-- У нас особого выбора нет, - ответил я. - Набери в котелок воды, курицу сварим. Сейчас я костер разведу, потом подумаем, как мостик починить.
Валежника в лесу хватало. Я набрал сухих веток в ближайших кустах, стараясь не терять поляну из виду. Чиркнул зажигалкой, подобранной еще в поезде, и огонек весело принялся жевать дерево. Воткнув в землю вырезанные из орешника рогатины, я подвесил котелок над костром.
-- Ирка, следи за костром, - отдал я указание, потому что девушка явно собиралась подремать. А мне надо было заняться делом - починить мост.
-- Где это мы? - Раздался хрипловатый голос, и я резко обернулся к телеге. Вадим протирал глаза, оглядываясь вокруг.
-- Очнулся, - констатировал я. - Ну, рассказывай!
-- Что рассказывать-то? Андрюх, попить есть?
Я отстегнул от пояса флягу-орех и подал ему. Он жадно присосался к горлышку.
-- Почему старик умер? - Первым делом задал я ему мучавший меня вопрос.
-- А он умер? - Переспросил Вадим. - Ну, значит, туда ему и дорога.
-- Поясни!
Вадим потянулся и покрутил руками, разминаясь.
-- Он не человек.
-- Это мы уже знаем, - тихо сказала Ира.
-- Это не главное, - проговорил Вадим. - А главное то, что стехи - так их называют - считают людей своими рабами. Они когда-то создали нас. Ну, или, по крайней мере, они так думают, - пояснил он.
-- Это он тебе сказал?
-- Нет, не сказал. Он подошел ко мне и залез в мой мозг. Буквально. Я не знаю, как вам это объяснить. Он начал там копаться, пытаясь заставить меня что-то сделать, - Вадим потряс головой. - Ну а я, чтоб в долгу не остаться, залез в его. Ну и кое-что понял. Я его не убивал. Похоже, он сам не выдержал всей этой процедуры и схватил что-то вроде инсульта.
-- Ты нормально себя чувствуешь? - Проговорила Ира, прикладывая ладошку Вадиму ко лбу. - Может тебе все это приснилось?
Вадим демонстративно оглядел Иру.
-- Получше некоторых, - хмыкнул он. - Тогда мне, наверное, приснилось и то, что я местные языки теперь знаю. И еще... кое-что.
-- Ну, если получше, тогда пойдем, поможешь мне бревнышко из ручья вытащить, мостик надо восстановить, - сразу запряг я его. - По ходу дела расскажу тебе, куда мы опять вляпались. А ты, Ира, займись бульоном. Как курица сварится, всыпь крупы.
-- А Динари где? - спросил Вадим.
-- Вон, спит возле костра, - кивнул я.
-- Подожди, - Вадим снял куртку и, подойдя к девушке, заботливо укрыл ее, а потом, не поленившись сбегать к телеге за одеялом, то же самое сделал со спящим Теримом.
Что-то с ним не так, подумалось мне. Ну да ладно, сейчас некогда разбираться. Надо срочно привести мост в порядок и двигаться дальше.
С мостом мы провозились минут сорок. Пришлось залезть в ручей и достать два упавших бревна. Потом срубить четыре небольших деревца для упорных кольев и, собственно, собрать мост. Все это время я рассказывал о событиях в трактире, а Вадим внимательно слушал и молчал. Когда мы забили последний кол, и я, помывшись, собрался двинуться к костру, от которого вкусно запахло, Вадим меня остановил.
-- Андрюха, подожди.
-- Жду, - развернулся я к нему.
-- Если на нас нападут, что мы будем делать?
-- Отбиваться, что же еще? - Я пожал плечами.
-- Это я понимаю. Как и чем мы будем отбиваться?
-- У нас есть два арбалета с двумя десятками стрел. Пользоваться ими просто, и, если напавших будет немного, отобьемся. Для ближнего боя у меня есть шест, а тебе могу дать топор. Могу и меч, но поскольку ты с ним обращаться не умеешь, топор все ж лучше, мне кажется.
Вадим почесал в затылке.
-- А если их будет много?
-- Тогда стрелять не будем, а будем сдаваться.
-- С нами две девушки и ребенок. Что с ними будет, если мы сдадимся?
Я посмотрел на него внимательно. Внешних изменений не наблюдалось, но тот, прежний Вадим такого никогда бы не сказал.
-- Все мы там будем, рано или поздно, - выдал я ему глубокую мысль. - Будем делать что можем. А дальше, как сложится, так сложится. Или у тебя есть предложение?
-- Есть, - Вадим спустился к воде и начал мыть руки. - Я могу сделать гранаты. Небольшие, и не очень мощные, но в радиусе метров двадцати будет очень неуютно.
-- Из чего? - заинтересовался я.
