МЕЧи уже все для себя решили.
— Та связанная женщина и есть Розерин?
— Такую красотку непременно надо спасти!
— А-а! Настоящий мужчина ответит только «Да».
— Не беспокойтесь. Мы поможем.
МЕЧи, увидев прекрасное лицо пленницы, не задумываясь о последствиях, сразу приняли задание. Так что и Вииду ничего не оставалось, кроме как сделать тот же выбор.
— Мы обязательно спасем Розерин.
Вы приняли задание.
Вера снижается на 15.
Слава понижается на 200.
Удача уменьшается на 3.
Обаяние увеличивается на 15.
Ваш персонаж немного приближается к типу «злодей».
Глава 4 Спасение Розерин
Одно только согласие на задание сразу же повлекло за собой изменение характеристик, причем еще до каких-либо результатов выполнения. Такой и была расплата за помощь вампирам.
— А-а-а! Слава понизилась… — всхлипнула Сурка, согласившаяся помочь вслед за Виидом. Остальные участники отряда тоже расстроились.
В игре было не так-то и легко поднять Славу. Даже при непрерывной охоте и выполнении заданий ее удавалось повысить не более, чем на 200 очков в неделю!
Понизившиеся Вера и Удача, конечно, тоже не радовали, но, по крайней мере, потерять их было не так обидно. Уровень Славы же, в отличие от них, напрямую влиял на получение заданий и даже учитывался при 2-й и 3-й специализации класса!
Первый МЕЧ серьезно спросил:
— Виид.
— Да, Учитель?
— А если вдруг, ну, Слава станет равна нулю, то что тогда?
Эта характеристика у МЕЧей была не ахти какой высокой, что для них вполне могло стать серьезной проблемой. А ведь Виид, едва услышав о просьбе вампиров, догадался, что могут последовать штрафы.
«В обычной ситуации я бы без какой-либо подготовки легко согласился и на задание сложности „В“. Но здесь земли вампиров, так что риск гораздо выше».
Слава богу, штраф оказался не столь уж и огромным.
И хоть Виид не хотел снижать боевой дух товарищей, он все же ответил, ничего не скрывая:
— Тогда, например, в оружейной лавке вам не продадут меч.
— Почему?
— Да потому, что если вы никто и звать вас никак, значит, и хорошего меча не достойны.
— …
Уж в чем-чем, а в одержимости оружием Первый МЕЧ любого переплюнет. И слова о том, что ему, в реальной жизни коллекционирующему именитые клинки, могут что-то не продать, сильно резанули по сердцу.
И тут Третий задался вопросом:
— Ведь нет же правила, что оружие нужно покупать только в оружейной лавке. Разве нельзя самому пойти в кузницу и заказать меч?
— Можно. Но так сложнее, потому что все хорошие кузнецы очень горды. Они хотят, чтобы их оружием пользовались известные личности. Если же у тебя низкая Слава, то, во-первых, цена сразу увеличится, а во-вторых, договориться о покупке стане намного труднее.
Третий МЕЧ выдавил из себя слабую улыбку.
— Ну, если так, то можно и потерпеть.
В конце концов, все необходимое можно достать через Виида или Манауэ. И хоть оружие, изготовленное на заказ, обладало именно теми параметрами, что идеально подходили только его владельцу, игрокам оно не столь уж и необходимо.
В самом крайнем случае заказ можно сделать, пусть и переплатив, игроку-кузнецу. Потому Третий и не сильно расстроился.
А Виид продолжил как ни в чем не бывало:
— Да и в закусочные нелегко будет попасть.
— Ка-а-а… Как так?
— Так ведь и в приличные заведения не пускают кого попало.
— Ы-ы-ы-ы! — раненым зверем взвыл Третий.
Ему горько было слышать такие слова. Осознание того, что придется умерить свой аппетит, причиняло почти физическую боль. В реальной жизни ему, как и остальным МЕЧам, приходилось соблюдать строгую диету, и только мир Королевской дороги позволил им наслаждаться вкусной едой.
— Что за?.. Неужели Слава так важна?
— Надеюсь, мы не совершили ошибку? — уже заволновались и ученики.
Все они стремительно теряли боевой дух.
Но Виид знал, как исправить ситуацию.
— Братья!
— …?
