Никогда себе не прощу, что помешкал ту секунду. Когда троица с готовыми к стрельбе арбалетами возникла в дверях, я, почему-то решил, что они не за нами. В кабаке были заняты еще три стола, рядом сидела компания мужиков, чьи лица не были отягощены интеллектом. Может к ним? Мы так чертовски хорошо сидели впервые за неделю, что эта тайная надежда вместе с ударившим в голову пивом не позволили мне правильно оценить ситуацию. Лишь когда траектория движения бойцов не оставляла никаких сомнений, я метнул стул им навстречу, но было поздно. Один из них выстрелил, я упал, сбивая Иру на пол. Первый болт отрикошетил от моей защиты, а затем мигнула защита мальчика. Третий щелчок арбалета я услышал, будучи под столешницей.
Руки схватили подарок, лежавший рядом. "Шмайсер" чуть дернулся, вбивая три воздушные пули в грудь ближайшему ко мне бойцу, а второго я стукнул столом, потому что выстрелить уже не успевал. Третий, поняв, что диспозиция изменилась, вдруг отскочил назад и рванул к двери. В этот момент там заорал Вадим и я, схватив Иру, снова грохнулся на пол, прикрываясь перевернутым столом. Бахнула граната. Приподнявшись над столом, я вогнал заряд арбалетчику, который был уже возле самой двери, а затем добил последнего, который корчился от удара столом прямо перед нами. Три.
Ира стеклянными глазами смотрела на мертвого мальчика, ноги которого еще дергались в агонии. В левой глазнице Терима торчал хвостовик болта.
-- Беркут, я за Диной, ее похитили стехи! - Заорал Вадим от двери.
-- Давай! - крикнул я. - Встречаемся у Цепалы.
-- Понял, - донеслось в ответ. Я схватил Иру за руку.
-- Бежим. Немедленно!
-- Терим! - Крикнула она.
-- Ему уже не поможешь, - сказал я, вытягивая ее из-за стола. - Бегом за мной!
Мы выскочили в фойе. Два трупа и два трехсотых. Я на ходу добил легкого, который пытался схватить арбалет, на второго не стал тратить заряд, у него все брюхо было разворочено, не до нас ему. Четыре. На втором этаже рядом с лестницей лежали трое, один из них нелюдь. Ай да Вадим!
Дверь его номера была открыта, внутри горел светильник, рядом с кроватью лежал еще один двухсотый в кольчуге и при арбалете. Гранаты где? Из двух мешков остался только один. Я схватил оставшийся, метнувшись обратно к двери - в коридоре послышалась возня. Ира опустилась на корточки.
-- Что мне делать? - не своим голосом спросила она.
-- Держи, будь готова кидать, - кинул я ей мешок с гранатами, предварительно, достав из него две. Шум явно от лестницы. Звон метала. Не хотелось выглядывать, но вдруг Вадик? Пригнувшись ниже, посмотрел. Стех и два мужика. На! На еще одну.
Бахнуло хорошо. Выскочив в коридор, оценил обстановку. Два без движения, нелюдь шевелится. Я поднял щмайсер и добавил ему заряд в голову. Пять. Хорошо бы проконтролировать остальных, но всего восемьдесят пять осталось...
-- Ира, иди сюда.
Метнувшись к нашему номеру, я вставил ключ. Щелкнул замок. Гранату в щель, не нужны нам сюрпризы. Грохнуло. Вопль. Вошли внутрь. Мужик с обнаженным мечом корчился на полу, прилетело ему хорошо. Оттянув шлем, полоснул ему кинжалом по горлу. Я тебя не приглашал.
-- Ира, переоденься в джинсы. С собой - ничего не брать. В темпе.
Девушка скинула платье и стала быстро одеваться, стараясь не смотреть на труп. Я натянул кольчугу и шлем, кинул в рюкзак деньги и арбалеты, вставил в специальную петлю шест.