-- Нужны небольшие мешочки из ткани и маленькие камушки. Лучше, конечно, гайки и шурупы или металлические шарики, но такого мы не достанем.
-- А принцип взрыва какой? - спросил я.
-- Принцип простой. Маленькая магическая схема с активатором, накаченная энергией. Сажается на кусочек дерева, этот кусок дерева кладется в мешочек и камушки туда. Зафиксировав все так, чтобы дерево было внутри, а камушки вокруг, получаем гранату. Активатором схемы служит простая щепка с еще одной схемкой. Щепку выдираешь, мешочек кидаешь. Схема детонирует, а камушки, то бишь осколки - разлетаются.
Вадим веточкой на песке изобразил принципиальный чертеж. Я почесал в затылке. Не верилось мне во всю эту хиромантию, но с другой стороны, если получится...
-- Имею несколько вопросов. А именно - сама не рванет?
-- Не должна. Схемы сами по себе не детонируют.
-- Ну, допустим. Сколько ты таких можешь сделать?
-- Столько, сколько мешочков приготовить сможем. Гравия здесь хватает, - Вадим кивнул на ручей.
-- А сколько времени тебе надо на изготовление?
Вадим снова почесал в затылке.
-- Если мне помогут, - он пожал печами. - Скажем, если девчонки наделают мешочков, а Терим камушков наберет, то за пару часов управимся.
-- Ну хорошо. Тогда, давай поедим и за работу, - согласился я. Пару часов ничего не решают, а гранаты... это гранаты!
Вадим Третьяков, Эртазания, 20 изока, день.
Как не странно, а чувствовал я себя прекрасно. Новые знания всплывали сами при необходимости, что изрядно меня удивляло. Я почему-то решил, что в голове будет жуткая каша. Впервые на этой планете реальность начала меня радовать.
Единственное, что меня угнетало, это странное ощущение неудобства, связанное с Динари. Я поймал себя на желании постоянно быть где-то рядом с ней. Ощущение было странным, потому что эта, постоянно чумазая девочка-подросток никак не тянула на женщину моей мечты. Решив разобраться в этом позднее, я пошел помогать Беркуту, однако нет-нет, да посматривал в сторону спящей возле костра девушки.
Именно это желание защитить малышку во что бы то не стало, натолкнуло меня на мысль о гранатах.
Самое главное, что я получил от стеха, это основные принципы построения схем. Я сразу понял ошибки в своих экспериментах - ведь ранее я совершенно не учитывал длину плеча между узлами, а это имело огромное значение. Впрочем, умерший старик не был гением местной магии. Простой вояка, как я понял. Специального образования у него не было, а все что он знал ему вдолбили в армейской учебке. Но мне, для начала, этого вполне хватило.
Принцип действия разрывных схем был ясен, и все, что мне было нужно - это субстанции. Тут тоже помогли знания старика: оказывается, местные маги вытачивали из дерева небольшие цилиндрики, куда вешали так называемые накопительные схемы, закрепленные на псинергии. Псинергия - эта та самая бледно-голубая субстанция, из которой состоят щупальца и их когти. Такие цилиндрики накапливали достаточно энергии для нескольких десятков небольших схем.
Ира позвала нас обедать. Я подошел к спящей Динари и тронул за плечо. Девушка открыла глаза, и некоторое время непонимающе смотрела на меня.
-- Привет, просыпайся. Обед готов, - проговорил я и вдруг понял, что произнес все это по-эртазански. Тот самый "рабский местный", которым любезно поделился со мной стех.
-- Ой, - девушка широко раскрыла глаза. - Ты теперь говоришь по-нашему!
-- Говорю, - согласился я. - Меня дед Кераль научил. Он вдруг почувствовал себя плохо, - начал безоглядно врать я. - И попросил присмотреть за тобой и Теримом. Потом сказал, что научит языку и посмотрел в глаза. Я больше ничего не помню.
Темно-карие глаза девушки тут же заволокло слезами.
-- Дед Кераль очень нас любил, - всхлипывая, заговорила она. - Он как отец был, заботился и помогал. Никто в деревне не знал, что он стех. Люди не любят стехов, а мы любили.
Мне вдруг захотелось взять ее за руку. Я не стал противиться своему желанию.
-- Он прожил хорошую жизнь, Дина. Мы обязательно будем помнить о нем.
-- Как ты меня назвал? - Девушка захлопала пушистыми ресницами.
-- Дина, - улыбнулся я. - Мне так легче выговаривать. Тебе не нравится?
-- Меня так мама звала, - Динари улыбнулась в ответ. - Мне нравится. Я разрешаю тебе называть меня так.
-- Ну вот и славно. Будим Терима и кушать?
За обедом, Беркут всем рассказал про нашу затею с гранатами и велел мне всех загрузить работой. Быстро перекусив пресным куриным супом, который скорее больше напоминал кашу, я показал девчонкам, какие мне нужны кусочки ткани, а Териму - какие камушки собирать.
