— Смотря для чего, — философски заметил Клетчатый, обходя смоляное пятно.
— Я уже давно знаю, — сказал Андрей, — что химический завод был маскировкой. И все мои друзья об этом знают, — еще больше приврал он.
— Ага, — усмехнулся Клетчатый. — И милиция сюда уже едет. И «Скорая помощь», правильно я говорю?
У него была омерзительная привычка провоцировать собеседника, чтобы тот поддакнул. Типичная манера уголовника.
— Да если бы хоть кто-то знал, — он указал пальцем сверху вниз, — что на самом деле находится под землей!
— И что же? — с замиранием в груди спросил Андрей.
— Там… — Палец Клетчатого взметнулся уже вверх, он уже было раскрыл рот, но осекся, передумав.
— Грубо говоря: там сбываются мечты, — скороговоркой произнес он. — А ты не очень-то похож на человека, чья мечта уже сбылась.
Клетчатый снял с пояса мобильник и присел на корточки, собираясь доложить о благополучном завершении операции. Это был предсказуемый поступок, как раз и входивший в рискованный план Андрея.
— Что за… — Клетчатый недоуменно уставился на дисплей, наверное, увидев какое-то сообщение.
Андрей выхватил водяной пистолет и ударил струей нашатырного спирта прямо в голову врага. Тот вскрикнул и повалился на пол, выронив телефон. В два прыжка Андрей оказался рядом, поднял мобильник и бросился прочь.
У него была минута, не больше. Клетчатый, корчась на полу, не мог увидеть, куда он побежал, но потом, когда действие едкого вещества закончится, он обнаружит смоляные следы, пройдет мимо шкафа, передвинутого Андреем, и не поймет, что из этой комнаты есть второй выход. Он наткнется на водяной пистолет, который Андрей специально зашвырнул туда на бегу. Сам Андрей к тому времени будет уже далеко: ведь он ушел через другую комнату, запутав врага следами, которые оставил три дня назад.
Поначалу он вообще собирался покинуть здание и перебраться в соседний корпус, но, выглянув из окна, увидел во дворе Длинного. Что ж — надо звонить, и чем скорее, тем лучше.
Только сейчас Андрей посмотрел на дисплей мобильника и понял, что так озадачило Клетчатого. Это было похоже на заставку из «Матрицы» — по дисплею вертикальными рядами бежали символы, часто мигали буквы «ж», словно в аппарате завелись жуки.
Андрей постучал мобильником по ладони, потряс его — бесполезно. Почему-то сразу пришла мысль, что это не какая-то случайная неполадка… Из оконного проема потянуло сквозняком, словно где-то поблизости открылась дверь. Андрей уловил слабый запах шашлыка: компания в лесу за Бабошкой не теряла времени даром…
Вдруг он услышал шум, оглянулся. В дверях комнаты стоял Главный. Андрей швырнул в него трубкой, тот инстинктивно поймал аппарат. Андрей метнулся во вторую дверь, но увидел Клетчатого, который, набычившись, весь перепачканный смолой, шел прямо на него. Андрей побежал по коридору. Он хотел вырваться наружу, миновать каким-то образом Длинного и скрыться в тамбуре — тогда в его распоряжении оказался бы подземный проход, а за ним — весь административный корпус, где можно кружить и дружить…
Но нет: провалился и этот план, потому что Длинный уже входил в коридор с улицы. У Андрея оставался только один путь — лестница. Он спустился, прыгая через три ступеньки, в «комнату отдыха коротышек». Стена над «лавочкой» была разворочена взрывом, в воздухе висела бетонная пыль.
Перед Андреем зияла рваная черная дыра, ведущая неизвестно куда. Прыгать туда — безумие! Но на верхнем марше лестницы уже показались клетчатые ноги. И рука, сжимающая пистолет — настоящий, не водяной. Андрей прыгнул.
17Он двигался в темноте, широко расставив руки. Справа и слева чувствовались гладкие бетонные стены, позади все еще брезжил свет. Никто не преследовал его.
Андрей остановился. Он думал, что враги сразу бросятся за ним, но сейчас увидел в узком проеме, образовавшемся от взрыва, их ноги: все трое сидели на корточках в «комнате отдыха коротышек», на бетонной заливке, и никуда не торопились.
— Нет, один я туда не пойду! — воскликнул Клетчатый.
— Тебя никто и не просит, — ответил Главный, и в его голосе прозвучала озабоченность. — Мы не Готовы к спуску. Пусть сначала пройдут кролики.
Ноги Длинного зашевелились, он стал переступать на корточках, словно паук, скрылся за краем дыры — наверное, пошел за кроликами. Андрей сжал пальцами виски. Это чертовщина какая-то. Зачем нужны кролики?