-- Пришлые! Сдавайтесь. Вам отсюда не выбраться, - по-эртазански проорали из коридора. - Если сдадитесь сейчас, гарантируем жизнь.
-- Русские не сдаются! - Крикнул я в ответ, метнув гранату на голос.
Врыв. И тут же грохнуло рядом с номером. Значительно серьезнее, чем наша граната. Я упал на Иру, прикрывая ее от падающих с потолка ошметков. Больно прилетело по руке. Вскочил, ударом ноги вынес окно. Стекла со звоном посыпались наружу. Через секунду с улицы прилетел болт, воткнувшись в потолок. Твари.
Снова к двери, выглянул. Возле лестницы стояли два стеха, что-то колдуя. Я поднял "шмайсер" и потянул за спуск. Один стех сложился сразу, второй лишь покачнулся. Я добавил еще заряд. Девять. И вот тут грохнуло по-настоящему!
Видно нелюдь не закончил схему, и вся энергия высвободилась, вспомнил я рассказы Вадима. Уши заложило, меня отбросило от двери. Там, где стояли стехи упало что-то тяжелое.
Я снова выглянул в коридор. Лестницу завалило упавшей балкой.
-- Ира, сюда! - крикнул я, ударив ногой дверь номера напротив. С треском косяк раскололся, мы забежали внутрь. - Следи за лестницей, - сказал я девушке, метнувшись к окну прямо по кровати. Шмотки разбросаны какие-то... Окно выходило во двор, видно ничего не было. Оттянув шпингалет, я опустил раму, быстро глянув вниз. Метра три. Кто-то там бегал, но по окну не стреляли. - Иди сюда. Прыгаем!
-- Я боюсь!
-- Поздно бояться уже. Давай!
Я поставил ее на подоконник. Ира, мгновение помедлив, прыгнула и негромко вскрикнула при падении. Я прыгнул следом, сгруппировавшись. Земля ударила по ногам, я завалился на бок, оглядываясь вокруг. Чья-то тень метнулась от ворот к нам. Я поднял шмайсер и выстрелил. Десять. Тень упала, что-то металлическое звякнуло о камни.
-- Андрей, нога, - в голосе Иры послышалось отчаяние.
-- Сейчас, - я подбежал к ней. Девушка держалась за лодыжку. - Болит?
-- Очень. Подвернула.
Я присел и взвалил Иру на спину.
-- Держись!
Стараясь держаться в тени, я ринулся к воротам. До них оставалось метров пять, когда комок боли взорвался у меня в левой ноге. Не удержав равновесия, я упал. Ира с криком перелетела через меня и, с противным звуком, грохнулась о землю.
Рука нащупала стержень болта, воткнувшийся чуть выше колена. Резкая боль дернула меня изнутри, я почувствовал, как реальность поплыла. Кость задета, понял я. Не уйти. Ну чтож, значит кое-кто дорого заплатит... Я отполз за стоявшую рядом бочку и высыпал на землю все имеющиеся у меня гранаты. Шесть штук.
-- Ира, ты здесь?
Тишина. Прости, девочка. Видит Бог, я не хотел.
Заметив движение слева, я дернул чеку и метнул туда мешочек. Взрыв. Вспышка на мгновения осветила двоих, кто-то заорал. Подняв ствол артефакта, я, уже не экономя заряды, отработал по мелькнувшим силуэтам. Восемнадцать. Есть контакт - протяжный вопль, грохот упавшего тела. Услышав шорох от ограды, метнул подарочек и туда. Взрыв, свист осколков и удары их о металл. Что-то несильно дернуло за плечо. На фоне окна еще тени - и туда две. Бахнуло хорошо, посыпались стекла. Так вам, уроды. Будете знать, кто такие земляне!
За оградой вдруг послышались крики и звон. Сражаются на мечах? Местная полиция подоспела? Эх, жаль, собственное тело не заминировать с этими гранатами... Хотя...
