А мной вдруг овладевает странное тягостное ощущение, что все это уже было. Именно, эта комната, полная книг, цветов и электрического света, спорящие до хрипоты ученые, затихающая Москва за раскрытыми окнами, шуршание автомобильных шин по мостовой.
И было прекрасное, тоскующее лицо Лизы, когда видишь, что человек на пределе, что он разочарован и обманут. И моя боль — это непрекращающееся ни на минуту томление сердца, ожидание любви и горечь несбывшегося. И так же громко и увлеченно говорил отец, воспитавший меня, — вечно молодой, уверенный в себе, большой и красивый, добрый и веселый. И тот, что дал мне жизнь, — простой и странный, легко ранимый, рвущийся на незримую дорогу, которую только он и видит. И приветливое, почти без морщин, лицо бабушки. Улыбается, а глаза грустные. Ведь не может она не жалеть своей дочери. И даже Таня уже была, неуемная «цыганка-молдаванка». И мой друг Марк уже был. И его Рыжик, милый доктор. И был озорной кок Гарри Боцманов, на всю жизнь привязавшийся к профессору Черкасову.
В два часа ночи охрипший, усталый, но сияющий отец огласил список тех, кто с ним едет к Джугджурскому хребту. Спросить, желают ли они ехать, он или забыл или не догадался.
Он просто сказал:
— Вот состав экспедиции для вашего сведения. Начальник экспедиции — я. Селиверстов Фома Сергеевич — ботаник. Марк Русанов и Николай Черкасов… гм… едут в качестве рабочих экспедиции. Кок Гарри Боцманов и проводник, завхоз и метеоролог Абакумов. Ну, там рулевые, матросы — это на месте. Кого-нибудь к нам прикомандирует Академия, финансирующая экспедицию.
— Разве Фома Сергеевич едет? — кротко переспросила Ангелина Ефимовна.
— Едет! Он засиделся дома, — рявкнул Черкасов. Фома Сергеевич закашлялся, не смея взглянуть на жену.
Глаза его довольно блестели.
— А мне нельзя с вами? — так же кротко попросилась Ангелина Ефимовна.
— Двух профессоров не будут финансировать, — буркнул отец.
— А если я в свой отпуск?
— В отпуск можно.
— Разве папа тоже едет? — спросила Лиза, покраснев.
— Да. Все договорено. Он выезжает на будущей неделе сюда, в Москву.
Я взглянул на Лизу. Она глубоко задумалась. Женя чуть нахмурился. А он уже изрядно начал лысеть, но благородно — со лба.
— А я… А мне можно с вами? — спросила Таня, сильно побледнев.
Отец пристально посмотрел на девочку. Она даже руки к груди прижала.
— Работать будешь?
— Буду, дядя Дима!
— Почему бы нет, — улыбнулся он. Таня при всех зачем-то полезла под стол. Бабушка ахнула:
— Она же маленькая!
— Я большая! — возразила Таня из-под стола. Лиза все так же сидела задумавшись, словно замерев. На лбу ее выступили капельки пота.
«Очнись!» — мысленно попросил я.
Женя лениво усмехался. Идеи роились в его мозгу, но претворить их в жизнь ему было некогда. Заведование кафедрой, научно-исследовательская работа. Он был занят по горло.
Мы с Марком переглянулись, довольные. Ректор сидел здесь и не возражал. Значит, едем! Нина тихонечко вздохнула.
— А врача вам не надо? — спросила она Черкасова. Отец развел руками:
— Есть нам когда болеть.
Он стал бережно сворачивать карту с пометками будущего маршрута.
В комнате вдруг запахло хвоей, цветущим шиповником и травами. Откуда-то пахнуло речной сыростью, запахом нагретых скал, и воздух зазвенел от гомона и стрекотания кузнечиков.
Сквозь стены ворвался пряный и буйный ветер странствий.
ОГЛАВЛЕНИЕ
КНИГА ПЕРВАЯ
ПЛАТО ДОКТОРА ЧЕРКАСОВА
Вступление
Глава первая. Моя бабушка и я
Глава вторая. Меня начинают воспитывать
Глава третья. Телеграмма
Глава четвертая. Нам дают вертолет и друга
Глава пятая. История Селиверстова
Глава шестая. Искать неизвестное
Глава седьмая. Добрые вести
Глава восьмая. Если бы парни всей земли
Глава девятая. Ссора
Глава десятая. Мама возвращается в Москву, а мы строим дом
на леднике
Глава одиннадцатая. Крест землепроходцев
Глава двенадцатая. Великая полярная ночь
Глава тринадцатая. Снежная ловушка
Глава четырнадцатая. Один в пространстве
Глава пятнадцатая. Человек Алексей Абакумов
Глава шестнадцатая. О судьба, фарте и случайности
Глава семнадцатая. Щедрый дар
Глава восемнадцатая. Женя требует суда над Абакумовым
Глава девятнадцатая. Я — взрослый!
Глава двадцатая. Мой отец и я.
КНИГА ВТОРАЯ
ВСТРЕЧА С НЕВЕДОМЫМ
Глава первая. Странный мир
Глава вторая. Наш общий друг уходит
Глава третья. Новый пилот
Глава четвертая. Встреча в зимовье
Глава пятая. Оскорбление ложью
Глава шестая. Мы спускаемся с плато
Глава седьмая. Неожиданный успех
Глава восьмая. Северное сияние и Гусь
Глава девятая. «Будет ласковый дождь»
Глава десятая. «Ты теперь не солдат»
Глава одиннадцатая. Мама выходит замуж
Глава двенадцатая. Я узнаю
Глава тринадцатая. Снова вдвоем с бабушкой
Глава четырнадцатая. «Я его люблю»
Глава пятнадцатая. Цыганка-молдаванка
Глава шестнадцатая. Звездный бульвар, 7
Глава семнадцатая. «На вершине мы встретимся…»
Глава восемнадцатая. Долина Белых Гусей
Глава девятнадцатая. Правда о Казакове
Глава двадцатая. Сегодня вечером
Для старшего возраста
Мухина-Петринская Валентина Михайловна
Роман