Это были милые, потешные зверьки, Андрей часто играл с ними, бросая им в клетку яблоко, наблюдал, как они дерутся, лезут друг на друга. И вот один кролик вырывается на свободу из кучи-малы, он самый хитрый, огрызок яблока у него в зубах. Тут же к нему присоединяется другой, третий, отделяясь от общей кучи, и вот уже вся куча переваливается на новое место…
— И что за чертов глюк с нашими мобильниками? — подал голос Клетчатый.
— Ты все равно не поймешь. Наверное, взорвав стену, мы освободили какое-то излучение. Не знаю… Как говорится: не рой другому яму. Додумались же — разбить городской телефон! Теперь мы тоже отрезаны, а надо было бы вызвать группу поддержки. Гм! Кажется, я начинаю понимать, откуда этот доморощенный художник взял ее лицо.
— Да неужели? Я таки ума не приложу.
— Все просто. Мы ж ее тоже не обычным фотоаппаратом снимали. Кристалл создает мощное поле, способное усиливать телепатические волны. Сотовые у нас барахлили еще до взрыва. А сторож дежурит здесь двадцать четыре часа подряд. Кто знает, что теперь творится в его голове? Это как с бывшими рабочими фабрики: они получали дозы облучения годами, их мозги расстроены, они инстинктивно находят выход в алкоголе и в конце концов погибают.
— Как, кстати, нам удалось получить ее фотографии, если до сих пор никто не проник в подземелье?
— А это не фотографии. Что-то вроде фоторобота, его составил наш сенсор в апрельской экспедиции.
— Тот негр, которого я шлепнул?
— Негр, который слишком светился. Теперь мы наняли другого, попроще.
Мысль о том, что враги также находятся в затруднительном положении, порадовала Андрея: это могло дать ему какой-то шанс. Его поразило, что между собой эти люди говорили совсем на другом языке, нежели с ним. Просто они общались с Андреем как с ребенком…
Он понял из их разговора многое и — одновременно — не понял ничего. Единственное, что он знал точно: дед должен уволиться с этой работы как можно скорее. И еще речь шла об Индии, это несомненно. Как будто Индия реально существует. Только вот существует — где?
— Интересно, он еще жив? — спросил Клетчатый.
— Для него будет лучше, если он погибнет сразу.
Они говорили о нем! Почему он должен погибнуть? Почему будет лучше, если он погибнет сразу?
— На верхнем уровне сейчас никого нет, иначе бы датчики показали, — задумчиво произнес Главный. Придется тебе все-таки туда пойти. Мальчишка может испортить всю картину. Масса кроликов известна. А сколько может весить он?
— Ладно. Пойду и шлепну его, — сказал Клетчатый и сунул руку в карман.
Нет, это не пистолет — пока только фонарик. Узкий луч света двинулся в пыльном помещении. До Андрея свет не доставал. Он не стал ждать, и снова пошел вперед. Свой фонарик он включить не мог, чтобы не выдать себя.
Вдруг его руки уперлись в стену. Поворот. Андрей пошарил слева: стена. Пошарил справа: проход.
Завернув за угол, он решился наконец посветить фонариком. Перед ним простирался длинный, уходящий в темноту коридор. Из глубины исходил ощутимый поток воздуха: похоже, пробитая взрывом дыра нарушила вентиляцию подземелья, установившуюся здесь с годами. Воздух был на удивление теплый и чистый.
Ноги наткнулись на что-то мягкое, Андрей вздрогнул, ему показалось, что это какое-то тело. Он направил луч фонарика вниз. Нет, это всего лишь куча песка. Андрей перешагнул ее и увидел чуть дальше еще одну.
Странно. Он поднял голову, осмотрел потолок. Никаких щелей. Ощущение такое, что кто-то просто вывалил здесь два мешка чистого речного песка.
Наверное, строители… Но Андрея беспокоила сама форма этих куч. В них будто и вправду угадывались части человеческого тела — вот будто голова, сжимаемая ладонями, вот согнутая нога. Все это было покрыто пылью, значит, оно уже очень давно лежит здесь.
За спиной раздался шум: это, наверное, Клетчатый уже лезет в дыру. Андрей быстро пошел вперед. Опять стена, поворот. Теперь налево. Лестница вниз. Андрей чувствовал, что уже весь дрожит от ужаса.
Справа в стену были вделаны перила. Андрей стал спускаться, держась за металлическую полосу; что-то беспокоило его в этой лестнице, в этих перилах, но он не мог понять — что… Вдруг позади послышался странный звук, это не могли быть шаги человека — что-то другое…
Мягкое дрожащее тельце ткнулось ему в ногу, второе протиснулось меж ступней.
Кролики!