За обедом, Беркут всем рассказал про нашу затею с гранатами и велел мне всех загрузить работой. Быстро перекусив пресным куриным супом, который скорее больше напоминал кашу, я показал девчонкам, какие мне нужны кусочки ткани, а Териму - какие камушки собирать.
Затем взял кинжал с топором и двинулся к лесу.
-- Вадик, ты куда? - Остановил меня Беркут.
-- Материалы собрать, - ответил я ему.
-- Подожди, - он полез в мешок и достал оттуда арбалет. - Я тебе показывал, как заряжать.
-- Показывал, - задумчиво проговорил я.
Тогда я не заметил, а сейчас вдруг зацепился астральным зрением за наконечники болтов. На маленьком кусочке то ли кости, то ли рога висела изящная, но до предела напитанная энергией схема. Быстренько прикинув, как она схлопывается, я понял, что должна освободиться немалая энергия.
-- Они что, разрывные? - пробормотал я.
-- Хм. Как ты понял?
-- Да тут на конце мощная взрыв-схема сидит, - просветил я его.
-- Ага, так вот почему шодов разрывало, как гнилые помидоры...
Заверив Беркута, что я все время буду смотреть по сторонам и, повесив арбалет на плечо, я двинулся в лес. Первым делом мне нужны были накопители, потом я собирался набрать субстанций. Будут у нас гранаты.
Лес густым назвать было нельзя, но местами приходилось пробираться через буйные заросли. Наконец, мне удалось найти подходящую ветку. Отрубив ее от дерева и порубив на кусочки, я снял кинжалом кору и принялся придавать кусочку дерева нужную мне форму. На работу пришлось потратить около часа, зато в результате я имел прекрасные накопители для всех видов субстанций. Теперь надо было набрать самих магических жидкостей.
Зеленую субстанцию стех именовал энергией роста и в лесу ее хватало. Чтобы не портить растения, ее надо было собирать аккуратно, буквально по капельке. Тогда я впервые задумался о роботе-сборщике. Желтой, которая называлась энергией смерти, хватало под ногами, в кучах валежника. Синюю, называемую энергией движения, я долго искал, пока не вспомнил про ручей. Прямо по дну тянулась толстая жила, из которой я черпнул прямо накопителем. А вот с красной, называемой энергией жизни мне пришлось изрядно помучиться.
Как оказалось, энергия жизни циркулировала только в животных, насекомых, даже в бактериях, а вот в растениях и неживой природе ее было крайне мало. Я довольно долго бродил по лесу, стараясь не уходить далеко от поляны или дороги, чтоб не заблудиться, однако того, что мне было нужно я нашел совсем крохи. Решив углубиться дальше в лес, я протиснулся сквозь густые заросли и вдруг вывалился на поляну.
Когда-то давным-давно здесь стоял большой дом. Сейчас от него остался лишь заросший фундамент и несколько печных труб. Внешне ничего необычного в этом не было, если бы не одно "но". В астральном зрении все развалины были укатаны сложнейшим узором схем, звенящих от энергии закаченных в них субстанций.
Я понятие не имел, что это и откуда взялось. Знаний, переданных мне стехом не хватало. Единственное, что я понимал - сплести такое вручную невозможно, для этого бы потребовались годы работы, даже если бы работал с десяток видящих. Однако, в памяти старика не было ничего о машинах или артефактах, которые умели бы автоматически плести подобное. Все это породило у меня несколько десятков идей, которые я решил опробовать в самое ближайшее время.
Приближаться к этой жуткой паутине я не рискнул, а решил обойти поляну по периметру. Медленно двигаясь вдоль кромки леса, чуть не споткнулся о старый пень, на котором расположилась смутно знакомая схема. Напрягая мозги, мне удалось "припомнить", что стехи ее именовали "малой ловушкой". Она прикреплялась к живому существу и не позволяла ему двигаться с места. Я знал несколько лечебных схем, позволяющих освободиться от нее. Ловушка была напитана субстанцией под завязку, кроме того, от нее к дому тянулась тонкая сигнальная нить.
Мурашки пробежали у меня по спине. Я вдруг "вспомнил", кто делает такие ловушки. Память стеха сохранила образ огромного паука, невидимого обычным зрением. Тварь, размерами с небольшого теленка, состоящая из одной псинергии, питалась любыми живыми существами, до которых могла дотянуться. Чувствуя, что мгновенно вспотел, я, медленно пятясь задом, стал снимать с плеча арбалет. Ладони стали липкими, мне потребовалось с десяток секунд, чтобы взвести выскальзывающий рычаг.