— Нас ждет битва! Спасем красавицу-вампиршу, и тогда она…
— Она? — жадно сглотнули МЕЧи и, посмотрев друг на друга, одновременно пришли к одному и тому же решению.
«Сейчас не время стоять!»
«Если кто-то успеет раньше меня…»
«Срочно! Надо спасать слабый пол!»
Больше Виид ничего не сказал. Но этого и не требовалось: намек уже сделал свое дело!
— Уа-а-а-а!
Сначала ученики, а за ними и наставники ринулись штурмовать деревню. Никто не хотел оказаться последним, хотя бы из-за духа соперничества.
— Подвинься! Я сам спасу Розерин!
— Все, кто ниже по рангу, а ну-ка, пропустили меня!
— Эй, братишка, ты что же, думаешь воспользоваться положением?! Да тут на кону женщина!
Среди учеников и наставников поднялся гул.
— Посторонись! Я спешу больше всех! — как ураганный ветер пронесся сквозь толпу Первый МЕЧ.
Среди множества рас, схожих с людьми, женщины-вампиры обладали наибольшей красотой.
Если лесные и высшие эльфийки привлекали внимание своим невинным обаянием, то вампирши — коварством. И манящими, соблазнительными фигурами!
Так что, может, кто-то и отказался бы отправиться на спасение Розерин, но только не МЕЧи.
— Как же все безнадежно… — подытожила Сурка.
Стоящая рядом с ней Ромуна слегка нахмурилась.
— Мужчины все одинаковы.
Видя, как МЕЧи, до этого выглядевшие мужественными и непоколебимыми, чуть ли не наперебой побежали спасать красотку, девушки испытывали острое разочарование.
Однако, что удивительно, Второй и 16-й МЕЧи остались на своих местах.
Мейрон это показалось очень любопытным.
— Шестнадцатый, а ты не идешь спасать вампиршу?
Из всех МЕЧей у 16-го была наиболее устрашающая внешность. В детстве, едва завидев его, племянники сразу же начинали плакать. Он настолько их пугал, что детей бросало в дрожь даже на утренней церемонии поздравления с Новым годом!
Счастливо улыбаясь, 16-ый ответил:
— Я разговариваю через «шепот» с подругой.
— С подругой?
От удивления у всех глаза на лоб полезли. Шестнадцатый — и с подругой?! Такое никак не укладывалось в голове. Друзья были просто в шоке от того, что впервые видят МЕЧа, у которого есть девушка.
— Что за бред.
— Ты, часом, не помешался?
— Выдумал девушку и теперь с ней разговаривает…
— А может, он ее похитил!
Пока друзья высказывали самые разные предположения, Мейрон с трудом пыталась совладать с собой. Но все же не смогла сдержать любопытства и задала следующий вопрос:
— А когда ты познакомился с ней?
— Во время битвы с Костяным драконом. Ее зовут Ливиан. Какое прекрасное имя, не правда ли? Ха-ха-ха! — не мог нарадоваться 16-ый МЕЧ.
Он рассказал, как пожертвовал собой и как в последний момент смог зарегистрировать дружбу. Ему до сих пор все это казалось сном. После того случая, как только выдавалась свободная минутка, они с Ливиан общались по «шепоту». Девушка проявляла живейший интерес к МЕЧу, ведь он показал себя открытым и надежным человеком, хотя и немногословным.
Так у 16-го появилась собеседница, благодаря общению с которой он снискал почет и уважение со стороны остальных МЕЧей, и они стремились брать с него пример.
И этот случай тоже являлся одной из причин того, что все как сумасшедшие бросились спасать вампиршу!
В глазах Мейрон вспыхнул огонек восхищения:
— Так вот как все было! Ну конечно же, такой солидный мужчина, как ты, не мог не стать популярным. С тобой все ясно… А ты, Второй, почему не идешь сражаться?
— Я охраняю ее.
Держа в руках меч, Второй прикрывал собой Сээчви.
Высокорослая, толстая оркчиха и человек!
Несмотря на свое богатырское телосложение, МЕЧ рядом с Сээчви, чей рост превышал два метра, выглядел, мягко говоря, низковато. Из-за этого его слова про охрану казались немного странными, но он, действительно, остался, чтобы позаботиться об оркчихе.