Они скатились по лестнице и исчезли в темноте, за следующим пролетом. Андрей успел заметить, что их туловища опоясаны веревками, а на спине прикреплены какие-то предметы, размером с зажигалку.
Датчики!
Они должны что-то показать, наличие какой-то массы. Еще главный говорил об излучении, которое вывело из строя сотовые телефоны… Андрей не знал, чего он боится больше: смерти, которая ждала его позади, или неизвестности — впереди.
Кто ж выбирает смерть? Андрей двинулся вперед. И увидел вдали, в конце коридора, который, похоже, был симметричен верхнему, слабый желтый свет.
18Вот уже с полчаса не происходило ничего. Андрей вышел в обыкновенный бетонный коридор, освещенный зарешеченными лампами, такими же, как в фабричных постройках наверху, и это успокоило его. Вдоль стен тянулись трубы и кабели, словно в туннелях метро. По обеим сторонам, плавно огибаемые кабелями, чернели железные двери. Андрей подергал одну — заперто, подергал другую, открыл — комната. Вошел. Внутри — стеллажи, столы, на столах — облупленные приборы, кольца проводов, все старое, пыльное… На потолке — круглый тусклый плафон. Новая дверь и снова коридор.
Вскоре ему стало ясно, что он заблудился в подземном лабиринте. Это, конечно, страшно, но опять же не страшнее человека с пистолетом в руке — пустое, заброшенное подземелье…
Но пустое ли? Почему здесь горит свет? Почему так сухо и тепло? И почему Главный сказал, что на верхнем уровне никого нет? Что — на других, нижних уровнях может кто-то быть?
Кто может быть в подземелье, которое замуровано уже много лет?
Андрей понимал, что, пройдя лестницу, уже переместился на следующий уровень. И даже, скорее, не на один, а на два, потому что лестница состояла из двух пролетов.
И вдруг он понял: лестница! То была не просто лестница, а та самая, из его сегодняшнего сна. Именно эти перила, сделанные из железной полосы, закрученные на конце в кокетливую улитку, словно мастер хотел хоть как-то оживить суровые интерьеры подземелья. Именно эти ступени развалились у него под ногами, превратившись в скомканное одеяло, именно эти перила растаяли в руке, когда он выпал из сна…
Он замер, прислушиваясь, будто стараясь уловить далекий знакомый голос: «Спаси меня!»
Тишина. Только чуть слышно потрескивает лампа… Да, лампа издает звуки, потому что ей осталось недолго светить. Андрей знал: тихое характерное потрескивание означает, что она скоро перегорит.
Кто-то должен менять эти лампы! Допустим, здесь, в замурованном подземелье, есть люди. Невероятно, но все же… Если даже они настроены враждебно, то к кому? К бандитам — да! Но при чем тут Андрей? Может быть, именно у этих людей он и найдет спасение? А если это вовсе не люди?
И тут он понял, вернее, почувствовал — поверил наконец — в немыслимую истину, которая с самого утра складывалась из кусков, словно разорванная картинка. Все его домыслы, догадки, обрывки подслушанных разговоров, предчувствия — свидетельствовали об одном:
— Индия есть, Индия где-то рядом, Индия находится здесь!
В этом подземелье… Бандиты — или кто там они на самом деле? — знают о ее существовании. У них есть ее изображение, составленное сенсором, человеком, который способен улавливать телепатические волны. Этого человека убили, Клетчатый убил, «шлепнул», потому что здесь ведется какая-то игра, серьезная, как догадался дед, не на жизнь, а на смерть.
Те же самые волны, проникнув сквозь толщу земли и бетона, стали причиной сновидений, они мучили Андрея, возбудили в нем любовь, они заставили деда написать ее портрет… И она ждет, она зовет его!
Андрей открыл очередную дверь и отпрянул: за дверью простирался зад. Он был квадратный, метров семь в поперечнике. В центре стоял какой-то продолговатый, предмет, хорошо знакомый Андрею, но он не сразу узнал его — слишком это было неуместно здесь.
Саркофаг. Обыкновенный, какие бывают в музее. Размалеванный, с нарисованным лицом фараона. Внутри такого саркофага должна лежать мумия.
— Нет, только не мумия!
Андрей представил, что сейчас откинется крышка, и мумия двинется на него.
— Зачем здесь мумия? При чем тут саркофаг?
Он попятился и снова вернулся в коридор. За углом показалась дверь лифта. Обыкновенная сетчатая шахта, какие бывают в старых домах. Андрей дернул ручку: дверь заблокирована. Сетка в одном месте порвана, он отогнул ее край, заглянул в шахту. Луч фонарика выхватил серую стену, уперся в крышу кабины, которая застряла несколькими метрами ниже. В шахте темно: лифт явно не работает.