То ли щелчок вставшего на боевой взвод арбалета разбудил монстра, то ли я все-таки задел одну из сигнальных нитей, но в этот момент из-за одной из труб появилось... это. Огромный паук, весь состоящий из переплетенных разноцветных схем, многоногий и отвратительно лохматый. На мгновение астральное зрение дало сбой, и я увидел воздушное марево, которое вдруг приблизилось ко мне сразу на десяток метров. Адреналина щедро плеснуло в кровь, и я, отпрыгнув назад, разрядил арбалет в сторону прыгнувшего на меня монстра.
Ярчайшая огненная вспышка вспыхнула на месте развалин, я почувствовал, что лечу. Грохот, треск и боль полностью дезориентировали меня, чисто инстинктивно я зажал руками голову и закрыл глаза. Тело приземлилось куда-то, я заорал от ощущения, что с меня живого сняли кожу. Однако, спустя мгновение резкая боль ушла. Секунду или две я приходил в себя, потом вспомнил о пауке и попытался встать.
Находился я в густых и колючих кустах. Руки и ноги вроде были целы, если не считать огромного количества царапин и ссадин. Вся одежда была в таком состоянии, что ни один уважающий себя бомж ее не оденет. Наклонившись, я подобрал арбалет и взвел рычаг трясущимися и окровавленными руками. Болт встал в положенное ему место. Добротная и крепкая вещь оказалась - воспылал я вдруг любовь к оружию.
Озираясь по сторонам, я медленно двинулся обратно. Если паук жив, лучше встретить его на открытом пространстве, чем в лесу, где он свалится на меня с деревьев.
Поляна произвела впечатление! Вместо фундамента и остатков труб виднелась огромная пыльная воронка, тут и там засыпанная осколками кирпича и камнями. Трава была выжжена на добрый десяток метров вокруг бывших строений.
Недалеко от меня, подрыгивая лапами, лежала тварь. Судя по состоянию ее схем, это была агония. Большая часть узлов была разрушена, стекая энергией смерти на землю. В голове у меня щелкнуло, я вдруг вспомнил, зачем я здесь. Сняв с пояса красный накопитель, я сложил щепоткой свою псинергию и потянулся к одному из уцелевших красных каналов. Когда накопитель наполнился по завязку, паук перестал дергать лапами и затих окончательно.
Сзади раздался треск, и я, резко развернувшись, вскинул арбалет.
На поляну выскочил Беркут. Оглядевшись, он покачал головой.
-- Твою дивизию! Что ты тут устроил?
-- Паучок на меня напал, - кивнул я на тварь и меня разобрал нервный смех.
-- Паучок? - Беркут поднял арбалет и, подойдя к зверю, опасливо потыкал тварь кончиком цевья. - Что это такое? На хищника похож, помнишь фильм со Шварценеггером?
Я уже ржал в голос.
-- Хищник, ага! Это астральный паук. Жил он тут в развалинах, пока я не пришел, - смеяться вдруг расхотелось и меня начало трясти. - Он тут паутин астральных накрутил... По самое немогу. А когда на меня прыгнул, я в него болт и выпустил. Только промазал. Наконечник взрывается при попадании в схему, вот он и попал... Тут столько энергии было, что на небольшой ядерный взрыв хватило.
Мне вдруг поплохело, и я сел прямо на траву. Беркут, посмотрев на меня, достал откуда-то свою старую фляжку и протянул мне.
-- Глотни пару глотков. Только не увлекайся, это единственный коньяк на этой планете.
Я глотнул.
-- Пойдем, там девочки одни. Не дай Бог, еще нечто подобное прибежит...
Часть вторая. Загляни в глаза нелюди.
Андрей Беркутов, Эртазания, 21 изока, поздний вечер.
Я помню, как мы с отцом и его коллегами ходили в походы. На два-три дня, с палаткой и ружьем, на несколько десятков километров вглубь тайги. Я тогда часто брал с собой Борьку, моего друга детства. Как мы любили те вечера, когда сидя перед костром с кружкой ароматного травяного чая, слушаешь песни под гитару. Борька лег в девяносто пятом в Чечне от пули снайпера. Отец умер три года назад от инфаркта. От тех дней не осталось ничего, кроме воспоминаний. Однако, когда становилось грустно и тоскливо, я вспоминал почему-то именно их. Наверное, это были самые счастливые дни в моей жизни.
Сейчас, сидя в темноте у костра и слушая грустную мелодию, которую наигрывала Ира на гитаре, я снова вспомнил то время. Ноги гудели, мы прошли сегодня порядочное расстояние. Еще утром выбрались из леса на большой тракт, по которому уже шли беженцы. Кто на телегах и с лошадьми, как мы, кто просто на своих двоих, обвешанные мешками пожитков. В основном женщины, дети и старики. Иногда, правда, попадались и здоровые мужики, причем в кольчугах, а некоторые даже с мечами.