-- Андрей! Это я, Диана! Если ты слышишь меня, дай знак и, пожалуйста, не стреляй! - раздался от ограды знакомый женский голос. - Мы не хотим зла тебе и твоим друзьям. Просто поговорить. Я здесь с городской стражей, мы взяли банду, которая напала на вашу гостиницу... - Она говорила что-то еще, но я уже не понимал.
-- Я здесь, - удалось прохрипеть мне, сжав гранату в кулаке. Если ее подчинили, уйдем вместе.
Из ворот выскочило несколько человек в полном боевом снаряжении. Некоторые несли факелы. Диана, одетая в элегантные доспехи с двумя пистолетами в руках, шла впереди. Прямо богиня войны, - мелькнула мысль. Бойцы грамотно рассыпались вокруг, несколько человек с арбалетами и мечами побежали к дверям гостиницы. Девушка огляделась, подошла ко мне, и несколько мгновений мы смотрели в глаза друг другу. Потом она засунула пистолеты в кобуры и опустилась передо мной на корточки.
-- Ну здравствуй... воин.
-- Здравствуйте, баронесса, - я с трудом отыскал в памяти ее титул.
-- Что ж ты так... неаккуратно? - Она кивнула, показывая на болт в ноге.
-- Летел мимо, - скривился я, с трудом удерживаясь в сознании. - Не удалось разминуться. Что с девушкой? - я кивнул головой в сторону Иры.
-- С девушкой? - Что-то странное проскользнуло в ее голосе. Она подошла к Ире, осмотрела ее и пощупала пульс на шее. - Жива твоя девушка. Без чувств, похоже упала неудачно. Нога только у нее... сломана.
К нам подбежал боец и что-то начал докладывать Диане на имперском. Выслушав его, она посмотрела на меня и покачала головой.
-- Шесть стехов и девятнадцать человек, - задумчиво произнесла она. - Недурно. Андрей, простите, не знаю вашего титула... Не будете ли вы так любезны посетить сегодня вечером мое скромное жилище? Здесь, право, не очень удобно разговаривать. Гостиница разрушена...
-- Я и моя спутница с удовольствием принимаем ваше приглашение, милая баронесса, - в тон ей прохрипел я, стараясь не застонать от боли. - Не будут ли ваши воины столь любезны помочь мне подняться?
-- О, я почту за честь сделать это сама, - усмехнулась девушка, обнимая меня и стараясь поднять. Это она зря, подумалось мне. Едва я встал на здоровую ногу, как мир перед моими глазами поплыл окончательно. Последнее, что я помнил - как мы, вместе с баронессой, рухнули на землю.
-- О, я почту за честь сделать это сама, - усмехнулась девушка, обнимая меня и стараясь поднять. Это она зря, подумалось мне. Едва я встал на здоровую ногу, как мир перед моими глазами поплыл окончательно. Последнее, что я помнил - как мы, вместе с баронессой, рухнули на землю.
Часть третья. Невидимки.
Вадим Третьяков, Шартан, 26 изока, ночь.
Очнулся я, когда громыхнуло. Хорошо так жахнуло, как будто совсем рядом выстрелили из крейсерского орудия главного калибра. И сразу сверху полилось. Основательно так, тропически. Нет, я не терял сознание. Я просто лежал, без сил, без мыслей, без ничего... И эта начавшаяся гроза заставила меня заново начать жить.
Мгновенно промокнув, я встал и выбрался из лопухов, в которых провалялся последние несколько минут, часов, лет? Я не знаю. Знаю только, что сейчас - ночь. Желтые фонари с трудом просвечивали сквозь сплошную стену дождя. Поправив рюкзак на спине и зацепив жезл за ремень, я двинулся по улице. Куда? Да все равно, главное найти какую-нибудь крышу над головой.