Индия зовет его… Но так ли это? Какую роль играет здесь он сам — ведь это только волны, и ничего более… Окажись на его месте кто-то другой, то и ему снились бы те же самые сны. Ведь снилась же она деду… Андрей даже почувствовал ревность, собственные мысли привели его в смятение.
Что, если это просто какая-то ловушка? Так заманивает безмозглых насекомых красивый, сладкий на вид цветок…
Андрей двинулся по коридору дальше. Что-то привлекло его внимание. Оно лежало на полу, бесформенное, вносящее дисгармонию в ровную геометрию бетонных стен.
Андрей приблизился, что-то твердое попало под ноги, он нагнулся и поднял. Предмет, размером с зажигалку — точно, датчик, один из тех, которые привязали к кроликам. А бесформенное, лежащее впереди, и есть кролик. И он разорван на куски, размазан по полу, от клочка шерсти тянутся его кишки…
Андрей побежал. Он бежал, и кричал, и звал на помощь.
— Эй вы, я здесь! Я — Андрей, внук дедушки, вы за мной бегали, вы!
Он понятия не имел, как обратиться к тем, кто загнал его сюда.
Сердце его бешено колотилось. Вот зал с саркофагом, значит, надо свернуть направо. Найти лестницу и вернуться. Может, они и застрелят его. Или всего лишь ранят. Но только не надо, чтобы с ним так же, как с кроликом!
— «Макдоналдс»! Кинотеатр! — кричал он слова, которые были у них общие, которые они могли бы узнать, чтобы забрать его отсюда.
Он был уверен, что сможет договориться с этими людьми. А с тем, что разодрало тут кролика, договориться нельзя.
19Поворот, угол. По стене движется чья-то тень. Андрей остановился, часто дыша. Тень искаженная, изломанная, но в ее очертаниях угадываются руки и ноги. Человек!
Из коридора доносится постукивание, словно от каблуков. Похоже, это Клетчатый. И он будет стрелять. Может, промахнется? Андрей зажмурился, крикнул:
— Давай, стреляй! И ты никогда не узнаешь, что я увидел здесь!
Это была внезапная находка, спасительная мысль. Ведь они сами плохо понимают, с чем имеют дело. И Андрей, который как будто что-то узнал, теперь представляет для них ценность. И Клетчатый не будет сразу стрелять.
Ответа не последовало. Идущий по коридору остановился. Андрей стоял прямо перед ним, все еще крепко зажмурив глаза. Может быть, он сейчас целится… Но странно: если он так близко, то Андрей должен слышать его дыхание. Но в ушах звенела — как и повсюду здесь — тишина.
Андрей открыл глаза. Это был не Клетчатый. И вовсе не человек.
Перед ним стоял Буратино. От неожиданности Андрей рассмеялся. Самый настоящий Буратино, с круглой головой в традиционном полосатом колпаке. Только большой, значительно выше Андрея. Кисточка на кончике колпака медленно раскачивалась…
Это может быть кто-то из бандитов, и он зачем-то переоделся Буратино. Клетчатый не подходит по росту — значит, это Длинный. В руках у него нет оружия…
Пальцы Буратино шевелились, будто ощупывая его на расстоянии. Они были деревянные. Не может быть — наверное, это просто какие-то перчатки. Андрей перевел взгляд ниже: короткие зеленые штаны, из-под них высовываются ноги — тоже деревянные. Слишком узкие, чтобы быть человеческими ногами в маскарадных чулках. То, что стояло перед ним, было действительно деревянной куклой.
Буратино. Большой Буратино. Весь грязный, перепачканный чем-то темным и влажным на вид… Андрей приподнялся на цыпочки и провел ладонью над его колпаком. Никаких веревочек, невидимых лесок. Буратино закатил глаза, следя за его рукой. Затем наклонил голову, как щенок, который рассматривает незнакомый объект. Открыл и закрыл широкий рот, причем челюсть осталась неподвижной — поднялась и опустилась верхняя часть головы.
Это голограмма. Робот не может держать равновесие на двух тонких ногах. Не изобрели еще такого робота.
Но голограмма не может вонять. От деревянного человека исходил запах — что-то мясное, так пахнет котлетный фарш…
Вдруг он протянул руку и коснулся плеча Андрея. Рука была твердой, материальной, довольно легкой, как и подобает древесине… И только сейчас, покосившись, Андрей увидел, что желтые пальцы, сжимающие его плечо, перепачканы кровью. Андрей смахнул руку с плеча. Буратино это явно не понравилось, он спрятал руку за спину и злобно поглядел на Андрея. Двигалась кукла неуверенно, словно испорченная. Глаза у нее были белые, круглые, будто два теннисных шарика с нарисованными черными кругами, которые вращались в глазницах, вырезанных в деревянной голове. И она была вся в крови, вперемешку с какими-то свалянными мокрыми клочками.