Крыша нашлась через пару кварталов. Вывеска над фонарем недвусмысленно сообщала, что передо мной вход в питейное заведение. Толкнув мощную дверь, я прошел внутрь и оказался в ярко освещенном зале. Тут стояло полтора десятка столов, за большинством из которых сидели люди. Оглядевшись, я выбрал небольшой столик на двоих возле горящего камина и опустил свое седалище на грубо сколоченный стул. Одежда была насквозь мокрой, меня основательно потряхивало.
-- Что желаете? - Ко мне подбежала молоденькая девушка, одетая в довольно откровенное платье.
-- Что-нибудь, чтобы согреться.
-- Горячее вино, огненную воду?
-- Вот огненная вода будет как раз кстати, - буркнул я, доставая из рюкзака ноут. Конечно, он был насквозь мокрым. Я поставил его на стол, чтоб сох. Даже отсоединил батарею на всякий пожарный. Если ноут сдохнет, мне крышка. Сам не выживу и Дину не найду.
Девушка вернулась спустя минуту. На небольшом подносе стоял небольшой глиняный стакан и тарелка со странными, колючими овощами... или фруктами? Все это она мгновенно поставила на стол. Я понюхал жидкость в стакане. Потянуло откровенной сивухой. Собравшись с силами, я выдохнул и залпом хватанул содержимое. Ну и гадость! Самогонка, градусов шестьдесят, не меньше. Девушка застыла, пораженно смотря на меня.
-- Что такое? - Спросил я у нее.
-- О, мастер, я никогда не видела, чтобы огненную воду пили так!
-- Ты издеваешься, - хмыкнул я. - А как ее еще можно пить?
-- Ну как же, - снова изумилась она. - Маленькими глоточками, закусывая каждый кусочком ёжурца. - Девушка кивнула на колючую закуску.
Я взял в руку овощ и, стараясь не уколоться, откусил кусок. Хм. Остренький такой, напоминает маринованный кабачок.
-- Давай-ка, красавица, неси мне еще три таких стакана, - попросил я ее, чувствуя, как в груди растекается тепло. Девушка снова удивленно покачала головой и исчезла. А я вдруг вспомнил, что у меня совершенно нет денег. Черт, вот вляпался.
В трактире народ пил и гулял. По двое, по трое, а за некоторыми столами сидели шумные компании из нескольких человек, в том числе и женщины. В дальнем углу расположились двое шодов. Эти отличались от тех нелюдей, которых я видел ранее. Упитанные, в ярких, вполне человеческих одеждах - сейчас в них не было ничего угрожающего или неприятного.
Появилась девушка разносчица, с тремя стаканами и еще одной тарелкой ёжурцов.
-- Пожалуйста!
-- Спасибо, красавица. Не будешь ли ты так добра позвать хозяина?
-- Ой, а что случилось? - испугалась она.
-- Ничего не случилось, - как можно более приветливее улыбнулся я. - Просто разговор есть к человеку.
-- Сию секунду позову, - с облегчением вздохнула девушка, тут же исчезнув.
Спустя некоторое время в дверях кухни появился невысокий и пузатый мужичок, лет пятидесяти, на ходу вытирающий руки полотенцем. Внимательно оглядев зал, он направился прямиком к камину и остановился рядом.
-- Доброй ночи, - глубоким баритоном поздоровался он, оглядывая стол и задержавшись взглядом на ноутбуке. - Мне Берта сказала, что мастер желает со мной поговорить?
-- Простите, что отнял у вас время, уважаемый хозяин, - так же вежливо начал я. В голове зашумело, ледяной ком в груди стал постепенно таять. - Не присядете ли на минуту. У меня к вам есть предложение. Выгодное.
-- Только на минуту, - хозяин опустил зад на стул, снова покосившись на ноут. - Очень много дел. Меня зовут БАзил.
-- А я Вадим. Видите ли, уважаемый Базил, я видящий, - я сделал паузу, давая ему осознать сказанное. Хозяин тут же вскочил со стула и поклонился.
-- Уважаемый терр!
-- Садитесь, Базил, садитесь, - я махнул рукой. Хозяин, секунду помедлив, снова опустился на стул. - Нет ли у вас артефактов, которые надо починить или зарядить?
-- Как не быть, конечно есть, уважаемый терр! Но я не настолько богат, чтобы оплатить ваши услуги...
-- О нет, нет, уважаемый Базел, я не буду просить у вас деньги. Достаточно будет выпивки.
Базел пораженно уставился на меня. Я прямо видел, как работают шестеренки его мозга - он искал подвох в моем предложении. Сформировав над перстнем маленькую светящуюся звездочку, я снял ее с кольца и прицепил на воротник его рубашки.
-- Видите ли, уважаемый хозяин... Я сегодня проиграл один спор и вынужден заниматься благотворительностью.
Опасливо приподняв подбородок, Базил с ужасом покосился на звездочку.
-- Не мог бы уважаемый терр... Снять это?
-- О, конечно, - великодушно заявил я, снимая звездочку и рассеивая схему. - Итак?
-- У меня не работают шесть светильников и два УМА. Если терр их починит, то я буду кормить и поить вас бесплатно целую неделю!
-- Превосходно, - заявил я, откусывая кусок ёжурца. - Тогда прикажите вашей служанке принести их сюда. И, скажите, не будет ли у вас комнаты на эту ночь?
-- Сию секунду Берта все принесет, уважаемый терр. Вообще-то мы здесь не селим постояльцев, но я могу предложить терру гостевую спальню.
-- С удовольствием воспользуюсь вашим любезным предложением, уважаемый хозяин.
-- О, тогда разрешите пожелать терру приятного вечера, - Базил поклонился и чуть ли не бегом рванул на кухню.
Я взял стакан и выдохнув, отпил половину. Пока нельзя напиваться, надо артефакты починить. Но потом...
Спустя минут пять появилась Берта с большой корзинкой. Поставив ее рядом со мной, она поклонилась и, также как ее хозяин, бегом рванула обратно на кухню. Наклонившись, я вытянул местное магическое изделие.
Ну что сказать... Убого. Светильник представлял собой небольшой деревянный брусок. На нем, всего на одном кусочке псинергии, висела схема простого светляка и четыре маленьких накопителя. Последние, конечно, были пусты. Кроме того, сбоку к бруску крепилась маленькая палочка, которую можно было переместить в два положения. В одном из этих положений сидела схема активации.
Достав из рюкзака накопители, я заполнил светильник под завязку и проверил. О, работает! Двое мастеровых, сидевших за соседним столиком с ужасом покосились на меня. Я подмигнул им и достал второй светильник.
Все магические лампочки были одинаковыми. На заполнение шести светильников я потратил целый комплект накопителей. Один пришлось подремонтировать - кусочек псинергии был таким маленьким, что схема чуть не упала с матрицы.
Универсальные медицинские артефакты были посложнее. Я уже видел такие, несколько штук мы подобрали с мертвых шодов. Это были полноценные артефакты, с логическим и силовым контурами и служили они для восстановления разорванных каналов в человеческом теле. В одном из них была нарушена логическая схема, и мне пришлось задействовать кольцо, чтобы ее восстановить. Второй просто требовал зарядки, на что я потратил еще один комплект накопителей. Мелькнула мысль, что выпивка и ночлег обходится слишком дорого. Ну да фиг с ним.
Сложив отремонтированные артефакты обратно в корзину, я накатил. А потом - еще. После четвертого стакана, принесенного мне услужливой Бертой, я понял, что сам уже никуда не дойду. Последнее, что запомнилось в ту ночь - я все-таки убрал ноут обратно в рюкзак.
Андрей Беркутов, неизвестно где, 26 изока, утро.
Панно изображало что-то эпическое. Здоровенный дельфин собрал вокруг себя толпу людей, которые внимали его речам. Рядом распускали паруса пузатые корабли, строился город. Нарисовано было с душой, видно, что художник наслаждался своей работой.